ટેક્સાસમાં પૂરના કારણે થયેલ તબાહીના દ્રશ્યો / REUTERS/Sergio Flores

ટેક્સાસમાં વિનાશક પૂરના કારણે રવિવારે મૃત્યુઆંક ઓછામાં ઓછો 67 સુધી પહોંચ્યો, જેમાં 21 બાળકોનો સમાવેશ થાય છે, કારણ કે સમર કેમ્પમાંથી ગુમ થયેલી બાળકીઓની શોધ ત્રીજા દિવસે પણ ચાલુ છે.

કેર કાઉન્ટીના શેરિફ લેરી લેઇથાએ જણાવ્યું કે, પૂરનું કેન્દ્ર ગણાતા ટેક્સાસ હિલ કન્ટ્રીમાં આવેલા કેર કાઉન્ટીમાં મૃત્યુઆંક 59 સુધી પહોંચ્યો છે, જેમાં 21 બાળકોનો સમાવેશ થાય છે.

લેઇથાએ કહ્યું કે, ગ્વાડાલુપે નદીના કિનારે આવેલા સમર કેમ્પમાંથી 11 બાળકીઓ અને એક કાઉન્સેલર હજુ ગુમ છે, જે નદી શુક્રવારે અમેરિકાના સ્વાતંત્ર્ય દિવસની રજા દરમિયાન ભારે વરસાદને કારણે તેના કિનારા તૂટી ગયા હતા.

ટ્રેવિસ કાઉન્ટીના એક અધિકારીએ જણાવ્યું કે, ત્યાં પૂરને કારણે ચાર લોકોના મોત થયા છે, જ્યારે 13 લોકો હજુ ગુમ છે. કેન્ડલ કાઉન્ટીમાં એક અન્ય મૃત્યુની જાણ થઈ છે. બર્નેટ કાઉન્ટી શેરિફની કચેરીએ બે મૃત્યુની પુષ્ટિ કરી છે. ટોમ ગ્રીન કાઉન્ટીના સાન એન્જેલો શહેરમાં એક મહિલા તેની પાણીમાં ડૂબેલી કારમાં મૃત હાલતમાં મળી હતી, એમ પોલીસ ચીફે જણાવ્યું.

લેઇથાએ કહ્યું કે, કેર કાઉન્ટીમાં 18 પુખ્તવયના અને ચાર બાળકોની ઓળખ હજુ બાકી છે. તેમણે એ નથી જણાવ્યું કે આ 22 વ્યક્તિઓ 59ના મૃત્યુઆંકમાં સામેલ છે કે નહીં.

અધિકારીઓએ શનિવારે જણાવ્યું હતું કે, સાન એન્ટોનિયોથી લગભગ 85 માઇલ (140 કિમી) ઉત્તર-પશ્ચિમમાં આવેલા આ વિસ્તારમાં અચાનક આવેલા તોફાને 15 ઇંચ (38 સેમી) જેટલો વરસાદ ખાબકતાં 850થી વધુ લોકોને બચાવવામાં આવ્યા હતા, જેમાં કેટલાક લોકો ઝાડને વળગીને બચી રહ્યા હતા. આ વિસ્તારમાં હજુ કેટલા લોકો ગુમ છે તે સ્પષ્ટ નથી.

લેઇથાએ પત્રકારોને કહ્યું, "સમગ્ર સમુદાય દુઃખમાં છે."

- / REUTERS/Sergio Flores

ફેડરલ ઇ Moistureજન્સી મેનેજમેન્ટ એજન્સી (FEMA) રવિવારે સક્રિય કરવામાં આવી હતી અને રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે મોટી આફતની જાહેરાત કર્યા બાદ ટેક્સાસના પ્રથમ પ્રતિસાદકર્તાઓને સંસાધનો પૂરા પાડવામાં આવી રહ્યા છે, એમ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ હોમલેન્ડ સિક્યુરિટીએ નિવેદનમાં જણાવ્યું.

યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ કોસ્ટ ગાર્ડના હેલિકોપ્ટર અને વિમાનો શોધ અને બચાવ કાર્યમાં મદદ કરી રહ્યા છે, એમ DHSએ જણાવ્યું.

ટ્રમ્પે અગાઉ કુદરતી આફતોનો પ્રતિસાદ આપવામાં ફેડરલ સરકારની ભૂમિકાને ઘટાડવાની અને રાજ્યો પર વધુ જવાબદારી નાખવાની યોજના રજૂ કરી હતી.

કેટલાક નિષ્ણાતોએ સવાલ ઉઠાવ્યો હતો કે ટ્રમ્પ વહીવટ દ(rate)વારા ફેડરલ કર્મચારીઓની સંખ્યામાં ઘટાડો, જેમાં નેશનલ વેધર સર્વિસની દેખરેખ રાખતી એજન્સીનો પણ સમાવેશ થાય છે, તેના કારણે અધિકારીઓ પૂરની તીવ્રતાની આગાહી કરવામાં અને તોફાન પહેલાં યોગ્ય ચેતવણીઓ જારી કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યા હતા.

ટ્રમ્પ વહીવટે નેશનલ વેધર સર્વિસની મૂળ એજન્સી, નેશનલ ઓશનિક એન્ડ એટમોસ્ફેરિક એડમિનિસ્ટ્રેશન (NOAA)માંથી હજારો નોકરીઓમાં કાપ મૂક્યો છે, જેના કારણે ઘણી હવામાન કચેરીઓમાં કર્મચારીઓની અછત સર્જાઈ છે, એમ NOAAના ભૂતપૂર્વ ડિરેક્ટર રિક સ્પિનરાડે જણાવ્યું.

તેમણે કહ્યું કે, તેમને ખબર નથી કે આ કર્મચારીઓની ઘટનો ટેક્સાસના આત્યંતિક પૂર માટે અગાઉથી ચેતવણીના અભાવમાં ભૂમિકા ભજવી છે કે નહીં, પરંતુ આવા કાપ એજન્સીની ચોક્કસ અને સમયસર આગાહી પૂરી પાડવાની ક્ષમતાને અનિવાર્યપણે ઘટાડશે.

હોમલેન્ડ સિક્યુરિટી સેક્રેટરી ક્રિસ્ટી નોમ, જે NOAAની દેખરેખ રાખે છે, તેમણે જણાવ્યું કે નેશનલ વેધર સર્વિસ દ્વારા ગુરુવારે જારી કરાયેલી "મધ્યમ" પૂરની ચેતવણીએ આત્યંતિક વરસાદની આગાહી ચોક્કસ રીતે કરી ન હતી અને ટ્રમ્પ વહીવટ આ સિસ્ટમને અપગ્રેડ કરવા માટે કામ કરી રહ્યું છે.

વ્હાઇટ હાઉસે ટિપ્પણી માટેની વિનંતીનો જવાબ આપ્યો નથી.

ટેક્સાસના ડેમોક્રેટિક કોંગ્રેસમેન જોક્વિન કાસ્ટ્રોએ CNNના 'સ્ટેટ ઓફ ધ યુનિયન'માં જણાવ્યું કે, હવામાન સેવામાં ઓછા કર્મચારીઓ હોવું જોખમી હોઈ શકે છે.

"જ્યારે ફ્લેશ ફ્લડનું જોખમ હોય ત્યારે, જો તમારી પાસે વિશ્લેષણ અને આગાહી કરવા માટે પૂરતા કર્મચારીઓ ન હોય, તો તે દુઃખદાયી પરિણામો તરફ દોરી શકે છે," એમ કાસ્ટ્રોએ જણાવ્યું.

- / REUTERS/Sergio Flores

સંપૂર્ણ વિનાશ

11 ગુમ થયેલી બાળકીઓ અને કાઉન્સેલર કેમ્પ મિસ્ટિક સમર કેમ્પના હતા, જે એક લગભગ સદી જૂનું ખ્રિસ્તી બાળકીઓનું કેમ્પ છે, જ્યાં પૂરના સમયે 700 બાળકીઓ રહેતી હતી.

કેમ્પ મિસ્ટિકના સાયપ્રસ લેક બાજુના કાઉન્સેલર કેથરિન સોમરવિલે, જે ગ્વાડાલુપે નદીની બાજુ કરતાં ઊંચા સ્થાને આવેલું છે, જણાવ્યું કે, તેના 13 વર્ષના કેમ્પર્સ ડરી ગયા હતા કારણ કે તેમના કેબિનને નુકસાન થયું હતું અને મધ્ય રાત્રે વીજળી ગુમાવી દીધી હતી.

"અમારા કેબિન, જે ટેકરીઓની ટોચ પર હતા, તે પાણીથી સંપૂર્ણ રીતે ભરાઈ ગયા હતા. એટલે કે, તમે બધાએ સંપૂર્ણ વિનાશ જોયો છે, અમે ક્યારેય કલ્પના પણ નહોતી કરી કે આવું થઈ શકે," તેમણે ફોક્સ ન્યૂઝને આપેલા ઇન્ટરવ્યૂમાં જણાવ્યું.

તેમણે કહ્યું કે, તેમની સંભાળમાં રહેલા કેમ્પર્સને લશ્કરી ટ્રકમાં બેસાડીને સુરક્ષિત સ્થળે ખસેડવામાં આવ્યા હતા અને બધા સલામત છે.

રવિવારે આ વિસ્તારમાં વધુ વરસાદની આગાહી હતી. નેશનલ વેધર સર્વિસે કેર કાઉન્ટી માટે બપોરે 1 વાગ્યા સુધી પૂરની ચેતવણી જારી કરી હતી.

આ આફત શુક્રવારે સવારે ઝડપથી ફેલાઈ હતી કારણ કે આગાહી કરતાં વધુ ભારે વરસાદે નદીના પાણીને 29 ફૂટ (9 મીટર) સુધી ઝડપથી વધારી દીધું હતું.

આફતના એક દિવસ બાદ, સમર કેમ્પ વિનાશનું દૃશ્ય બની ગયું હતું. એક કેબિનની અંદર, પાણી કેટલું ઊંચું આવ્યું તે દર્શાવતી કાદવની રેખાઓ ઓછામાં ઓછી છ ફૂટ (1.83 મીટર)ની ઊંચાઈએ હતી. બેડ ફ્રેમ, ગાદલા અને વ્યક્તિગત સામાન કાદવથી ખરડાયેલા હતા. કેટલીક ઇમારતોની બારીઓ તૂટી ગઈ હતી, એકની દિવાલ ગાયબ હતી.

સોમરવિલે, જે બાળપણમાં કેમ્પ મિસ્ટિકમાં હાજરી આપી ચૂક્યા હતા, તેમણે લાંબા સમયથી કેમ્પના ડિરેક્ટર રિચાર્ડ "ડિક" ઇસ્ટલેન્ડની પ્રશંસા કરી, જેમણે સ્થાનિક મીડિયા અહેવાલો અનુસાર, કેમ્પમાં બાળકીઓને બચાવવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે જીવ ગુમાવ્યો હતો.