सेथुरमन पंचनाथन / Courtesy photo

सेथुरमन पंचनाथन बहुमुखी प्रतिभा के धनी हैं। प्रोफेसर, वैज्ञानिक, प्रशासक और अमेरिकी राष्ट्रीय विज्ञान फाउंडेशन (NSF) के पूर्व निदेशक (2020-2025)। वर्तमान में वे एरिजोना स्टेट यूनिवर्सिटी (ASU) में प्रोफेसर हैं जहां उन्होंने पहले कार्यकारी उपाध्यक्ष और मुख्य अनुसंधान एवं नवाचार अधिकारी के रूप में कार्य किया था। वे विश्वविद्यालय के स्कूल ऑफ कंप्यूटिंग एंड ऑगमेंटेड इंटेलिजेंस में फाउंडेशन चेयर भी हैं। NSF में पंचनाथन के कार्यकाल के दौरान उन्होंने AI अनुसंधान संस्थानों के एक नेटवर्क की स्थापना की। हाल ही में बेंगलुरु में आयोजित इंडिआस्पोरा फोरम, जो वैश्विक भारतीय नेताओं का एक सम्मेलन है, के दौरान उन्होंने इशानी दत्तगुप्ता से AI के वर्तमान महत्वपूर्ण मोड़ और अमेरिका तथा उनके जन्म देश भारत के बीच वैज्ञानिक सहयोग के महत्व पर चर्चा की। साक्षात्कार के संपादित अंश:

NSF निदेशक के रूप में अपने उच्च-स्तरीय कार्यकाल के बाद, आप अब अकादमिक जगत में वापस आ गए हैं। एक उच्च-स्तरीय सरकारी भूमिका से अकादमिक जगत में वापसी का अनुभव कैसा रहा?

मैं इसे एक निरंतर प्रक्रिया के रूप में देखता हूं, न कि एक बदलाव के रूप में, क्योंकि विश्वविद्यालय में मैंने जो कुछ किया है, उसने मेरी यात्रा को आकार दिया है। एक छात्र से लेकर, संकाय सदस्य बनने तक, विभिन्न स्तरों पर शोध करने से लेकर, विभाग के अध्यक्ष और स्कूल निदेशक तक, मैंने कई भूमिकाएं निभाई हैं। मैं ASU के नॉलेज एंटरप्राइज का कार्यकारी उपाध्यक्ष भी बना। यह एक ऐसी यात्रा है जिसमें आप न केवल अपना शोध करते हैं, बल्कि शोधकर्ताओं, छात्रों और संकाय सदस्यों को उनके प्रयासों में सफल होने के लिए सशक्त और सक्षम भी बनाते हैं। यह इस बारे में है कि आप एक ऐसा वातावरण कैसे तैयार करते हैं जिससे वे अपने विचारों और प्रतिभा के साथ सफल हो सकें।

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और इसी ने मुझे राष्ट्रीय स्तर पर भूमिकाएं निभाने के लिए प्रेरित किया, जैसे कि राष्ट्रपति बराक ओबामा द्वारा राष्ट्रीय विज्ञान बोर्ड में नियुक्त किया जाना। फिर मैं वाणिज्य विभाग के नवाचार और उद्यमिता पर राष्ट्रीय सलाहकार परिषद का सदस्य और सार्वजनिक और भूमि-अनुदान विश्वविद्यालयों के संघ का अनुसंधान कार्यकारी उपाध्यक्ष बना। इन सभी ने मुझे अपने संस्थान में किए गए कार्यों को राष्ट्रीय स्तर पर ले जाने और साथ ही राष्ट्रीय स्तर के दृष्टिकोण को अपने संस्थान में वापस लाने के लिए एक मंच प्रदान किया।

कृपया 2020 से 2025 के बीच अमेरिकी राष्ट्रीय विज्ञान और प्रौद्योगिकी विभाग (NSF) के निदेशक के रूप में आपके कार्यकाल की कुछ मुख्य बातें साझा करें।

NSF के निदेशक के रूप में, आपको राष्ट्रीय वित्तपोषण निकाय को देखने का अवसर मिलता है, जो एक बहुत ही विशिष्ट एजेंसी है। यह अमेरिका की एकमात्र विज्ञान और प्रौद्योगिकी एजेंसी है जो विज्ञान और प्रौद्योगिकी के सभी क्षेत्रों को वित्तपोषित करती है। नासा, ऊर्जा विभाग, वाणिज्य विभाग, रक्षा उन्नत अनुसंधान परियोजना एजेंसी (DARPA) और यहां तक ​​कि राष्ट्रीय स्वास्थ्य संस्थान जैसी मिशन-उन्मुख एजेंसियां ​​भी हैं। लेकिन NSF विज्ञान और प्रौद्योगिकी के सभी क्षेत्रों में कार्यरत है, इसलिए आपको रणनीति विकसित करने में भूमिका निभाने का अवसर मिलता है। आप भविष्य की विज्ञान और प्रौद्योगिकी नवाचार रणनीति को बढ़ावा देने और उसमें योगदान देने के लिए अन्य एजेंसियों के साथ भी साझेदारी करते हैं। मेरे लिए, यह वैश्विक वैज्ञानिक और प्रौद्योगिकी समुदाय को लाभ पहुंचाने के लिए अपने ज्ञान, अनुभवों और उपलब्ध मंचों का उपयोग करने के बारे में है। और अब, एरिजोना में मेरी उपस्थिति मुझे सीमित नहीं करती है और मुझे वैश्विक स्तर पर काम करने की आवश्यकता है। इसलिए, मैंने मूल रूप से स्थानीय, क्षेत्रीय और राष्ट्रीय स्तर से शुरुआत की थी और अब यह वैश्विक स्तर पर है।

मेरी एक सीख जिसे मैं स्पष्ट करना चाहूंगा, वह यह है कि प्रतिभा और विचारों का लोकतंत्रीकरण होने के बावजूद, अवसरों का लोकतंत्रीकरण नहीं होता। यह केवल संयुक्त राज्य अमेरिका या एरिजोना के लिए ही सच नहीं है, बल्कि विश्व के हर हिस्से के लिए सच है। मैं जिन भी विज्ञान नेताओं से मिलता हूं वे इस बात की पुष्टि करते हैं। चाहे हम विकसित राष्ट्र हों, विकासशील राष्ट्र हों या अभी विकासशील होना बाकी हो। हर कोई उन विचारों को पाना चाहता है जो हर जगह मौजूद हैं, पोषित होने, प्रेरित होने, प्रोत्साहित होने और साकार होने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। हमने इसे पूर्ण पैमाने पर नहीं किया है - केवल कुछ क्षेत्रों में ही किया है। और यही मेरा काम है। इसके लिए यह सुनिश्चित करने के लिए व्यवस्थित चिंतन की आवश्यकता है कि नीतियां और निवेश, जो नीतियों का अनुसरण करते हैं, लागू किए जाएं। इसलिए, हमने NSF में 'हर जगह नवाचार, हर जगह अवसर' नामक एक परिकल्पना बनाई है। और हमने कई कार्यक्रम तैयार किए हैं।

अब जब AI का प्रभुत्व बढ़ता जा रहा है, तो क्या आपको प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में शिक्षा जगत, सरकार और निजी क्षेत्र के बीच मजबूत साझेदारी की बढ़ती आवश्यकता दिखाई देती है?

बिल्कुल। मेरा मानना ​​है कि हम परिवर्तन के एक महत्वपूर्ण मोड़ पर पहुंच रहे हैं। और अतिशयोक्ति किए बिना, मैं कहूंगा कि यह एक निर्णायक मोड़ है। अब समय आ गया है कि हम कई क्षेत्रों के साथ मिलकर काम करें, शिक्षा जगत सरकार, उद्योग और परोपकार संस्थाओं के साथ मिलकर काम करे। क्षेत्रीय अर्थव्यवस्थाओं, राज्य सरकारों, क्षेत्रीय सरकारों और शहरों के लिए एक साथ मिलकर काम करने का समय आ गया है। न केवल विभिन्न क्षेत्र, बल्कि विभिन्न विषय भी एक साथ मिलकर काम करें। NSF में अपने पाँच वर्षों के दौरान, हमने अमेरिका भर में 540 मिलियन डॉलर के निवेश से 27 एआई संस्थान स्थापित किए। इसमें से NSF का निवेश 320 मिलियन डॉलर था - यानी कुल निवेश का 60 प्रतिशत।

बाकी 40 प्रतिशत अन्य एजेंसियों, उद्योग और परोपकार संस्थाओं द्वारा निवेश किया गया - विभिन्न क्षेत्रों का संयुक्त निवेश। हम सामाजिक भलाई के लिए AI की बात कर रहे हैं। ये AI परियोजनाएं बुनियादी AI कार्यों से लेकर कृषि में AI, शिक्षा में AI, जलवायु और मौसम में AI और परिवहन में AI तक फैली हुई हैं। हमने उन परियोजनाओं में निवेश किया है जो उन लोगों पर केंद्रित हैं जिन्हें वाक् भाषा संबंधी समस्याएं हैं और एआई का उपयोग न केवल निदान के लिए, बल्कि समाधान खोजने के लिए भी एक तंत्र के रूप में कैसे किया जाए। इन AI संस्थानों में केवल कंप्यूटिंग और इंजीनियरिंग के शोधकर्ता ही नहीं, बल्कि सामाजिक विज्ञान, व्यवहार विज्ञान, मानविकी, कला, नीति, व्यवसाय, कानून और अन्य क्षेत्रों के लोग भी काम कर रहे हैं।

यदि आप इन सभी को एक साथ नहीं लाते हैं, तो AI के साथ आप जो समाधान विकसित करेंगे, वे बहुत सीमित होंगे और AI से जुड़ी कुछ चुनौतियों का कारण बनेंगे जिनके बारे में हम बात करते हैं। पूर्वाग्रह, नैतिकता, सुरक्षा, गोपनीयता और अवसर सहित कई चुनौतियां हैं। सर्वोत्तम परिणाम प्राप्त करने के लिए विभिन्न क्षेत्रों, विषयों और कई अन्य चीजों को क्षेत्रीय, राष्ट्रीय और वैश्विक स्तर पर एकीकृत करना आवश्यक है। और तभी हम वैश्विक भलाई के लिए काम कर सकते हैं। अच्छी खबर यह है कि ऐसा करने की सामूहिक इच्छाशक्ति मौजूद है। तो, हमें इस सामूहिक भलाई के क्षण को ठोस कार्यों में परिणत करना होगा। प्रश्न यह है कि शिक्षा के भविष्य के प्रतिमानों को बदलने में AI क्या भूमिका निभाता है? और त्तर: अब यह विश्वविद्यालय में किए गए अध्ययन तक सीमित नहीं है, सीखना अब एक आजीवन प्रक्रिया है।

आपकी वैज्ञानिक उपलब्धियों के अलावा, आपने संस्थानों को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। इन क्षेत्रों में आपके नेतृत्व की प्रमुख उपलब्धियां क्या हैं?

जब मैंने विश्वविद्यालय में संकाय सदस्य के रूप में अपना करियर शुरू किया, तो मेरा उद्देश्य प्रभावशाली शोध करना था; फिर अध्यक्ष के रूप में, मेरा उद्देश्य संकाय सदस्यों को सफल बनाना था। ये वे क्षण थे जिन्होंने मुझे अपने बारे में सोचने से परे सोचने और सेवा करने की इच्छा रखने का अवसर दिया। इसने मुझे बेहतर परिणामों के लिए नए ढांचे विकसित करने और के-टू-12 संस्थानों के साथ जुड़ना शुरू करने में मदद की, जो आमतौर पर विश्वविद्यालय नहीं करते हैं। लेकिन हमें ऐसा करना होगा क्योंकि अमेरिका में के-टू-12 के परिणाम दुनिया के कुछ अन्य हिस्सों की तुलना में उतने मजबूत नहीं हैं। इसलिए, हमें प्रतिभा को बढ़ावा देकर और प्रेरित करके इसे बदलना होगा। जब लोग विश्वविद्यालय में आते हैं, तो आप यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि विश्वविद्यालय प्रतिभा का स्वागत करने और उन्हें विकसित करने, निखारने और पोषित करने पर अधिक ध्यान दें। मुझे यह कहते हुए बहुत गर्व होता है कि जिस संस्थान से मैं आता हूं, वह स्वयं का मूल्यांकन इस आधार पर करता है कि हम किसे शामिल करते हैं और वे कैसे सफल होते हैं, न कि इस आधार पर कि हम किसे बाहर करते हैं। हमारी आकांक्षा है कि हम हर जगह से विचार लें और उन्हें लोकतांत्रिक बनाएं।

संस्था निर्माता के रूप में, हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि हम इस अनिवार्यता के प्रति हमेशा सचेत रहें। विश्वविद्यालय में, हमने अनुसंधान को तेजी से विकसित किया और अब लगातार 13 वर्षों से अमेरिका के सबसे नवोन्मेषी विश्वविद्यालयों में शुमार हैं। जब मैंने अपना शोध कार्य शुरू किया था, तब विश्वविद्यालय का अनुसंधान कार्य लगभग 25 करोड़ डॉलर का था; जब मैं NSF में शामिल होने के लिए निकला, तब यह बढ़कर 71 करोड़ डॉलर हो गया था। हमने न केवल संकाय के लिए सफल होने का वातावरण बनाया, बल्कि अधिक परिणाम प्राप्त करने के लिए एरिजोना के शहरों, एरिजोना राज्य और उद्योग सहित क्षेत्र के साथ साझेदारी भी की। मेरे लिए, संस्था निर्माण का अर्थ है कुछ कर दिखाने का जज्बा। इसका अर्थ है मुश्किल लगने पर भी चीजों को संभव बनाना। और यही जज्बा मैं NSF में लेकर आया। हमने एक नया निदेशालय शुरू किया, जो NSF में 31 वर्षों में पहला था, जिसे प्रौद्योगिकी, नवाचार और साझेदारी निदेशालय (TIP) कहा जाता है। अनुकरणीय कार्यक्रमों में से एक को क्षेत्रीय नवाचार इंजन कहा गया। हमें लगा कि संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रत्येक क्षेत्र में अपनी अंतर्निहित नवाचार क्षमता मौजूद है, जिसे यदि हम सचेत प्रयास करें तो बढ़ावा दिया जा सकता है। और मुझे यह कहते हुए गर्व हो रहा है कि क्षेत्रीय नवाचार के केंद्र बेहद सफल रहे हैं। NSF में अपने पांच वर्षों के दौरान, हमने राष्ट्रीय स्तर पर संस्था निर्माण से संबंधित कई कार्य किए।

कृपया भारत से अपने कुछ पेशेवर और व्यक्तिगत संबंधों के बारे में बताएं।

मैं भारत में पला-बढ़ा और मैंने मद्रास विश्वविद्यालय से भौतिकी में स्नातक की डिग्री प्राप्त की, फिर भारतीय विज्ञान संस्थान (IIT) से। इसके बाद मैंने IIT मद्रास से स्नातकोत्तर की उपाधि प्राप्त की। मेरे पिता एक प्रखर शोधकर्ता थे और उन्होंने शोध, शिक्षा और मार्गदर्शन के क्षेत्र में अद्भुत कार्य किया। वे हमेशा कड़ी मेहनत, उत्कृष्टता और समाज को कुछ वापस देने के महत्व को समझते थे। और मेरी माताजी, एक गृहिणी के रूप में, हमेशा समाज को कुछ वापस देती रहीं। इसलिए, मेरे जीवन के शुरुआती दौर में ही, मेरे माता-पिता और भारत के परिवेश की इस अद्भुत उदारता और उत्कृष्टता की भावना ने मुझ पर गहरा प्रभाव डाला। यही वह चीज है जिसने मुझे आज का इंसान बनाया है। मुझे लगता है कि अमेरिका और भारत में लोकतांत्रिक मूल्यों के साथ-साथ वैज्ञानिक मूल्यों, खुलेपन, पारदर्शिता, पारस्परिकता, बौद्धिक संपदा के सम्मान और शोध की सत्यनिष्ठा के मामले में समानता है। ये सभी ऐसे मूल्य हैं जिनका हम समर्थन करते हैं और हम स्वाभाविक रूप से भागीदार बन सकते हैं। और चुनौतियों के बावजूद, ऐसी कंपनियां हैं जो अमेरिका और भारत की सीमाओं से परे हैं और अब ऐसे शिक्षण संस्थान भी हैं जो अमेरिका और भारत की सीमाओं से परे जा रहे हैं। मुझे लगता है कि यह क्षण हमारे लिए पुल बनाने और नेटवर्क और संबंधों को मजबूत करने का एक अवसर है।

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