2026 की ये ट्रॉफी अब स्पेन के पास है। / FIFA

यूरोप ने फुटबॉल में अपना दबदबा फिर से साबित कर दिया है। यूरोपियन चैंपियन स्पेन ने मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना को एक्स्ट्रा-टाइम में गोल करके हराया और अपनी ट्रॉफी कैबिनेट में एक और शानदार ट्रॉफी शामिल की। ​​

स्पेन के पास पहले से ही FIFA महिला वर्ल्ड कप ट्रॉफी है, और इस जीत के साथ वह पुरुषों और महिलाओं दोनों के खिताब जीतने वाला पहला देश बन गया है। फेरैन टोरेस के देर से किए गए गोल की मदद से स्पेन ने लियोनेल मेसी की अर्जेंटीना को हराया।

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अर्जेंटीना लगातार अपना दूसरा फाइनल खेल रहा था, लेकिन जोश से भरी और बहुत अच्छी तरह से संगठित स्पेनिश टीम के सामने लड़खड़ा गया। स्पेन ने उन्हें गोल करने का कोई साफ मौका नहीं दिया। रेगुलर समय में मैच 0-0 से बराबरी पर रहा, जिसके बाद इसे 30 मिनट के एक्स्ट्रा-टाइम तक बढ़ाया गया।

दक्षिण अमेरिकी टीम की यह हार लियोनेल मेसी के लिए बहुत निराशाजनक रही, जो वर्ल्ड कप में सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी को मिलने वाला 'गोल्डन बूट' जीतना चाहते थे। यह फ्रांस के किलियन एम्बाप्पे को मिला, जिन्होंने लियोनेल मेसी के आठ गोल के मुकाबले 10 गोल किए।

स्पेन पहली ऐसी टीम बनी जिसने टूर्नामेंट के स्टार खिलाड़ी लियोनेल मेसी को शांत रखा। इस कामयाबी ने स्कैलोनी की बाकी अटैक लाइन को बेअसर कर दिया। पहले हाफ में उन्होंने सिर्फ 15 बार गेंद को छुआ, जो पिछले तीन वर्ल्ड कप में उनका सबसे कम आंकड़ा था। शुरुआती 15 मिनट में किक-ऑफ से दिया गया पास ही उनका एकमात्र योगदान था।

रेगुलर समय के आखिरी पलों में एक ऐसा पल आया जब मेसी में अचानक जान आ गई। अपने आम अंदाज़ के उलट, रेगुलर समय के ज़्यादातर हिस्से में वे बेअसर या अकेले-थलग रहे। उन्होंने बहुत कम बार गेंद को छुआ और वे अपना आम जादू नहीं दिखा पाए। मेसी जैसे क्लास वाले खिलाड़ी का लंबे समय तक शांत रहना असामान्य बात है। और फर्नांडीज को रेड कार्ड मिलने के बाद, उन्होंने अपनी लय में वापस आने की कोशिश की।

मेसी ने वर्ल्ड कप में कई शानदार प्रदर्शन किए हैं। उनमें से कुछ इसी गर्मी में देखने को मिले। लेकिन आज का दिन उनके नाम नहीं था। वे गोल्ड मेडल मैच के नतीजे पर असर नहीं डाल पाए। एक्स्ट्रा-टाइम में उनका एक अहम शॉट आया, लेकिन स्पेन के गोलकीपर उनाई सिमोन तक पहुँचने से पहले ही उसे रोक दिया गया।

हालांकि मेसी ने टूर्नामेंट में अर्जेंटीना की पिछली दो बड़ी वापसी- मिस्र और फिर इंग्लैंड के खिलाफ- की तरह ही खेल के आखिरी मिनटों में तीसरी बार वापसी की कोशिश की, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। उनके कॉर्नर किक बहुत असरदार थे, लेकिन 2022 के चैंपियन का साथ किस्मत ने नहीं दिया।

स्पेन का डिफेंस सबसे मजबूत था, जिसने पूरे टूर्नामेंट में सिर्फ़ एक गोल खाया। उनका खेलने का तरीका साफ़ और एक जैसा था, जो अपने स्टार खिलाड़ी लामिन यमल पर बहुत निर्भर नहीं था। बल्कि, यह दूसरों के लिए एक साफ़ सबक था कि वर्ल्ड कप जैसे बड़े टूर्नामेंट में किसी टीम को कैसे खेलना चाहिए। मैच खत्म होने की सीटी बजने के बाद खराब नजारे देखने को मिले, जब अर्जेंटीना और स्पेन के खिलाड़ियों के बीच हाथापाई हो गई।

असल में, इस मैच में फाइनल वाली बात भी नहीं थी क्योंकि यूरोपियन चैंपियन का दबदबा रहा और उन्होंने अपने साउथ अमेरिकन प्रतिद्वंद्वियों को मजबूती से डिफेंस करने पर मजबूर कर दिया। स्पेन का दबदबा इतना ज्यादा कि मेसी और उनकी टीम एक्स्ट्रा टाइम के आखिरी कुछ मिनटों तक भी प्रतिद्वंद्वी के गोल को ठीक से नहीं देख पाए।

जब दोनों टीमें अवॉर्ड सेरेमनी के लिए मैदान के बीच में आईं, तो लियोनेल मेसी अकेले बैठे अपने आंसू रोकने की कोशिश कर रहे थे। बाकी खिलाड़ी भी ऐसे ही थे, जब FIFA प्रेसिडेंट जियानी इन्फेंटिनो अपने दोस्त और US प्रेसिडेंट डोनल्ड ट्रंप को अवॉर्ड सेरेमनी के लिए मंच तक ले गए। कनाडा के प्रधानमंत्री मार्क कार्नी और मैक्सिको के प्रधानमंत्री भी उन लोगों में शामिल थे जिन्होंने खिलाड़ियों को मेडल और ट्रॉफी दीं। स्पेन के कप्तान रोड्रिगो को 'मैन ऑफ द टूर्नामेंट' घोषित किया गया, जबकि उनके गोलकीपर उनाई सिमोन को 'गोल्डन ग्लव' दिया गया।

यह दिन स्पेन का था क्योंकि उन्होंने शुरुआत से ही खेल पर अपना दबदबा बनाए रखा। उनके फ़ॉरवर्ड खिलाड़ियों ने अर्जेंटीना के डिफेंस को परेशान किया। अगर मार्टिनेज ने बहादुरी से गोलकीपिंग न की होती तो हार का अंतर और बड़ा हो सकता था; उन्होंने एक्स्ट्रा टाइम के पहले हाफ़ के आखिर तक स्कोरबोर्ड को गोल-रहित रखा। एक्स्ट्रा टाइम के दूसरे हाफ की शुरुआत में ही फेरेन टोरेस ने गोल किया, जब विलियम जूनियर ने लामिन यमल के क्रॉस पर पीछे की तरफ हेडर मारा, जिससे मार्टिनेज बेबस हो गए।

एक्स्ट्रा टाइम में फर्नांडीज को रेड कार्ड मिलने की वजह से अर्जेंटीना को भारी कीमत चुकानी पड़ी। अर्जेंटीना के मिडफील्डर को पहले विरोध करने के लिए पेनल्टी दी गई। सेंटर सर्कल में रोड्रि से गेंद छिनने के बाद, वह जमीन पर गिर गए और फाउल की अपील की। ​​जब रेफरी स्लावको विंसिच ने उनकी अपील को नजरअंदाज किया, तो उन्होंने गुस्से में अपने हाथ घुमाए और नाराजगी जाहिर की। विंसिच ने उन्हें येलो कार्ड दिखाया।

90 मिनट के खेल के बाद मिले एक्स्ट्रा टाइम में, एक ढीली गेंद फर्नांडीज और स्पेन के डिफेंडर पाउ ​​कुबारसी के बीच गिरी। कुबारसी के उस गेंद तक पहले पहुंचने की ज्यादा संभावना थी और वह वहां पहले पहुंचे भी। फर्नांडीज को पीछे हट जाना चाहिए था, लेकिन वे नहीं हटे, जिससे कुबारसी हवा में उछलकर गिर पड़े।

स्पेन के लिए यह 2010 के बाद पहला वर्ल्ड कप खिताब था, जबकि अर्जेंटीना सातवीं बार फाइनल में पहुंचकर अपना चौथा वर्ल्ड कप खिताब जीतने की कोशिश कर रहा था।

एक बार फिर, स्पेन की सफलता में एक सब्स्टिट्यूट खिलाड़ी की अहम भूमिका रही। फेरान टोरेस स्पेन के हीरो बने; उन्होंने मैच के 106वें मिनट में एमिलियानो मार्टिनेज को छकाते हुए गोल किया और अर्जेंटीना का दिल तोड़ दिया, साथ ही लियोनेल मेसी और उनकी टीम को लगातार दूसरा वर्ल्ड कप जीतने से रोक दिया।

ऐसा लग रहा था कि अर्जेंटीना इस मैच में दूसरे नंबर पर है, जो एक्स्ट्रा टाइम तक खिंच गया। साउथ अमेरिकन टीम को तब झटका लगा जब उनके मिडफील्डर एन्जो फर्नांडेज को दूसरा येलो कार्ड मिलने के कारण बाहर भेज दिया गया।

एक्स्ट्रा 30 मिनट में एक खिलाड़ी ज्यादा होने का फायदा उठाते हुए स्पेन ने खेल पर और ज़्यादा कंट्रोल बना लिया। अर्जेंटीना के सेंटर-बैक निकोलस ओटामेंडी पर हल्के फाउल के कारण एक गोल रद्द होने के बाद, टोरेस का गोल वर्ल्ड कप जीतने के लिए काफी साबित हुआ। स्पेन लगातार दबाव बनाता रहा, मौके तलाशता रहा, अटैक करता रहा और अर्जेंटीना के डिफेंस को लगातार परेशान करता रहा।

जब अर्जेंटीना के पास 11 खिलाड़ी थे, तब भी खेल एकतरफा ही था, 10 खिलाड़ियों के साथ तो और भी बुरा हाल था; लेकिन जैसे-जैसे अर्जेंटीना फाउल करता रहा, खेल को खराब करता रहा और धीमा करता रहा, पेनल्टी का होना तय लगने लगा। आखिरकार, 106वें मिनट में और अपने 20वें शॉट के साथ, स्पेन ने गोल कर ही दिया।

मेसी ने अर्जेंटीना को मुश्किलों से बाहर निकाला है। कभी-कभी ऐसा लगता था कि उनका पूरा सिस्टम बस उसे ही गेंद देता है। जब आपके पास अब तक का सबसे बेहतरीन खिलाड़ी हो, तो यह बात समझ में आती है। लेकिन यहां, यह काफी नहीं था। मेसी को अच्छी तरह से घेरा गया था। और अर्जेंटीना के पास कोई और रास्ता नहीं था।

इसे एक निराशाजनक और बेमेल अंत के तौर पर याद किया जाएगा। इसमें कुछ पुरानी यादें भी जुड़ी थीं। एक दशक पहले, मेसी मेटलाइफ स्टेडियम से यह मानकर बाहर निकले थे कि उन्होंने अपना आखिरी इंटरनेशनल मैच खेल लिया है, क्योंकि अर्जेंटीना चिली से 2016 कोपा अमेरिका फाइनल हार गया था। उस मैच के बाद उन्होंने कहा था कि सब खत्म हो गया है। उस समय, अपने देश में उन्हें हर कोई पसंद नहीं करता था।

लेकिन सब खत्म नहीं हुआ था। मेसी का दूसरा दौर शानदार रहा है। इसमें उन्हें एक वर्ल्ड कप और दो कोपा अमेरिका टाइटल मिले हैं। इसने उनकी विरासत को मजबूत किया है, खासकर अपने देश में। उन्हें न्यू जर्सी में एक बेहतरीन फिनाले की उम्मीद थी। लेकिन इस बार, किस्मत अर्जेंटीना के स्टार खिलाड़ी के साथ नहीं थी।

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