વ્હીલ્સ ગ્લોબલ ફાઉન્ડેશન ગાલામાં ઉપસ્થિત મહેમાનો / Mohammed Jaffer

ટાઇમ્સ સ્ક્વેરના મેરિયટ માર્ક્વિસની ઝુમ્મરથી શણગારેલી છત નીચે, વ્હીલ્સ ગ્લોબલ ફાઉન્ડેશનનો વાર્ષિક સમારોહ ભારતીય-અમેરિકન સમુદાયના કેટલાક ઉત્કૃષ્ટ મનો — આઈઆઈટીના ભૂતપૂર્વ વિદ્યાર્થીઓ — ને એક મંચ પર લાવ્યો, જેમણે ઇજનેરીના નકશા છોડીને સામાજિક પરિવર્તનનું બીડું ઝડપ્યું છે. આ સાંજ નોસ્ટાલ્જીયા અને ઉદ્દેશ્યનું સંગમ બની, જ્યાં નેતાઓ, ઉદ્યોગપતિઓ અને પરોપકારીઓએ નવીનતા અને સહાનુભૂતિ દ્વારા ગ્રામીણ ભારતના રૂપાંતરણ માટેની પોતાની પ્રતિબદ્ધતા ફરીથી દોહરાવી.

વિશ્વાસ અને સ્કેલનું વિઝન
વ્હીલ્સ ગ્લોબલ ફાઉન્ડેશનના પ્રમુખ રતન અગ્રવાલે તેમના સંબોધનમાં જણાવ્યું, “આ બધું વિશ્વાસ, ભાગીદારી અને સ્કેલ, સ્કેલ, સ્કેલ પર આધારિત છે.” તેમણે ભારતમાં 120થી વધુ ભાગીદારોના નેટવર્કની વાત કરી, જે આરોગ્ય, પાણી, શિક્ષણ, આજીવિકા, ઊર્જા અને ટકાઉપણું જેવા ક્ષેત્રોમાં ઉકેલો લાવી રહ્યા છે. “જો આપણે આપણા આરોગ્ય મોડેલને 28 રાજ્યોમાં લઈ જઈ શકીએ તો? તેનાથી 20 કરોડ માતાઓ અને બાળકોના જીવનમાં પરિવર્તન આવશે,” અગ્રવાલે કહ્યું.

અગ્રવાલના શબ્દોએ સાંજના જુસ્સાને રૂપરેખા આપી — આઈઆઈટીના પ્રવાસીઓની તકનીકી કુશળતાને માપી શકાય તેવા સામાજિક ઉત્કર્ષમાં રૂપાંતરિત કરવાનો આહ્વાન. 2006માં સ્થપાયેલી અને ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ એ.પી.જે. અબ્દુલ કલામથી પ્રેરિત વ્હીલ્સ — જેનું પૂરું નામ વોટર, હેલ્થ, એજ્યુકેશન, એનર્જી, લાઈવલીહૂડ અને સસ્ટેનેબિલિટી છે — હવે વિશ્વની સૌથી સક્રિય ભૂતપૂર્વ વિદ્યાર્થીઓની આગેવાની હેઠળની વિકાસ પહેલોમાંની એક છે.

મૂળ અને સન્માન
ગાલાના મુખ્ય આધારસ્તંભ અને સ્થાપક સભ્ય સુરેશ શેનોયે સન્માનની રાત માટે મંચ તૈયાર કર્યો. “દર વર્ષે અમે એવા લોકોને શોધીએ છીએ જેમણે માત્ર વ્યવસાયમાં સફળતા નથી મેળવી, પરંતુ પાછું પણ આપ્યું — જેમણે પોતાની સફળતાને અન્યો માટે અર્થપૂર્ણ બનાવી,” શેનોયે જણાવ્યું. તેમણે એવા નવીનતાઓની યાદ અપાવી જેમણે કંપનીઓ બનાવી, પેઢીઓને માર્ગદર્શન આપ્યું અને ભારતના ગામડાઓને બદલવાના પ્રોજેક્ટ્સને શાંતિથી ભંડોળ પૂરું પાડ્યું. “આજે રાત્રે આપણે તે સાતત્યની ઉજવણી કરીએ છીએ — દાન તરીકે નહીં, પરંતુ જવાબદારી તરીકે પાછું આપવું.”

શેનોયે નવા ચેરમેન શરદ ટાકનો પરિચય આપ્યો, જેમને તેમણે એવા અગ્રણી તરીકે ગણાવ્યા જેમણે “અમેરિકાની પ્રથમ અવકાશ-આધારિત સંચાર કંપની બનાવી અને ટેક્નોલોજીને સમુદાયના ઉત્થાન માટેનું સાધન બનાવ્યું.”

હાસ્ય, નમ્રતા અને ઉદ્દેશ્ય
ઉભા થઈને તાળીઓના ગડગડાટ સાથે સ્વાગત પામેલા શરદ ટાકે નમ્ર હાસ્ય સાથે શરૂઆત કરી. “મારા પૌત્ર-પૌત્રીઓએ મને કહ્યું કે આ ગંભીર ભૂલ છે — હું તો નેટફ્લિક્સ પર ફિલ્મ પણ શોધી શકતો નથી,” તેમણે મજાકમાં કહ્યું. પછી ગંભીર થતાં તેમણે ફાઉન્ડેશન પ્રત્યેની છ વર્ષની પ્રતિબદ્ધતા વિશે વાત કરી: “અમે એવી સંસ્થાઓમાંથી આવ્યા છીએ જેમણે અમને સ્થિતિસ્થાપકતા શીખવી. જો તમે આઈઆઈટીની કેન્ટીનનું ભોજન ટકી શક્યા હો, તો તમે વિશ્વમાં ગમે ત્યાં ટકી શકો.”

ટાકે પાછું આપવાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂક્યો. “અમે આ વ્હીલના પૈડાં પેઢીઓ સુધી ફરતા રાખીશું,” તેમણે કહ્યું, તેમની પત્ની, પરિવાર અને સાથી ભૂતપૂર્વ વિદ્યાર્થીઓનો આભાર માનતાં. “આ તો માત્ર શરૂઆત છે. હજુ ઘણું આગળ વધવાનું છે.”

વ્હીલ્સ ગ્લોબલ ફાઉન્ડેશન ગાલામાં ઉપસ્થિત મહેમાનો / Mohammed Jaffer & Snaps India

કઠોર સત્યોનું મુખ્ય પ્રવચન
સાંજના મુખ્ય વક્તા, જીઓસ્ફીયર કેપિટલના સ્થાપક અને વોલ સ્ટ્રીટના પ્રખ્યાત અવાજ અરવિંદ સેંગરે, ભારતના વિકાસની વિરોધાભાસી સ્થિતિ પર ડેટા-આધારિત વિચારણા રજૂ કરી. “ભારતમાં વિશ્વની સરખામણીમાં સાતમા ભાગનું પ્રતિ-વ્યક્તિ પાણી છે,” તેમણે કહ્યું. “તમે અછત દૂર કરી શકતા નથી — તેને ફક્ત સમજદારીથી સંચાલન કરી શકાય.”

ઊર્જા વપરાશથી લઈને રોજગાર સર્જન સુધી, સેંગરે અર્થશાસ્ત્ર અને તાકીદનું સંયોજન કર્યું. “પૃથ્વીના સૌથી ગરીબ બે અબજ લોકો — જેમાંથી અડધા ભારતમાં છે — એક ફ્રિજ કરતાં ઓછી ઊર્જા વાપરે છે,” તેમણે નોંધ્યું. “ઊર્જા વિના તમે સમૃદ્ધ બની શકતા નથી. એઆઈ અને આધુનિક ટેક્નોલોજી આ અંતરને વધુ પહોળું કરશે જો આપણે સમાવેશી આયોજન નહીં કરીએ.”

તેમણે વ્હીલ્સ જેવી સંસ્થાઓ તરફથી મજબૂત હિમાયતની માંગ કરી. “આપણે સમસ્યાઓ પર માત્ર પટ્ટી ચોંટાડી શકીએ નહીં,” તેમણે કહ્યું. “ઇજનેરો એડવોકેટ પણ હોવા જોઈએ — પ્રશ્નો કરવા, સરકારોને ડેટા-આધારિત ઉકેલો તરફ દોરવા.”

સહાનુભૂતિનું એન્જિન
આરોગ્ય ક્ષેત્રે, હેલ્થ કાઉન્સિલના ચેરમેન ડૉ. રાજ શાહે ભારતભરના તેમના પ્રોજેક્ટ્સના અપડેટ્સ શેર કર્યા. “અમે ભારતમાં મફત ભણ્યા — હવે સમય, પ્રતિભા અને સંપત્તિ પાછું આપવાનો સમય છે,” ડૉ. શાહે કહ્યું, આરોગ્ય અને ટેક્નોલોજીને જોડવાની કાઉન્સિલની દ્રષ્ટિની રૂપરેખા આપતાં.

ડૉ. બિંદુ કુમારે એક ઇન્ટરવ્યૂમાં ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે વ્હીલ્સનો આરોગ્ય પ્રત્યેનો અભિગમ ઉપચારથી આગળ વધે છે. “અમે માત્ર બીમારીનો ઉપચાર નથી કરતા, પરંતુ માનસિક સ્થિતિસ્થાપકતા પણ બનાવીએ છીએ — યોગ, ધ્યાન અને સંકલિત આરોગ્યસંભાળ દ્વારા આત્મહત્યા, વ્યસન અને ડિપ્રેશનની રોકથામ,” તેમણે સમજાવ્યું. “અમારું લક્ષ્ય શરીરની સાથે મનને પણ સાજું કરવાનું છે.”

તેમણે જણાવ્યું કે એઆઈ-આધારિત ટેલિમેડિસિન અને માતૃ પોષણની પહેલોએ મધ્ય પ્રદેશ અને માલવામાં બાળકોના સ્ટંટિંગમાં 80 ટકાનો ઘટાડો કર્યો છે. “અમે 307 કેન્દ્રોમાં 15,000થી વધુ દર્દીઓની સારવાર કરી ચૂક્યા છીએ,” ડૉ. કુમારે ઉમેર્યું. “અમારું લક્ષ્ય ભારતના 6 લાખ ગામડાઓમાં ડિજિટલ ક્લિનિક સ્થાપવાનું છે.”

Frank Islam Delivering a video message. / Snaps India/Mohammed Jaffer

ચેન્જમેકર્સનું સન્માન
પુરસ્કાર સેગમેન્ટમાં અનેક નેતાઓને સન્માનિત કરવામાં આવ્યા: વ્હીલ્સના સ્થાપક પ્રમુખ ડૉ. હિતેન્દ્ર બી. ઘોષ, હેલ્થ પ્રાઇમ ઇન્ટરનેશનલના સ્થાપક ડૉ. વિનોદ શાહ, અને સમાજ માટે ઉત્કૃષ્ટ યોગદાન બદલ ચિરાગ અને ચિંતન પટેલ.

એક વિશેષ આકર્ષણ હિલેરી ક્લિન્ટનનો વીડિયો સંદેશ હતો, જેમાં તેમણે પરોપકારી ફ્રેન્ક ઇસ્લામની પ્રશંસા કરી, તેમને “નેતૃત્વ અને પરોપકારમાં જીવન વિતાવનાર વ્યક્તિ” ગણાવ્યા. ક્લિન્ટને વ્હીલ્સની “ટેક્નોલોજીને સારા માટેની શક્તિમાં રૂપાંતરિત કરવા” બદલ પ્રશંસા કરી, સતત સહભાગિતાની હાકલ કરી: “તમે ફરક લાવો છો — અને તમે જીવન બદલો છો.”

પ્રગતિમાં ભાગીદારો
ગાલામાં ભારતના ગ્રામીણ પડકારોને યુ.એસ.ની નવીનતા સાથે જોડતી ભાગીદારીઓ પણ પ્રદર્શિત થઈ. શૂટિંગ સ્ટાર્સ ફાઉન્ડેશને 1,200 વંચિત ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ માટે STEM શિષ્યવૃત્તિને સમર્થન આપવાનું કાર્ય શેર કર્યું, જ્યારે પીપલ શોર્સે યુ.એસ.ના દક્ષિણમાં તેમના સ્કિલિંગ પ્રોગ્રામ્સ દ્વારા ઓછા વિકસિત વિસ્તારોમાં ટેક જોબ્સ બનાવવાનું દર્શાવ્યું.

“આ ભાગીદારીઓ બતાવે છે કે પરિવર્તન બંને દિશામાં કામ કરે છે,” અગ્રવાલે પાછળથી જણાવ્યું. “અમે જે સમુદાયોની સેવા કરીએ છીએ, તેમની પાસેથી પણ એટલું જ શીખીએ છીએ જેટલું તેઓ અમારી પાસેથી શીખે છે.”

રાતનું શાંત વચન
જેમ જેમ ડિનરની થાળીઓ ખાલી થઈ અને પ્લેજ કાર્ડ્સ ફરવા લાગ્યા, અગ્રવાલે ફરીથી માઈક લીધું. “તમે જે મેળવો તેનાથી તમે આજીવિકા કમાઓ છો,” તેમણે વિન્સ્ટન ચર્ચિલને ટાંકીને કહ્યું, “પરંતુ તમે જે આપો તેનાથી તમે જીવન બનાવો છો.” બોલરૂમ એક ક્ષણ માટે શાંત થયું, અને પછી તાળીઓના ગડગડાટ સાથે ઉભું થયું.

અભિલાષાથી ખળભળતા શહેરમાં, વ્હીલ્સનો ગાલા એક શાંત યાદ અપાવનારો હતો — કે પ્રગતિ, તેના શ્રેષ્ઠ સ્વરૂપમાં, સહાનુભૂતિથી શરૂ થાય છે, અને ઘરની સફર વિશ્વની અડધી દૂરથી શરૂ થઈ શકે છે.