संयुक्त राज्य अमेरिका ने सभी गैर-आप्रवासी श्रेणियों के लिए तीसरे देशों में वीजा अपॉइंटमेंट की सुविधा समाप्त कर दी है। इसके तहत आवेदकों को केवल अपनी राष्ट्रीयता या कानूनी निवास वाले देश में ही वीजा इंटरव्यू निर्धारित करने होंगे। विदेश विभाग द्वारा 6 सितंबर को घोषित यह नया नियम उस वैकल्पिक उपाय को समाप्त करता है जिसका उपयोग कई भारतीय घर पर लंबे प्रतीक्षा समय से बचने के लिए करते थे।
बयान में कहा गया है कि तुरंत प्रभाव से विदेश विभाग ने गैर-आप्रवासी वीजा आवेदकों के लिए निर्देशों को अपडेट किया है। उन्हें अपने राष्ट्रीयता या निवास वाले देश में अमेरिकी दूतावास या वाणिज्य दूतावास में वीजा इंटरव्यू अपॉइंटमेंट निर्धारित करना चाहिए।
यह निर्णय भारतीय यात्रियों के लिए महत्वपूर्ण है, जिन्हें दुनिया में सबसे लंबे वीजा प्रतीक्षा समय का सामना करना पड़ता है। हाल के वर्षों में, भारत में इंटरव्यू के लिए 15-20 महीने तक का समय लगा है।
देरी से बचने के लिए कई भारतीयों ने थाईलैंड, वियतनाम, सिंगापुर, दुबई या जर्मनी जैसे देशों में अपॉइंटमेंट मांगे थे। महामारी के बाद, फ्रैंकफर्ट ने भारतीय आवेदकों के लिए विशिष्ट B1/B2 (व्यावसायिक और पर्यटक) स्लॉट भी आवंटित किए।
नए नियम सभी प्रमुख वीजा श्रेणियों पर लागू होते हैं, जिनमें B1/B2, F1 (छात्र), H-1B और O-1 (रोज़गार), और J (एक्सचेंज विज़िटर) शामिल हैं। कानूनी निवास प्रमाण के बिना किसी तीसरे देश में आवेदन करने का प्रयास करने वाले आवेदकों को अस्वीकृति का जोखिम होता है। वीजा शुल्क, जो वापस नहीं किया जा सकता और हस्तांतरणीय नहीं है, इस जोखिम को और बढ़ा देता है।
यह बदलाव साक्षात्कार छूट कार्यक्रम पर लगे प्रतिबंधों के साथ भी मेल खाता है, जिसके तहत कुछ पात्र आवेदकों को व्यक्तिगत साक्षात्कार से बचने की अनुमति थी। ये सभी उपाय अमेरिकी वीजा प्रक्रियाओं को कड़ा करने और निवास-आधारित आवेदनों पर और अधिक सख्ती बरतने का संकेत देते हैं।
इसका सबसे ज्यादा असर भारत में पड़ेगा जहां परिवार, व्यावसायिक यात्री और छात्र अक्सर जरूरी समय-सीमा पूरी करने के लिए विदेशी अपॉइंटमेंट पर निर्भर रहते थे। पारिवारिक कार्यक्रमों में शामिल होने वाले पर्यटक, अंतरराष्ट्रीय सम्मेलनों में भाग लेने वाले पेशेवर और शैक्षणिक समय-सीमा का सामना कर रहे छात्रों के पास अब कम विकल्प होंगे।
बैंकॉक, दुबई और सिंगापुर जैसे विदेशी स्थानों के उपलब्ध न होने के कारण अब कई भारतीय आवेदकों को अपनी यात्रा योजनाओं में देरी करने या उन्हें रद्द करने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है। फिलहाल, भारतीयों को भारत में चार अमेरिकी वाणिज्य दूतावासों- नई दिल्ली, मुंबई, चेन्नई और हैदराबाद से अपॉइंटमेंट लेना होगा।
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