પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / AI Generated

જ્યારે હું વિચારું છું કે અમેરિકાએ મને શું આપ્યું છે, ત્યારે મારું મન હજારો માઇલ દૂર અને અનેક દાયકાઓ પહેલાંના સમય તરફ ફરી વળે છે. મારી સફરની શરૂઆત અમેરિકાથી થઈ નહોતી. તે ભારતથી શરૂ થઈ હતી, જ્યાં હું એવા પરિવારમાં ઉછર્યો હતો, જે પાસે શિક્ષણ મેળવવાની મર્યાદિત તક હોવા છતાં શિક્ષણને અત્યંત મહત્વ આપતું હતું.

હું મારા નજીકના પરિવારમાં હાઈસ્કૂલ સુધી પહોંચનાર પ્રથમ પેઢીનો વિદ્યાર્થી છું. મારા પિતાએ પરિવારને સહારો આપવા માટે વહેલી વયે અભ્યાસ છોડી દીધો હતો. તેમણે શરૂઆતમાં કોલસાની ખાણોમાં અને ત્યારબાદ સ્ટીલ પ્લાન્ટમાં કામ કર્યું હતું. સ્વતંત્રતા પછીના ભારતના અનેક પરિવારોની જેમ અમે પણ માનતા હતા કે શિક્ષણ જ એવું એકમાત્ર સાધન છે, જે કોઈ તક ન હોય ત્યાં પણ નવી તકો ઊભી કરી શકે છે. અમારી પાસે સંપત્તિ, પ્રભાવ કે ઓળખાણ નહોતી. અમારી પાસે આશા, દૃઢ સંકલ્પ અને શિક્ષણ જીવન બદલી શકે છે એવો અતૂટ વિશ્વાસ હતો.

ભારતે મને મારી પ્રથમ તકો આપી. તેણે એવો મજબૂત પાયો આપ્યો જેના પર મારા જીવનની આગળની સફર નિર્માણ પામી. સરકારી શાળાઓના સમર્પિત શિક્ષકો, અલ્હાબાદ યુનિવર્સિટીના પ્રેરણાદાયક પ્રોફેસરો અને શિક્ષણને વધતું મહત્વ આપતો સમાજ આ બધાએ મારી મહત્ત્વાકાંક્ષાઓને આકાર આપ્યો. આ તકોએ મને મારા સંજોગોથી આગળ વધી મોટા સપના જોવાની પ્રેરણા આપી.

અમેરિકાએ ત્યારબાદ મને એટલી જ મહત્વપૂર્ણ બીજી ભેટ આપી મારા સપનાઓને કોઈ મર્યાદા વગર સાકાર કરવાની સ્વતંત્રતા.

જ્યારે હું આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થી તરીકે ઉત્તર અમેરિકામાં આવ્યો, ત્યારે મારી પાસે મહત્ત્વાકાંક્ષા અને કૃતજ્ઞતા સિવાય બહુ ઓછું હતું. ત્યાં મેં એવો દેશ જોયો, જ્યાં વ્યક્તિના પરિવાર કે પૃષ્ઠભૂમિ કરતાં તેના વિચારોને વધુ મહત્વ આપવામાં આવતું હતું, જ્યાં મહેનત અને નવીનતા દ્વારા સફળતાના દરવાજા ખુલતા હતા અને જ્યાં લોકોને અલગ રીતે વિચારવા તેમજ પોતાના વિચારોને કાર્યરૂપ આપવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવતા હતા.

અમેરિકાએ મને વિશ્વસ્તરીય શિક્ષણ મેળવવાની તક આપી, ઉચ્ચ ડિગ્રી મેળવવાનો માર્ગ આપ્યો અને ત્રણ દાયકાથી વધુ સમય સુધી ઉચ્ચ શિક્ષણ ક્ષેત્રમાં કારકિર્દી બનાવવાનો સન્માન આપ્યો. આ સફર દરમિયાન મેં ફેકલ્ટી સભ્ય, વિભાગના અધ્યક્ષ, ડીન, પ્રોવોસ્ટ, સિનિયર વાઇસ પ્રેસિડન્ટ અને તાજેતરમાં મેરીલેન્ડના ઉચ્ચ શિક્ષણ સચિવ તરીકે સેવા આપી.

આ પણ વાંચો: USA 250- ઉત્કૃષ્ટતાનું સ્થાપત્ય

પરંતુ અમેરિકાએ મને આપેલી સૌથી મોટી ભેટ વ્યવસાયિક સફળતા નહોતી. તે અન્ય લોકો માટે તકો ઊભી કરવાની તક હતી.

મારી સમગ્ર કારકિર્દી દરમિયાન મેં કોમ્યુનિટી કોલેજો, યુનિવર્સિટીઓ, રાજ્યના નેતાઓ, નોકરીદાતાઓ અને સામાજિક સંસ્થાઓ સાથે મળીને એવા વિદ્યાર્થીઓ માટે શિક્ષણની પહોંચ વધારવાનું કામ કર્યું, જેઓ મારી જેમ મર્યાદિત સંસાધનો ધરાવતા પરિવારોમાંથી આવતા હતા. તેમાંના ઘણા પ્રથમ પેઢીના કોલેજ વિદ્યાર્થીઓ હતા. ઘણા એવા હતા, જેઓ નોકરી, પરિવારની જવાબદારીઓ અને અભ્યાસ વચ્ચે સંતુલન જાળવતા હતા અને વિચારતા હતા કે શું ઉચ્ચ શિક્ષણ ખરેખર તેમના જેવા લોકો માટે છે.

અમે મળીને એવા માર્ગો તૈયાર કર્યા, જે શિક્ષણને આર્થિક પ્રગતિ સાથે જોડતા હતા. અમે અર્લી કોલેજ કાર્યક્રમોનો વિસ્તાર કર્યો, ટ્રાન્સફર એગ્રીમેન્ટને મજબૂત બનાવ્યા, ઉદ્યોગો સાથે ભાગીદારી ઊભી કરી અને માહિતી પ્રૌદ્યોગિકી, બાયોટેકનોલોજી, સાયબર સુરક્ષા, એન્જિનિયરિંગ અને આરોગ્ય વિજ્ઞાન જેવા ક્ષેત્રોમાં નવા અભ્યાસક્રમો શરૂ કર્યા. હજારો વિદ્યાર્થીઓને એવું શિક્ષણ અને તાલીમ મળી, જેના કારણે તેઓ અર્થપૂર્ણ અને પરિવારનું ભરણપોષણ કરી શકે તેવી કારકિર્દી સુધી પહોંચ્યા.

જ્યારે કોઈ વિદ્યાર્થી પોતાના પરિવારમાં પ્રથમ વખત કોલેજમાં પ્રવેશ મેળવે, સાયબર સુરક્ષા, બાયોટેકનોલોજી, માહિતી પ્રૌદ્યોગિકી અથવા આરોગ્ય ક્ષેત્રમાં કારકિર્દી બનાવે, પોતાનું ઘર ખરીદે અને પોતાના બાળકો માટે વધુ ઉજ્જવળ ભવિષ્ય ઊભું કરે, ત્યારે તે જોવાનો અનુભવ મારા જીવનના સૌથી મોટા સન્માનોમાંનો એક રહ્યો છે. તેમની સફળતાની કહાણીઓ મને મારી પોતાની સફર યાદ અપાવે છે અને મારા જીવનના એક અડગ સિદ્ધાંતને વધુ મજબૂત બનાવે છે. પ્રતિભા સર્વત્ર છે, પરંતુ તક સર્વત્ર નથી.

અમેરિકાની સૌથી મોટી શક્તિઓમાંની એક એ છે કે તે માને છે કે તક માત્ર વિશેષાધિકાર ધરાવતા થોડાક લોકો સુધી મર્યાદિત ન હોવી જોઈએ. ખાસ કરીને ઉચ્ચ શિક્ષણમાં થયેલા જાહેર રોકાણોએ ઇતિહાસના સૌથી મોટા અને સૌથી વૈવિધ્યસભર મધ્યમ વર્ગનું નિર્માણ કરવામાં મદદ કરી છે. તેણે લાખો લોકોના જીવનમાં પરિવર્તન લાવ્યું છે અને સાથે જ અમેરિકાની આર્થિક શક્તિ, નવીનતા અને વૈશ્વિક નેતૃત્વને પણ મજબૂત બનાવ્યું છે.

મેં જીવનમાંથી જે પાઠ શીખ્યો છે તે સરળ પણ અત્યંત ગહન છે. ઉચ્ચ શિક્ષણની ઉપલબ્ધતા અને આર્થિક સમૃદ્ધિ એકબીજાથી અલગ નથી. જ્યારે વિદ્યાર્થીઓને શિક્ષણ મળે છે, ત્યારે તેમને તક મળે છે. જ્યારે તકો વધે છે, ત્યારે પરિવારો આગળ વધે છે, સમુદાયો સમૃદ્ધ બને છે, વ્યવસાયો વિકસે છે અને નવીનતાને પ્રોત્સાહન મળે છે. તેનો લાભ આખા સમાજને મળે છે.

જ્યારે આપણે સ્વતંત્રતા દિવસની ઉજવણી કરીએ છીએ, ત્યારે હું મારા જીવનને આકાર આપનારા બંને દેશો પ્રત્યે કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરું છું. ભારતે મને સપના જોવાનો પાયો આપ્યો, જ્યારે અમેરિકાએ તે સપનાઓને હકીકતમાં ફેરવવાની તક આપી. આ બંને દેશોએ મળીને મને એવું જીવન જીવવાની તક આપી, જે માત્ર વ્યક્તિગત સફળતા પૂરતું સીમિત ન રહે, પરંતુ અન્ય લોકોને પણ તેમના સપનાઓ સાકાર કરવામાં મદદરૂપ બને.

હવે, જ્યારે હું ત્રણ દાયકાથી વધુ સમય પહેલાં એટલાન્ટિક મહાસાગર પાર કરીને ઘરથી લગભગ 10,000 માઇલ દૂર આવવાના મારા નિર્ણય પર વિચારું છું, ત્યારે મને વધુ સ્પષ્ટ રીતે સમજાય છે કે મને આ લાંબી સફર કરવા માટે સૌથી મોટી પ્રેરણા શું હતી. અમેરિકા તકોની ધરતી છે. અમેરિકાએ મને આપેલી સૌથી મોટી ભેટ સફળતા કે વિશેષાધિકાર નહોતી, પરંતુ તક હતી. અને આ ભેટનો સાચો સન્માન કરવાનો એકમાત્ર માર્ગ એ છે કે જ્યાંથી પણ કોઈ વ્યક્તિ પોતાની સફર શરૂ કરે, તેને પણ સપના જોવાની, સફળ થવાની અને સમાજને પાછું કંઈક આપવાની સમાન તક મળે.

(લેખક મેરીલેન્ડ રાજ્યના ભૂતપૂર્વ ઉચ્ચ શિક્ષણ સચિવ છે.)

(આ લેખમાં વ્યક્ત કરવામાં આવેલા વિચારો લેખકના વ્યક્તિગત છે. તે ન્યૂ ઈન્ડિયા અબ્રોડની સત્તાવાર નીતિ અથવા અભિપ્રાયનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા નથી.)

અમેરિકા 250 ના વધુ લેખ વાંચવા અહીં ક્લિક કરો "અમેરિકા 250"