संदेश शारदा / Lalit K Jha

दिसंबर 1994 में जब संदेश शारदा न्यूयॉर्क के जेएफके हवाई अड्डे पर उतरे तो उनके पास एक डिग्री, ब्रिटिश एमबीए और यह विश्वास था कि कड़ी मेहनत ही असली ताकत है। उस सर्दियों की शाम को उन्होंने जो देखा... साफ सड़कें, अनुशासित ट्रैफिक, लय में गुनगुनाती नारंगी बत्तियां- उनके शब्दों में- आंखें खोलने वाला था।

उस दिन मुझे अहसास हुआ कि वे दुनिया पर राज क्यों करते हैं, उन्होंने एक फीकी मुस्कान के साथ कहा- उनका अनुशासन, काम के प्रति उनकी ईमानदारी, यहां तक कि कानून प्रवर्तन एजेंसियों का व्यवहार- यह सब प्रेरणादायक था।

वह पल, अब उन्हें याद करते हुए, उस तीस साल के सफर की पहली चिंगारी थी: मध्य प्रदेश और मुंबई में एक मध्यमवर्गीय परिवार में पले-बढ़े परिवार से लेकर वॉशिंगटन के संघीय ठेकेदारों के बोर्डरूम तक, गोल्फ कोर्स, फिल्म सेट और दो महाद्वीपों के स्टार्टअप स्टूडियो तक।

एक उद्यमी का निर्माण
जलगांव, महाराष्ट्र में जन्मे और भोपाल-मुंबई में पले-बढ़े शारदा का सफर शुरू से ही सीमाओं के पार रहा। यूके में एमबीए की पढ़ाई पूरी करने के बाद, वे 1990 के दशक के मध्य में तत्कालीन नए H-1B वीजा कार्यक्रम के तहत संयुक्त राज्य अमेरिका चले आए। उनकी पहली नौकरी ओरेकल कॉर्पोरेशन में थी, जहां उन्होंने बड़े पैमाने पर एंटरप्राइज सॉफ्टवेयर सिस्टम लागू किए। उन्होंने कहा कि मैं भाग्यशाली था कि मुझे H-1B वीजा शुरू होने के समय ही नौकरी मिल गई। यही मेरी नींव थी।

लेकिन कॉर्पोरेट अमेरिका की सुरक्षा उन्हें ज्यादा देर तक रोक नहीं पाई। 1997 के आसपास, उन्होंने CyberProposal.com नामक एक शुरुआती वैवाहिक वेबसाइट बनाई, जो प्रवासी भारतीयों के लिए थी। उन्होंने याद किया- उस समय हमारे 10 लाख उपयोगकर्ता थे। लेकिन जब लोगों ने अश्लील तस्वीरें पोस्ट करना शुरू कर दिया और मुझे कॉपीराइट नोटिस मिलने लगे तो मुझे अहसास हुआ कि जिम्मेदारी से काम करना कोडिंग से ज्यादा मुश्किल है।

2003 तक, अमेरिकी परिवहन विभाग के उनके ग्राहकों ने- उनके तकनीकी कौशल और कार्यशैली से प्रभावित होकर- उन्हें अपना खुद का व्यवसाय शुरू करने के लिए प्रोत्साहित किया। उन्हें याद है-  उन्होंने कहा, तुम मेरे लिए चमत्कारी हो। और इस तरह मिरेकल सिस्टम्स का जन्म हुआ।

दो दशकों में, यह कंपनी वॉशिंगटन के प्रमुख संघीय ठेकेदारों में से एक बन गई, जिसने होमलैंड सुरक्षा विभाग और विदेश विभाग से लेकर अमेरिकी सेना और वायु सेना तक की एजेंसियों का समर्थन किया। 2023 तक, मिरेकल सिस्टम्स ने 2.8 बिलियन डॉलर से ज्यादा के सरकारी ठेके हासिल कर लिए थे। शारदा ने उसी साल कंपनी को एक निजी इक्विटी कंपनी को बेच दिया।

निवेशक और कहानीकार
इस बिक्री ने उन्हें वह दिया जिसकी तलाश कई अप्रवासी करते हैं: वित्तीय आजादी। लेकिन रिटायर होने के बजाय, शारदा ने विविधता अपनाई। उन्होंने कहा कि मुझे अलग-अलग गतिविधियों में शामिल होना पसंद है। कुछ लोग यात्रा करते हैं, कुछ आध्यात्मिक होते हैं। अगर मैं कुछ नहीं बना रहा होता, तो मैं बेचैन हो जाता हूं।

यह बेचैनी उन्हें सबसे पहले उत्तरी कैरोलिना ले गई, जहां उन्होंने शैलोटे में रिवर्स एज गोल्फ कोर्स खरीदा। एक ऐसा व्यवसाय जिसका उन्हें पहले कोई अनुभव नहीं था, लेकिन उन्होंने इसे "पूरी तरह से संचालित" के रूप में विश्लेषित किया। फिर गोल्फ कोर्स के आसपास 74 टाउनहाउस का एक उपखंड बनाया गया। कैलिफोर्निया में, उन्होंने एज़्योर प्रिंटेड होम्स में निवेश किया, जो एक स्टार्टअप है जो मॉड्यूलर, 3डी-प्रिंटेड घर बनाती है।

उन्होंने उत्तर भारत में कई बार बेची गई बाल वधुओं की वास्तविक जीवन की भयावहता पर आधारित फिल्म 'पारो' का सह-निर्माण भी किया। उन्होंने कहा कि यह एक ऐसी कहानी थी जिसे बताया जाना जरूरी था। मेरे लिए अब आर्थिक लाभ से अधिक सामाजिक प्रभाव मायने रखता है।

इसी प्रवृत्ति ने उनके नवीनतम प्रोजेक्ट को प्रेरित किया: आइडियाबाज़, एक टेलीविजन शो जो युवा भारतीय उद्यमियों को निवेशकों के एक पैनल के सामने अपनी मातृभाषाओं- मराठी से लेकर तमिल तक- में प्रस्तुति देने का एक मंच प्रदान करता है। उन्होंने कहा कि मैं ऐसा शो नहीं चाहता था जो लोगों के बुरे विचारों का मजाक उड़ाए। हम उनका मार्गदर्शन करते हैं, उनकी अवधारणाओं को निखारने में मदद करते हैं और उन्हें वापस बुलाते हैं। यही असली प्रोत्साहन है।

दूसरे चरण के दार्शनिक
जब उनसे पूछा गया कि उनके किस उद्यम को वह सबसे अधिक महत्व देते हैं, तो शारदा बिना किसी हिचकिचाहट के कहते हैं। गोल्डन यंग, उन्होंने भारत में अपने द्वारा बनाए जा रहे एक वरिष्ठ-जीवन समुदाय का वर्णन करते हुए कहा, एक 16 एकड़ का सात सितारा रिसॉर्ट जिसमें पैदल चलने के रास्ते, एक मंदिर और हाइड्रोपोनिक फ़ार्म हैं।

उन्होंने धीरे से कहा- कोविड के दौरान, हमने देखा कि हमारे बुजुर्ग कितने असहाय थे। वे ज्ञान का पुस्तकालय हैं। हमने आईआईटी और आईआईएम तो बनाए हैं, लेकिन अपने माता-पिता के लिए पर्याप्त सम्मान नहीं पैदा किया है। आज हम जो कुछ भी हैं, उन्हीं की बदौलत हैं।

कृतज्ञता को विरासत मानने का यह विचार सफलता के बाद के जीवन पर उनके विचारों में भी झलकता है। उन्होंने कहा कि एक सीमा के बाद धन की भूमिका सीमित हो जाती है। महत्वपूर्ण यह है कि आप अपने समय का उपयोग प्रभाव पैदा करने के लिए कैसे करते हैं।

उनके विचार में, विरासत का मापदंड संपत्ति नहीं, बल्कि पीछे छोड़ी गई सद्भावना है। अगर आप लोगों के साथ अच्छा व्यवहार करते हैं, तो लोग भी आपके साथ अच्छा व्यवहार करेंगे। दुनिया आपको जितना देती है, उसका 10 गुना लौटाती है।

परिवार और आस्था
शारदा को अपने बच्चों पर गर्व है, यह साफ जाहिर है। उनका बेटा, जो न्यूयॉर्क में एक एंटीट्रस्ट वकील है, कॉर्पोरेट धोखाधड़ी और मूल्य निर्धारण के मामलों में मुकदमा चलाता है। उनकी बेटी अमेजन के डिजिटल मार्केटिंग विभाग में काम करती है और हाल ही में उसने भारत के लिए एक सीमा-पार भुगतान पहल का नेतृत्व किया है।

उन्होंने कहा- वे 'व्यापारियों के बच्चे' कहलाना नहीं चाहते। वे अपना रास्ता खुद बना रहे हैं। यह हर माता-पिता के लिए एक सबक है: उनका साथ दें, उन्हें शॉर्टकट न दें। 

उनके लिए आस्था, महत्वाकांक्षा का निरंतर साथी रही है। उन्होंने कहा कि मैंने जो कुछ भी हासिल किया है, वह ईश्वरीय हस्तक्षेप के बिना संभव नहीं होता। मेरे जैसे सीमित कौशल वाला व्यक्ति- अगर मैं कर सकता हूं, तो कोई भी कर सकता है।

ब्रांड इंडिया की आवाज
अमेरिका में दशकों बिताने के बाद भी शारदा की पहचान की भावना आज भी गहरी भारतीय है। उन्होंने दृढ़ता से कहा कि जब हम यहां होते हैं, तो हम भारत के ब्रांड एंबेसडर होते हैं। हर काम- अच्छा हो या बुरा- हम सबकी छवि को दर्शाता है।

उन्हें इस बात की चिंता है कि प्रवासी समुदाय के सदस्यों की छोटी-छोटी गलतियां इस प्रतिष्ठा को कैसे नुकसान पहुंचा सकती हैं। उन्होंने कहा कि एक महिला टारगेट की दुकान से चोरी करती है। यह 1,500 डॉलर की बात नहीं है। यह सभी भारतीयों की छवि के बारे में है।

अमेरिका में जन्मी युवा पीढ़ी के लिए, उनकी सलाह सरल है: अपनी पहचान को लेकर कोई शर्म की बात नहीं है। आप 5,000 साल पुरानी सभ्यता से आते हैं। कांग्रेस में, व्यापार में, सामाजिक कार्यों में हमारी आवाज बनें। उस विरासत को गर्व से आगे बढ़ाएं।

जीवन अभी भी गतिमान
अब 50 के पार, शारदा महत्वाकांक्षा और आत्मनिरीक्षण के बीच संतुलन बनाए हुए हैं। वह ऐसी परियोजनाओं का सपना देखते हैं जो नौकरियां पैदा करें, सेतु बनाएं और युवाओं को प्रेरित करें।

उन्होंने स्वीकार किया कि मैंने इसकी कोई योजना नहीं बनाई थी। मैंने बस कड़ी मेहनत की और सही काम करने की कोशिश की। ईश्वर दयालु रहे हैं। अब बात है कुछ वापस देने की।

वह कुछ पल के लिए रुकते हैं और वॉशिंगटन स्थित अपने घर को देखते हैं जो पारिवारिक तस्वीरों और लंबी यात्राओं की यादों से भरा है। वे कहते हैं- मेरी अमेरिकी यात्रा पेशेवर रूप से फलदायी रही है। लेकिन व्यक्तिगत रूप से, भारत हमेशा 100 साल का और अमेरिका 50 साल का रहेगा।

वह फिर मुस्कुराते हैं, शिकायत में नहीं, बल्कि शांति के अहसास के साथ।