फाइल फोटो: 22 जून, 2025 को ली गई इस तस्वीर में 3डी प्रिंटेड तेल पाइपलाइन के पीछे होर्मुज जलडमरूमध्य और ईरान को दर्शाने वाला एक नक्शा दिखाई दे रहा है। / REUTERS/Dado Ruvic/Illustration/File Photo

ईरानी मिसाइलों द्वारा खाड़ी के आसमान में अंधाधुंध फायरिंग शुरू होने और अमेरिकी सेना पर सीधे हमले होने से कुछ सप्ताह पहले, चुनाव कानून विशेषज्ञों ने अमेरिकन कम्युनिटी मीडिया (ACOM) की एक ब्रीफिंग में इकट्ठा होकर 2026 के मध्यावधि चुनावों के परिदृश्य का एक गंभीर आकलन प्रस्तुत किया: तीखी बयानबाजी, चुनावों पर सीमित संघीय शक्ति और किसी अप्रत्याशित अंतरराष्ट्रीय संकट के कारण सब कुछ उलट-पुलट होने की संभावना।

ब्रीफिंग में, ACOM की एसोसिएट एडिटर पिलर मार्रेरो ने लॉयोला लॉ स्कूल के चुनाव कानून विशेषज्ञ जस्टिन लेविट, मतदान अधिकार वकील डैनियल लैंग और नागरिक अधिकार नेता जॉन सी. यांग के भाषणों का संचालन किया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि चुनाव की निष्पक्षता को लेकर बढ़ते राजनीतिक संदेशों के बावजूद, अमेरिकी चुनावों की प्रक्रिया अभी भी राज्यों के हाथों में है।

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लेविट ने उस समय कहा कि संविधान राज्यों को चुनाव प्रशासन पर प्राथमिक अधिकार देता है, और हाल के संघीय हस्तक्षेपों को क्रियात्मक से अधिक बयानबाजी वाला बताया। उन्होंने कहा कि अदालतों ने मतदाता पंजीकरण प्रणालियों या मतदान प्रक्रियाओं पर नियंत्रण स्थापित करने के कार्यकारी प्रयासों को बार-बार विफल किया है।

चर्चा मुख्य रूप से घरेलू घटनाक्रमों पर केंद्रित रही: मतदाता सूचियों को लेकर मुकदमेबाजी, पहचान संबंधी आवश्यकताओं को प्रभावित करने वाले कांग्रेस में प्रस्ताव और भाषाई अल्पसंख्यक समुदायों को लक्षित करने वाली गलत सूचनाओं को लेकर चिंताएं। फिर भी, वक्ताओं ने स्वीकार किया कि राजनीतिक माहौल तेजी से बदल सकता है।

अप्रत्याशित के बारे में चेतावनी
प्रश्न-उत्तर सत्र के दौरान, पैनलिस्टों से पूछा गया कि मध्यावधि चुनावों को वास्तव में क्या बाधित कर सकता है। लेविट ने आगाह किया कि यद्यपि निर्वाचन क्षेत्रों का पुनर्गठन और मतदान संबंधी कानून संरचनात्मक वातावरण को आकार देते हैं, लेकिन ऐतिहासिक रूप से 'बाहरी झटके', आर्थिक पतन, राष्ट्रीय सुरक्षा संकट या विदेशी हस्तक्षेप अधिक अस्थिरता पैदा करने वाले साबित हुए हैं।

संक्षिप्त जानकारी देते समय, संयुक्त राज्य अमेरिका और ईरान के बीच तनाव बढ़ रहा था, लेकिन अभी तक प्रत्यक्ष सैन्य टकराव में तब्दील नहीं हुआ था। क्षेत्रीय झड़पें और परोक्ष गतिविधियाँ जारी थीं, लेकिन कुछ ही लोगों ने अनुमान लगाया था कि स्थिति इतनी तेज़ी से बिगड़ जाएगी।

अगले हफ्तों में, संघर्ष नाटकीय रूप से तीव्र हो गया। अमेरिकी और इजरायली हमलों के बाद, ईरान ने खाड़ी क्षेत्र के कुछ हिस्सों में ऊर्जा अवसंरचना और सैन्य प्रतिष्ठानों को निशाना बनाते हुए बैलिस्टिक मिसाइलों और ड्रोनों की बौछार की। इस संकट के चलते अमेरिकी सेना को भी इसमें शामिल होना पड़ा और वाणिज्यिक विमानन और तेल बाज़ारों में व्यवधान उत्पन्न हुआ।

चुनाव बनाम कार्यकारी शक्ति
फरवरी में हुई ब्रीफिंग में जिन प्रमुख अंतरों पर जोर दिया गया था, उनमें से एक अब विशेष रूप से महत्वपूर्ण प्रतीत होता है: जहां घरेलू चुनाव प्रशासन पर राष्ट्रपति का अधिकार संघवाद और न्यायालयी निगरानी द्वारा सीमित है, वहीं विदेश नीति की शक्तियां, विशेष रूप से संकट के क्षणों में, कहीं अधिक व्यापक हैं। लैंग ने ब्रीफिंग के दौरान कहा कि राज्य चुनाव कराते हैं। यह ऐसी चीज़ नहीं है जो कार्यकारी संदेशों के कारण बदलती है।

हालांकि, पैनलिस्टों ने स्वीकार किया कि जब अंतरराष्ट्रीय घटनाएं सुर्खियों में छाई रहती हैं, तो जनमत तेज़ी से बदल सकता है। राष्ट्रीय सुरक्षा आपातकाल मतदाताओं की प्राथमिकताओं को नया रूप दे सकता है, मतदान की गतिशीलता को प्रभावित कर सकता है और चुनावी संदेशों को फिर से परिभाषित कर सकता है, भले ही मतदान प्रक्रियाएँ अपरिवर्तित रहें। यांग ने अस्थिरता के समय गलत सूचनाओं के बारे में विशेष रूप से चेतावनी दी, और कहा कि सीमित अंग्रेजी दक्षता वाले समुदाय अक्सर मतदान नियमों के बारे में झूठे दावों का शिकार होते हैं।

स्थिरता-फिलहाल
अपनी चिंताओं के बावजूद, वक्ताओं ने सावधानीपूर्वक आशा व्यक्त की कि 2026 के मध्यावधि चुनाव व्यावहारिक रूप से हाल के चुनावों के समान होंगे: शीघ्र मतदान, डाक मतपत्र और राज्य और स्थानीय अधिकारियों द्वारा संचालित व्यक्तिगत मतदान प्रक्रियाएं। उन्होंने अमेरिकी चुनावों की विकेंद्रीकृत प्रकृति को सुदृढ़ करने और कार्यकारी शक्तियों के दुरुपयोग के प्रयासों को खारिज करने वाले संघीय अदालती फैसलों का हवाला दिया।

पैनल इस बात का पूरी तरह से अनुमान नहीं लगा सका कि भू-राजनीतिक वातावरण कितनी तेजी से बदलेगा।

चूंकि मिसाइलें अब खाड़ी क्षेत्र को पार कर रही हैं और ऊर्जा बाजार क्षेत्र में अस्थिरता पर प्रतिक्रिया दे रहे हैं, इसलिए जिस 'अनिश्चित कारक' पर कभी काल्पनिक रूप से चर्चा की गई थी, वह अब वास्तविक हो गया है। यह संकट अंततः अल्पकालिक सकारात्मक प्रतिक्रिया, आर्थिक मंदी या अधिक गहन राजनीतिक ध्रुवीकरण का कारण बनेगा या नहीं, यह अभी स्पष्ट नहीं है।

लेकिन इस ब्रीफिंग का मूल संदेश यही है: चुनाव प्रशासन की संरचनात्मक अखंडता स्थिर रह सकती है, भले ही इसके आसपास का राजनीतिक माहौल कहीं अधिक अस्थिर होता जा रहा हो।

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