एयर इंडिया की एक उड़ान। / X@airindia

सामान्य तौर पर हवाई दुर्घटनाओं के बारे में बहुत कुछ कहा और लिखा गया है। हाल ही में अहमदाबाद से गैटविक (लंदन) जाने वाली उड़ान AI 171 की दुर्घटना के बारे में विशेष रूप से। इस उड़ान में 169 भारतीय, 53 ब्रिटिश और सात पुर्तगाली नागरिक सवार थे। साथ ही एक अकेली कनाडाई (एक महिला दंत चिकित्सक) भी थी। यह विमान, बोइंग 787-8 ड्रीमलाइनर अहमदाबाद अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे से उड़ान भरने के कुछ ही मिनटों बाद दुर्घटनाग्रस्त हो गया। सिवाय एक शख्स के कोई नहीं बचा।

एविएशन सेफ्टी नेटवर्क डेटाबेस के अनुसार यह बोइंग 787 विमान की पहली दुर्घटना थी। केवल भारत की राष्ट्रीय ध्वजवाहक एयर इंडिया ही नहीं है, जिसके बेड़े में बोइंग 787-8 ड्रीमलाइनर हैं; एयर कनाडा के बेड़े में आठ बोइंग 787-8 विमान और 32 बोइंग 787-9 ड्रीमलाइनर हैं। एक अन्य कनाडाई वाहक, वेस्टजेट के बेड़े में सात बोइंग 787-9 ड्रीमलाइनर हैं।

संयोग से, दुर्भाग्यपूर्ण एयर इंडिया ड्रीमलाइनर अहमदाबाद से उड़ा, जो अडानी एयरपोर्ट होल्डिंग्स लिमिटेड (AAHL) द्वारा संचालित आठ भारतीय हवाई अड्डों में से एक है। हाल ही में भारतीय विमानन उद्योग सार्वजनिक क्षेत्र से सार्वजनिक-निजी क्षेत्र की ओर तेज़ी से आगे बढ़ा है। ये न केवल हवाई अड्डे हैं, बल्कि एयरलाइनें भी हैं जिनके प्रबंधन और नियंत्रण में बदलाव देखा गया है। एयर इंडिया का अधिग्रहण 2022 में टाटा समूह ने किया था। हालांकि भारत में नागरिक विमानन क्षेत्र ने अभूतपूर्व वृद्धि देखी है, लेकिन सुरक्षा से जुड़े मुद्दों से कई बार समझौता किया गया है।

अप्रैल की शुरुआत में एयर इंडिया के एक होनहार पायलट की मौत ने राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय एयरलाइनों द्वारा नियोजित पायलटों के स्वास्थ्य और कल्याण के बारे में एक जीवंत बहस को गति दी है। क्या फ्लाइट ड्यूटी टाइम लिमिटेशन (FDTL) के लागू न होने के कारण कैप्टन अरमान सिंह चौधरी का होनहार करियर खत्म हो गया?

एयर इंडिया एक्सप्रेस के पायलट कैप्टन अरमान सिंह चौधरी की श्रीनगर-दिल्ली फ्लाइट में उतरने के तुरंत बाद दिल का दौरा पड़ने से मौत हो गई थी। उनकी मौत अपनी तरह की एक अकेली घटना नहीं थी। ऐसे कई उदाहरण हैं जब पायलट ड्यूटी के दौरान संकट में मर गए। 

अगस्त 2023 में, इंडिगो के एक पायलट मनोज बालासुब्रमण्यम नागपुर हवाई अड्डे पर ड्यूटी के दौरान बेहोश हो गए और कुछ ही देर बाद उनकी मौत हो गई। इंडिगो एयरलाइंस ने 17 अगस्त, 2023 को एक बयान में कहा कि नागपुर हवाई अड्डे पर उनकी तबीयत खराब हो गई और उन्हें अस्पताल ले जाया गया, जहां दुर्भाग्य से उनकी मौत हो गई।

हवाई दुर्घटनाओं का एक बड़ा प्रतिशत 'मानवीय कारकों' या मानवीय विफलताओं को जिम्मेदार ठहराया जाता है। निर्धारित समय से अधिक उड़ान भरने वाले पायलटों पर 'थकान' या 'अतिभार' भी हवाई दुर्घटनाओं का समान रूप से महत्वपूर्ण कारण है।

पायलटों की मौतें लंबे समय से चिंताजनक संकेत दे रही हैं। दिलचस्प बात यह है कि बेहद कम प्रशिक्षित कर्मियों की ऐसी 'अप्राकृतिक मौतों' पर बहुत कम या कोई गंभीर ध्यान नहीं दिया जाता। विमानन क्षेत्र में यह सवाल पूछा जा रहा है कि संघीय विमानन प्रशासन (FAA) और यूरोपीय संघ विमानन सुरक्षा एजेंसी (EASA) के मानकों के अनुसार FDTL नियमों के कार्यान्वयन न होने के कारण कितने पायलटों की जान चली गई है? 

मौजूदा नियमों के तहत, एक वाणिज्यिक पायलट को सप्ताह में 35 घंटे से अधिक यात्रा नहीं करनी चाहिए। लेकिन राजस्व के लिए दीवानी पागल एयरलाइनें FDTL नियमों का उल्लंघन करके अपने परिचालन का विस्तार कर रही हैं। हवाई अड्डों के संचालन, प्रबंधन और विकास के लिए ही नहीं बल्कि हवाई यात्रा की सुरक्षा और संरक्षा जैसे संवेदनशील मुद्दों पर भी निजी क्षेत्र के बढ़ते नियंत्रण पर उंगलियां उठाई गई हैं। 

कुछ बड़े खिलाड़ियों के पास पहले से ही महत्वपूर्ण हवाई अड्डों पर परिचालन मोड में अपनी सुरक्षा टीमें हैं जो आम तौर पर निजी खिलाड़ियों के संचालन, प्रबंधन और रखरखाव नियंत्रण के अधीन हैं। अर्धसैनिक बलों सहित राज्य एजेंसियों की भूमिका हाशिए पर है।

अपनी वेबसाइट के अनुसार अडानी समूह (AAHL) का दावा है कि उसने छह हवाई अड्डों: अहमदाबाद, लखनऊ, मैंगलोर, जयपुर, गुवाहाटी और तिरुवनंतपुरम के संचालन, प्रबंधन और विकास के लिए सबसे अधिक बोली लगाने वाले के रूप में उभरकर हवाई अड्डे के क्षेत्र में अपना पहला उद्यम बनाया है। इसने सभी छह हवाई अड्डों के लिए भारतीय विमानपत्तन प्राधिकरण के साथ रियायत समझौतों पर हस्ताक्षर किए हैं। 

AAHL के पास मुंबई इंटरनेशनल एयरपोर्ट लिमिटेड में 73% हिस्सेदारी भी है, जिसके बदले में नवी मुंबई इंटरनेशनल एयरपोर्ट लिमिटेड में 74% हिस्सेदारी है। अपने प्रबंधन और विकास पोर्टफोलियो में आठ हवाई अड्डों के साथ AAHL भारत की सबसे बड़ी हवाई अड्डा अवसंरचना कंपनी है, जो यात्रियों की संख्या का 25% और भारत के हवाई माल यातायात का 33% हिस्सा है।

एयर इंडिया भारत की ध्वजवाहक कंपनी है। इसका मुख्य केंद्र दिल्ली में इंदिरा गांधी अंतरराष्ट्रीय  हवाई अड्डा है और द्वितीयक केंद्र बेंगलुरु में केम्पे गौड़ा अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा और छत्रपति शिवाजी महाराज अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा हैं। साथ ही भारत भर के कई फोकस शहर हैं। भारत के हरियाणा के गुरुग्राम में मुख्यालय वाली इस एयरलाइन का स्वामित्व एयर इंडिया लिमिटेड के पास है, जिसका स्वामित्व टाटा समूह (74.9%) और सिंगापुर एयरलाइंस (25.1%) के पास है। नवंबर 2024 तक, एयरलाइन 102 घरेलू और अंतरराष्ट्रीय गंतव्यों को सेवा प्रदान करती रही है। विभिन्न प्रकार के एयरबस और बोइंग विमानों का संचालन करती है और इंडिगो के बाद यात्रियों के मामले में भारत की दूसरी सबसे बड़ी एयरलाइन है। एयर इंडिया 11 जुलाई 2014 को स्टार अलायंस का 27वां सदस्य बना।

भारत की सभी एयरलाइनों में से एयर इंडिया का हवाई और यात्री सुरक्षा का सबसे खराब ट्रैक रिकॉर्ड है। यह अपने आप में एक बड़ी चिंता का सबब है।