सांकेतिक तस्वीर / Canva

मैं भारत से अमेरिका आया था ताकि NYIT से अपनी मास्टर डिग्री पूरी कर सकूं और एक बेहतर भविष्य बना सकूं। मैं अपने भाई के साथ होबोकेन में रहता था, जो स्टीवंस इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में पढ़ता था और कैंपस में नौकरी करके हमारा खर्च उठाता था। अपनी पढ़ाई का खर्च उठाने के लिए, मैंने वॉशिंगटन स्ट्रीट पर लगभग हर दुकान में पार्ट-टाइम नौकरी के लिए कोशिश की। कई बार मना किए जाने के बाद, आखिरकार मुझे एक लोकल किताबों की दुकान में नौकरी मिल गई, जिससे मेरे खर्च पूरे होने लगे और मुझे लगातार कोशिश करते रहने की अहमियत भी समझ आई।
शुरुआती संघर्षों के बाद मुझे ऐसे मौके मिले जिनकी मैंने सिर्फ कल्पना ही की थी। मैंने अपनी ग्रेजुएट डिग्री पूरी की, करियर शुरू किया, शादी की और कुछ सालों बाद, मैं और मेरी पत्नी माता-पिता बने। फुल-टाइम नौकरी करते हुए परिवार संभालना संतोषजनक तो था, लेकिन चुनौतीपूर्ण भी। बच्चों के बचपन के दिनों में मुझे पीठ दर्द की पुरानी समस्या हो गई, लेकिन भगवान पर मेरा भरोसा अटूट रहा। 
मेरा मानना ​​था कि अगर मैं ईमानदारी, कृतज्ञता और निष्ठा के साथ अपनी जिम्मेदारियां निभाऊंगा, तो भगवान मेरा मार्गदर्शन करेंगे और जिंदगी की चुनौतियों का सामना करने की हिम्मत देंगे।
जब अमेरिका अपनी आजादी के 250 साल पूरे होने का जश्न मना रहा है, तो मैं अक्सर सोचता हूं कि इन सालों का क्या मतलब रहा है। न सिर्फ देश के लिए, बल्कि मुझ जैसे प्रवासियों के लिए भी। 
पीढ़ियों के त्याग से मिली आजादी ने मुझे पढ़ाई करने, करियर बनाने, परिवार पालने, खुलकर अपने धर्म का पालन करने और यह जानने का मौका दिया कि मैं असल में कौन हूं। अमेरिका का वादा सिर्फ मौकों तक सीमित नहीं है; यह दुनिया भर के लोगों को अपने सपने पूरे करते हुए अपनी पहचान बनाए रखने की आजादी देता है।
दुनिया के सबसे बड़े और सबसे विविध लोकतंत्रों में से एक, भारत से आने के कारण, मैं पहले से ही आजादी और लोकतांत्रिक मूल्यों को महत्व देता था। आजादी के सिर्फ 75 सालों में, भारत ने मजबूत लोकतांत्रिक संस्थाएं बनाईं और कई धर्मों व संस्कृतियों के लोग एक राष्ट्र के रूप में साथ रहना सीख गए। 
लोकतंत्र में चुनौतियां भी होती हैं। यह शोर-शराबे वाला और अपूर्ण लग सकता है, लेकिन यह लोगों की इच्छा को दर्शाता है। खुली बातचीत के जरिए विचारों पर सवाल उठाए जाते हैं, बहस होती है और उन्हें मजबूत किया जाता है। तानाशाही भले ही व्यवस्थित लगे, लेकिन वह लोगों की आवाज को दबा देती है और सच या उम्मीद के लिए बहुत कम जगह छोड़ती है।
अमेरिका में रहने से लोकतंत्र के प्रति मेरा सम्मान और गहरा हुआ। अमेरिका दुनिया भर के लोगों को एक साथ लाता है और उन्हें अपनी विरासत को बनाए रखने के साथ-साथ बोलने, पूजा-पाठ करने और अपनी इच्छाओं को पूरा करने की आजादी देता है। मेरा मानना ​​है कि अमेरिका की सबसे बड़ी ताकत सिर्फ उसकी अर्थव्यवस्था या शक्ति में नहीं, बल्कि आज़ादी और लोकतंत्र के प्रति उसकी अटूट प्रतिबद्धता में है।
महात्मा गांधी ने दिखाया कि कैसे एक व्यक्ति, जो सच्चाई, अहिंसा और लोगों की इच्छा में विश्वास से प्रेरित हो, पूरे देश को एकजुट कर सकता है, उसे आज़ादी दिला सकता है और आने वाली पीढ़ियों को लोकतंत्र को आगे बढ़ाने के लिए प्रेरित कर सकता है। 

मेरा मानना ​​है कि यही बात अमेरिका और दुनिया भर के लोकतंत्रों पर भी लागू होती है। सच्चाई के लिए खड़े होने, दूसरों को प्रेरित करने और आजादी की रक्षा करने वाले लोकतांत्रिक मूल्यों को मजबूत करने की हिम्मत रखने वाले सिर्फ एक व्यक्ति की जरूरत होती है। जब काफी लोग डर के बजाय सच्चाई और बंटवारे के बजाय एकता को चुनते हैं, तो लोकतंत्र बना रहता है।
अमेरिका ने मुझे अपनी आध्यात्मिक यात्रा को गहरा करने की आजादी भी दी। 2016 से शुरू करके, मैंने ऐसे पल महसूस किए जिन्होंने मेरे इस विश्वास को मजबूत किया कि ईश्वर सृष्टि के हर पहलू में मौजूद हैं। कण-कण में भगवान हैं। यानी ब्रह्मांड के हर कण में ईश्वर का वास है। इस विश्वास से प्रेरित होकर, मैंने रोजमर्रा की जिंदगी में ईश्वरीय संकेत देखना शुरू किया।
एक सर्दियों में, मैंने देखा कि बर्फ पर मेरे बच्चों के पैरों के निशान से प्राकृतिक रूप से भगवान शिव की आकृति बन गई थी। बाद में, मुझे पानी की जमी हुई बूंदों से बना प्राकृतिक बर्फ का शिवलिंग मिला, जिसने मुझे अमरनाथ के पवित्र शिवलिंग की याद दिला दी। मैंने अपने शॉवर की टाइलों के प्राकृतिक पैटर्न में भगवान शिव, नंदी और बांसुरी बजाते हुए भगवान कृष्ण जैसी आकृतियां भी देखीं। चाहे दूसरे लोग इसे संयोग मानें या नहीं, इन चीजों ने मेरे इस विश्वास को और पक्का किया कि साधारण पलों में भी ईश्वर मौजूद होते हैं और मार्गदर्शन व शांति देते हैं।
एक और यादगार अनुभव मेरे ससुर के गुजरने के बाद हुआ, जब मेरी सास हमसे मिलने आई हुई थीं। पड़ोस में टहलते समय, मैंने एक आदमी को देखा जो बिल्कुल मेरे ससुर जैसा दिखता था। चाहे यह संयोग हो या कुछ ऐसा जिसे समझाया न जा सके, इस अनुभव ने हमारे परिवार को बहुत सुकून दिया और मुझे याद दिलाया कि प्यार और विश्वास भौतिक सीमाओं से परे होते हैं।
इन अनुभवों ने मुझे सिखाया है कि ईश्वर और हमारे प्रियजनों का आशीर्वाद भूगोल, मंदिरों या राष्ट्रीय सीमाओं तक सीमित नहीं है। भारत से हजारों मील दूर रहने के बावजूद, मैंने कभी खुद को अपनी आस्था से अलग महसूस नहीं किया। अमेरिका ने मुझे नए मौकों को अपनाते हुए अपनी आध्यात्मिक विरासत को बनाए रखने की आजादी दी, जिससे मेरी पहचान और मेरे विश्वास, दोनों को फलने-फूलने का मौका मिला।
आज जब अमेरिका अपनी आजादी के 250 साल पूरे कर रहा है, तो मैं न केवल देश के इतिहास का जश्न मना रहा हूं, बल्कि उन अनगिनत व्यक्तिगत यात्राओं का भी जश्न मना रहा हूं जिन्हें इसने संभव बनाया है। मेरी यात्रा भी उन्हीं लाखों यात्राओं में से एक है। वे मिलकर अमेरिका की जीती-जागती कहानी हैं। एक ऐसा देश जहां आज भी आजादी उम्मीद, अवसर, विश्वास और बेहतर भविष्य की चाह को प्रेरित करती है।

(लेखक एडिसन, न्यू जर्सी के एक IT प्रोफेशनल हैं)