पाकिस्तान के प्रधानमंत्री शहबाज शरीफ। / Sputnik/Alexander Kazakov/Pool via REUTERS/File Photo

पाकिस्तान एक ऐसा देश है जो लंबे समय से कर्ज के बोझ तले दबा हुआ है। यह बात हाल ही में तब सामने आई जब अबू धाबी ने पाकिस्तान से अपना $3.5 बिलियन का कर्ज चुकाने को कहा, जिससे उसके बाहरी वित्त की कमजोरी उजागर हो गई।

पाकिस्तान का कुल सार्वजनिक कर्ज $270 बिलियन से अधिक हो गया है, जिसमें बाहरी कर्ज और देनदारियां $125 बिलियन से ज्यादा हैं। इस बोझ का एक बड़ा हिस्सा खाड़ी देशों के साझेदारों, जैसे संयुक्त अरब अमीरात और सऊदी अरब से आता है; इन दोनों ने मिलकर हाल के वर्षों में जमा, तेल सुविधाओं और कर्ज के रूप में $10–12 बिलियन से अधिक की मदद दी है। ये फंड पाकिस्तान के विदेशी मुद्रा भंडार को सहारा देने में बहुत अहम रहे हैं, जो अक्सर खतरनाक रूप से निचले स्तर पर रहे हैं। इतने कम कि उनसे मुश्किल से कुछ हफ्तों के आयात का खर्च ही निकल पाता है।

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इस बढ़ती निर्भरता ने पाकिस्तान की विदेश नीति को गहराई से प्रभावित किया है। अब आर्थिक मजबूरियां ही कूटनीतिक फैसलों को तय करती हैं, जिससे उसकी रणनीतिक स्वायत्तता कम हो गई है और इस्लामाबाद को एक प्रतिक्रियात्मक रवैया अपनाने पर मजबूर होना पड़ा है। खाड़ी देशों के कर्जदाताओं का कड़ा रुख उनके घटते भरोसे को दिखाता है, जिससे अंतरराष्ट्रीय बातचीत में पाकिस्तान की सौदेबाजी की ताकत कमजोर पड़ रही है।

साथ ही, अंतरराष्ट्रीय मुद्रा कोष (IMF) से बार-बार बेलआउट पैकेज लेने की निर्भरता उसकी ढांचागत कमजोरियों—कम निर्यात, खराब कर संग्रह और वित्तीय कुप्रबंधन—को उजागर करती है। नतीजतन, पाकिस्तान की विदेश नीति अब रणनीति के बजाय अस्तित्व बचाने की कोशिशों से ज्यादा प्रेरित है, जिससे यह पता चलता है कि आर्थिक कमजोरी किस तरह भू-राजनीतिक महत्वाकांक्षाओं पर लगाम लगा सकती है।

इस संकट को और भी अधिक गंभीर बनाने वाली बात सिर्फ कर्ज का आकार नहीं है, बल्कि वह तरीका है जिससे यह समय के साथ जमा हुआ है। पाकिस्तान ने अपनी तात्कालिक जरूरतों—आयात बिल, ईंधन के भुगतान और कर्ज चुकाने—को पूरा करने के लिए बार-बार कर्ज लिया है, जबकि उसने निर्यात या घरेलू राजस्व का कोई मजबूत आधार तैयार नहीं किया है। आज, अकेले कर्ज चुकाने में ही सरकारी संसाधनों का एक बहुत बड़ा हिस्सा खर्च हो जाता है, जो अक्सर संघीय राजस्व के 50–60 प्रतिशत से भी ज्यादा होता है।

इससे विकास कार्यों, सामाजिक कल्याण या बुनियादी ढांचे पर खर्च करने के लिए बहुत कम गुंजाइश बचती है, जिससे जनता में निराशा बढ़ती है और आर्थिक विकास की गति धीमी पड़ जाती है। खाड़ी देशों पर निर्भरता उसके लिए एक जीवनरेखा भी रही है और एक बोझ भी। संयुक्त अरब अमीरात ने पाकिस्तान के केंद्रीय बैंक को महत्वपूर्ण जमा राशि उपलब्ध कराई है, जबकि सऊदी अरब ने स्थगित भुगतान की शर्त पर तेल दिया है, जिससे विदेशी मुद्रा भंडार पर पड़ने वाला तात्कालिक दबाव कुछ कम हुआ है। हालांकि, ये व्यवस्थाएं कोई स्थायी समाधान नहीं हैं; ये केवल अल्पकालिक राहत के उपाय हैं, जिन्हें अंततः चुकाना ही होगा या फिर उनकी अवधि बढ़वानी पड़ेगी।

वैश्विक आर्थिक परिस्थितियाँ बिगड़ने और तेल-समृद्ध देशों द्वारा अपनी वित्तीय प्रतिबद्धताओं का पुनर्मूल्यांकन करने के कारण, पाकिस्तान को निरंतर समर्थन की कम गारंटी मिल रही है। हाल ही में ऋण चुकौती पर दिया गया जोर रणनीतिक उदारता से वित्तीय सतर्कता की ओर बदलाव का संकेत देता है। खाड़ी देशों के अलावा, पाकिस्तान के ऋण दायित्व चीन, बहुपक्षीय संस्थानों और अंतरराष्ट्रीय बांडधारकों सहित कई लेनदारों में फैले हुए हैं।

चीन-पाकिस्तान आर्थिक गलियारे (CPEC) के तहत बुनियादी ढांचा परियोजनाओं से जुड़े कई चीनी ऋणों ने जटिलता की एक और परत जोड़ दी है। हालांकि इन परियोजनाओं का उद्देश्य दीर्घकालिक विकास को बढ़ावा देना है, लेकिन इनकी चुकौती अवधि अल्पकालिक दबाव को और बढ़ा देती है। इस बीच, वैश्विक बाजारों से उधार लेना तेजी से महंगा होता जा रहा है, क्योंकि आर्थिक अस्थिरता के कारण पाकिस्तान की साख में गिरावट आई है।

विदेशी मुद्रा भंडार भी कमजोरी का एक और स्पष्ट संकेतक है। हाल के वर्षों में कई बार, भंडार 4-5 अरब डॉलर से नीचे गिर गया है - जो एक महीने के आयात को कवर करने के लिए मुश्किल से पर्याप्त है। इस तरह के निम्न स्तर वित्तीय बाजारों में घबराहट पैदा करते हैं, मुद्रा को कमजोर करते हैं और मुद्रास्फीति को बढ़ाते हैं।

पाकिस्तानी रुपये का मूल्य समय के साथ तेजी से गिरा है, जिससे आयात महंगा हो गया है और बाहरी ऋण का बोझ और बढ़ गया है। आम नागरिकों के लिए, इसका मतलब ईंधन, भोजन और आवश्यक वस्तुओं की बढ़ती कीमतें हैं, जिससे व्यापक आर्थिक संकट जीवन-यापन के लिए एक दैनिक संघर्ष में बदल गया है।

अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष से बार-बार सहायता की आवश्यकता गहरी संरचनात्मक समस्याओं को दर्शाती है। पाकिस्तान 20 से अधिक बार आईएमएफ कार्यक्रमों में शामिल हो चुका है, जिनमें से प्रत्येक में सब्सिडी में कटौती, कर सुधार और मुद्रा समायोजन जैसी शर्तें शामिल थीं। हालांकि इन उपायों का उद्देश्य अर्थव्यवस्था को स्थिर करना है, लेकिन अक्सर इनसे अल्पकालिक कठिनाई और राजनीतिक प्रतिरोध उत्पन्न होता है। सरकारें एक दुष्चक्र में फंस जाती हैं—धन प्राप्त करने के लिए सुधार लागू करती हैं, जनता के विरोध का सामना करती हैं, और फिर दीर्घकालिक रूप से उन सुधारों को बनाए रखने के लिए संघर्ष करती हैं।

इस आर्थिक अस्थिरता का विदेश नीति पर सीधा प्रभाव पड़ता है। वैश्विक मुद्दों पर स्वतंत्र रुख अपनाने की पाकिस्तान की क्षमता उसकी वित्तीय जरूरतों से लगातार बाधित हो रही है। राजनयिक संबंध अक्सर प्रमुख साझेदारों से ऋण, अनुदान या अनुकूल शर्तें प्राप्त करने की आवश्यकता से प्रभावित होते हैं। इससे यह धारणा बनी है कि पाकिस्तान की विदेश नीति सक्रिय होने के बजाय प्रतिक्रियात्मक है, जो रणनीतिक दृष्टि की तुलना में आर्थिक मजबूरियों से अधिक प्रभावित है।

यहां तक कि जो रिश्ते कभी मजबूत और बिना शर्त माने जाते थे, अब वे भी आर्थिक सच्चाइयों की कसौटी पर कसे जा रहे हैं। साथ ही, इस संकट ने पाकिस्तान को अपने नज़रिए पर फिर से सोचने पर मजबूर कर दिया है। नीति बनाने वाले हलकों में यह बात तेजी से मानी जा रही है कि बाहरी कर्ज पर निर्भरता लंबे समय तक नहीं चल सकती। टैक्स का दायरा बढ़ाने, एक्सपोर्ट में मुकाबला करने की क्षमता सुधारने और विदेशी निवेश आकर्षित करने के प्रयास किए जा रहे हैं। सूचना प्रौद्योगिकी, कृषि और कपड़ा जैसे क्षेत्रों में काफी संभावनाएं हैं, लेकिन इन संभावनाओं को साकार करने के लिए लगातार नीति लागू करने और राजनीतिक स्थिरता की जरूरत है—ये दोनों ही चीजें अब तक दूर की कौड़ी बनी हुई हैं।

इंसानी नजरिए से देखें तो, यह संकट सिर्फ बैलेंस शीट के आंकड़ों तक सीमित नहीं है; यह रोजमर्रा की जिंदगी में अनिश्चितता से जुड़ा है। बढ़ती महंगाई खरीदने की ताकत को कम कर देती है, रोजगार के मौके कम हो जाते हैं, और सार्वजनिक सेवाओं के लिए फंड की कमी बनी रहती है। कई पाकिस्तानियों के लिए, कर्ज के नतीजे बिजली के ज्यादा बिल, महंगी किराने का सामान और आर्थिक रूप से आगे बढ़ने के सीमित मौकों के रूप में सामने आते हैं। मैक्रोइकोनॉमिक नीतियों और जमीनी हकीकत के बीच का यह अंतर अक्सर लोगों में असंतोष और संस्थाओं पर अविश्वास पैदा करता है।

इस संकट का एक व्यापक क्षेत्रीय और वैश्विक पहलू भी है जिस पर विचार करना जरूरी है। पाकिस्तान की आर्थिक स्थिरता न सिर्फ उसके अपने लिए, बल्कि दक्षिण एशिया और पूरे क्षेत्र के लिए मायने रखती है। आर्थिक रूप से अस्थिर पाकिस्तान व्यापार के प्रवाह, सुरक्षा के समीकरणों और क्षेत्रीय सहयोग के प्रयासों को प्रभावित कर सकता है। यही वजह है कि अंतरराष्ट्रीय हितधारक पाकिस्तान को लगातार समर्थन दे रहे हैं, हालांकि अब वे ज्यादा सावधानी और शर्तों के साथ ऐसा कर रहे हैं। असली चुनौती तत्काल मिलने वाली आर्थिक सहायता और लंबे समय तक चलने वाले ढांचागत सुधारों के बीच संतुलन बनाने में है।

आखिरकार, पाकिस्तान का कर्ज संकट इस बात की याद दिलाता है कि आर्थिक मजबूती ही रणनीतिक स्वायत्तता की नींव है। कोई भी देश तब तक स्वतंत्र विदेश नीति नहीं अपना सकता, जब तक वह अपने अस्तित्व के लिए पूरी तरह से बाहरी मदद पर निर्भर रहे। मौजूदा हालात इस बात की तत्काल जरूरत को दिखाते हैं कि हमें उपभोग-आधारित और कर्ज से चलने वाले मॉडल से हटकर, उत्पादन, एक्सपोर्ट और वित्तीय अनुशासन पर आधारित मॉडल की ओर बढ़ना होगा। पाकिस्तान का अस्तित्व अब बाहरी बेलआउट पैकेज और अस्थायी वित्तीय सहारे पर निर्भर नहीं रह सकता।

एक संप्रभु राष्ट्र के तौर पर, उसे एक स्थिर और आत्मनिर्भर अर्थव्यवस्था बनाने की दिशा में आगे बढ़ना होगा, जो अपने लोगों और अपनी रणनीतिक महत्वाकांक्षाओं को पूरा कर सके। फिर भी, ढांचागत चुनौतियों, राजनीतिक बाधाओं और आर्थिक कमजोरियों के बड़े पैमाने को देखते हुए, यह बदलाव निकट भविष्य में काफी मुश्किल जान पड़ता है। आगे का रास्ता कठिन जरूर है, लेकिन यह जरूरी भी है—क्योंकि आर्थिक स्थिरता के बिना, राष्ट्रीय लचीलापन और स्वतंत्र विदेश नीति—दोनों ही हमारी पहुंच से बाहर रहेंगे।

(लेखक एक स्तंभकार हैं। उन्होंने 15 से अधिक किताबें लिखी हैं, जिनमें 'तालिबान: वॉर एंड रिलीजन इन अफगानिस्तान' भी शामिल है)

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