અમેરિકી રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ / REUTERS/Kevin Lamarque/File Photo

વ્હાઇટ હાઉસે શુક્રવારે જણાવ્યું હતું કે રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ દ્વારા H-1B વીઝા અરજીઓ પર નવો $100,000નો ફી માત્ર નવા કેસોને લાગુ પડશે, નહીં કે હાલના H-1B ધારકો કે જેઓ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પાછા ફરે છે. એક વરિષ્ઠ વહીવટી અધિકારીએ 5WHને આ સ્પષ્ટતા આપી હતી, જે ટ્રમ્પના આદેશ બાદ ઉદ્ભવેલી ગભરાટને લીધે આવી હતી, જેમાં હાલના H-1B કામદારોને ચિંતા હતી કે તેમને પાછા ફરવા માટે ફી ચૂકવવી પડશે.

આ ઘોષણાના સમાચારે ભારતીય H-1B સમુદાયમાં ખળભળાટ મચાવ્યો હતો, જેમાં કામદારો આ પગલું અમલમાં આવે તે પહેલાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પાછા ફરવા માટે એરપોર્ટ પર દોડી ગયા હતા. ઇમિગ્રેશન વકીલોએ જણાવ્યું હતું કે તેમને ગ્રાહકોના ગભરાટભર્યા ફોન આવ્યા હતા, જેઓ બહાર નીકળી જવાની કે મોંઘી ફી ચૂકવવાની ચિંતામાં હતા, જે આ ઘોષણા બાદની અનિશ્ચિતતાને રેખાંકિત કરે છે.

"ફી ($100,000) માત્ર નવા H-1B (અરજદારો) માટે છે. હાલના H-1B ધારકોને યુએસ પાછા ફરવા માટે ચૂકવણી કરવી નહીં પડે," એક વરિષ્ઠ વહીવટી અધિકારીએ 5WHને જણાવ્યું. ટ્રમ્પ વહીવટ તરફથી આવો આશ્વાસન તાત્કાલિક ચિંતાઓ શાંત કરી શકે છે, પરંતુ કુશળ ઇમિગ્રેશનના ભવિષ્ય અંગે વ્યાપક અનિશ્ચિતતા રહે છે.

ટ્રમ્પે શુક્રવારે એક્ઝિક્યુટિવ ઓર્ડર પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા, જેમાં દલીલ કરવામાં આવી હતી કે નવી H-1B અરજીઓ પર $100,000નો વાર્ષિક ચાર્જ આઉટસોર્સિંગ કંપનીઓ દ્વારા થતા દુરુપયોગને રોકશે, જે અમેરિકન કામદારોને સસ્તા વિદેશી શ્રમ સાથે બદલી નાખે છે. આ આદેશ ફેડરલ એજન્સીઓને પ્રવર્તમાન વેતન સ્તરો વધારવા અને ઉચ્ચ કુશળ, ઉચ્ચ વેતનવાળા અરજદારોને પ્રાધાન્ય આપવા માટે પણ નિર્દેશ આપે છે, જેને વ્હાઇટ હાઉસે "અમેરિકન કામદારોને પ્રથમ સ્થાન" આપવાના પ્રયાસ તરીકે વર્ણવ્યું હતું.

નિરીક્ષકોના જણાવ્યા અનુસાર, ભારતીય નાગરિકો, જેઓ તાજેતરના વર્ષોમાં H-1B મંજૂરીઓના 70 ટકાથી વધુ હિસ્સો ધરાવે છે, તેમને આ નવી ફીની સૌથી વધુ અસર થવાની અપેક્ષા છે.

જોકે આ છૂટથી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પહેલેથી જ હાજર હજારો લોકોના તાત્કાલિક ભયમાં રાહત મળી હતી, વકીલોએ નોંધ્યું હતું કે ભવિષ્યના અરજદારો અને આશ્રિતોને ઊંચી કિંમતો અને એજન્સીઓ દ્વારા આદેશના અમલીકરણ દરમિયાન નજીકની તપાસનો સામનો કરવો પડી શકે છે.

વ્હાઇટ હાઉસે મોટી ટેક અને આઉટસોર્સિંગ કંપનીઓ તરફ ધ્યાન દોર્યું હતું, જેમણે હજારો અમેરિકન કર્મચારીઓને છૂટા કર્યા હતા અને તે જ સમયે વિદેશી કામદારો માટે નવી મંજૂરીઓ મેળવી હતી. અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે એક કંપનીએ નાણાકીય વર્ષ 2025માં 5,000થી વધુ H-1B સ્લોટ મેળવ્યા હતા, જ્યારે તે 15,000 નોકરીઓ ઘટાડી હતી. અન્ય એક કંપનીએ ઓરેગોનમાં 2,400 અમેરિકન સ્ટાફને છૂટા કર્યા હતા અને 1,700 H-1B કામદારો માટે મંજૂરી મેળવી હતી. ત્રીજી કંપનીએ 2022થી અમેરિકન કર્મચારીઓની સંખ્યામાં 27,000નો ઘટાડો કર્યો હતો, જ્યારે તે જ સમયગાળામાં 25,000થી વધુ H-1B મંજૂરીઓ મેળવી હતી.

વહીવટી અધિકારીઓએ શ્રમ આંકડાઓનો હવાલો આપીને દલીલ કરી હતી કે આ કાર્યક્રમે યુએસ જોબ માર્કેટને વિકૃત કર્યું છે. તાજેતરના કોમ્પ્યુટર સાયન્સ ગ્રેજ્યુએટ્સમાં બેરોજગારી 6.1 ટકા અને કોમ્પ્યુટર એન્જિનિયરિંગ ગ્રેજ્યુએટ્સમાં 7.5 ટકા હતી — જે બાયોલોજી અથવા આર્ટ હિસ્ટ્રી મેજર્સના દરથી બમણાથી વધુ છે. આ દરમિયાન, 2000થી 2019 સુધી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં વિદેશી STEM કામદારોની સંખ્યા બમણીથી વધુ થઈ ગઈ, જ્યારે એકંદર STEM રોજગાર માત્ર 44.5 ટકા વધ્યો.

આ પગલાની ઘોષણા કરતાં ટ્રમ્પે જણાવ્યું હતું કે આ ફી "અમેરિકન કામદારોનું રક્ષણ" કરશે અને ખાતરી કરશે કે માત્ર "મૂલ્યવાન લોકો"ને દેશમાં લાવવામાં આવે. "આપણને કામદારોની જરૂર છે, આપણને શ્રેષ્ઠ કામદારોની જરૂર છે, અને આ લગભગ ખાતરી કરે છે કે આવું જ થશે," તેમણે વ્હાઇટ હાઉસમાં પત્રકારોને જણાવ્યું.

વાણિજ્ય સચિવ હોવર્ડ લુટનિકે દલીલ કરી હતી કે આ નીતિ કંપનીઓ દ્વારા અમેરિકનોના ખર્ચે ઓછા પગારવાળા વિદેશી કામદારોને તાલીમ આપવાની પ્રથાને સમાપ્ત કરશે. "આગળથી મોટી ટેક કંપનીઓ કે અન્ય મોટી કંપનીઓ વિદેશી કામદારોને તાલીમ નહીં આપે," લુટનિકે જણાવ્યું. "અમેરિકનોને તાલીમ આપો, આપણી નોકરીઓ લેવા માટે લોકોને લાવવાનું બંધ કરો."

આ ઘોષણા અનુસાર, અરજીઓ મંજૂર થાય તે પહેલાં નોકરીદાતાઓએ ચૂકવણીનો પુરાવો આપવો પડશે. રાજ્ય અને હોમલેન્ડ સિક્યોરિટી વિભાગો નિયમોનું પાલન ચકાસશે અને ચૂકવણી ન થાય તો પ્રવેશ નકારશે. રાષ્ટ્રીય હિતમાં ભરતીને મર્યાદિત છૂટ આપવામાં આવી શકે છે.

$100,000ની ફી વીઝાના જીવનકાળ માટે લાગુ પડે છે, જે ત્રણ વર્ષનું છે; કંપનીઓ એક કામદાર માટે છ વર્ષમાં $200,000 સુધી ચૂકવી શકે છે. લુટનિકે જણાવ્યું હતું કે આ નીતિ નોકરીદાતાઓને એ વિચારવા મજબૂર કરવા માટે રચાયેલ છે કે વિદેશી કર્મચારી આ ખર્ચને ન્યાયી ઠેરવે છે કે કેમ, અથવા "અમેરિકનને નોકરીએ રાખવું" વધુ સારું છે.

આ આદેશ 12 મહિના માટે ચાલશે જ્યાં સુધી તેનો વિસ્તાર ન થાય. તે શ્રમ વિભાગને પ્રવર્તમાન વેતન સ્તરો સુધારવા માટે નિયમની શરૂઆત કરવા અને હોમલેન્ડ સિક્યોરિટી વિભાગને "સૌથી વધુ કુશળ અને સૌથી વધુ પગારવાળા" અરજદારોને પ્રવેશમાં પ્રાધાન્ય આપવા નિર્દેશ આપે છે.

ઇમિગ્રેશન વકીલોએ ચેતવણી આપી હતી કે એજન્સીઓ દિશાનિર્દેશો રજૂ કરે તેમ ગૂંચવણ થશે, અને કંપનીઓએ ઊંચી કિંમતો શોષવી કે ભરતી ઘટાડવી તે વચ્ચે મુશ્કેલ પસંદગી કરવી પડશે. હિમાયત જૂથોએ ચેતવણી આપી હતી કે આ નીતિ પ્રતિભાશાળી ગ્રેજ્યુએટ્સને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં કારકિર્દી બનાવવાથી નિરુત્સાહ કરી શકે છે, જ્યારે વ્યવસાયિક સંગઠનોએ જણાવ્યું હતું કે તેઓ નવીનતાને થતા આનુષંગિક નુકસાનની ચિંતા ધરાવે છે.

વરિષ્ઠ વહીવટી અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે આ ફી માત્ર નવી H-1B અરજીઓને લાગુ પડે છે, નહીં કે દેશમાં પાછા ફરતા હાલના વીઝા ધારકોને. આ આશ્વાસન તાત્કાલિક ચિંતાઓ શાંત કરી શકે છે, પરંતુ કુશળ ઇમિગ્રેશનના ભવિષ્ય અંગે વ્યાપક અનિશ્ચિતતા રહે છે.