सांकेतिक तस्वीर / AI

एक पचास वर्ष पहले मैं तीन चीजें लेकर अमेरिका आई थी—
शिक्षा, एक सूटकेस और एक सपना।
मैं भारत से अंग्रेजी साहित्य में मास्टर डिग्री, कंप्यूटर साइंस में बैचलर डिग्री और शिक्षा में बैचलर डिग्री लेकर अमेरिका आई थी।
लेकिन अपने साथ लाई सबसे मूल्यवान चीजें मेरी डिग्रियां नहीं थीं।
वे वे मूल्य थे, जो मैंने बड़े होते हुए सीखे थे - अनुशासन, ईमानदारी, शिक्षा के प्रति सम्मान और यह विश्वास कि वास्तविक सफलता का अर्थ खुद आगे बढ़ते हुए दूसरों को भी ऊपर उठाना है।
अमेरिका मेरे लिए अवसरों की प्रयोगशाला बन गया। 
इस देश ने मुझसे यह नहीं पूछा कि मैं कहां से आई हूं। इसने मुझसे पूछा कि मैं अमेरिका के निर्माण और खुद को आगे बढ़ाने में क्या योगदान दे सकती हूं।
मेरे संघर्ष उसी क्षण शुरू हो गए थे। मेरी शादी एक ऐसे अजनबी भारतीय-अमेरिकी व्यक्ति से हुई थी, जिससे मैं पहले कभी नहीं मिली थी और न ही मुझे उससे ठीक से बात करने का कोई अवसर मिला था।
उसने खुद को सिविल इंजीनियर बताया था। एक सप्ताह के भीतर हमारी सगाई हुई और अगले ही सप्ताह शादी हो गई। 
सब कुछ परिवारों द्वारा तय किया गया था और काफी हद तक हमारी भारतीय संस्कृति की पारंपरिक व्यवस्था के अनुसार हुआ था। लेकिन बहुत जल्द यह रिश्ता दुर्व्यवहार से भरे संबंध में बदल गया।
इसका सीधा कारण यह था कि उसके पास कोई शिक्षा नहीं थी, जबकि मैं काफी पढ़ी-लिखी थी। इससे उसके भीतर ईर्ष्या की भावना पैदा हुई। उसने मेरे माता-पिता को भी यह विश्वास दिलाकर धोखा दिया था कि वह एक सिविल इंजीनियर है। दूसरी बार मैंने अमेरिकी संस्कृति से प्रभावित होकर प्यार में पड़ने की कोशिश की। लेकिन मैं फिर एक ऐसे व्यक्ति के जाल में फंस गई, जिसने मुझे आर्थिक रूप से नुकसान पहुंचाया। दो बच्चों की अकेली मां के रूप में मैंने खुद को संभाला।
मैंने जिम्मेदारी के साथ अपने जीवन को आगे बढ़ाया और अपनी बेटी और बेटे के सपनों को साकार करने के साथ-साथ उन लोगों की मदद करने का फैसला किया, जो मेरी जीवन यात्रा में मेरे संपर्क में आए। 
मैंने हमेशा उन मूल्यों को अपने साथ रखा, जो मेरे माता-पिता और शिक्षकों ने मुझे दिए थे - ईमानदारी, अनुशासन, शिक्षा के प्रति सम्मान, करुणा और यह विश्वास कि सफलता तभी सार्थक है, जब वह दूसरों को भी आगे बढ़ाए। मैंने अपना करियर सिस्टम्स एनालिस्ट के रूप में शुरू किया।
इसके बाद मैं फाइनेंस कंट्रोलर और फिर डायरेक्टर ऑफ फाइनेंस एंड एडमिनिस्ट्रेशन बनी। मैंने जिन अमेरिकी कंपनियों में काम किया, उनमें से कई मुश्किल दौर से गुजर रही थीं। 
मैंने उन्हें दोबारा मजबूत बनाने, उनकी वित्तीय स्थिति सुधारने और अपनी रणनीतियों, अवधारणाओं तथा विचारों के माध्यम से उन्हें विकास की दिशा में ले जाने के लिए अथक मेहनत की। मैं उन कंपनियों को आर्थिक रूप से नई ऊंचाइयों तक पहुंचाने में बेहद सफल रही। 
अनुशासित वित्तीय नेतृत्व, रणनीतिक योजना और अटूट प्रतिबद्धता के माध्यम से मैंने कंपनियों और संगठनों को फिर से खड़ा करने तथा उन्हें स्थिरता और विकास की दिशा में आगे बढ़ाने में मदद की।
हर सफलता ने मेरे इस विश्वास को और मजबूत किया कि ज्ञान तभी मूल्यवान है, जब उससे दूसरों के जीवन में सुधार आए। अमेरिका ने मुझमें निवेश किया था।
और अमेरिका की प्रगति में योगदान देना मेरे लिए इस देश को “धन्यवाद” कहने का तरीका बन गया। जब भी कोई कंपनी संकट से बाहर निकली...
जब भी लोगों की नौकरियां बचीं...
जब भी लोगों को दोबारा उम्मीद मिली...
मुझे लगा कि अमेरिका ने मुझे जो अवसर दिए हैं, उनका एक छोटा-सा हिस्सा मैं वापस लौटा रही हूं।
मुझे यह भी स्वीकार करना चाहिए कि इस पूरी प्रक्रिया में मैंने खुद को ऊपर उठाने और आगे बढ़ाने में भी बहुत लाभ प्राप्त किया। वास्तविक खुशी तब मिलती है, जब आप दूसरों के जीवन में बदलाव लाते हैं।
लेकिन मेरी यात्रा कॉरपोरेट जगत तक सीमित नहीं रही। मैंने उन लोगों की परिस्थितियों को समझने की कोशिश की, जिन्होंने अपनी नौकरियां खो दी थीं। 
मैंने देखा कि कई युवा अधिक वेतन वाली नौकरी पाने के लिए और अधिक शिक्षा हासिल करते थे। उन्हें लगता था कि शायद उन्होंने गलत क्षेत्र चुन लिया है। लेकिन अतिरिक्त शिक्षा हासिल करने के बाद भी वे ऐसी नौकरी खोजने के लिए संघर्ष करते रहे, जिसे वे वास्तव में करना चाहते थे - ऐसी नौकरी, जिसका उन्होंने जुनून के साथ सपना देखा था...न कि केवल बिल चुकाने के लिए की जाने वाली नौकरी।
एक बात निश्चित थी - वे सभी स्टूडेंट लोन के बोझ में दबे हुए थे। उनकी आर्थिक स्थिति कभी इतनी स्थिर नहीं हो पाती थी कि वे फिर से अपने पैरों पर खड़े हो सकें या वह जीवन जी सकें, जिसकी उन्होंने कल्पना की थी।
जब मैंने युवाओं को सही दिशा खोजने के लिए संघर्ष करते देखा, तो मुझे एक महत्वपूर्ण बात समझ में आई - हमें ऐसे और लोगों की जरूरत नहीं है, जो अवसरों का इंतजार करें। हमें ऐसे लोगों की जरूरत है, जो अवसर पैदा करें।
इसी विश्वास ने मुझे 2016 में Step2StepUp Inc. की स्थापना करने के लिए प्रेरित किया। यह एक गैर-लाभकारी 501(c)(3) संगठन है।
मेरा उद्देश्य सरल था - युवाओं को उद्यमी, नवप्रवर्तक और नेता बनने में मदद करना। उन्हें केवल नौकरी तलाशने वाला नहीं, बल्कि रोजगार पैदा करने वाला बनाना। आज यह उद्देश्य पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। 
आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस दुनिया को बदल रही है। कई पारंपरिक नौकरियां समाप्त हो जाएंगी। लेकिन रचनात्मकता, नेतृत्व, साहस और उद्यमिता पहले से कहीं अधिक मूल्यवान हो जाएंगे।
भविष्य उन लोगों का है, जो कल्पना कर सकते हैं...
कुछ नया बना सकते हैं...
और समस्याओं का समाधान खोज सकते हैं।
भविष्य उनका है, जो सीखने, पुरानी सीखी हुई बातों को छोड़ने और फिर से सीखने के लिए तैयार हैं। इस यात्रा के दौरान मैं महिला सशक्तिकरण के लिए भी गहराई से प्रतिबद्ध हुई। हर वर्ष मैं पूरे अमेरिका की 24 सफल महिलाओं को सम्मानित करती हूं।
इन महिलाओं का चयन लगभग 232 ईसा पूर्व, तीसरी शताब्दी के अशोक चक्र के सिद्धांतों के आधार पर किया जाता है। ये सिद्धांत आज आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस के युग में भी उतने ही महत्वपूर्ण हैं।
मेरा उद्देश्य केवल इन महिलाओं की उपलब्धियों का सम्मान करना नहीं है। मैं चाहती हूं कि उनकी कहानियां अगली पीढ़ी को प्रेरित करें और मार्गदर्शन तथा अवसरों की एक निरंतर श्रृंखला तैयार हो। 
बहुत कम लोगों में दूसरों के काम और उपलब्धियों को पहचानने तथा स्वीकार करने का साहस होता है। आज पीछे मुड़कर देखती हूं, तो मुझे इस बात के लिए कृतज्ञता महसूस होती है कि मैं समाज के लिए कुछ योगदान दे सकी। इसका श्रेय मुझे अपने माता-पिता को देना चाहिए, जिन्होंने हम सभी भाई-बहनों को शिक्षित करने के लिए बेहद मेहनत की।
उनका सपना था कि हम बेहतर जीवन जिएं। और उन्होंने हम पांचों भाई-बहनों को अपने सपनों को पूरा करने के लिए हजारों मील दूर विदेश भेजने का फैसला किया। मैं इसका पूरा श्रेय भारत और वहां की उन शिक्षा व्यवस्थाओं को भी देती हूं, जिन्होंने शिक्षा को सर्वोच्च महत्व दिया।
और उन सभी भारतीयों को भी, जिन्होंने विदेश में बसने का फैसला किया और खुद को आगे बढ़ाने के साथ-साथ अमेरिका की प्रगति में भी महत्वपूर्ण योगदान दिया। लेकिन मैं आपके साथ एक सच्चाई भी साझा करना चाहती हूं। 
उत्कृष्टता हासिल करने और दूसरों की सेवा करने की अपनी कोशिश में मैंने कई बार अपने परिवार के साथ बिताए जाने वाले समय का त्याग किया। मैं लगातार काम करती रही, क्योंकि मुझे लगता था कि दूसरों की मदद करना मेरी जिम्मेदारी है। 
मुझे लोगों की सेवा करने का कोई पछतावा नहीं है। लेकिन मैंने यह सीखा है कि सफलता कभी भी उन लोगों की कीमत पर हासिल नहीं की जानी चाहिए, जो घर पर हमारा इंतजार कर रहे हैं।
यह एक ऐसी सीख है, जिसे मैं चाहती हूं कि अगली पीढ़ी हमेशा याद रखे। 
अपने सपनों का निर्माण करो। व्यवसाय खड़े करो। अपने समुदायों को मजबूत बनाओ। लेकिन अपने पारिवारिक रिश्तों को भी मजबूत बनाओ। और सबसे बढ़कर स्वतंत्र बनो। अपना पूरा जीवन किसी दूसरे व्यक्ति के फैसलों पर निर्भर होकर मत जियो।
अपनी सफलता की चाबी किसी और की जेब में मत रखो। मूल्य पैदा करना सीखो। नेतृत्व करना सीखो। अपने पैरों पर खड़ा होना सीखो। सबसे महत्वपूर्ण बात, दूसरों से अपनी तुलना मत करो और न ही हर समय उनसे प्रतिस्पर्धा करो। अपने सपनों का पीछा करो।
विश्वास रखो कि तुम्हारे भीतर ऐसी प्रतिभा है, जो किसी और के पास नहीं है। अपने फैसले खुद लो। महत्वपूर्ण निर्णय लेने के लिए हमेशा दूसरों की राय पर निर्भर मत रहो।
अपनी अंतरात्मा और अंतर्ज्ञान पर भरोसा करो। स्वतंत्रता केवल राजनीतिक आदर्श नहीं है। यह व्यक्तिगत जिम्मेदारी भी है। 
जब मैं अमेरिका आई, तो एक तरह की स्वतंत्रता को पीछे छोड़कर आई थी। लेकिन अमेरिका ने मुझे एक अलग तरह की स्वतंत्रता सिखाई - सपने देखने की स्वतंत्रता...कुछ नया बनाने की स्वतंत्रता... योगदान देने की स्वतंत्रता... और लोगों के जीवन में बदलाव लाने की स्वतंत्रता।
अमेरिका ने मुझे अपने जीवन का सर्वश्रेष्ठ रूप बनने का अवसर दिया और मेरे जीवन का उद्देश्य उस अवसर का उपयोग दूसरों को आगे बढ़ाने में मदद करने के लिए करना रहा है। 
हाल ही में मैंने मुंबई के वीरेश पटेल के साथ मिलकर Step2Impact नामक एक वैश्विक नेटवर्क तैयार किया है। यह नेटवर्क रणनीतिक विकास के लिए इम्पैक्ट कंसल्टिंग, नेतृत्व और कौशल विकास कार्यक्रम, व्यवसायों को बड़े स्तर पर विस्तार और विकास में मदद, युवाओं के विकास के लिए मेंटरशिप काउंसिल तथा निवेशकों और वेंचर कैपिटल तक पहुंच उपलब्ध कराता है। 
मुझे आने वाली पीढ़ी को भविष्य की चुनौतियों के लिए तैयार करना है। मैंने Iconiq.Global पत्रिका भी शुरू की है। इसका उद्देश्य उद्यमी व्यवसायों को वैश्विक स्तर पर पहचान दिलाना और लोगों को अपनी अंतरात्मा की आवाज के अनुसार लिखने तथा अपनी व्यक्तिगत कहानियां साझा करने का मंच देना है, ताकि वे दूसरों को प्रेरित कर सकें।
अमेरिका ने मुझे अवसर दिए। भारत ने मुझे मूल्य दिए। और मेरे जीवन का उद्देश्य इन दोनों को सेवा में बदलना रहा है।

लेखिका वासु पवार Step2StepUp Inc. की सीईओ और संस्थापक तथा GOPIO-Inland Empire की संस्थापक हैं।