તેજિંદર સિંહ ઔજલા / Prabhjot Paul Singh

તેજિંદર સિંહ ઔજલા, પૂર્વ રાષ્ટ્રીય સ્તરના ભારતીય હોકી ખેલાડી, જેમણે બોર્ડર સિક્યોરિટી ફોર્સ વતી વિવિધ રાષ્ટ્રીય સ્તરના ટુર્નામેન્ટમાં ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું હતું અને અનેક રાષ્ટ્રીય કેમ્પમાં હાજરી આપી હતી, ભારતીય હોકીના ઉત્સાહી શિક્ષક, કોચ અને ઇતિહાસકાર છે. તેઓ જલંધર કેન્ટોનમેન્ટના કુકરપિંડ ગામના છે, જે લાંબા સમયથી હોકીનું નર્સરી તરીકે સેવા આપી રહ્યું છે. હાલમાં કેનેડાના બ્રિટિશ કોલંબિયાના સરેમાં વસેલા તેજિંદર ઔજલા કેનેડિયન જુનિયર્સને લખનઉ વર્લ્ડ કપમાં તૈયાર કરવાનું શ્રેય મળે છે.

૨૦૨૮માં, જ્યારે ઓલિમ્પિક ગેમ્સ ત્રીજી વખત લોસ એન્જલસમાં પરત ફરશે, ત્યારે હોકી માત્ર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને વિશ્વભરમાં વસેલા મજબૂત ભારતીય પ્રવાસીઓનું જ નહીં, પરંતુ વૈશ્વિક હોકી બિરાદરીનું પણ કેન્દ્રબિંદુ બનશે, જેમણે ૧૯૩૨ની ઓલિમ્પિક ગેમ્સમાં હોકી સ્પર્ધાને અનોખી પરિસ્થિતિઓમાં જોઈ હતી. તેમાં માત્ર ત્રણ ટીમો હતી. યજમાન યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને જાપાન ઉપરાંત તત્કાલીન ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ભારતીય ટીમ, જેમાં ધ્યાન ચંદ, તેમના ભાઈ રૂપ સિંહ અને સંસારપુરના પ્રથમ સિંહ ગુરમિત સિંહ જેવા મહાન ખેલાડીઓ હતા, સમુદ્ર માર્ગે અનેક અઠવાડિયા મુસાફરી કરીને લોસ એન્જલસ પહોંચી હતી અને જાપાન અને યુએસએ સામે અનુક્રમે ૧૧-૧ અને ૨૪-૧ના વિજય સાથે સતત બીજું સુવર્ણ જીત્યું હતું.

૧૯૮૪માં, જ્યારે ઓલિમ્પિક ગેમ્સ બીજી વખત લોસ એન્જલસમાં પરત ફરી, ત્યારે ભારત ફરી ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન તરીકે (મોસ્કો ઓલિમ્પિકમાં સુવર્ણ જીત્યા પછી) મજબૂત ટીમ સાથે પરત આવ્યું હતું, જેમાં રોમિયો જેમ્સ, મેર્વિન ફર્નાન્ડિસ, મોહમ્મદ શાહિદ, એમ.એમ. સોમૈયા, મનોહર ટોપ્નો, ઇકબાલજીત સિંહ, હરદીપ ગ્રેવાલ અને વિંગર ઝફર ઇકબાલની આગેવાની હેઠળના ખેલાડીઓ હતા. ટીમે માત્ર એક મેચ હારી – ઓસ્ટ્રેલિયા સામે ૨-૪ – અને જર્મની સાથે ગોલરહિત ડ્રો કરીને પાંચમો ક્રમ મેળવ્યો. ભારતે પોતાની અભિયાનને નેધરલેન્ડ્સ સામે ૫-૨ના વિજય સાથે સમાપ્ત કર્યું હતું.

હવે, ગેમ્સ ત્રીજી વખત રેકોર્ડ બનાવતા લોસ એન્જલસમાં પરત ફરી રહી છે. ઓલિમ્પિક હોકી ટુર્નામેન્ટમાં ક્વોલિફાય થનારી અને રમનારી ટીમો વિશે કહેવું હજુ વહેલું છે, પરંતુ કેટલીક ટીમો તો ચોક્કસ છે અને કેટલીક ધારે જ છે, કારણ કે ટોચની ૨૦ હોકી રમતા દેશો વચ્ચેનું અંતર ધીમે ધીમે ઘટી રહ્યું છે.

ભારતીય ટીમની લોસ એન્જલસમાં ત્રીજી સતત ઓલિમ્પિક ગેમ્સ રમવાની શક્યતા કેટલી છે? આ જવાબ અને ભારતીય ટીમની તૈયારીની સ્થિતિ જાણવા માટે, મેં તેજિંદર ઔજલાને તેમના નિષ્ણાત અભિપ્રાય માટે પૂછ્યું. અહીં ઇન્ટરવ્યુના અંશ છે:

તેજિંદર ઔજલા: “લોસ એન્જલસ ૨૦૨૮ ઓલિમ્પિક ગેમ્સની ઉલટી ગણતરી શરૂ થતાં જ, ભારતીય પુરુષ હોકીને ક્વોલિફિકેશનની મુશ્કેલ અને બહુસ્તરીય પ્રક્રિયાનો સામનો કરવો પડશે. ભારત વિશ્વની ટોચની હોકી રાષ્ટ્રોના મધ્યમ વર્ગમાં સતત રહ્યું છે, પરંતુ એલએ ૨૦૨૮ માટે ઓલિમ્પિક ક્વોલિફિકેશન માટે વ્યૂહાત્મક આયોજન, સતત પ્રદર્શન અને એલિટ વૈશ્વિક વિરોધીઓ સામે સ્થિરતા જરૂરી રહેશે.

ભારત પાસે ઓલિમ્પિક બર્થ મેળવવા માટે ત્રણ સ્પષ્ટ માર્ગ છે: એફઆઇએચ પ્રો લીગ, એશિયન ગેમ્સ અથવા એફઆઇએચ ઓલિમ્પિક ક્વોલિફિકેશન ટુર્નામેન્ટ. દરેક માર્ગ અલગ અલગ પડકારો રજૂ કરે છે, જેમાં સ્પર્ધા અને જોખમના વિવિધ સ્તરો છે.

એફઆઇએચ પ્રો લીગ કદાચ સૌથી મુશ્કેલ માર્ગ છે કારણ કે તે સૌથી સીધો પરંતુ સૌથી પડકારજનક પણ છે. પ્રો લીગ સીઝન ૭ (૨૦૨૫–૨૬) અને સીઝન ૮ (૨૦૨૬–૨૭)ના વિજેતાઓને એલએ ૨૦૨૮ માટે સીધી ઓલિમ્પિક બર્થ મળશે. જો એક જ ટીમ બંને સીઝન જીતે તો સીઝન ૮ની ઓલિમ્પિક ક્વોટા રનર-અપને આપવામાં આવશે. ભારત પાસે આ માર્ગથી ક્વોલિફાય કરવા માટે બે પૂર્ણ સીઝન હશે.

બીજો વિકલ્પ ૨૦૨૬ની એશિયન ગેમ્સ છે. તેમાં ઊંચા દાવ હશે અને ભૂલની કોઈ ગુંજાઇશ નહીં હોય. જાપાનના આઇચી-નાગોયામાં ૧૯ સપ્ટેમ્બરથી ૪ ઓક્ટોબર સુધી યોજાનારી ગેમ્સ ખંડીય ક્વોલિફિકેશનની તક આપશે. પુરુષ હોકીમાં સુવર્ણ વિજેતા એશિયન ઓલિમ્પિક ક્વોટા મેળવશે. ભારતના મજબૂત ખંડીય રેકોર્ડ હોવા છતાં, એશિયન ગેમ્સમાં એક પણ ખરાબ દિવસ ક્વોલિફિકેશનને ખોરવી શકે છે.

ત્રીજો અને અંતિમ માર્ગ એફઆઇએચ ઓલિમ્પિક ક્વોલિફિકેશન ટુર્નામેન્ટ્સ હશે. જો પહેલા બે વિકલ્પો નિષ્ફળ જાય તો આ અંતિમ તક હશે.

પુરુષો માટે બે ક્વોલિફિકેશન ટુર્નામેન્ટ્સ ૨૦૨૮ની શરૂઆતમાં યોજાશે. દરેક ટુર્નામેન્ટમાં આઠ ટીમો હશે અને બે ફાઇનલિસ્ટ ઓલિમ્પિક બર્થ મેળવશે. આ માર્ગને સૌથી અનિશ્ચિત માનવામાં આવે છે, જેમાં ઊંચા દબાણવાળી નોકઆઉટ મેચો સામેલ છે.

પ્રશ્ન: ભારત માટે ૨૦૨૮ એલએ ઓલિમ્પિકમાં બર્થ અનામત રાખવાનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ કયો હશે?

તેજિંદર ઔજલા: “કોઈ પણ સરળ નહીં હોય. તે ચેતાની કસોટી હશે, સરળ નહીં.

ભારતનો લોસ એન્જલસ ૨૦૨૮ તરફનો માર્ગ સ્પષ્ટ છે, પરંતુ સીધો નથી. દરેક ક્વોલિફિકેશન માર્ગ માનસિક મજબૂતી, ટીમની ઊંડાઈ, વ્યૂહાત્મક શિસ્ત અને ઊંચા સ્તરે સ્થિરતા માંગે છે. એલએ ૨૦૨૮ માટે ભારતની શક્યતાઓનું વાસ્તવિક મૂલ્યાંકન જરૂરી છે. વર્તમાન સ્પર્ધાત્મક સ્તરને જોતાં, ક્વોલિફિકેશનને સ્વયંસ્પષ્ટ ન માની શકાય અને તેને સતત શ્રેષ્ઠતા જરૂરી રહેશે.

ચાલો દરેક વિકલ્પની ચર્ચા કરીએ. એફઆઇએચ પ્રો લીગ સીઝન ૨૦૨૫–૨૬ અને ૨૦૨૬–૨૭માં ભારતની ક્વોલિફાય થવાની શક્યતા આશરે ૬૦ ટકા છે. પ્રો લીગ દ્વારા ક્વોલિફિકેશન સૌથી સીધો પરંતુ કઠોર માર્ગ છે. ભારતના તાજેતરના પ્રો લીગ પ્રદર્શન, ટોચના વિરોધીઓ સામે સ્થિરતા અને વર્તમાન વર્લ્ડ રેન્કિંગને જોતાં, કોઈપણ સીઝન જીતવી મુશ્કેલ પડકાર હશે. નેધરલેન્ડ્સ, બેલ્જિયમ, જર્મની અને ઓસ્ટ્રેલિયા જેવી ટીમોની ઊંડાઈ અને સ્થિરતાને જોતાં, હાલ પ્રો લીગ જીતવાની સંભાવના ભારતની વિરુદ્ધ ૬૦-૪૦ છે. ટૂંકમાં, પ્રો લીગ દ્વારા ક્વોલિફિકેશન મુશ્કેલ છે. આ માટે ભારતે આખી સીઝનમાં એલિટ સ્તરનું પ્રદર્શન કરવું પડશે.

૨. એશિયન ગેમ્સ ૨૦૨૬: ભારતની ક્વોલિફિકેશન – ઊંચી સંભાવના, પરંતુ કોઈ સલામતી નહીં.

પહેલી નજરે એશિયન ગેમ્સ જીતીને ઓલિમ્પિક ક્વોલિફાય થવાની શક્યતા ૯૦ ટકા જણાય છે. પરંતુ એશિયન વર્ચસ્વને હવે સ્વયંસ્પષ્ટ ન માની શકાય. ભારતનો પરંપરાગત વિશ્વસનીય માર્ગ હોવા છતાં, સ્પર્ધાનું સ્તર બદલાયું છે. જાપાન અને દક્ષિણ કોરિયા તેમજ ચીન અને પાકિસ્તાન જેવી ટીમોએ વ્યૂહાત્મક, શારીરિક અને કન્ડિશનિંગના અંતરને નોંધપાત્ર રીતે ઘટાડ્યા છે.

વર્તમાન વાતાવરણમાં માત્ર ખરાબ ટુર્નામેન્ટ જ નહીં, એક પણ નબળી મેચ આખા ઓલિમ્પિક ચક્રને ખોરવી શકે છે. તેથી, કાગળ પર ઊંચી સંભાવના હોવા છતાં, એશિયન ગેમ્સ દ્વારા ક્વોલિફિકેશન માટે શરૂઆતથી અંત સુધી મહત્તમ ધ્યાન, ઊંડાઈ અને અમલ જરૂરી છે.

૩. જો પહેલા બે માર્ગ નિષ્ફળ જાય તો એફઆઇએચ ઓલિમ્પિક ક્વોલિફિકેશન ટુર્નામેન્ટ્સ અંતિમ તક હશે. આ માર્ગ સૌથી તીવ્ર દબાણવાળો છે, જે ખેલાડીઓ પર માનસિક દબાણ મૂકે છે. આવા તીવ્ર માનસિક તણાવ હેઠળ પ્રદર્શન કરવું સરળ નથી. નીચા ક્રમની ટીમો પણ આવી તકે ઉભરી આવે છે, જેથી આ માર્ગ સૌથી અનિશ્ચિત છે. જોકે, ભારતના વર્તમાન સ્તર, અનુભવ અને સ્પર્ધાત્મકતાને જોતાં આ માર્ગ અનુકૂળ છે અને ક્વોલિફિકેશનની સંભાવના ૯૫ ટકા છે.

પ્રશ્ન: ટોક્યો અને પેરિસ ઓલિમ્પિકમાં સતત બ્રોન્ઝ મેડલ ભારતીય ટીમના મનોબળને વધારશે?

તેજિંદર ઔજલા: ભારતીય હોકી એલએ ૨૦૨૮ ઓલિમ્પિક ચક્રમાં નિર્ણાયક તબક્કે પ્રવેશી રહી છે. પ્રશ્ન એ નથી કે ભારત ઓલિમ્પિક સ્ટેજ પર છે કે નહીં – તે ચોક્કસ છે – પરંતુ સિસ્ટમ પાસે વધતા જતા કઠોર વૈશ્વિક વાતાવરણમાં ત્યાં પહોંચવા માટે ચેતા, સ્પષ્ટતા અને અમલ છે કે નહીં.

કાગળ પર ભારત સ્પર્ધાત્મક છે: એફઆઇએચ વર્લ્ડ રેન્કિંગમાં ૭મા ક્રમ આસપાસ, વર્તમાન એશિયન ચેમ્પિયન, પરંતુ તાજેતરની પ્રો લીગમાં તળિયે. છતાં રેન્કિંગ અને મેડલ ભ્રામક હોઈ શકે છે. સાચા ઓલિમ્પિક મહારથીઓ સામે ચેતાવણીના સંકેત સ્પષ્ટ છે. ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર, વિદેશી કોચિંગ, સ્પોર્ટ્સ સાયન્સ અને કેન્દ્રીય આયોજનમાં ભારે રોકાણ છતાં, છેલ્લા દાયકામાં વૈશ્વિક સ્તરે ભાગ્યે જ પ્રગતિ થઈ છે. બેલ્જિયમ, જર્મની, ઓસ્ટ્રેલિયા અને નેધરલેન્ડ્સમાં જોવા મળતી સતત વર્ચસ્વ, આત્મવિશ્વાસ અને વ્યૂહાત્મક અધિકારતા હજુ આકાંક્ષા છે, પ્રાપ્ત નથી.

પ્રશ્ન: શું ભારત ૨૦૨૦ અને ૨૦૨૪ના બ્રોન્ઝ વિજયમાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવનાર કોર ગ્રુપ પર આધાર રાખી શકે?

તેજિંદર ઔજલા: ટોક્યો ૨૦૨૦ અને પેરિસ ૨૦૨૪માંથી ઘડાયેલો ભારતનો કોર ગ્રુપ હવે અથવા તેનાથી વધુ ટોચની એથ્લેટિક ઉંમરે છે. નેતૃત્વ મોટે ભાગે ૨૦ના અંતમાંથી ૩૦ના મધ્ય સુધીની ઉંમરનું છે, જ્યારે વિરોધીઓ વધુને વધુ ૨૨-૨૬ વર્ષની ઓલિમ્પિક-તૈયાર ટીમો રજૂ કરે છે. નેધરલેન્ડ્સ અને બેલ્જિયમ સતત ટીમોને તાજી કરે છે. સ્પેન અને જર્મની મજબૂત ડોમેસ્ટિક લીગના આધારે જુનિયરથી સિનિયરમાં સરળ સંક્રમણ જાળવે છે. અર્જેન્ટિના અને ઓસ્ટ્રેલિયા વધુ યુવાન, ફિટ મિડફિલ્ડ સાથે ઝડપી ડિફેન્સિવ રિકવરી અને શ્રેષ્ઠ પ્રેસિંગ ધરાવે છે. ભારત અનુભવ પર વધુ આધાર રાખે છે અને સિનિયર ખેલાડીઓના સ્થાને યુવાન તૈયાર કરવામાં મુશ્કેલી અનુભવે છે.

તાજેતરના જુનિયર વર્લ્ડ કપમાં આશાસ્પદ ઝલકો મળી છે પરંતુ તેમાં શારીરિકતા, વિસ્ફોટક ઝડપ, દબાણ હેઠળ નિર્ણયલક્ષી અને વ્યૂહાત્મક શિસ્તની ખામીઓ પણ દેખાઈ છે – જે એલિટ સ્તરે જરૂરી છે.

એલિટ રાષ્ટ્રો આ સંક્રમણને રોટેશનલ પ્લે, ધીમે ધીમે એક્સપોઝર અને સંરચિત નેતૃત્વ વિકાસથી સંભાળે છે. ભારતની સિસ્ટમમાં જુનિયરથી સિનિયર તરફ સરળ પાઇપલાઇન હજુ સુનિશ્ચિત નથી.

આઠમા ક્રમની પ્રો લીગ ફિનિશ દર્શાવે છે કે ભારત એલિટ કરતાં પીછેડા વર્ગની વધુ નજીક છે. ટોચના પાંચ રાષ્ટ્રો સામે વિજય ટકાવારી, દબાણ હેઠળ ગોલ કન્વર્ઝન અને ડિફેન્સિવ સંક્રમણમાં ભારત પાછળ છે. અહીં ઓલિમ્પિક ક્વોલિફિકેશન માટે અવિરત સ્થિરતા જરૂરી છે, પ્રતિષ્ઠા નહીં. એશિયામાં ક્વોલિફિકેશનની ખાતરી નથી. જાપાન, દક્ષિણ કોરિયા, ચીન અને પાકિસ્તાન વ્યૂહાત્મક, શારીરિક અને કન્ડિશનિંગ અંતર ઘટાડી રહ્યા છે. એક ખરાબ દિવસ આખા ઓલિમ્પિક ચક્રને ખોરવી શકે છે, જેમ પેરિસ ૨૦૨૪માં દેખાયું.

એલએ ૨૦૨૮ માટે ક્વોલિફિકેશન ચેતા, શિસ્ત અને સ્પષ્ટતાની કસોટી કરશે. દરેક મેચનો સ્પષ્ટ હેતુ હોવો જોઈએ. દરેક પસંદગી તાત્કાલિક પરિણામ અને ભવિષ્યની તૈયારી વચ્ચે સંતુલન રાખે. દરેક ટુર્નામેન્ટ ક્વોલિફિકેશનની રિહર્સલ હોવી જોઈએ. લાંબા ગાળાના આદર્શો ટૂંકા ગાળાના પરિણામોના ખર્ચે ન આવે. અભિગમ વ્યવહારુ, કઠોર અને નિર્દય હોવો જોઈએ.

આ ઓલિમ્પિક ચક્ર પ્રતિભા કરતાં પ્રામાણિકતાની કસોટી કરશે – ઉંમર પ્રોફાઇલ, વિકાસ આયોજન અને વૈશ્વિક ધોરણો વિશે. લોસ એન્જલસ તરફનો માર્ગ ઊંચો, સાંકડો અને કઠોર છે. પ્રતિષ્ઠા ભારતને એલએ ૨૦૨૮ માટે ક્વોલિફાય નહીં કરાવે. માત્ર ચેતા, નવીકરણ અને મેહનતે મેળવેલા પરિણામો જ કરાવશે.

પ્રશ્ન: ભારતમાં હોકી વહીવટ વિશે તમારું શું કહેવું છે?

તેજિંદર ઔજલા: બીજી મહત્વની બાબત ભારતીય હોકી વહીવટમાં તથાકથિત થિંક ટેન્કની કાર્યાત્મક ભૂમિકા છે. નરિંદર ધ્રુવ બત્રાના નેતૃત્વમાં હોકી ઇન્ડિયાએ સંસ્થાકીય અને પ્રદર્શન સંબંધિત નોંધપાત્ર પ્રગતિ કરી, જેનું સૌથી મોટું પરિણામ બે ઓલિમ્પિક મેડલ છે. તેમનું નેતૃત્વ રાજનેતા જેવું હતું, જે લાંબા ગાળાના માળખાકીય વિકાસ, સાંસ્કૃતિક એકીકરણ અને આધુનિક આંતરરાષ્ટ્રીય હોકી સિસ્ટમ સાથે સુસંગત ટીમ બનાવવા પર ભાર મૂકતું હતું.

જોકે, હોકી બુદ્ધિજીવીઓના કેટલાક વર્ગ તરફથી સતત અને મોટે ભાગે અનુત્પાદક ટીકા આ વિકાસની ધારાને અવરોધી શકે છે.

આ સંદર્ભમાં વિદેશી કોચોએ ભારતને મહત્વના વિજયો અપાવવામાં અસાધારણ ભૂમિકા ભજવી છે. લાગે છે કે ભારતને હજુ સમય જોઈએ પોતાના આંતરરાષ્ટ્રીય એલિટ કોચ તૈયાર કરવા. જોકે, પ્રાદેશિક વફાદારી અને સામાજિક જોડાણોવાળો એક વર્ગ વિદેશી કોચોની ટીકા કરીને માત્ર ભારતીય કોચોની વકાલત કરે છે – જે અન્યાયી, અવિશ્વસનીય અને તર્કહીન લાગે છે. પહેલાના યુગમાં શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરનારા મહાન ખેલાડીઓ નિવૃત્તિ પછી ઊંચા પદો મેળવવાની આકાંક્ષા રાખે તે સ્વાભાવિક છે. છતાં તેમનો અનુભવ મૂળ સ્તરે વિકાસમાં સમય અને સાધનો રોકીને યુવાન પ્રતિભાને તૈયાર કરવામાં વધુ અસરકારક રીતે વાપરી શકાય છે. આનાથી રાષ્ટ્રીય કાર્યક્રમો માટે મજબૂત અને વધુ તૈયાર પુલ બનશે.

સ્થાનિક કોચોમાં કોઈ ખરાબી નથી, પરંતુ તેઓ લાયક અને વૈશ્વિક એલિટ કોચોના ધોરણો સાથે સુસંગત હોવા જોઈએ. હાલની જરૂરિયાત ભારતીય હોકી માટે વિકાસ મંત્રીની નિમણૂક કરવાની છે – જેમની પાસે વિશાળ દ્રષ્ટિ, રાજનેતા જેવો અભિગમ અને હૃદયથી આવતી સાચી, ઉત્સાહી પ્રતિબદ્ધતા હોય, માત્ર નિયમિત ૯થી ૫ની નોકરી પૂરી કરવા જેવી નહીં.