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अगले सप्ताह न्यूयॉर्क में होने वाला मेयर पद का चुनाव देश भर के लोगों का ध्यान अपनी ओर खींच रहा है। कुछ हद तक इसलिए क्योंकि आंशिक रूप से भारतीय मूल के उम्मीदवार जोहरान ममदानी ने उत्साह और बहस दोनों को जन्म दिया है। पूर्व गवर्नर एंड्रयू कुओमो और रिपब्लिकन उम्मीदवार कर्टिस स्लीवा के भी इस दौड़ में शामिल होने के साथ यह चुनाव पिछले कई वर्षों में सबसे ज्यादा ध्यान से देखे जाने वाले मुकाबलों में से एक बन गया है। नीति और दृष्टिकोण पर केंद्रित होने के बजाय बातचीत कभी-कभी ऐसे बयानबाजी की ओर मुड़ जाती है जो व्यक्तियों और पूरे समुदायों को निशाना बनाती है। इस बदलाव से किसी का कोई फायदा नहीं होता।
अपने सर्वोत्तम रूप में, राजनीति का मतलब होता है लोगों को समझाना-बुझाना और ऐसे विचारों का आदान-प्रदान करना जो जीवन को बेहतर बना सकें और लोगों को एक साथ ला सकें। हालांकि, चुनावों के दौरान, यह अक्सर 'किसी पहचान' या आक्षेपों की लड़ाई में बदल जाता है। विरोधियों ने ममदानी के प्रगतिशील मंच को 'कट्टरपंथी' कहा है, जबकि उनके समर्थकों ने आलोचकों पर असहिष्णु होने का आरोप लगाया है। ये हथकंडे बातचीत को आगे बढ़ाने में मदद नहीं करते। न्यूयॉर्क - और अमेरिका के सामने असली चुनौती यह नहीं है कि बहस में कौन जीतता है, बल्कि यह है कि क्या उसकी राजनीति विभाजन से ऊपर उठ सकती है।
लोगों की पहचान को राजनीतिक प्रतीकों तक सीमित कर देना सार्वजनिक जीवन को कमजोर करता है। नस्ल, धर्म या पृष्ठभूमि पर आधारित हमले विविधता पर आधारित राष्ट्र की भावना के विरुद्ध हैं। किसी एक उम्मीदवार के विचारों को पूरे समुदाय के विचारों से जोड़ना भी उतना ही अनुचित है, क्योंकि यह समुदाय के भीतर विभिन्न आवाजों की अनदेखी करता है। अमेरिकी, चाहे उनका राजनीतिक झुकाव या सांस्कृतिक मूल कुछ भी हो, देश के लोकतांत्रिक स्वास्थ्य में उनकी हिस्सेदारी है।
न्यूयॉर्क के मेयर पद के चुनाव में शहर की ऊर्जा, विचारों और आवास, सुरक्षा तथा अवसर जैसी वास्तविक समस्याओं को हल करने के दृढ़ संकल्प को प्रतिबिंबित करना चाहिए। यह इस बारे में नहीं होना चाहिए कि कौन सबसे ज्यादा शोर मचा सकता है या सबसे अधिक विभाजनकारी हो सकता है। अंततः, चुनाव अभियान आते-जाते रहते हैं, लेकिन शहर बना रहता है। मतदाताओं और उम्मीदवारों, दोनों के लिए यह सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है कि उनकी राजनीति अमेरिकी बहुलवाद के सर्वोत्तम को प्रतिबिंबित करती रहे, न कि उसके डर को।
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