सांकेतिक तस्वीर / AI Generated

जब मैं यह सोचता हूं कि अमेरिका ने मुझे क्या दिया, तो मेरा मन हजारों किलोमीटर दूर और कई दशक पीछे चला जाता है।
मेरी कहानी अमेरिका से शुरू नहीं हुई थी। उसकी शुरुआत भारत से हुई, जहां मैं ऐसे परिवार में पला-बढ़ा जिसने सीमित संसाधनों के बावजूद शिक्षा को सबसे बड़ा महत्व दिया।
मैं अपने निकट परिवार का पहला व्यक्ति था जिसने हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी की।
मेरे पिता को अपने परिवार की आर्थिक मदद करने के लिए कम उम्र में ही पढ़ाई छोड़नी पड़ी।
उन्होंने पहले कोयला खदानों में और बाद में इस्पात संयंत्र (स्टील प्लांट) में काम किया।
आजादी के बाद के भारत के लाखों परिवारों की तरह हमारा भी मानना था कि शिक्षा ही वह रास्ता है, जो वहां भी अवसर पैदा कर सकती है जहां कोई अवसर मौजूद न हो। हमारे पास न धन था, न प्रभाव और न ही कोई बड़े संपर्क।
हमारे पास केवल उम्मीद, दृढ़ संकल्प और यह अटूट विश्वास था कि शिक्षा इंसान की जिंदगी बदल सकती है। भारत ने मुझे जीवन का पहला अवसर दिया।
यहीं मुझे वह मजबूत आधार मिला, जिस पर मेरे जीवन की पूरी इमारत खड़ी हुई।
सरकारी स्कूलों के समर्पित शिक्षकों, इलाहाबाद विश्वविद्यालय के प्रेरणादायक प्राध्यापकों और शिक्षा को महत्व देने वाले समाज ने मेरे सपनों को आकार दिया।
इन्हीं अवसरों ने मुझे अपनी परिस्थितियों से आगे बढ़कर सपने देखने की हिम्मत दी।
फिर अमेरिका ने मुझे एक और अनमोल चीज दी - 
अपने सपनों को बिना किसी सीमा के पूरा करने की आजादी।
जब मैं एक अंतरराष्ट्रीय छात्र के रूप में उत्तरी अमेरिका पहुंचा, तब मेरे पास महत्वाकांक्षा और कृतज्ञता के अलावा बहुत कुछ नहीं था।
लेकिन यहां आकर मैंने एक ऐसे देश को देखा, जहां आपकी पृष्ठभूमि से ज्यादा आपके विचारों की अहमियत होती है।
जहां कड़ी मेहनत और नवाचार नए दरवाजे खोलते हैं।
और जहां लोगों को केवल अलग सोचने के लिए ही नहीं, बल्कि अपने विचारों को वास्तविकता में बदलने के लिए भी प्रेरित किया जाता है।
अमेरिका ने मुझे विश्वस्तरीय शिक्षा, उच्च डिग्रियां हासिल करने का अवसर और उच्च शिक्षा के क्षेत्र में तीन दशकों से अधिक लंबा करियर बनाने का सौभाग्य दिया।
इस दौरान मैंने प्रोफेसर, विभागाध्यक्ष, डीन, प्रोवोस्ट, सीनियर वाइस प्रेसिडेंट और अंततः मैरीलैंड राज्य के उच्च शिक्षा सचिव के रूप में काम किया।
लेकिन अमेरिका ने मुझे जो सबसे बड़ा उपहार दिया, वह पेशेवर सफलता नहीं थी।
वह था दूसरों के लिए अवसर पैदा करने का अवसर। अपने पूरे करियर में मैंने कम्युनिटी कॉलेजों, विश्वविद्यालयों, राज्य सरकारों, उद्योग जगत और सामाजिक संगठनों के साथ मिलकर ऐसे विद्यार्थियों के लिए शिक्षा के नए रास्ते खोले, जो मेरी ही तरह सीमित संसाधनों वाले परिवारों से आते थे।
इनमें से कई अपने परिवार के पहले कॉलेज छात्र थे। कई ऐसे थे जो नौकरी, परिवार और पढ़ाई - तीनों की जिम्मेदारियां एक साथ निभा रहे थे और सोचते थे कि क्या उच्च शिक्षा वास्तव में उनके लिए भी है।
हमने मिलकर ऐसी व्यवस्थाएं तैयार कीं, जिनसे शिक्षा सीधे आर्थिक प्रगति से जुड़ सके।
हमने अर्ली कॉलेज कार्यक्रमों का विस्तार किया।
विश्वविद्यालयों के बीच ट्रांसफर समझौतों को मजबूत किया।
उद्योगों के साथ साझेदारी विकसित की।
और सूचना प्रौद्योगिकी (आईटी), जैव प्रौद्योगिकी, साइबर सुरक्षा, इंजीनियरिंग और स्वास्थ्य विज्ञान जैसे क्षेत्रों में नए कार्यक्रम शुरू किए।
इन पहलों के माध्यम से हजारों छात्रों को ऐसी शिक्षा और प्रशिक्षण मिला, जिसने उन्हें सम्मानजनक और परिवार का भरण-पोषण करने योग्य करियर दिलाया।
मेरे जीवन के सबसे बड़े सौभाग्यों में से एक यह रहा कि मैंने ऐसे छात्रों को देखा, जो अपने परिवार के पहले कॉलेज छात्र बने...
फिर साइबर सुरक्षा, जैव प्रौद्योगिकी, सूचना प्रौद्योगिकी और स्वास्थ्य सेवाओं जैसे क्षेत्रों में सफल करियर बनाया...
अपना घर खरीदा...
और अपने बच्चों के लिए बेहतर भविष्य तैयार किया।
उनकी सफलता मुझे हमेशा मेरी अपनी यात्रा की याद दिलाती है।
और एक सच्चाई को बार-बार मजबूत करती है—
प्रतिभा हर जगह होती है, लेकिन अवसर हर किसी को समान रूप से नहीं मिलते।
अमेरिका की सबसे बड़ी ताकतों में से एक यह है कि यहां यह विश्वास है कि अवसर केवल कुछ विशेष लोगों तक सीमित नहीं रहने चाहिए।

विशेष रूप से उच्च शिक्षा में सार्वजनिक निवेश ने इतिहास के सबसे बड़े और सबसे विविध मध्यम वर्ग के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
इसीने लाखों लोगों की जिंदगी बदली और अमेरिका को आर्थिक ताकत, नवाचार और वैश्विक नेतृत्व प्रदान किया।
मैंने अपने जीवन में एक बेहद महत्वपूर्ण बात सीखी है।
उच्च शिक्षा और आर्थिक समृद्धि एक-दूसरे से अलग नहीं हैं।
जब किसी छात्र को शिक्षा मिलती है, तो उसे अवसर भी मिलता है।
और जब अवसर बढ़ते हैं...
तो परिवार आगे बढ़ते हैं...
समुदाय समृद्ध होते हैं...
व्यवसाय विकसित होते हैं...
और नवाचार को नई गति मिलती है।
इसका लाभ अंततः पूरे समाज को मिलता है।
आज, जब हम अमेरिका का स्वतंत्रता दिवस मना रहे हैं, मैं उन दोनों देशों के प्रति आभार व्यक्त करता हूं जिन्होंने मेरे जीवन को आकार दिया।
भारत ने मुझे सपने देखने की नींव दी।
अमेरिका ने उन सपनों को साकार करने का अवसर दिया।
इन दोनों देशों ने मिलकर मुझे ऐसा जीवन दिया, जो केवल व्यक्तिगत उपलब्धियों तक सीमित नहीं रहा, बल्कि दूसरों को भी उनकी क्षमता पहचानने और आगे बढ़ने में मदद करने के लिए समर्पित रहा।

जब मैं पहली बार अटलांटिक महासागर पार करके अमेरिका आया था, तब से लेकर आज तक के तीन दशकों से अधिक समय को पीछे मुड़कर देखता हूं, तो मुझे और भी गहराई से यह एहसास होता है कि लगभग 10,000 मील दूर आने की मेरी सबसे बड़ी प्रेरणा क्या थी।
अमेरिका अवसरों की धरती है।
अमेरिका ने मुझे सबसे बड़ा उपहार सफलता या विशेषाधिकार के रूप में नहीं दिया।
उसने मुझे अवसर दिया।
और उस उपहार का सबसे सच्चा सम्मान मैं इसी तरह कर सकता हूं कि आने वाली पीढ़ियों को—चाहे वे कहीं से भी आती हों—सपने देखने, उन्हें पूरा करने और फिर समाज को कुछ लौटाने का वही अवसर मिले, जो मुझे मिला था।

लेखक संजय राय मैरीलैंड राज्य के पूर्व उच्च शिक्षा सचिव हैं।