નીલ ખોટ / X/@NeilForCongress

જીવનખર્ચમાં વધારો, ઇમિગ્રેશનની ચિંતા, રોજગારીનું નુકસાન તથા સોશિયલ સિક્યોરિટી અને મેડિકેરમાં કાપની ચિંતાઓ ભારતીય અમેરિકન ઉદ્યોગપતિ નીલ ખોટની અભિયાનને પ્રભાવિત કરી રહી છે, જેમણે કોંગ્રેસમેન રાજા કૃષ્ણમૂર્તિની જગ્યા ખાલી થતાં ઇલિનોઇસના ૮મા કોંગ્રેસનલ ડિસ્ટ્રિક્ટમાંથી ડેમોક્રેટિક પક્ષ તરફથી ગ્રાસરૂટ્સ અભિયાન શરૂ કર્યું છે.

ખોટે જણાવ્યું કે ડિસ્ટ્રિક્ટમાં વોટર્સ સાથેની વાતચીતમાં આર્થિક દબાણ અને અનિશ્ચિતતા વારંવાર સામે આવી છે. “લોકોને ચિંતા છે કે તેમના ઇન્શ્યોરન્સ પ્રીમિયમ વધી રહ્યા છે,” તેમણે કહ્યું. “વ્યાજદર ખૂબ ઊંચા છે. સમાજમાં મોંઘવારી છે. લોકો મકાન ખરીદી શકતા નથી. રોજિંદી કરિયાણાની વસ્તુઓ પર્દાફાશ કરી શકતા નથી.” તેમણે ઉમેર્યું કે વેપારીઓ વેપાર નીતિની અનિશ્ચિતતાથી અસ્વસ્થ છે, કારણ કે “સ્પષ્ટ ટેરિફ નીતિ નથી, તેથી તેઓ કયા પગલાં લેવા તે જાણતા નથી,” તેમણે IANSને આપેલી મુલાકાતમાં જણાવ્યું.

ખોટના જણાવ્યા મુજબ, ઇમિગ્રેશન અમલીકરણ પણ એક મુખ્ય મુદ્દો બની રહ્યો છે. “લોકોને ચિંતા છે. વેપારીઓને ચિંતા છે કે તેમને ખેંચીને અપહરણ કરીને લઈ જવામાં આવે છે,” તેમણે ઇમિગ્રેશન રેઇડ્સના ભયનો ઉલ્લેખ કરતાં કહ્યું. પ્રથમ પેઢીના ઇમિગ્રન્ટ તરીકે ખોટે કહ્યું કે આ મુદ્દો તેમના માટે વ્યક્તિગત છે. “અમને ક્યારેય આવી લાગણીમાંથી પસાર થવું ન પડ્યું કે વર્તમાન સરકારે અમને અમેરિકાને આવકાર્યું નથી એવું અનુભવ કરાવ્યું છે,” તેમણે કહ્યું. “અમેરિકા આવકારનારું હોવું જોઈએ. તેણે મારી સાથે તો એવું જ કર્યું છે.”

 

ખોટે કહ્યું કે વરિષ્ઠ નાગરિકોનું રક્ષણ તેમના અજેન્ડાનું કેન્દ્ર છે, અને તેઓ અધિકારી કાર્યક્રમોમાં કાપની વિરુદ્ધ ચેતવણી આપી રહ્યા છે. “મારા વરિષ્ઠો માટે હું લડીશ કે મેડિકેર અને સોશિયલ સિક્યોરિટીમાં કાપ ન થાય,” તેમણે કહ્યું, અને ઉમેર્યું કે SNAP અને હેલ્થકેર જેવા લાભોનું પણ રક્ષણ થવું જોઈએ. “સૌથી ધનિક દેશમાં હેલ્થકેરથી લોકો અને પરિવારો નાદાર ન થવા જોઈએ.”

પોતાને વોશિંગ્ટનની રાજનીતિથી અલગ ગણાવતાં ખોટે ભાર મૂક્યો કે તેઓ “કારકિર્દીના રાજનેતા નથી” પરંતુ “નાના વેપારના ઉદ્યોગપતિ” છે જેમણે દાયકાઓથી સમુદાયમાં કાર્ય કર્યું છે. તેમણે કહ્યું કે તેમનું અભિયાન “ઇમિગ્રન્ટ્સ માટે લડવા, મહેનતુ પરિવારો માટે લડવા” પર કેન્દ્રિત છે, સાથે “વેપારીઓને તેમનો વેપાર યોગ્ય રીતે ચલાવવાની તક મળે તેની ખાતરી કરવા.”

ડેમોક્રેટિક પ્રાઇમરી ૧૭ માર્ચે યોજાવાની છે, અને ખોટે કહ્યું કે તેમનું અભિયાન, જે હવે આઠ મહિનાનું છે, બેલેટમાં સ્થાન મેળવી ચૂક્યું છે. “અમારું અભિયાન ગ્રાસરૂટ્સ અભિયાન છે. આ અભિયાન અમારા સમુદાયને ટેકો આપનારું છે,” તેમણે કહ્યું, અને ઉમેર્યું કે ડિસ્ટ્રિક્ટના લગભગ ૨૫ ગામો અને આઠ ટાઉનશિપમાં વોટર આઉટરીચ શરૂ થઈ ગયું છે. ટેલિવિઝન જાહેરાતો, મેઇલર્સ અને વિસ્તૃત ફીલ્ડ ઓપરેશન્સ જાન્યુઆરીના મધ્યમાં શરૂ થશે.

ખોટે તેમની વ્યૂહરચનામાં ડિસ્ટ્રિક્ટની વસ્તીગત રચનાને મુખ્ય પરિબળ ગણાવી. તેમણે કહ્યું કે આ વિસ્તારમાં આશરે ૭.૫ લાખ રહેવાસીઓ છે, જેમાં લગભગ ૬૦ ટકા શ્વેત વોટર્સ, ૨૪ ટકા હિસ્પેનિક અથવા દક્ષિણ અમેરિકન, અને ૧૨થી ૧૬ ટકા દક્ષિણ એશિયન છે, સાથે અન્ય લઘુમતીઓની નાની સંખ્યા. “અમારા મોટા ભાગના વોટર્સની ઉંમર ૫૦ કે તેનાથી વધુ છે,” તેમણે કહ્યું. “આ આખા ડિસ્ટ્રિક્ટની મુખ્ય ગતિશીલતા છે.”

તેમણે કહ્યું કે તેમની અભિગમ સમુદાયોમાં સમર્થન બાંધવાનો છે, ખાસ કરીને શ્વેત વોટર્સ પર ભાર, ત્યારબાદ હિસ્પેનિક અને દક્ષિણ એશિયન રહેવાસીઓ પર. ફંડરેઇઝિંગ અને વોલન્ટિયર સમર્થન કેલિફોર્નિયા, વોશિંગ્ટન ડીસી, એટલાન્ટા, શિકાગો અને મિડવેસ્ટ સહિત દેશભરમાંથી આવ્યું છે. “અમને પ્રતિનિધિત્વની જરૂર છે,” ખોટે કહ્યું, અને રાષ્ટ્રીય સમર્થનને ભારતીય અમેરિકન અને દક્ષિણ એશિયન સમુદાયો માટે મહત્વપૂર્ણ ગણાવ્યું.

ખોટે કૃષ્ણમૂર્તિની ઓફિસ તરફથી માર્ગદર્શનની કબૂલાત કરી, અને કહ્યું કે વોટર્સની ચિંતાઓ અને ડિસ્ટ્રિક્ટની પ્રાથમિકતાઓ વિશે “સતત વાતચીત ચાલુ છે.” તેમણે જતા કોંગ્રેસમેનના રેકોર્ડની પ્રશંસા કરી અને કહ્યું, “મને વિશ્વાસ છે કે તેઓ આખા ઇલિનોઇસ રાજ્યનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે મહાન સેનેટર બનશે.”

વિદેશ નીતિ વિશે ખોટે કહ્યું કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે વૈશ્વિક ભાગીદાર તરીકેની તેની ભૂમિકા પુનઃસ્થાપિત કરવી જોઈએ. “અમે હંમેશા વિશ્વમાં લોકશાહીનો માર્ગ બન્યા છીએ,” તેમણે કહ્યું, અને વિદેશમાં ધમકી આપનારી વલણની વિરુદ્ધ દલીલ કરીને “આવકાર, મિત્રતા અને ઊંડા સંબંધો બનાવવા”ની વાત કરી. ભારત-અમેરિકા સંબંધો વિશે તેમણે કહ્યું, “વિશ્વની સૌથી જૂની લોકશાહી અને વિશ્વની સૌથી મોટી લોકશાહી વચ્ચે ઊંડો જોડાણ હોવો જોઈએ.”

ઇલિનોઇસનો ૮મો કોંગ્રેસનલ ડિસ્ટ્રિક્ટ ૨૦૧૭થી ડેમોક્રેટ રાજા કૃષ્ણમૂર્તિના કબજામાં છે અને તેને મજબૂત ડેમોક્રેટિક સીટ ગણવામાં આવે છે. કૃષ્ણમૂર્તિ સ્પર્ધાત્મક પ્રાઇમરીમાં યુએસ સેનેટ માટે દોડી રહ્યા છે.

ભારતીય અમેરિકનોએ છેલ્લા દાયકામાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં તેમની રાજકીય હાજરી વધારી છે, કોંગ્રેસ, રાજ્ય વિધાનસભાઓ અને સ્થાનિક સરકારોમાં વધતી પ્રતિનિધિત્વ સાથે, જે સમુદાયની વધતી વસ્તી અને નાગરિક પ્રભાવને પ્રતિબિંબિત કરે છે.