પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / AI generated

ટ્રમ્પ વહીવટે અમેરિકનોને વધુ બાળકો જન્મ આપવા માટે પ્રોત્સાહન આપતી નીતિઓ રજૂ કરી છે, જેમાં ‘ટ્રમ્પ એકાઉન્ટ્સ’નો સમાવેશ થાય છે. આ ‘વન બિગ બ્યુટિફુલ બિલ એક્ટ’ હેઠળ લાયક નવજાત બાળકો માટે $1,000નું ફેડરલ યોગદાન આપવામાં આવે છે. અમેરિકા ધીમે ધીમે વસ્તી ઘટાડાની તરફ આગળ વધી રહ્યું છે કારણ કે જન્મદર ઘટી રહ્યો છે, વસ્તી વૃદ્ધ થઈ રહી છે અને ઇમિગ્રેશન ધીમું પડી રહ્યું છે, જે દેશના લાંબા ગાળાના ડેમોગ્રાફિક સેફ્ટી વાલ્વને દૂર કરી રહ્યું છે. અમેરિકન કમ્યુનિટી મીડિયા વીકલી નેશનલ બ્રીફિંગમાં નિષ્ણાતોએ 1776થી અમેરિકાના આર્થિક અને ભૌગોલિક રાજકીય ઉદયને ચલાવતા ડેમોગ્રાફિક એન્જિન્સ – ફર્ટિલિટી (જન્મદર) અને ઇમિગ્રેશન – વિશે ચર્ચા કરી હતી, જે આજે નબળા પડી રહ્યા છે.

નીચા ઇમિગ્રેશનના સંજોગોમાં અમેરિકાની વસ્તી 2100 સુધીમાં 226 મિલિયન સુધી ઘટી શકે છે, યુ.એસ. સેન્સસ બ્યુરોના આંકડા અનુસાર. આ વલણ યુરોપ અને પૂર્વ એશિયામાં પહેલેથી જ ચાલી રહેલા વૈશ્વિક ફેરફારોને પ્રતિબિંબિત કરે છે. વિશ્વની બે તૃતીયાંશ વસ્તી એવા દેશોમાં રહે છે જ્યાં ફર્ટિલિટી રેટ રિપ્લેસમેન્ટ લેવલ 2.1 કરતાં નીચો છે. 2100 સુધીમાં કેટલાક મોટા અર્થતંત્રોમાં વસ્તી 20%થી 50% સુધી ઘટી જશે.

ઋણાત્મક વસ્તી વૃદ્ધિ તરફ દોરી જતા પરિબળો
વસ્તી વૃદ્ધિ ચાર મુખ્ય શક્તિઓ દ્વારા નિર્ધારિત થાય છે – ફર્ટિલિટી (સ્ત્રી દીઠ સરેરાશ બાળકોની સંખ્યા), મોર્ટાલિટી (મૃત્યુદર), માઇગ્રેશન (સ્થળાંતર) અને સમાજનું વય માળખું – ડૉ. આના લેન્ગર, હાર્વર્ડ ટી.એચ. ચાન સ્કૂલ ઓફ પબ્લિક હેલ્થના વુમન એન્ડ હેલ્થ ઇનિશિએટિવના ડિરેક્ટર અને ગ્લોબલ હેલ્થ એન્ડ પોપ્યુલેશન વિભાગના પ્રોફેસર એમેરિટાએ જણાવ્યું હતું. આ દરેક પરિબળ આર્થિક વિકાસ, શિક્ષણ, મહિલાઓના અધિકારો, આરોગ્ય સેવાઓ, ફેમિલી પ્લાનિંગ અને જાહેર નીતિના વ્યાપક સંદર્ભમાં કાર્ય કરે છે.

આમાંથી ફર્ટિલિટી રેટમાં છેલ્લા અડધા સદીમાં નોંધપાત્ર ફેરફાર થયો છે. આ વલણ સ્પષ્ટ અને લગભગ વૈશ્વિક છે. 1970માં વૈશ્વિક સ્તરે સ્ત્રી દીઠ સરેરાશ પાંચ બાળકો હતા. 2024 સુધીમાં આ આંકડો લગભગ 2.2 પર આવી ગયો છે.

પ્રાદેશિક પેટર્ન પણ વસ્તી ગતિશીલતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે. સબ-સહારન આફ્રિકા, જ્યાં હજુ પણ સૌથી વધુ ફર્ટિલિટી છે, ત્યાં આજે સ્ત્રી દીઠ સરેરાશ 4.5 બાળકો છે, જે અગાઉના દાયકાઓ કરતાં નોંધપાત્ર ઘટ્યો છે. એશિયામાં 1970ના દાયકામાં ફર્ટિલિટી લગભગ પાંચ હતી, જે હવે રિપ્લેસમેન્ટ લેવલની આસપાસ 2.1 છે. લેટિન અમેરિકા અને કેરેબિયનમાં તો વધુ ઘટાડો થયો છે – 1970ના દાયકામાં 4.5થી 2024માં 1.9 પર પહોંચી ગયો છે. અમેરિકા પણ આ જ રસ્તે છે – 1960ના દાયકામાં 3.5થી આજે લગભગ 1.6 પર.

અમેરિકામાં ફર્ટિલિટી ઘટાડાનું કારણ શું છે?
અનેક રાષ્ટ્રીય સર્વેક્ષણોમાંથી જાણવા મળે છે કે અમેરિકનો ઓછા બાળકો કેમ કરે છે. જેમણે પોતાના આદર્શ પરિવારનું કદ બદલ્યું તેમણે સૌથી વધુ ખર્ચની ચિંતા, ગર્ભાવસ્થા/પ્રસૂતિના નકારાત્મક અનુભવો અને વિશ્વની હાલતને કારણે અસ્વસ્થતા જણાવી છે. બાળ સંભાળનો ખર્ચ ખાસ કરીને મોટો છે.

ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ લેબર અનુસાર, એક બાળક માટે પરિવારો પોતાની આવકના 16% સુધી ખર્ચ કરે છે. વધતા ઘર અને ખોરાકના ભાવોને કારણે ઘણા લોકો નાણાકીય સ્થિરતાને પ્રાધાન્ય આપે છે. સર્વેમાં એક ચતુર્થાંશથી વધુ લોકોએ ઓવરપોપ્યુલેશન અને ક્લાઈમેટ ચેન્જને કારણે બાળકોને મોટા કરવા અંગે અસ્વસ્થતા વ્યક્ત કરી છે.

જેઓ બિલકુલ બાળકો નથી ઇચ્છતા તેમાં સૌથી મોટું કારણ ‘બાળકો ન ઇચ્છવા’ છે, જે બાળક-મુક્ત જીવનની વધતી સ્વીકૃતિ દર્શાવે છે. ઘર અને કાર્યસ્થળે ચાલુ રહેલી લિંગ અસમાનતા પણ બાળકોને વિલંબિત કરવા કે છોડી દેવાના નિર્ણયને અસર કરે છે. મહિલાઓમાં ઉચ્ચ શિક્ષણ અને નોકરીની ભાગીદારી – જે ખૂબ જ સકારાત્મક છે – તે પણ પરિવાર રચનાને મોડી કરે છે અને વર્ક-લાઇફ બેલેન્સની ચિંતા વધારે છે.

આ સાથે, અમેરિકામાં અનિચ્છા પ્રસૂતિઓ નોંધપાત્ર રીતે ઘટી છે અને 2024માં રેકોર્ડ નીચા સ્તરે પહોંચી છે, જેમાં સુધારેલા સેક્સ એજ્યુકેશન અને ગર્ભનિરોધકની સુલભતાનો મોટો ફાળો છે.

ચીનમાં ફર્ટિલિટી ઘટાડાનું કારણ શું છે?
ચીન આ કિસ્સામાં ખાસ રસપ્રદ ઉદાહરણ છે કારણ કે તેની વસ્તી નીતિઓનું પાયમાણ અને ગુણવત્તાયુક્ત ડેટા બંને છે. ઝડપી વસ્તી વૃદ્ધિથી ચિંતિત થઈને ચીન સરકારે 1979માં વન-ચાઇલ્ડ પોલિસી લાગુ કરી, જે 2015 સુધી ચાલી. તે સમયે પણ ફર્ટિલિટી ઘટી રહી હતી. 1970ના દાયકામાં તે 5-6થી ઘટીને 2.7 પર આવી ગઈ હતી.

વન-ચાઇલ્ડ નીતિ હેઠળ ફર્ટિલિટી રિપ્લેસમેન્ટથી ઘણી નીચે ગઈ. જ્યારે વસ્તી ઘટાડાની ચિંતા થઈ ત્યારે નીતિ ઉલટી કરવામાં આવી – 2015માં ટુ-ચાઇલ્ડ અને 2021માં થ્રી-ચાઇલ્ડ પોલિસી. પણ આનાથી ટ્રેન્ડ ઉલટો ન પડ્યો. 2022માં ફર્ટિલિટી 1.09 પર પહોંચી ગઈ, જે વિશ્વમાં સૌથી નીચામાંનો છે.

નીતિ ઢીલી કરવા છતાં ફર્ટિલિટી રિપ્લેસમેન્ટ સ્તરે પાછી ન આવી. ઊંડા મૂળના સાંસ્કૃતિક અને આર્થિક દબાણો – ઊંચા જીવન ખર્ચ, તીવ્ર કરિયરની માંગ અને મોડા લગ્ન – બાળજન્મ દરને નીચો રાખે છે.

ચીન સરકારે બાળજન્મને આર્થિક અને સામાજિક રીતે સરળ બનાવવા માટે વ્યાપક પ્રો-નેટલિસ્ટ પગલાં લીધાં છે – નાણાકીય પ્રોત્સાહન, ટેક્સ-સામાજિક લાભો, બાળ સંભાળ-શિક્ષણ સપોર્ટ, હાઉસિંગ સબસિડી, વર્ક-લાઇફ બેલેન્સ માટે કાર્યસ્થળ સુરક્ષા વગેરે. પણ અત્યાર સુધી અસર મર્યાદિત જ છે.

ટ્રમ્પ વહીવટના પ્રોત્સાહનો કામ કરી રહ્યા છે?
ડૉ. લેન્ગરે કહ્યું કે માત્ર પ્રોત્સાહનોથી ફર્ટિલિટી ઘટાડાની માળખાગત શક્તિઓને હરાવવી મુશ્કેલ છે.  

એસોસિએટેડ પ્રેસ-નોર્ક પોલમાં જાણવા મળ્યું કે થોડા જ અમેરિકનો બર્થ રેટ વધારવાને પ્રાધાન્ય આપે છે. તેના બદલે તેઓ સરકાર પાસેથી ગર્ભવતી મહિલાઓના આરોગ્ય સુધારણા અને બાળ સંભાળ ખર્ચ ઘટાડવા ઇચ્છે છે.

એન્યુ મદગવકર, મેકિન્ઝી ગ્લોબલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટના પાર્ટનરે જણાવ્યું કે ફર્ટિલિટી ઘટાડાની વૈશ્વિકતા આશ્ચર્યજનક છે. દેશો અલગ અલગ સ્તરથી શરૂ થાય છે અને અલગ અંતે પહોંચે છે, પણ એકવાર રિપ્લેસમેન્ટથી નીચે જાય પછી તેને ટકાઉ રીતે ઉલટાવવાના બહુ ઓછા પુરાવા છે.

વય માળખું અને વસ્તી કદ આર્થિક પરિવર્તનનો પાયો બનાવી રહ્યા છે

મોટા ભાગના દેશો હવે ડ્યુઅલ ડેમોગ્રાફિક શિફ્ટનો સામનો કરી રહ્યા છે: ઓછા યુવાનો, ઘણા વૃદ્ધો અને કેટલાક કિસ્સાઓમાં સ્થિર કે ઘટતી વસ્તી. વય માળખું અને કુલ વસ્તી કદ બંને મહત્વના છે અને તે મોટા આર્થિક પરિવર્તનનો પાયો બનાવી રહ્યા છે.

15થી 64 વર્ષની વર્કિંગ-એજ વસ્તીનો હિસ્સો ઘટતાં પર કેપિટા GDP વૃદ્ધિ પણ ધીમી પડે છે.  

વૃદ્ધો લેબર ફોર્સ છોડ્યા પછી પણ ખર્ચ કરે છે. સિનિયર ગેપ (વૃદ્ધોનો ખર્ચ અને આવક વચ્ચેનો તફાવત) મોટે ભાગે સોશિયલ સિક્યોરિટી જેવા જાહેર ટ્રાન્સફરથી ભરાય છે. અમેરિકામાં આ ગેપનો અડધો ભાગ ટ્રાન્સફરથી ભરાય છે; યુરોપના કેટલાક ભાગોમાં 80% સુધી જાય છે.

જો વર્તમાન વલણો ચાલુ રહેશે તો આ ગેપ લગભગ 10 ટકા પોઇન્ટ વધશે, જે વર્કરો પર વધારાના ટેક્સ બોજ જેવું છે. સોશિયલ સિક્યોરિટી પર ખાસ દબાણ વધશે.

વૃદ્ધ વસ્તીને કારણે ઊંચા ટેક્સ, ઓછા લાભો અથવા ઝડપી પ્રોડક્ટિવિટી વૃદ્ધિ જરૂરી બનશે.

ઓટોમેશન અને AI આ શોકને શોષી શકે છે. અમેરિકાના અર્થતંત્રમાં કામના અડધાથી વધુ કલાકોને ડિજિટલ AI કે રોબોટિક્સ દ્વારા ઓટોમેટ કરી શકાય છે. સફળતા મોટા પાયે રિસ્કિલિંગ પર નિર્ભર રહેશે.

ઐતિહાસિક રીતે મોટા પરિવારોએ આર્થિક અને કેરગિવિંગ સુરક્ષા આપી છે. નાના પરિવારો કેર, વૃદ્ધાવસ્થા અને આંતરપેઢીગત જવાબદારી વિશે નવા પ્રશ્નો ઉભા કરે છે.

પરિવારનું કદ ઘટતાં સામાજિક કરારો બદલાશે. એજિંગ ઇન પ્લેસ, નવા કેર મોડલ અને જાહેર-ખાનગી જવાબદારીમાં ફેરફાર થશે. આ બધું આર્થિક ક્ષમતા પર નિર્ભર છે. જો સમાજ પ્રોડક્ટિવિટી દ્વારા પૂરતા સંસાધનો ઉત્પન્ન કરશે તો વૃદ્ધ અને યુવા પેઢી બંનેને ટેકો આપતી સિસ્ટમ બનાવી શકાશે.

વાસ્તવિકતા એ છે કે ભલે કાલે ફર્ટિલિટી વધે, 20-25 વર્ષ સુધી વર્કફોર્સમાં નોંધપાત્ર વધારો નહીં થાય. ઇમિગ્રેશન મહત્વનું છે પણ તે એકલું ગેપ બંધ કરી શકશે નહીં; ઘણા દેશોમાં તો તેને કેટલાય ગણા વધારવાની જરૂર પડશે, જે શોષણ કરવું મુશ્કેલ છે.

ટૂંકા ગાળામાં ઉલટાવવાને બદલે અનુકૂલન જરૂરી છે. આગામી 20-25 વર્ષ માટે ડેમોગ્રાફિક ફેરફાર લોક થઈ ગયો છે. નીતિનિર્માતાઓ માટે પડકાર ભૂતકાળ પુનઃસ્થાપિત કરવાનો નહીં, પણ ઓછા જન્મ, લાંબા જીવન અને સંપૂર્ણપણે અલગ વસ્તી માળખા સાથે કાર્ય કરતા અર્થતંત્રો અને સામાજિક વ્યવસ્થા બનાવવાનો છે.