૧૦ એપ્રિલ, ૨૦૨૬ ના રોજ ચંદ્રની આસપાસ આર્ટેમિસ II ક્રૂના ઉડાન પછીના લાઇવસ્ટ્રીમ વિડીયોમાંથી આ સ્ક્રીનશોટમાં સ્પ્લેશડાઉન પછી આર્ટેમિસ II ક્રૂ કેપ્સ્યુલ પેસિફિક મહાસાગરમાં તરતું દેખાય છે. / NASA/Handout via REUTERS

નાસાના આર્ટેમિસ 2 મિશનનું કેપ્સ્યુલ અને તેના ચાર સભ્યોની ટુકડીએ પૃથ્વીના વાતાવરણમાંથી પસાર થઈને ૧૦ એપ્રિલે પેસિફિક મહાસાગરમાં સુરક્ષિત સ્પ્લેશડાઉન કર્યું. આ મિશન અવકાશમાં માનવીઓની અડધા સદીથી વધુ સમય પછી ચંદ્રની આસપાસની પ્રથમ મુસાફરી હતી.

નાસાનું ગમડ્રોપ આકારનું ઓરિયન કેપ્સ્યુલ, જેને 'ઇન્ટેગ્રિટી' નામ આપવામાં આવ્યું છે, તે આંશિક વાદળવાળા આકાશ હેઠળ સાઉથર્ન કેલિફોર્નિયાના તટથી થોડે દૂર શાંત સમુદ્રમાં સાંજે ૫:૦૭ વાગ્યે પેસિફિક સમય મુજબ (શનિવારે ૦૦:૦૭ GMT) પરવેશ્યું. આ મિશનમાં અવકાશયાત્રીઓ ચાર દિવસ પહેલાં ૨,૫૨,૭૫૬ માઈલ દૂર સુધી પહોંચ્યા હતા, જે અત્યાર સુધીનું સૌથી ઊંડું અવકાશ પ્રવાસ હતું.

આર્ટેમિસ 2 ફ્લાઈટે કુલ ૬,૯૪,૩૯૨ માઈલ (૧૧,૧૭,૫૧૫ કિલોમીટર)નું અંતર કાપ્યું હતું. તેમાં પૃથ્વીની બે કક્ષાઓ અને ચંદ્રની સપાટીથી આશરે ૪,૦૦૦ માઈલ દૂરનું ઐતિહાસિક ફ્લાયબાય સામેલ હતું. આ મિશન આર્ટેમિસ શ્રેણીની પ્રથમ માનવસહિત પરીક્ષણ ફ્લાઈટ હતી, જેનો ઉદ્દેશ્ય ૨૦૨૮થી ચંદ્રની સપાટી પર અવકાશયાત્રીઓને મોકલવાનો છે.

'પર્ફેક્ટ બુલ્સ આઈ' સ્પ્લેશડાઉન

નાસાના વેબકાસ્ટમાં આ સ્પ્લેશડાઉનને સીધા પ્રસારણમાં કેપ્ચર કરવામાં આવ્યું હતું. નાસાના કોમેન્ટેટર રોબ નેવિયાસે કહ્યું, "ઇન્ટેગ્રિટી અને તેના ચાર અવકાશયાત્રીઓ માટે પર્ફેક્ટ બુલ્સ આઈ સ્પ્લેશડાઉન."

સ્પ્લેશડાઉન પછી તરત જ મિશન કમાન્ડર રીડ વાઈઝમેને રેડિયો પર જણાવ્યું, "અમે સ્થિર છીએ, વન-ફોર ગ્રીન ક્રૂ મેમ્બર્સ." આનો અર્થ એ હતો કે કેપ્સ્યુલ સીધી છે અને ચારેય અવકાશયાત્રીઓ સારી સ્થિતિમાં છે.

નાસા અને અમેરિકી નૌસેનાની રિકવરી ટીમને તરતી કેપ્સ્યુલને સુરક્ષિત કરીને ચાર અવકાશયાત્રીઓ - અમેરિકી અવકાશયાત્રીઓ રીડ વાઈઝમેન (૫૦), વિક્ટર ગ્લોવર (૪૯), ક્રિસ્ટિના કોચ (૪૭) અને કેનેડિયન અવકાશયાત્રી જેરેમી હેન્સન (૫૦) - ને પુનઃપ્રાપ્ત કરવામાં બે કલાકથી ઓછો સમય લાગ્યો.

આ મિશનનું ક્રૂનું ઘર પરત આવવું સૌથી જોખમી પરીક્ષણ હતું. તેણે લોકહીડ માર્ટિન દ્વારા બનેલા ઓરિયન સ્પેસક્રાફ્ટની ગરમી સહન કરવાની ક્ષમતાની પુષ્ટિ કરી, જે ચંદ્ર પરતી કક્ષાથી પુનઃપ્રવેશ વખતે અત્યંત તાપમાન અને દબાણ સહન કરે છે.

કેપ્સ્યુલે પૃથ્વીના વાતાવરણમાં અવાજની ૩૨ ગણી ઝડપે પ્રવેશ કર્યો હતો. વાતાવરણીય ઘર્ષણને કારણે તેના હીટ શિલ્ડ પર આશરે ૫,૦૦૦ ડિગ્રી ફેરનહાઈટ (૨,૭૬૦ ડિગ્રી સેલ્સિયસ) તાપમાન પહોંચ્યું હતું. આ સમયે આયનાઈઝ્ડ ગેસનું આવરણ બન્યું હતું, જેના કારણે પુનઃપ્રવેશના ઉચ્ચ તણાવ વખતે છ મિનિટથી વધુ સમય માટે રેડિયો સંપર્ક કાપી નાખવામાં આવ્યો હતો.

તણાવનો અંત ત્યારે આવ્યો જ્યારે અપેક્ષા કરતાં ૪૦ સેકન્ડ વધુ સમય પછી સંપર્ક ફરી સ્થાપિત થયો. કેપ્સ્યુલના નાકમાંથી બે સેટ પેરાશૂટ ખૂલ્યા અને તેની ગતિને ૧૫ માઈલ પ્રતિ કલાક (૨૫ કિમી પ્રતિ કલાક) સુધી ઘટાડી. ત્યારબાદ ઓરિયને સમુદ્રમાં નરમાશથી અથડાયું.

નૌસેનાના ડાઈવર્સે કેપ્સ્યુલને સ્થિર કરવા માટે તરતી કોલર જોડ્યા પછી, ચાર અવકાશયાત્રીઓએ તેમના નારંગી ફ્લાઈટ સૂટ પહેરીને ફુલાવી શકાય તેવા રાફ્ટ પર આવ્યા. ત્યારબાદ તેમને હેલિકોપ્ટરમાં ઉપર લઈ જવામાં આવ્યા અને નજીકના નૌસેનાના જહાજ જ્હોન પી. મર્થા પર લઈ જવામાં આવ્યા, જ્યાં તેમની તબીબી તપાસ કરવામાં આવી.

ગ્લોવર અને કોચે હેલિકોપ્ટરના દરવાજે બેસીને કેમેરા તરફ વ્યાપક સ્મિત સાથે હાથ હલાવ્યા. નાસાએ જણાવ્યું કે ક્રૂ આજે રાત્રે જહાજ પર રોકાશે અને શનિવારે હ્યુસ્ટન જવા રવાના થશે, જ્યાં તેઓ પરિવાર સાથે મળશે.

મંગળની યાત્રા તરફનું પગથિયું

આ ચાર અવકાશયાત્રીઓએ ૧ એપ્રિલે ફ્લોરિડાના કેપ કેનેવરલથી નાસાના વિશાળ સ્પેસ લોન્ચ સિસ્ટમ (SLS) રોકેટ દ્વારા ઉડાન ભરી હતી. તેઓએ પૃથ્વીની બે કક્ષાઓ પૂર્ણ કરીને ચંદ્રના દૂરના ભાગની આસપાસની દુર્લભ મુસાફરી કરી.

આ રીતે તેઓ ૧૯૬૦ અને ૧૯૭૦ના એપોલો કાર્યક્રમ પછી ચંદ્રની આસપાસ ફરનારા પ્રથમ અવકાશયાત્રીઓ બન્યા. ગ્લોવર, કોચ અને હેન્સને અનુક્રમે ચંદ્ર મિશનમાં ભાગ લેનારા પ્રથમ અશ્વેત અવકાશયાત્રી, પ્રથમ મહિલા અને પ્રથમ બિન-અમેરિકી નાગરિક તરીકે ઇતિહાસ રચ્યો.

તેમનું સૌથી વધુ અંતર ૨,૫૨,૭૫૬ માઈલ હતું, જેણે ૧૯૭૦માં એપોલો ૧૩ના ક્રૂ દ્વારા સ્થાપિત આશરે ૨,૪૮,૦૦૦ માઈલના રેકોર્ડને તોડ્યો.

નાસાના એસોસિયેટ એડમિનિસ્ટ્રેટર અમિત ક્ષત્રિયાએ કહ્યું, "આ એક અદ્ભુત મશીનનું અદ્ભુત પરીક્ષણ છે."

૨૦૨૨માં ઓરિયનના અમાનવીય આર્ટેમિસ 1 પરીક્ષણ પછી આ મુસાફરીએ આર્ટેમિસ કાર્યક્રમ માટે મહત્વપૂર્ણ હાર્ડવેર પરીક્ષણ કર્યું. આ કાર્યક્રમનો ઉદ્દેશ્ય આ દાયકાના અંતમાં ચંદ્ર પર માનવીઓને ઉતારવાનો છે - એપોલો ૧૭ પછી પ્રથમ વખત.

નાસા ચીન સામે ચંદ્ર પર ક્રૂ મોકલવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે, જે ૨૦૩૦ આસપાસ પોતાના ક્રૂ મોકલવાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે. વ્યાપક રીતે નાસા લાંબા ગાળાની ચંદ્ર હાજરી સ્થાપવા માંગે છે, જે મંગળની માનવ અન્વેષણ તરફનું પગથિયું બને.

એપોલો કાર્યક્રમની જેમ જ, જે ઠંડા યુદ્ધના અમેરિકા-સોવિયેત અવકાશ સ્પર્ધા દરમિયાન જન્મ્યો હતો, આર્ટેમિસ 2 મિશન પણ રાજકીય અને સામાજિક અસ્થિરતાના પૃષ્ઠભૂમિમાં ચાલ્યું છે.

જાહેર આકર્ષણ

વૈશ્વિક પ્રેક્ષકો માટે આ નવીનતમ મૂનશોટે વિજ્ઞાન અને ટેક્નોલોજીની સિદ્ધિઓને પુનઃસ્થાપિત કરી, જ્યારે બિગ ટેક પર વ્યાપક અવિશ્વાસ છે. નાસાના યુટ્યુબ ચેનલ પર સ્પ્લેશડાઉન જોવા માટે ૩૦ લાખથી વધુ લોકોએ જોવું હતું.

પૃથ્વી પર પરત આવવાથી ઓરિયન સ્પેસક્રાફ્ટના હીટ શિલ્ડનું મહત્વપૂર્ણ પરીક્ષણ થયું. ૨૦૨૨ની પ્રથમ પરીક્ષણ ફ્લાઈટમાં તે અનપેક્ષિત રીતે વધુ ગરમી અને તણાવ સહન કરવો પડ્યો હતો. તેથી નાસાના ઇજનેરોએ આર્ટેમિસ 2 માટે વંશના માર્ગમાં ફેરફાર કર્યો હતો જેથી ગરમી ઘટે અને જોખમ ઓછું થાય.

ગત અઠવાડિયાનું સફળ લોન્ચ એસએલએસ રોકેટ માટે મોટી સિદ્ધિ હતી. તેના મુખ્ય કોન્ટ્રાક્ટર્સ બોઇંગ અને નોર્થરોપ ગ્રુમેનને એક દાયકાથી વધુ વિકાસ પછી માનવીઓને અવકાશમાં સુરક્ષિત રીતે મોકલવાની તૈયારીની પુષ્ટિ મળી.

રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે તેમના ટ્રુથ સોશિયલ પ્લેટફોર્મ પર અવકાશયાત્રીઓના પરત આવવા અંગે અભિનંદન પાઠવ્યા અને કહ્યું, "સમગ્ર પ્રવાસ અદ્ભુત હતો, લેન્ડિંગ પર્ફેક્ટ હતું અને અમેરિકાના રાષ્ટ્રપતિ તરીકે હું વધુ ગર્વ અનુભવી શકતો નથી!"

તાજેતરના મહિનાઓમાં ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રના સરકારી કર્મચારીઓમાં ઘટાડાના પ્રયાસો હેઠળ નાસાના ૨૦% કર્મચારીઓમાં કાપ મુકાયો છે. ગત અઠવાડિયે વ્હાઇટ હાઉસે ૨૦૨૭ના નાસા બજેટમાં વિજ્ઞાન વિભાગમાંથી ૩.૪ અબજ ડોલરની કાપ અને અમુક ૪૦ વિજ્ઞાન મિશનોની કાપનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો.

એપોલો કાર્યક્રમની સરખામણીમાં, જે ઠંડા યુદ્ધની અમેરિકા-સોવિયેત સ્પર્ધામાંથી જન્મ્યો હતો, નાસાએ આર્ટેમિસને વધુ વ્યાપક અને સહકારી પ્રયાસ તરીકે વર્ણવ્યો છે અને ચીન પહેલાં ચંદ્ર પર પરત આવવાની આશા રાખે છે.

આ અમેરિકી ચંદ્ર કાર્યક્રમમાં એલોન મસ્કની સ્પેસએક્સ અને જેફ બેઝોસની બ્લુ ઓરિજિન જેવા વાણિજ્યિક ભાગીદારો સામેલ છે, જેઓ ચંદ્ર લેન્ડર્સ બનાવી રહ્યા છે. તેમાં યુરોપ, કેનેડા અને જાપાનની અવકાશ એજન્સીઓ પણ સામેલ છે.

આ ફ્લાઈટના સમાપન સાથે નાસાનું ધ્યાન આર્ટેમિસ III તરફ વળ્યું છે, જે આગામી વર્ષે આયોજિત છે. તેમાં પૃથ્વીની કક્ષામાં બંને ચંદ્ર લેન્ડર્સ સાથે ક્રૂડ ડોકિંગ પરીક્ષણ સામેલ છે, ત્યારબાદ તેઓ ચંદ્રની સપાટી પર માનવીઓને ઉતારવાનો પ્રયાસ કરશે.

નાસાના અમિત ક્ષત્રિયાએ આર્ટેમિસ 2 ક્રૂના પરત આવ્યા પછી પત્રકારોને જણાવ્યું કે આર્ટેમિસ 3ના અવકાશયાત્રીઓની જાહેરાત "ટૂંક સમયમાં" કરવામાં આવશે. જોકે લેન્ડર્સના વિકાસમાં વિલંબ થયો છે, જેના કારણે આ મિશનો પાછળ ધકેલાઈ શકે છે.

આર્ટેમિસ 2 કમાન્ડર વાઈઝમેન અને તેમના ક્રૂએ શુક્રવારે પુનઃપ્રવેશ માટે પૃથ્વીના વાતાવરણની નજીક આવતાં મિશન કંટ્રોલને કહ્યું, "વિન્ડો ૨ માંથી અમને ચંદ્રનો સરસ દેખાવ મળ્યો છે; તે ગઇકાલ કરતાં થોડો નાનો દેખાય છે."

હ્યુસ્ટનમાં મિશન કંટ્રોલમાંથી સાથી અવકાશયાત્રી જેકી મહાફીએ જવાબ આપ્યો, "લાગે છે કે અમારે પાછા જવું પડશે."

ગુજરાતીમાં અન્ય સમાચારો વાંચવા અહીં ક્લિક કરો "ન્યુ ઇન્ડિયા અબ્રોડ ગુજરાતી"