ओहियो के मियामिसबर्ग से आने वाले रिपब्लिकन नेता और पूर्व स्टेट सीनेटर नीरज अंतानी ने 2026 के चुनाव में सेक्रेटरी ऑफ स्टेट के लिए अपना चुनाव अभियान रोक दिया है। नीरज ओहियो स्टेट सीनेट के पहले इंडियन अमेरिकन सदस्य हैं। उन्होंने 12 फरवरी को स्टेट ट्रेजरर रॉबर्ट स्प्रेग के रेस में शामिल होने के बाद यह फैसला लिया है।
नीरज ने कहा, 'मेरी टीम और मैंने पिछले हफ्ते इस नए हालात का जायजा लिया है। दुर्भाग्य से हमें स्टेट ट्रेजरर स्प्रेग के चुनाव में आने से जीत का कोई रास्ता नहीं दिख रहा है। हालांकि मैं निराश हूं, लेकिन हिम्मत नहीं हार रहा हूं। पिछले दस सालों से मैं उस स्थापित व्यवस्था के खिलाफ लड़ रहा हूं जो 'स्टेटस क्वो' को बचाना चाहता है। मैं ये लड़ाई जारी रखूंगा।'
अंतानी ने ओहियो रिपब्लिकन पार्टी की राजनीतिक चालों की आलोचना करते हुए कहा, 'ये कोई हैरानी वाली बात नहीं है कि पिछले हफ्ते एक दिन बाद ही मौजूदा सेक्रेटरी ऑफ स्टेट फ्रैंक लारोज ने स्टेट ऑडिटर के लिए चुनाव प्रचार शुरू करने का ऐलान किया। लारोज पिछले साल हुए यूएस सीनेट के चुनाव में प्राइमरी में सबसे पीछे रहे थे। उसके अगले दिन, सेक्रेटरी लारोज और ट्रेजरर स्प्रेग ने एक-दूसरे का समर्थन किया।दुर्भाग्य से, ये कोई ब्रॉडवे लेवल का परफॉर्मेंस नहीं था। ये पुराने, एक जैसे कॉपी-पेस्ट राजनेता ओहियो के संवैधानिक कार्यकारी पदों पे 'म्यूजिकल चेयर्स' खेल रहे हैं। सत्ता में बने रहने के लिए वे कुछ भी करेंगे, जिससे ओहियो के लोगों को घिन आती है। ओहियो के लोग इन पागलखाने के मेले में राजनेताओं के घुमावदार खेल से थक चुके हैं।'
सेक्रेटरी ऑफ स्टेट की रेस से हटने के कुछ ही देर बाद अंतानी ने एक्स (पहले ट्विटर) पर ऐलान किया कि वो 2026 में स्टेट ट्रेजरर के लिए चुनाव लड़ेंगे। 12 फरवरी को अंतानी ने कहा, 'मुझे ये बताते हुए बहुत खुशी हो रही है कि मैं 2026 में स्टेट ट्रेtरर के लिए चुनाव लड़ रहा हूं।'
उन्होंने टैक्सपेयर्स के प्रति अपनी प्रतिबद्धता पर जोर देते हुए कहा, 'मैंने ओहियो जनरल असेंबली में दस साल से अधिक समय तक स्टेट सीनेटर और स्टेट रिप्रेजेन्टेटिव के तौर पर काम किया है। मैंने खुद देखा है कि कैसे राजनीतिक 'एस्टैब्लिशमेंट' और खास हितों वाले लोग आम लोगों के खिलाफ काम करते हैं। ओहियो के लोगों की मेहनत की कमाई को छीन कर अपनी पसंदीदा परियोजनाओं पर खर्च करते हैं। मैं हमेशा उनके खिलाफ डट कर खड़ा रहा हूं और आगे भी ऐसा ही करता रहूंगा। मेरा परिवार अमेरिका आया और अमेरिकी नागरिक बना ताकि अमेरिकन ड्रीम को पूरा कर सके। मैंने हमेशा हर ओहियो के लोगों को अमेरिकन ड्रीम पूरा करने का मौका देने के लिए संघर्ष किया है।'
अंतानी ने कहा, 'अगर मैं ओहियो का अगला स्टेट ट्रेजरर चुना जाता हूं, तो मैं अमेरिकी इतिहास में पहला हिंदू और इंडियन अमेरिकन स्टेटवाइड ऑफिस होल्डर बन जाऊंगा। साथ ही, मुझे सिर्फ ओहियो में पहला हिंदू और इंडियन अमेरिकन स्टेटवाइड इलेक्टेड ऑफिस होल्डर ही नहीं, बल्कि राज्य के इतिहास में पहला एशियन अमेरिकन स्टेटवाइड इलेक्टेड ऑफिस होल्डर बनने पर भी गर्व होगा।'
अंतानी का राजनीतिक सफर 2014 में शुरू हुआ जब 23 साल की उम्र में वो ओहियो हाउस ऑफ रिप्रेजेन्टेटिव के लिए चुने गए। इससे वो देश के सबसे कम उम्र के विधायकों में से एक बन गए। हाउस में तीन कार्यकाल पूरा करने के बाद 2020 में उन्हें ओहियो स्टेट सीनेट के लिए चुना गया, जहां उन्होंने 6वें जिले का प्रतिनिधित्व किया, जिसमें मॉन्टगोमरी काउंटी के कुछ हिस्से शामिल हैं।
अंतानी ने बताया कि अब वो चुनाव प्रचार की तैयारी कर रहे हैं। उन्होंने कहा, 'ओहियो में रिपब्लिकन प्राइमरी 2026 के वसंत ऋतु में होगी। अगले कुछ दिनों, हफ्तों और महीनों में मैं ओहियो के सभी 88 काउंटी की यात्रा करने और मतदाताओं का समर्थन हासिल करने और यह चुनाव जीतने के लिए कड़ी मेहनत करने का इंतजार कर रहा हूं।'
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