કજરી અખ્તર અને શ્રુતિ પારેખ ફિલ્મના પ્રોડ્યૂસર અને રાઇટર ડિરેક્ટર / Courtesy photo

‘ઝરી’ એ દિલ્હીની એક સાડીની દુકાન અને લગ્નની તૈયારીઓની આસપાસ સેટ થયેલી એક આંતરસાંસ્કૃતિક, ક્વીઅર, યુવાનીની ઉંમરની વાર્તા દર્શાવતી ટૂંકી ફિલ્મ છે. આ ફિલ્મનું નિર્માણ લોસ એન્જલસ સ્થિત કજરી અખ્તર દ્વારા કરવામાં આવ્યું છે અને તેનું લેખન અને દિગ્દર્શન ભારતીય-અમેરિકન ફિલ્મ નિર્માતા શ્રુતિ પારેખ દ્વારા કરવામાં આવ્યું છે, જેઓ હોલીવુડની એશિયન અમેરિકન ફિલ્મ સંસ્થા CAPE (કોએલિશન ઓફ એશિયન પેસિફિક્સ ઇન એન્ટરટેઇનમેન્ટ) અને એકેડેમી ઓફ મોશન પિક્ચર્સના પ્રેસિડેન્ટ જેનેટ યાંગ દ્વારા સંચાલિત જેનેટ યાંગ પ્રોડક્શન્સ દ્વારા આયોજિત પ્રતિષ્ઠિત જુલિયા એસ. ગૌવ શોર્ટ ફિલ્મ ચેલેન્જના ચાર વિજેતાઓમાંના એક હતા.

ન્યૂ ઇન્ડિયા અબ્રોડને ‘ઝરી’ના દિગ્દર્શક અને નિર્માતા સાથે મુલાકાત કરવાની તક મળી. મુલાકાતના અંશો અહીં રજૂ કરવામાં આવ્યા છે:

‘ઝરી’ની શરૂઆતથી લઈને અત્યાર સુધીની સફર વિશે થોડું વહેંચશો?

શ્રુતિ પારેખ: મેં ‘ઝરી’ ત્યારે લખી હતી જ્યારે હું UCLAમાં લેખન અને દિગ્દર્શનનો MFA પ્રોગ્રામ પૂરો કરી રહી હતી. સ્નાતક થયા પછી થોડા મહિનાઓ બાદ, મેં CAPE અને જેનેટ યાંગ પ્રોડક્શન્સ દ્વારા સંચાલિત જુલિયા એસ. ગૌવ શોર્ટ ફિલ્મ ચેલેન્જ નામના ગ્રાન્ટ પ્રોગ્રામમાં ભાગ લેવા માટે સ્ક્રિપ્ટનું પુનરાવલોકન કર્યું. જ્યારે મને ખબર પડી કે હું ગ્રાન્ટ જીતી ગઈ છું, ત્યારે મેં તરત જ પૂર્વ-નિર્માણની તૈયારી શરૂ કરી, કારણ કે હું ‘ઝરી’નું શૂટિંગ ભારતમાં લોકેશન પર કરવા માંગતી હતી—જે મેં પહેલાં ક્યારેય કર્યું ન હતું—અને ફિલ્મ બનાવવાની સમયરેખા પ્રમાણમાં ટૂંકી હતી. મેં લોસ એન્જલસ સ્થિત અને મૂળ દિલ્હીના નિર્માતા કજરી અખ્તરને ટીમમાં સામેલ કર્યા, જેઓ ભારતમાં શૂટિંગનો અનુભવ લઈને આવ્યા. નિર્માણ દરમિયાન અનેક પડકારો આવ્યા, પરંતુ ટૂંકા સમયમાં અમે જે પરિણામ હાંસલ કર્યું તેના પર મને ખૂબ ગર્વ છે. 2024માં ફિલ્મ પૂર્ણ કર્યા બાદ, અમે અત્યાર સુધી 11 ફિલ્મ ફેસ્ટિવલમાં ભાગ લીધો છે અને 3 પુરસ્કારો જીત્યા છે (અને આગળ પણ ગણતરી ચાલુ છે)!

કજરી અખ્તર: સર્જનાત્મક રીતે, મેં ભારત-અમેરિકા વચ્ચેના અંતરને દૂર કરવા પર કામ કર્યું. આ માટે શ્રુતિ સાથે સ્ક્રિપ્ટ પર કામ કરવું, સંવાદોને ચકાસવું અને તે ભારતીય સંસ્કૃતિ સાથે પ્રામાણિક રહે તેની ખાતરી કરવી જરૂરી હતું. આ સંતુલન નાજુક હતું, અને શ્રુતિ અને મેં ખાતરી કરી કે તે ભારતીય અને અમેરિકન અનુભવો બંને સાથે જોડાય.

‘ઝરી’ને દિલ્હીની સાડીની દુકાનમાં સેટ થયેલી આંતરસાંસ્કૃતિક, ક્વીઅર, યુવાનીની વાર્તા તરીકે વર્ણવવામાં આવી છે. આ ખાસ થીમ્સ અને સેટિંગનું સંયોજન કઈ રીતે પ્રેરિત થયું?
શ્રુતિ: ‘ઝરી’ ભારતમાં સાડીની દુકાનો અને ત્યાં પુરુષ કારકુનો ગ્રાહકો માટે સાડીઓ પહેરીને દેખાડે છે તે રીતે મને આકર્ષિત કરી. આ એક આકર્ષક દ્રશ્ય છે, અને દક્ષિણ એશિયાઈ સમાજમાં આ સંપૂર્ણપણે સામાન્ય છે. અમેરિકાથી મારા પરિવાર સાથે ભારતની મુલાકાત લેતી વખતે, એક બહારના વ્યક્તિ તરીકે, હું ઘણીવાર એ વાતથી આશ્ચર્યચકિત થતી હતી કે ભારતમાં લિંગની ધારણાઓ ઘણીવાર અમેરિકાની તુલનામાં વધુ પ્રવાહી હોય છે—જોકે મુખ્યધારાની સંસ્કૃતિ પિતૃસત્તાક અને ઘણીવાર સમલૈંગિકતા વિરોધી હોઈ શકે છે. એક લેખક અને દિગ્દર્શક તરીકે, મને હંમેશાં એવા પાત્રોની શોધમાં રસ રહ્યો છે જેઓ સમાજની સીમાઓમાં રહે છે અને પોતાની અસ્મિતા અને ઘરની શોધ કરે છે.

ફિલ્મના કયા પાસાઓ સૌથી વધુ વૈશ્વિક સ્તરે સંનાદ કરશે, અને કયા ન્યુઆન્સ ખાસ કરીને ભારતીય-અમેરિકન પ્રવાસીઓ માટે અર્થપૂર્ણ હોઈ શકે?
કજરી: ‘ઝરી’ વિશ્વભરના લોકો સાથે સંનાદ કરે છે, કારણ કે કોઈને કોઈ સ્તરે આપણે બધાએ બહારના હોવાનો અનુભવ કર્યો છે. મુખ્ય પાત્રોની સફર એવી લાગણીને સ્પર્શે છે કે તમે બરાબર ફિટ નથી થતા, તમે કોણ છો અને તમારું સ્થાન ક્યાં છે તે શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છો. આ અસ્મિતાની લડાઈ એવી છે જે આપણે મોટાભાગના લોકો અનુભવીએ છીએ, ભલે તે શાંતિથી હોય. પ્રદર્શન પછી, લોકો મારી પાસે આવ્યા અને શેર કર્યું કે આ વાર્તાએ તેમને કેટલો ઊંડો સ્પર્શ કર્યો—અને તે હંમેશાં યાદ અપાવે છે કે આ ફિલ્મ કંઈક વાસ્તવિક અને વૈશ્વિક બાબતને સ્પર્શે છે.

શ્રુતિ: ઘણા લોકો બિનફિટ થવાની અને પોતાના સાચા સ્વની સાથે પ્રામાણિક રહેવાની લાગણી સાથે સંબંધ રાખશે—ખાસ કરીને એવા પ્રેક્ષકો કે જેઓ ક્વીઅર છે અથવા જેમની લિંગ અભિવ્યક્તિ સમાજના ‘સામાન્ય’ ધોરણોથી બહાર છે. મને લાગે છે કે એક આંતરસાંસ્કૃતિક વાર્તા તરીકે, ભારતીય-અમેરિકન પ્રેક્ષકો ઘણી વિગતો સાથે સંબંધ રાખશે—બહારના નિરીક્ષક હોવાની લાગણીથી લઈને, એવી જગ્યામાં આનંદ અને સુંદરતાની ક્ષણો શોધવા સુધી જે એકસાથે અજાણી અને પરિચિત લાગે છે.

‘ઝરી’ની અસર માટે તમારી આશાઓ શું છે? તમે પ્રેક્ષકોમાં, ક્વીઅર અને દક્ષિણ એશિયાઈ સમુદાયોની અંદર અને બહાર, કઈ વાતચીતો શરૂ થાય તેવી આશા રાખો છો?
કજરી: મારી આશા છે કે લોકો ‘ઝરી’ જુએ અને તેમાં પોતાનો એક ભાગ જુએ. મારા માટે, તેણે મારી અંદરની નાની છોકરીને ખાતરી આપી જે હંમેશાં લાગતી હતી કે તે ફિટ નથી થતી. ફિલ્મે બધી ઉંમર અને પૃષ્ઠભૂમિના લોકો સાથે જે રીતે જોડાણ કર્યું તે જોવું અદ્ભુત રહ્યું છે. તેના મૂળમાં, તે એક ક્વીઅર યુવાનીની વાર્તા છે—પરંતુ અસ્મિતા, સ્વ-અભિવ્યક્તિ અને વિશ્વમાં તમારું સ્થાન શોધવાની થીમ્સ ખરેખર વૈશ્વિક છે. મને એ પણ ગમે છે કે તે ભારતીય સંસ્કૃતિની એક ઝલક આપે છે જે ઘનિષ્ઠ અને વાસ્તવિક લાગે છે.

આગળ જોતાં, ફિલ્મ ફેસ્ટિવલ, વિતરણ અને પ્રેક્ષકો સાથે વધુ જોડાણની દ્રષ્ટિએ ‘ઝરી’ માટે તમારી આકાંક્ષાઓ શું છે?
શ્રુતિ: અમે ઈચ્છીએ છીએ કે ‘ઝરી’ વધુ મોટા ફેસ્ટિવલમાં આગળ વધે અને આશા રાખીએ છીએ કે ફેસ્ટિવલની સફર પૂરી થયા પછી તેને કોઈ પ્રકારનું વિતરણ મળે જેથી વધુ પ્રેક્ષકો તેને જોઈ શકે.‘ઝરી’ના નિર્માતા અને દિગ્દર્શકે શું કહ્યું?

કજરી: હા, જો ‘ઝરી’ કોઈ સ્ટ્રીમિંગ પ્લેટફોર્મ પર જગ્યા શોધી શકે તો તે શાનદાર હશે, જેથી વિશ્વભરના લોકો તેને જોઈ શકે અને તેની સાથે જોડાઈ શકે. અને અમારું ભારત પ્રીમિયર જૂન, 2025 માટે નિર્ધારિત છે.

ભારતીય-અમેરિકનો આ ટૂંકી ફિલ્મ ક્યાં અને ક્યારે જોઈ શકે છે?
શ્રુતિ: ‘ઝરી’ હાલમાં તેની ફિલ્મ ફેસ્ટિવલની સફર પર છે, તેથી તમે અમારી વેબસાઈટ પર આગામી પ્રદર્શનોની માહિતી મેળવી શકો છો અથવા અમારા ઇન્સ્ટાગ્રામ (@shrutiparekh અને @kajriakhtar) પર ફોલો કરી શકો છો, જ્યાં અમે નિયમિતપણે પ્રદર્શનો વિશે પોસ્ટ કરીએ છીએ. જૂન મહિના માટે, અમે ‘ફ્યુચર ઓફ ફિલ્મ: ન્યૂફેસ્ટ LGBTQIA+ સ્ટોરીઝ’ કલેક્શનના ભાગરૂપે AMC+ પર સ્ટ્રીમિંગ પણ કરીશું!

શું તમે અમારા પ્રેક્ષકોને બીજું કંઈક જણાવવા માંગો છો?
કજરી: તમારા સ્થાનિક ફિલ્મ ફેસ્ટિવલ અને સ્વતંત્ર ફિલ્મ નિર્માતાઓને સમર્થન આપો—તેના જેવું કશું નથી! ‘ઝરી’ જેવી ટૂંકી ફિલ્મો ઘણીવાર આવા સ્થળો પર જીવંત થાય છે અને શ્વાસ લે છે, અને કેટલીકવાર ફેસ્ટિવલ જ એકમાત્ર જગ્યા હોય છે જ્યાં તમે તેને જોઈ શકો છો.