ફેરન ટોરેસ / Ferran Torres

યુરોપિયન ચેમ્પિયન સ્પેને ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન આર્જેન્ટિનાને એક્સ્ટ્રા ટાઈમમાં ગોલ કરીને હરાવી વિશ્વ ફૂટબોલમાં યુરોપનું વર્ચસ્વ ફરી એકવાર સાબિત કર્યું છે. આ સાથે સ્પેને વધુ એક પ્રતિષ્ઠિત ટ્રોફી પોતાના નામે કરી છે. સ્પેન હાલ FIFA મહિલા વર્લ્ડ કપનું પણ ચેમ્પિયન છે અને આ રીતે પુરુષ અને મહિલા બંને વર્લ્ડ કપના ખિતાબ એકસાથે ધરાવનાર પ્રથમ દેશ બન્યો છે.

લિયોનેલ મેસીની આગેવાની હેઠળની આર્જેન્ટિનાને હરાવવામાં ફેરાન ટોરેસનો એક્સ્ટ્રા ટાઈમમાં કરેલો નિર્ણાયક ગોલ મહત્વપૂર્ણ સાબિત થયો.

સતત બીજી વખત વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં પહોંચેલી આર્જેન્ટિનાની ટીમ અત્યંત પ્રેરિત અને સુવ્યવસ્થિત સ્પેન સામે અસરકારક રમત બતાવી શકી નહીં. સ્પેને આર્જેન્ટિનાને પોતાના ગોલ પર સ્પષ્ટ તક બનાવવાની બહુ ઓછી તક આપી. નિર્ધારિત 90 મિનિટ સુધી મેચ 0-0થી બરાબર રહ્યા બાદ રમત 30 મિનિટના એક્સ્ટ્રા ટાઈમમાં ગઈ હતી.

આ હાર લિયોનેલ મેસી માટે મોટી નિરાશા બની. મેસી વર્લ્ડ કપમાં સૌથી વધુ ગોલ કરનાર ખેલાડીને મળતો ગોલ્ડન બૂટ જીતવાની રેસમાં હતો, પરંતુ આ એવોર્ડ ફ્રાન્સના કિલિયન એમબાપ્પેને મળ્યો. એમબાપ્પેએ ટુર્નામેન્ટમાં 10 ગોલ કર્યા, જ્યારે મેસીએ 8 ગોલ નોંધાવ્યા.

સ્પેન આ ટુર્નામેન્ટમાં મેસીને અસરકારક રીતે રોકનારી પ્રથમ ટીમ બની. તેના કારણે લિયોનેલ સ્કાલોનીની આર્જેન્ટિનાની આક્રમક રમત પણ નિષ્પ્રભ રહી. પ્રથમ હાફમાં મેસીએ માત્ર 15 વખત બોલને સ્પર્શ કર્યો, જે છેલ્લા ત્રણ વર્લ્ડ કપમાં તેનો સૌથી ઓછો આંકડો હતો. શરૂઆતની 15 મિનિટમાં તો કિક-ઓફ વખતે કરેલો સ્પર્શ જ તેની એકમાત્ર નોંધપાત્ર ભાગીદારી રહી.

નિર્ધારિત સમયની અંતિમ ક્ષણોમાં મેસી થોડો સક્રિય જોવા મળ્યો, પરંતુ મોટાભાગની મેચમાં તે અસરકારક રમત બતાવી શક્યો નહીં. તેને બોલ પર બહુ ઓછી તકો મળી અને તે પોતાની જાણીતી જાદુઈ રમત બતાવવામાં નિષ્ફળ રહ્યો. ફર્નાન્ડેઝને રેડ કાર્ડ મળ્યા બાદ મેસીએ ટીમને મેચમાં પાછી લાવવાનો પ્રયાસ કર્યો.

મેસીએ પોતાની કારકિર્દીમાં વર્લ્ડ કપમાં અનેક યાદગાર પ્રદર્શન કર્યા છે અને આ ટુર્નામેન્ટમાં પણ તેની કેટલીક શાનદાર મેચ રહી હતી. પરંતુ ફાઇનલનો દિવસ તેનો નહોતો. એક્સ્ટ્રા ટાઈમના અંતિમ તબક્કામાં તેનો એક નોંધપાત્ર શોટ સ્પેનના ગોલકીપર ઉનાઈ સિમોન સુધી પહોંચે તે પહેલાં જ બ્લોક થઈ ગયો હતો.

આર્જેન્ટિનાએ આ ટુર્નામેન્ટમાં ઇજિપ્ત અને ત્યારબાદ ઇંગ્લેન્ડ સામે જે રીતે વાપસી કરી હતી, તેવી જ ત્રીજી વાપસી કરવાનો પ્રયાસ મેસીએ અંતિમ મિનિટોમાં કર્યો. તેના કોર્નર કિક ખતરનાક હતા, પરંતુ 2022ના ચેમ્પિયન આર્જેન્ટિનાનું નસીબ સાથ આપી શક્યું નહીં.

સમગ્ર ટુર્નામેન્ટમાં સ્પેનનું ડિફેન્સ સૌથી મજબૂત રહ્યું અને ટીમે માત્ર એક ગોલ જ ખાધો. સ્પેનની રમવાની શૈલી સ્પષ્ટ અને સતત એકસરખી રહી. ટીમ માત્ર પોતાના સ્ટાર ખેલાડી લામિન યમાલ પર નિર્ભર રહી નહીં. એક ટોચની સ્પર્ધામાં ટીમ તરીકે કેવી રીતે રમવું જોઈએ તેનું સ્પેને ઉત્તમ ઉદાહરણ રજૂ કર્યું.

ફાઇનલ વ્હિસલ બાદ મેદાન પર અપ્રિય દૃશ્યો પણ જોવા મળ્યા અને આર્જેન્ટિના તથા સ્પેનના ખેલાડીઓ વચ્ચે ધક્કામુક્કી થઈ હતી.

મેચમાં યુરોપિયન ચેમ્પિયન સ્પેનનું વર્ચસ્વ એટલું સ્પષ્ટ હતું કે મેસી અને તેની ટીમ એક્સ્ટ્રા ટાઈમની અંતિમ મિનિટો સુધી સ્પેનના ગોલ પર કોઈ ખાસ સ્પષ્ટ તક બનાવી શકી નહોતી.

એવોર્ડ સમારોહ માટે બંને ટીમો મેદાનની મધ્યમાં પહોંચી ત્યારે લિયોનેલ મેસી એકલો બેઠો પોતાની લાગણીઓ અને આંસુઓને કાબૂમાં લેવાનો પ્રયાસ કરતો જોવા મળ્યો. અન્ય આર્જેન્ટિનાના ખેલાડીઓ પણ ભાવુક હતા. FIFA પ્રમુખ જિયાની ઇન્ફેન્ટિનો સાથે અમેરિકાના રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ એવોર્ડ સમારોહ માટે મંચ પર પહોંચ્યા હતા. કેનેડાના વડાપ્રધાન માર્ક કાર્ની અને મેક્સિકોના નેતા પણ ખેલાડીઓને મેડલ અને ટ્રોફી એનાયત કરનાર મહાનુભાવોમાં સામેલ હતા.

સ્પેનના કેપ્ટન રોડ્રીને ટુર્નામેન્ટનો શ્રેષ્ઠ ખેલાડી જાહેર કરવામાં આવ્યો, જ્યારે ગોલકીપર ઉનાઈ સિમોનને ગોલ્ડન ગ્લોવ એવોર્ડ મળ્યો.

ફાઇનલનો દિવસ સંપૂર્ણપણે સ્પેનના નામે રહ્યો. મેચની શરૂઆતથી જ સ્પેને રમત પર નિયંત્રણ જમાવ્યું અને તેના ફોરવર્ડ ખેલાડીઓએ આર્જેન્ટિનાના ડિફેન્સને સતત દબાણમાં રાખ્યું. આર્જેન્ટિનાના ગોલકીપર એમિલિયાનો માર્ટિનેઝના શાનદાર પ્રદર્શનને કારણે સ્કોરલાઇન લાંબા સમય સુધી 0-0 રહી. પરંતુ એક્સ્ટ્રા ટાઈમના બીજા હાફની શરૂઆતમાં લામિન યમાલના ક્રોસને પાછળથી હેડ કરીને આગળ મોકલવામાં આવ્યો અને ફેરાન ટોરેસે તેને ગોલમાં ફેરવી માર્ટિનેઝને નિઃસહાય બનાવી દીધો.

એક્સ્ટ્રા ટાઈમમાં એન્ઝો ફર્નાન્ડેઝને રેડ કાર્ડ મળવું આર્જેન્ટિના માટે ભારે પડ્યું. સેન્ટર સર્કલમાં રોડ્રીએ તેની પાસેથી બોલ છીનવી લીધા બાદ ફર્નાન્ડેઝ મેદાન પર પડી ગયો અને ફાઉલની અપીલ કરી. રેફરી સ્લાવકો વિન્સિચે તેની અપીલ નકારી કાઢતાં તેણે આક્રમક રીતે હાથ હલાવી નારાજગી વ્યક્ત કરી, જેના કારણે તેને યલો કાર્ડ બતાવવામાં આવ્યું.

90 મિનિટ બાદના વધારાના સમયમાં એક લૂઝ બોલ માટે ફર્નાન્ડેઝ અને સ્પેનના ડિફેન્ડર પાઉ કુબાર્સી વચ્ચે ટક્કર થઈ. કુબાર્સી બોલ સુધી પહેલાં પહોંચ્યો, પરંતુ ફર્નાન્ડેઝે પડકારમાંથી પાછા હટવાને બદલે ટક્કર મારી, જેના કારણે કુબાર્સી જમીન પર પટકાયો. પરિણામે ફર્નાન્ડેઝને બીજું યલો કાર્ડ અને ત્યારબાદ રેડ કાર્ડ મળ્યું.

સ્પેન માટે આ 2010 બાદનો પ્રથમ વર્લ્ડ કપ ખિતાબ છે, જ્યારે સાતમી વખત ફાઇનલમાં પહોંચેલી આર્જેન્ટિના ચોથો વર્લ્ડ કપ જીતવાની આશા રાખી રહી હતી.

સ્પેનની જીતની કહાની ફરી એકવાર એક સબ્સ્ટિટ્યૂટ ખેલાડીએ લખી. ફેરાન ટોરેસે મેચની 106મી મિનિટે એમિલિયાનો માર્ટિનેઝને પરાસ્ત કરીને ગોલ કર્યો અને આર્જેન્ટિનાની સતત બીજી વખત વર્લ્ડ કપ જીતવાની આશા પર પાણી ફેરવી દીધું.

ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન તરીકે ટુર્નામેન્ટમાં ઉતરેલી આર્જેન્ટિનાની ટીમ ફાઇનલ પહેલાં વધુ આત્મવિશ્વાસથી ભરેલી દેખાતી હતી. પરંતુ 39 વર્ષીય કેપ્ટન મેસી સમગ્ર મેચમાં પોતાની લય મેળવવા માટે સંઘર્ષ કરતો રહ્યો. ટુર્નામેન્ટમાં કદાચ આ તેની સૌથી શાંત મેચ હતી. શરૂઆતની 15 મિનિટમાં તેણે માત્ર એક વખત બોલને સ્પર્શ કર્યો અને તે પણ કિક-ઓફ વખતે. આર્જેન્ટિના પ્રથમ હાફમાં એક પણ શોટ લઈ શક્યું નહોતું.

મેચના હાફ-ટાઈમ દરમિયાન મેડોના, BTS, જસ્ટિન બીબર અને શકીરા સહિત અનેક કલાકારોના 27 મિનિટ લાંબા શોને કારણે રમતનો પ્રવાહ પણ લાંબા સમય માટે અટકી ગયો હતો.

મેચ એક્સ્ટ્રા ટાઈમ તરફ આગળ વધી ત્યારે આર્જેન્ટિના સ્પષ્ટપણે બીજા ક્રમે દેખાતું હતું. એન્ઝો ફર્નાન્ડેઝને બીજા યલો કાર્ડ બાદ મેદાનમાંથી બહાર મોકલવામાં આવતા ટીમને વધુ મોટો ફટકો પડ્યો.

આર્જેન્ટિના 10 ખેલાડીઓ સાથે રમવા મજબૂર બન્યા બાદ સ્પેને એક્સ્ટ્રા ટાઈમમાં વધુ નિયંત્રણ મેળવી લીધું. સ્પેનનો એક ગોલ આર્જેન્ટિનાના સેન્ટર-બેક નિકોલસ ઓટામેન્ડી પર ફાઉલના કારણે રદ કરવામાં આવ્યો હતો. તેમ છતાં, ટોરેસનો એકમાત્ર ગોલ વર્લ્ડ કપ જીતવા માટે પૂરતો સાબિત થયો.

સ્પેન સતત આક્રમણ કરતું રહ્યું અને આર્જેન્ટિનાના ડિફેન્સ પર દબાણ બનાવતું રહ્યું. આર્જેન્ટિના 11 ખેલાડીઓ સાથે હતું ત્યારે પણ રમત મોટાભાગે એકતરફી હતી અને 10 ખેલાડીઓ થયા બાદ સ્પેનનું વર્ચસ્વ વધુ વધી ગયું. આર્જેન્ટિનાએ વારંવાર ફાઉલ કરીને અને રમતની ગતિ ધીમી કરીને સ્પેનને રોકવાનો પ્રયાસ કર્યો, જેના કારણે એક સમયે એવું લાગતું હતું કે મેચ પેનલ્ટી શૂટઆઉટ સુધી જશે.

પરંતુ આખરે 106મી મિનિટે અને પોતાના 20મા શોટ સાથે સ્પેને આર્જેન્ટિનાની રક્ષણાત્મક દીવાલ તોડી નાખી.

ભૂતકાળમાં અનેક વખત મેસીએ આર્જેન્ટિનાને મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાંથી બહાર કાઢ્યું છે. કેટલીક વખત તો ટીમની આખી રમત મેસીને બોલ આપવાની આસપાસ જ કેન્દ્રિત હોય તેવું લાગતું હતું. વિશ્વના સર્વકાલીન મહાન ખેલાડીઓમાંના એક મેસી ટીમમાં હોય ત્યારે આ રણનીતિ સ્વાભાવિક પણ લાગી શકે છે. પરંતુ ફાઇનલમાં તે પૂરતું સાબિત થયું નહીં. સ્પેને મેસીને સારી રીતે રોક્યો અને આર્જેન્ટિના પાસે તેનો કોઈ અસરકારક વિકલ્પ નહોતો.

મેસી માટે આ અંત નિરાશાજનક રહ્યો. એક દાયકા પહેલાં આ જ મેટલાઇફ સ્ટેડિયમમાં 2016ની કોપા અમેરિકા ફાઇનલમાં ચિલી સામે હાર્યા બાદ મેસીએ આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલ છોડવાનો નિર્ણય જાહેર કર્યો હતો. તે સમયે તેણે કહ્યું હતું કે, “બસ, હવે પૂરું થયું.”

પરંતુ તે અંત નહોતો. મેસીની કારકિર્દીનો બીજો અધ્યાય શાનદાર રહ્યો. તેણે આર્જેન્ટિનાને એક વર્લ્ડ કપ અને બે કોપા અમેરિકા ખિતાબ અપાવ્યા અને ખાસ કરીને પોતાના દેશમાં પોતાની મહાનતાને વધુ મજબૂત બનાવી. ન્યૂ જર્સીમાં તે પોતાની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીના પરફેક્ટ અંતની આશા રાખતો હતો, પરંતુ આ વખતે નસીબ આર્જેન્ટિનાના આ દિગ્ગજ ખેલાડીની તરફેણમાં રહ્યું નહીં.

ગુજરાતીમાં અન્ય સમાચારો વાંચવા અહીં ક્લિક કરો "ન્યુ ઇન્ડિયા અબ્રોડ ગુજરાતી"