ભારતના વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી અને અમેરિકી રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ (ફાઈલ ફોટો) / REUTERS/Kevin Lamarque/File Photo

છેલ્લા કેટલાક અઠવાડિયાઓથી, અમેરિકા-ભારત સંબંધો 1990ના દાયકામાં ભારતના બીજા પરમાણુ પરીક્ષણો પછી જોવા મળેલા નીચા સ્તરે પહોંચી ગયા છે. કઠોર ટેરિફ અને અમેરિકાની ભારતના પશ્ચિમી સરહદે આવેલા પડોશી અને દુશ્મન દેશ, ઇસ્લામિક રિપબ્લિક ઓફ પાકિસ્તાન સાથેની નિકટતાએ વિશ્વની બે સૌથી મહત્વની લોકશાહીઓ વચ્ચે તણાવ સર્જ્યો છે. આ રાજદ્વારી વિવાદ અને અવિશ્વાસના વાતાવરણ વચ્ચે, એક નવો નેરેટિવ ઉભરી રહ્યો છે કે અમેરિકનો અને ભારતીયો એકબીજાને સમજતા નથી.

1947માં ભારતની બ્રિટિશ ઔપનિવેશિક શાસનથી સ્વતંત્રતા પછી, અમેરિકા-ભારત સંબંધો અવિશ્વાસ, વેપાર વિવાદો અને અન્ય મુદ્દાઓથી ચિહ્નિત રહ્યા છે. ક્લિન્ટન યુગથી દ્વિપક્ષીય પ્રયાસો અને નેતૃત્વ છતાં, હજુ ઘણું હાંસલ કરવાનું બાકી છે. ભૂતપૂર્વ અમેરિકન રાજદૂત રિચ વર્માએ તેમના 2020ના ડોક્ટરલ થીસીસમાં લખ્યું છે કે, “અમેરિકા ભારતને પોતાના નજીકના મિત્રો અને ભાગીદારોમાં ગણતું નથી, અને થોડા લોકો જ એવું કહેશે કે આપણે સ્વાભાવિક કે અન્ય રીતે સાથી બન્યા છીએ.”

અમેરિકી રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે વેપાર અવરોધો ઘટાડવાની નીતિને સતત પ્રોત્સાહન આપ્યું છે, અને ટેરિફ તેમના પ્રથમ કાર્યકાળ અને 2024ની રાષ્ટ્રપતિ ચૂંટણી ઝુંબેશમાં મુખ્ય મુદ્દો રહ્યો છે. ઉદાહરણ તરીકે, હાર્લે-ડેવિડસન મોટરસાયકલ પર ભારતના ઊંચા ટેરિફ પ્રથમ ટ્રમ્પ વહીવટમાં પણ વિવાદનો વિષય હતો. માર્ચ 2019માં, ટ્રમ્પના પ્રથમ કાર્યકાળ દરમિયાન, અમેરિકાએ એપ્રિલ 2018માં શરૂ થયેલી સમીક્ષા પ્રક્રિયા બાદ ભારતનો જનરલ સિસ્ટમ ઓફ પ્રેફરન્સ (GSP) દરજ્જો રદ કર્યો હતો. GSP યોજના અમુક ઉત્પાદનોને અમેરિકામાં ડ્યૂટી-ફ્રી પ્રવેશની મંજૂરી આપે છે, જો વિકાસશીલ દેશ અમેરિકી કોંગ્રેસ દ્વારા નિર્ધારિત પાત્રતા માપદંડો પૂર્ણ કરે.

બ્રિક્સ દેશોમાં ડી-ડોલરાઇઝેશનની ચર્ચા, જેમાં ભારત મુખ્ય ભૂમિકા ભજવે છે,એ મેગા (MAGA) રૂઢિચુસ્તોમાં ચિંતા અને બેચેનીનું કારણ બની છે. તેમના ટોક શો અને પોડકાસ્ટમાં બ્રિક્સનો ઉલ્લેખ વારંવાર થાય છે.

અમેરિકી “પ્રતિબંધો”ના ઉલ્લંઘનના મુદ્દે, રાષ્ટ્રપતિ જો બાઇડનએ ભારતીય મૂળના તેમના ડેપ્યુટી નેશનલ સિક્યોરિટી એડવાઇઝર દલીપ સિંહને ભારત મોકલ્યા હતા. તેમના “પરિણામો”ની ધમકીભરી ટિપ્પણીએ હેડલાઇન્સ બનાવી હતી. આ સમયે, બાઇડનના અંડર સેક્રેટરી ઓફ સ્ટેટ વિક્ટોરિયા નુલાન્ડે ભારતીયો પર રશિયા વિરુદ્ધના અમેરિકી પ્રતિબંધોનું પાલન ન કરવા બદલ ગુપ્ત રીતે વિઝા પ્રતિબંધ લાદ્યો હતો. તે સમયે, ભારતીયોને વિઝા એપોઇન્ટમેન્ટ માટે 600 કાર્યકારી દિવસો સુધી રાહ જોવી પડી હતી. વરિષ્ઠ પત્રકાર પ્રો. એમ.ડી. નલાપતે લખ્યું, “એટલાન્ટિક જૂથની બહારના દેશો તેમના આદેશો નકારે તેની ટેવ ન હોવાથી, જ્યારે સાઉથ બ્લોકે S-400 સોદો રદ કરવાનો અને રશિયા વિરુદ્ધના અભિયાનમાં જોડાવાનો ઇનકાર કર્યો, ત્યારે નુલાન્ડ અંદરથી ગુસ્સે થઈ ગયા.”

આ ઉપરાંત, ધાર્મિક સ્વતંત્રતા, વાણી સ્વાતંત્ર્ય જેવા મુદ્દાઓ પર સતત ચર્ચા એ અમેરિકા-ભારત સંબંધોમાં નિરંતર ખટકો રહી છે. ટૂંકમાં, બે મોટી લોકશાહીઓ વચ્ચેનો આ ચાલુ-બંધ સંબંધ કંઈ નવું નથી.

આ અવિશ્વાસના મૂળમાં ભારતીય વિદ્વતાનો અભાવ છે. અજાણ્યા લોકોને આ બાબત વિચિત્ર લાગે, પરંતુ અમેરિકી યુનિવર્સિટીઓ, થિંક ટેન્ક અને મીડિયા આઉટલેટ્સના સાઉથ એશિયા સેન્ટર્સમાં કામ કરતા ભારતીયો કે અમેરિકનોની સંખ્યા હોવા છતાં, આ વિદ્વાનોની “નિપુણતા” ઘણીવાર ભારતની જટિલ વાસ્તવિકતાથી અલગ અને વિખૂટી હોય છે.

જ્યારે હજારો ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ અમેરિકી યુનિવર્સિટીઓમાં અભ્યાસ કરે છે, ત્યારે બહુ ઓછા અમેરિકી વિદ્યાર્થીઓ ભારત જાય છે. ભૂતકાળમાં ભારત ગયેલા ઘણા લોકો ધર્મપ્રચારના હેતુથી ગયા હતા. યુનિવર્સિટી ઓફ કેલિફોર્નિયા, બર્કલેના ચાન્સેલર (2013-2017) અને સાઉથ એશિયા વિદ્વાન નિકોલસ ડિર્ક્સે જણાવ્યું, “1991માં એસોસિયેશન ફોર એશિયન સ્ટડીઝ દ્વારા જાળવવામાં આવેલા આંકડાઓ અનુસાર, સૌથી વધુ સક્રિય વિદ્વાનો ધર્મ અને ફિલસૂફીના ક્ષેત્રમાં હતા. અગાઉના વર્ષોમાં, આ ક્ષેત્રોમાં મિશનરી જોડાણો અને પૃષ્ઠભૂમિનું વર્ચસ્વ હતું.”

1960ના દાયકાના અંતમાં ઉદાર ઇમિગ્રેશન કાયદાઓ બાદ, ભારતીય મૂળના વિદ્વાનો અને શિક્ષણવિદોએ સાઉથ એશિયા વિભાગો અને થિંક ટેન્ક્સમાં જોડાવું શરૂ કર્યું, પરંતુ તેઓ જાણતા હતા કે ભારત તરફી વલણ અપનાવવાથી તેમને કોઈ ફાયદો થશે નહીં. ઉચ્ચ શૈક્ષણિક સંસ્થાઓ અને મીડિયામાં ડાબેરી વલણને સમજીને, તેઓ યથાસ્થિતિ જાળવી રાખવા અને તેમના ક્ષેત્રોમાં સફળ થવા માટે ડાબેરી વિચારધારાને અનુસરવા તૈયાર હતા.

મોટાભાગના ભારતીયો અમેરિકા વિશેના સમાચાર અને દૃષ્ટિકોણ માટે અમેરિકી લેગસી મીડિયા પર આધાર રાખે છે. આ આધાર તેમની અમેરિકાની રાજકીય પરિસ્થિતિની સમજને ખોટી રીતે રંગે છે. જોકે, મોટાભાગના અમેરિકનો અમેરિકી મીડિયા પર ભરોસો કરતા નથી. મીડિયામાં અમેરિકનોનો વિશ્વાસ વર્ષોથી ઘટી રહ્યો છે અને તે પાંચ દાયકામાં સૌથી નીચા સ્તરે છે. રશિયા કોલ્યુઝન હોક્સ, જાન્યુઆરી 6 કેપિટોલ હુલ્લડ, કોવિડ, હન્ટર બાઇડનના લેપટોપ, રાષ્ટ્રપતિ જો બાઇડનની માનસિક તીવ્રતા અને ઉપરાષ્ટ્રપતિ કમલા હેરિસની નિષ્ફળ રાષ્ટ્રપતિ ચૂંટણી ઝુંબેશના કવરેજને કારણે અમેરિકી જાહેર સંસ્થાઓમાં અખબારો અને ટેલિવિઝનમાં વિશ્વાસ નીચે છે.

જેમ જેમ બે દેશો વચ્ચે વિશ્વાસ પુનઃસ્થાપિત કરવા અને એકબીજાને વધુ સારી રીતે સમજવા માટે કામ કરે છે, તેમ ગભરાવાની જરૂર નથી. તાજેતરના રાજદ્વારી તણાવ હોવા છતાં, ઘણા ક્ષેત્રોમાં અમેરિકા-ભારત સહકાર અડગ રહ્યો છે. ભારતના રાજદૂત વિનય ક્વાત્રાની વોશિંગ્ટન ડીસીમાં DNI તુલસી ગબ્બાર્ડ સાથેની “પરસ્પર હિતો”ના મુદ્દાઓ પરની બેઠક અને અમેરિકામાં આઠ નવા કોન્સ્યુલર એપ્લિકેશન સેન્ટર્સનું ઉદઘાટન સંભવિત સહકારના આશાસ્પદ સંકેતો છે.

મોટાભાગના ભારતીયો ઊંડે ધાર્મિક અને પરિવારલક્ષી છે અને ટ્રમ્પના વોક લેફ્ટિસ્ટ્સ અને તેમના પ્રતિગામી એજન્ડાને નિયંત્રણમાં લેવાના પ્રયાસોથી ખુશ છે. ભૂતપૂર્વ વરિષ્ઠ પત્રકાર આશિષ સિંહાએ ટેક્સ્ટ મેસેજમાં જણાવ્યું, “મને ટ્રમ્પ અમેરિકામાં ડાબેરીઓની તાકાતને નષ્ટ કરવા માટે ગમે છે, પરંતુ તેઓ મારા દેશને ઘણા મોરચે હેરાન કરે છે તે મને ગમતું નથી.” આ મોરચો, ખાસ કરીને ભારતીયો માટે, ભારતની પશ્ચિમી સરહદો છે. AEIના સદાનંદ ધુમેએ WSJના ઓપ-એડમાં સાચું જ કહ્યું, “જ્યાં સુધી અમેરિકા પાકિસ્તાનને સક્રિય રીતે હથિયાર નહીં આપે, ત્યાં સુધી ભારત કદાચ ટ્રમ્પના ઇસ્લામાબાદ માટેના ખોટા વખાણ સાથે રહી શકશે.”

અમેરિકા-ભારત સંબંધો લોકશાહી રાષ્ટ્ર તરીકેના આપણા મૂલ્યો અને ઇન્ડો-પેસિફિકમાં વ્યૂહાત્મક હેતુઓ માટે એટલા મહત્વપૂર્ણ છે કે તેને નિરર્થક વાણી અને ગેરસમજણોના બલિદાન આપી શકાય નહીં.