રાખી ઇસરાની / Courtesy: X/@RakhiIsraniCA

કેલિફોર્નિયાના 14મા કોંગ્રેસી જિલ્લાની (CA-14) ડેમોક્રેટિક પ્રાઈમરી પહેલાંના અંતિમ અઠવાડિયામાં ઈસ્ટ બેના ભારતીય અમેરિકનો રાજકીય સ્પેક્ટ્રમના બંને છેડેથી દબાણમાં આવી ગયા છે. જમણી તરફથી વર્તમાન રાષ્ટ્રપતિ ભારતને 'હેલહોલ' કહીને વંશીય ટીકા-ટિપ્પણીઓને વેગ આપી રહ્યા છે. ડાબી તરફથી એક ઉમેદવાર, જેમણે એક સમયે એવો કાયદો ઘડ્યો હતો જેણે આ સમુદાયને વ્યાપક આશંકાના રંગે રંગ્યો હતો, તે હવે તેમના કોંગ્રેસી વોટ માગી રહ્યા છે. આ પૃષ્ઠભૂમિમાં એક પ્રશ્નનો સીધો અને પ્રામાણિક જવાબ જરૂરી છે: CA-14માં કયા ઉમેદવાર ભારતીય અમેરિકનો અને હિંદુ અમેરિકનોનું રક્ષણ કરશે?

ટ્રમ્પનો રીપોસ્ટ અને તેની અસર
23 એપ્રિલ, 2026ના રોજ રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે તેમના ટ્રુથ સોશિયલ એકાઉન્ટ પર ફાર-રાઈટ રેડિયો હોસ્ટ માઈકલ સેવેજના ચાર પાનાના ટ્રાન્સક્રિપ્ટ અને વીડિયોને રીપોસ્ટ કર્યા. તેમાં સેવેજે ભારત અને ચીનને વિશ્વના 'હેલહોલ' તરીકે વર્ણવ્યા, ભારતીય અને ચીની ઇમિગ્રન્ટ્સને 'લેપટોપ સાથેના ગેંગસ્ટર્સ' કહ્યા અને આરોપ મૂક્યો કે તેઓ અમેરિકન કાર્યકરોને વિસ્થાપિત કરીને અમને લૂંટી રહ્યા છે. ટ્રમ્પે તેને કોઈ ટિપ્પણી અથવા નિંદા વિના શેર કર્યું.

ભારતના વિદેશ મંત્રાલયે તરત જ આ પોસ્ટને 'અજ્ઞાની, અનુચિત અને અસ્વાદિષ્ટ' ગણાવી. હિંદુ અમેરિકન ફાઉન્ડેશને તેને 'નફરતભર્યું અને વંશીયવાદી લેખ' તરીકે નિંદા કરી, જે વિદેશી વિરોધ અને વંશીયવાદ પહેલેથી જ ઊંચા સ્તરે હોય ત્યારે સમુદાયોમાં વધુ નફરત ભડકાવશે. CA-14માં 42,000 નોંધાયેલા ભારતીય અમેરિકન મતદારો માટે જેમાંના મોટા ભાગના ટેક્નોલોજી ક્ષેત્રમાં કાર્યરત છે આ કોઈ અમૂર્ત સમાચાર નહોતા. આ તેમના, તેમના પરિવારો, વ્યવસાયિક પ્રતિષ્ઠા અને અમેરિકામાં તેમની સ્થાનિકતાની સીધી હુમલો હતો.

આ પોસ્ટ કોઈ ખાલી જગ્યામાં નથી થયું. તે ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર દ્વારા ભારતીય અમેરિકન કાર્યકરો, વ્યાવસાયિકો અને ઇમિગ્રન્ટ્સને નિશાન બનાવવાની દસ્તાવેજીકૃત પેટર્નનો એક ભાગ છે. CA-14ના મતદારો માટે પ્રશ્ન એ નથી કે આ વિરોધ અસ્તિત્વમાં છે કે નહીં તે છે! પ્રશ્ન એ છે કે કયા ઉમેદવારમાં આ વિરોધ સામે લડવાની હિંમત, સંકલ્પ, ઇતિહાસ અને નૈતિક સ્પષ્ટતા છે.

SB-403નો રેકોર્ડ: ઐશા વહાબે શું બનાવ્યું અને કોને નુકસાન પહોંચાડ્યું  
ઐશા વહાબ કોંગ્રેસી ઉમેદવાર બનતા પહેલાં કેલિફોર્નિયાના SB-403 બિલના લેખક હતા, જેમાં 'કાસ્ટ'ને રાજ્યના વિરોધ-વિરુદ્ધ કાયદાઓમાં સુરક્ષિત વર્ગ તરીકે ઉમેરવાનો પ્રસ્તાવ હતો. 2023માં રજૂ કરાયેલા આ બિલને ગવર્નર ગેવિન ન્યુસમે વીટો કર્યો હતો, જેમણે કહ્યું કે વંશીય વિરોધને પ્રતિબંધિત કરતા હાલના કાયદા પહેલેથી જ પર્યાપ્ત છે.

વહાબે SB-403ને માનવ અધિકારોનું બિલ ગણાવ્યું. પ્રમોશન દરમિયાનના સાક્ષ્યમાં તેમણે કાસ્ટને કાર્યસ્થળોમાં 'ઘરના વિરોધ, અન્યાયી ભરતી, માનવ તસ્કરી, કાર્યસ્થળમાં બુલિંગ અને હેરાનગતિ, લિંગ આધારિત હિંસા, બળાત્કાર અને હત્યા' તરીકે વર્ણવ્યું. આ ગંભીર આરોપો કેલિફોર્નિયામાં આવી ઘટનાઓના કોઈ ચકાસાયેલા પુરાવા વિના આગળ વધારવામાં આવ્યા હતા.

બિલના આધારમાં ઈક્વેલિટી લેબ્સના સર્વેને મૂકવામાં આવ્યો હતો. ફેબ્રુઆરી 2021માં કેલિફોર્નિયાના એક જજે સંબંધિત સિસ્કો કેસમાં આ રિપોર્ટને પુરાવા તરીકે સ્વીકારવાનો ઇન્કાર કર્યો હતો. હિંદુ અમેરિકન ફાઉન્ડેશન, કોલિશન ઓફ હિંદુઝ ઓફ નોર્થ અમેરિકા અને અન્ય સમુદાય જૂથોએ કહ્યું કે બિલ અવૈજ્ઞાનિક ડેટા પર આધારિત છે અને તે દક્ષિણ એશિયનોની વંશીય પ્રોફાઈલિંગને સંસ્થાગત બનાવશે.

સમુદાયનો મુખ્ય વિરોધ એ નહોતો કે વિરોધ સ્વીકાર્ય છે. કોઈપણ પ્રકારનો વિરોધ અસ્વીકાર્ય છે અને હિંદુ ધર્મના તત્ત્વો વિરુદ્ધ છે. વિરોધ એ હતો કે SB-403એ તમામ ભારતીય અમેરિકનોને ખાસ કરીને હિંદુઓને પૂર્વધારણા તરીકે આશંકિત ગણાવ્યા અને અચકાતા દાવાઓના આધારે આખા વંશીય-ધાર્મિક સમુદાય પર કાસ્ટ દમનનું કલંક લગાવ્યું.

હિંદુ અમેરિકન ફાઉન્ડેશનના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર સુહાગ શુક્લાએ કહ્યું કે આ બિલ 'લાખો કેલિફોર્નિયનો પર તેમની વંશીયતા અથવા ધાર્મિક ઓળખાના આધારે નિશાન બનાવશે.'સમીર કલરાએ તેને 'ભારતીયો, હિંદુઓ અને તમામ દક્ષિણ એશિયનો માટે કાનૂની જટિલતાની સાવધાની' ગણાવી.

વહાબે આમ છતાં આગળ વધ્યા. તેમણે ભારતીય અમેરિકન સમુદાયને SB-403થી થયેલા અનિવાર્ય દુઃખ અને વિભાજન માટે ક્યારેય માફી માંગી નથી. તેમણે સિવિલ રાઈટ્સ વકીલો દ્વારા ઉઠાવવામાં આવેલી બંધારણીય ચિંતાઓને પણ સ્વીકારી નથી અને કેલિફોર્નિયાના કાર્યસ્થળોમાં કાસ્ટ વિશેની તેમની જાહેર સાક્ષ્યમાં આપેલી અપમાનજનક વર્ણનોને પાછા ખેંચ્યા નથી.

સુંદર અય્યર કેસ: ત્રણ વર્ષનું અંધકાર વિના જવાબદારી
આ વાતાવરણની માનવીય કિંમત સૌથી વધુ સ્પષ્ટ રીતે સિસ્કોના વરિષ્ઠ એન્જિનિયર સુંદર અય્યર પર પડી, જેમના પર કેલિફોર્નિયા સિવિલ રાઈટ્સ વિભાગે કાસ્ટ આધારિત વિરોધ અને હેરાનગતિનો આરોપ મૂક્યો હતો. ત્રણ વર્ષ સુધી અય્યરે હિંદુ અમેરિકન ફાઉન્ડેશનના વર્ણન મુજબ 'બ્રુટલ ઓનલાઈન વિચ હન્ટ અને મીડિયામાં દોષની પૂર્વધારણા' સહન કરી.

10 એપ્રિલ, 2023ના રોજ કેલિફોર્નિયા સિવિલ રાઈટ્સ વિભાગે સાન્તા ક્લારા સુપિરિયર કોર્ટમાં અય્યર અને તેમના સાથીદાર રમણા કોમ્પેલ્લા સામેનો કેસ સ્વેચ્છાએ પાછો ખેંચી લીધો. કોર્ટ દસ્તાવેજોમાં દર્શાવાયું કે રાજ્યને પોતાના દાવાઓ વિરુદ્ધના પુરાવાઓની જાણ હતી. રાજ્યે અય્યરને હિંદુ તરીકે ખોટી રીતે ઓળખાવ્યા હતા, જ્યારે તેઓ 20 વર્ષથી વધુ સમયથી અજ્ઞેયવાદી તરીકે જાહેર થયા હતા.

'બે ભારતીય અમેરિકનોએ ત્રણ વર્ષનું અંધકાર સહન કર્યું અનંત તપાસ, બ્રુટલ ઓનલાઈન વિચ હન્ટ અને મીડિયામાં દોષની પૂર્વધારણા.' સુહાગ શુક્લા, હિંદુ અમેરિકન ફાઉન્ડેશન.

અય્યર અને કોમ્પેલ્લા કોર્ટના નિર્ણયથી નિર્દોષ સાબિત થયા. રાજ્ય તરફથી કોઈ માફી આવી નહીં અને કોઈ જવાબદારી નક્કી થઈ નહીં. અને SB-403 જે વહાબે તે જ વર્ષે લખ્યું અને જે ઈક્વેલિટી લેબ્સના ડેટા પર આધારિત હતું જેને સિસ્કો કેસના જજે અગાઉ અસ્વીકાર્ય ગણ્યો હતો તે આ ફ્રેમવર્કને કાયમી કાયદામાં બદલી દેત.

વહાબે ક્યારેય સ્વીકાર્યું નથી કે તેમનું બિલ અદાલતે અસ્વીકાર્ય ગણેલા ડેટા પર આધારિત હતું. તેમણે સુંદર અય્યર કેસને તેમના બિલના સંભવિત પરિણામોના સંદર્ભમાં ક્યારેય ઉલ્લેખ કર્યો નથી.

અન્ય ઉમેદવારો ક્યાં ઊભા છે?
CA-14 ડેમોક્રેટિક પ્રાઈમરીમાં અનેક ઉમેદવારો છે. ટ્રમ્પ-સેવેજ પોસ્ટ પછી અથવા SB-403ના સમુદાયિક અસરના સંદર્ભમાં કોઈએ ભારતીય અને હિંદુ અમેરિકન અધિકારોના બચાવમાં સ્પષ્ટ અને વિશિષ્ટ નિવેદન આપ્યું નથી. મૌન મંજૂરીનું ચિહ્ન છે. આ મૌન SB-403થી થયેલા ઘાવમાં વધુ અપમાન ઉમેરે છે.

મેલિસા હર્નાન્ડેઝે વ્યાપક ભારતીય અમેરિકન સમુદાયમાંથી કોઈ ફંડ ઊભું કર્યું નથી અને સમુદાયને નિશાન બનાવતા મુદ્દાઓ પર કોઈ જાહેર સ્થિતિ સ્પષ્ટ કરી નથી. મેટ ઓર્ટેગા પ્રોગ્રેસિવ સ્ટ્રેટેજિસ્ટ છે જેમના રેકોર્ડમાં હિંદુ અમેરિકન સિવિલ લિબર્ટીઝ સાથે કોઈ અર્થપૂર્ણ સંલગ્નતા નથી. વેન્ડી હુઆંગે SB-403ના વારસા અથવા ટ્રમ્પ-સેવેજ હુમલા પર કોઈ જાહેર નિવેદન આપ્યું નથી.

ઐશા વહાબ તો ભારતીય અમેરિકનોને CA-14માંથી કોંગ્રેસ મોકલવા માગી રહ્યા છે, જેમણે કેલિફોર્નિયાના તાજેતરના ઇતિહાસમાં સૌથી વિભાજનકારી એન્ટી-ઇન્ડિયન અમેરિકન બિલ ઘડ્યું અને તેની અસર માટે કોઈ પસ્તાવો વ્યક્ત કર્યો નથી.

રાખી ઇસરાણી: ઉમેદવાર જે ત્યાં હાજર હતા
રાખી ઇસરાણી SB-403ની લડાઈમાં નિર્વિરોધક નહોતા. તેમણે એપ્રિલ 2023માં કેલિફોર્નિયા સ્ટેટ સેનેટ જ્યુડિશિયરી કમિટીમાં બિલ વિરુદ્ધ સાક્ષ્ય આપ્યું હતું. જ્યારે જરૂર હતી ત્યારે તેઓ સમુદાયની સાથે ઊભા રહ્યા હતા.

ઇસરાણી ભારતીય ઇમિગ્રન્ટ્સની પુત્રી, વકીલ, શિક્ષક અને ચાર બાળકોની માતા છે, જેમણે તેમનું વ્યાવસાયિક જીવન ફ્રેમોન્ટમાં વિતાવ્યું છે જે CA-14ના ભારતીય અમેરિકન સમુદાયના હૃદયમાં છે. તેઓ સાર્વત્રિક સિદ્ધાંતો પર ચૂંટણી લડી રહ્યા છે અને ધર્મને રાજકીય ફિલસૂફી તરીકે કેન્દ્રમાં રાખીને જાહેર સેવાનું કાર્ય કરી રહ્યા છે. તેઓ આ જિલ્લામાં મુક્તપણે હિંદુ અમેરિકન તરીકે ચૂંટણી લડનારા પ્રથમ મુખ્ય ડેમોક્રેટિક કોંગ્રેસી ઉમેદવાર છે.

ઇસરાણીએ સ્પષ્ટ કહ્યું છે: 'આજે જે વક્તવ્ય જોવા મળે છે તે એ છે કે કોઈને લેબલ કરીને તેને પ્રક્રિયામાંથી બાકાત રાખવું સામાન્ય બની ગયું છે. આ વિચાર કે તમારી ત્વચાનો રંગ તમારી સિસ્ટમમાં સામેલ થવા નક્કી કરે છે તે ખોટો છે' આ સિદ્ધાંત ટ્રમ્પના ભારતીય અમેરિકનો પરના વંશીય હુમલા તેમજ હિંદુ અમેરિકનોને સામૂહિક રીતે દોષિત ગણાવતા કાયદા બંને પર લાગુ પડે છે.

ઇમિગ્રેશન પર તેઓ સ્પષ્ટ છે: તેઓ ICEના અતિરેકનો વિરોધ કરે છે, ડ્રીમર્સ માટે કાયમી કાનૂની ઉકેલનું સમર્થન કરે છે અને પર-દેશ વિઝા કેપ્સ દૂર કરવાનું સમર્થન કરે છે જે ગ્રીન કાર્ડ બેકલોગમાં અટવાયેલા ભારતીય અમેરિકન પરિવારો પર સીધી અને મોટી અસર કરે છે. કોંગ્રેસમેન રાજા કૃષ્ણમૂર્તિ, અમેરિકન હાઉસમાં સૌથી પ્રમુખ ભારતીય અમેરિકન અવાજ, તેમના અભિયાનને સમર્થન આપે છે.

સમુદાય તરફથી મળતું સમર્થન એ વિશ્વાસને પ્રતિબિંબિત કરે છે જે અન્ય ઉમેદવારો બનાવી શકતા નથી તે વિશ્વાસ છે જે દાયકાઓથી સમુદાય સાથે ઊભા રહેવાથી કમાયેલો છે.

CA-14ના મતદારો સમક્ષ પસંદગી
CA-14ના ભારતીય અમેરિકનો 2026માં સ્પષ્ટ પસંદગીનો સામનો કરી રહ્યા છે. એક તરફ રાષ્ટ્રીય રાજકીય વાતાવરણ છે જ્યાં વર્તમાન રાષ્ટ્રપતિ તેમના માતૃભૂમિને હેલહોલ કહીને અને તેમને અમેરિકન નોકરીઓના ચોર તરીકે વર્ણવીને વક્તવ્ય આપે છે. બીજી તરફ એક પ્રાઈમરી ઉમેદવાર છે જેણે રાજ્ય વિધાનસભાની સત્તા હાથમાં રાખીને એવું બિલ ઘડ્યું જેણે આખા ભારતીય અમેરિકન સમુદાયને કાસ્ટવાદી દોષની પૂર્વધારણા હેઠળ મૂક્યો અને તે પણ વિવાદાસ્પદ ડેટાના આધારે.

કોઈપણ જોખમ કાલ્પનિક નથી. બંનેએ દસ્તાવેજીકૃત નુકસાન પહોંચાડ્યું છે. અને બંને કેસમાં રાખી ઇસરાણી સત્યના બચાવની બાજુએ ઊભા રહ્યા છે.

તેઓ SB-403 વિરુદ્ધ સાક્ષ્ય આપી ચૂક્યા છે. તેઓ ધર્મને શાસનની ફિલસૂફી તરીકે ખુલ્લેઆમ વાત કરે છે. તેઓ દેશના સૌથી આદરણીય ભારતીય અમેરિકન વિધાયકોમાંથી એકના સમર્થનથી ચૂંટણી લડી રહ્યા છે. તેઓ સમુદાય દ્વારા સંચાલિત ગ્રાસરૂટ્સ ફંડરેઈઝિંગ અભિયાન ચલાવી રહ્યા છે. અને તેઓ શબ્દો અને રેકોર્ડ બંનેમાં સ્પષ્ટ કરી ચૂક્યા છે કે તેઓ ટ્રમ્પના ભારતીય અમેરિકનો અને અન્ય લઘુમતીઓ પરના હુમલાઓ સામે સેક્રામેન્ટોમાં લાવેલી જ હિંમતથી લડશે.

CA-14ના ભારતીય અમેરિકનોને ભાગ્યે જ એવા ઉમેદવાર મળ્યા છે જે તેમને જાણે છે, તેમની વચ્ચે રહે છે, તેમના મૂલ્યોને પ્રતિબિંબિત કરે છે અને તેમના બચાવનો ચકાસાયેલો રેકોર્ડ ધરાવે છે. 2 જૂન, 2026ના રોજ તેમની પાસે એક છે.

ગીતા સિકંદ
યુનિવર્સિટી ઓફ કેલિફોર્નિયા, ઈર્વિન એસોસિયેટ પ્રોફેસર  

(આ લેખમાં વ્યક્ત અભિપ્રાય અને મંતવ્યો લેખકના છે અને તે New India Abroadની અધિકૃત નીતિ અથવા સ્થિતિને જરૂરી રીતે પ્રતિબિંબિત કરતા નથી.)

ગુજરાતીમાં અન્ય સમાચારો વાંચવા અહીં ક્લિક કરો "ન્યુ ઇન્ડિયા અબ્રોડ ગુજરાતી"