अमेरिकी प्रतिनिधि रो खन्ना अमेरिकी प्रतिनिधि सभा के मतदान के बाद मीडिया से बात करते हुए। / REUTERS/Annabelle Gordon
रिपब्लिकन-नियंत्रित अमेरिकी कांग्रेस ने 18 नवंबर को लगभग सर्वसम्मति से दिवंगत दोषी ठहराए गए यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन से संबंधित न्याय विभाग की फाइलें जारी करने के लिए मतदान किया। राष्ट्रपति डोनल्ड ट्रम्प ने अपना विरोध समाप्त करने से पहले महीनों तक इस मुद्दे पर संघर्ष किया था।
ट्रम्प के अचानक पलटी मारने के दो दिन बाद, प्रतिनिधि सभा ने 427-1 के बहुमत से इस विधेयक को पारित कर दिया और एपस्टीन से संबंधित सभी अवर्गीकृत रिकॉर्ड जारी करने का प्रस्ताव रिपब्लिकन-बहुमत वाली सीनेट को भेज दिया। सीनेट ने इसे तुरंत मंजूरी दे दी। अब यह विधेयक 19 नवंबर को ट्रम्प के हस्ताक्षर के लिए उनके पास जा सकता है।
व्हाइट हाउस के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि ट्रंप इस विधेयक पर हस्ताक्षर करने की योजना बना रहे हैं जब यह उनके डेस्क पर पहुंचेगा।
एपस्टीन कांड कई महीनों से ट्रम्प के लिए एक राजनीतिक कांटा बना हुआ है। आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि उन्होंने अपने समर्थकों के बीच एपस्टीन के बारे में षड्यंत्र के सिद्धांतों को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया था। कई ट्रम्प समर्थकों का मानना है कि उनके प्रशासन ने एपस्टीन के शक्तिशाली लोगों से संबंधों को छुपाया है और 2019 में मैनहट्टन जेल में हुई उनकी मौत, जिसे आत्महत्या करार दिया गया था, से जुड़े विवरणों को भी छिपाया है।
एपस्टीन न्यूयॉर्क के एक फाइनेंसर थे, जिनके देश के कुछ सबसे शक्तिशाली लोगों से संबंध थे।
पीड़ितों ने विधेयक पारित करने की मांग की
सदन में मतदान से पहले, एपस्टीन के कथित दुर्व्यवहार की लगभग दो दर्जन पीड़ित अमेरिकी कैपिटल के बाहर डेमोक्रेटिक और रिपब्लिकन सांसदों की एक तिकड़ी के साथ रिकॉर्ड जारी करने की मांग करने के लिए एकत्रित हुईं। महिलाओं ने अपनी युवावस्था की तस्वीरें लीं, जिस उम्र में उन्होंने कहा कि उन्होंने पहली बार एपस्टीन को देखा था। मतदान के बाद, वे सदन की सार्वजनिक गैलरी से सांसदों की सराहना करने के लिए खड़ी हुईं, उनमें से कुछ रोईं और एक-दूसरे को गले लगाया।
विधेयक पर अपने बदले हुए रुख के बावजूद ट्रम्प एपस्टीन मामले को दिए जा रहे ध्यान से नाराज हैं। 18 नवंबर को उन्होंने ओवल ऑफिस में इस बारे में पूछने वाले एक रिपोर्टर को 'भयानक व्यक्ति' बताय और कहा कि जिस टेलीविजन नेटवर्क के लिए यह पत्रकार काम करता है, उसका लाइसेंस रद्द कर दिया जाना चाहिए।
सऊदी क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान की मेजबानी करते हुए रिपब्लिकन राष्ट्रपति ने पत्रकारों से कहा कि जेफरी एपस्टीन से मेरा कोई लेना-देना नहीं है। मैंने उसे कई साल पहले अपने क्लब से निकाल दिया था क्योंकि मुझे लगता था कि वह एक बीमार विकृत व्यक्ति है।
व्हाइट हाउस अचंभित
इस मामले की प्रत्यक्ष जानकारी रखने वाले दो लोगों के अनुसार, व्हाइट हाउस इस बात से अचंभित था कि यह विधेयक कांग्रेस में इतनी जल्दी पारित हो गया, जबकि उसे उम्मीद थी कि सीनेट में इसे पारित होने में समय लगेगा।
एपस्टीन के दस्तावेजों को लेकर चल रही लड़ाई ने ट्रम्प की सार्वजनिक स्वीकृति को प्रभावित किया है, जो 17 नवंबर को संपन्न हुए रॉयटर्स/इप्सोस सर्वेक्षण में इस साल अपने सबसे निचले स्तर पर पहुंच गई। सर्वेक्षण में पाया गया कि कुल मिलाकर पांच में से केवल एक मतदाता ने ही इस मामले में उनके व्यवहार को स्वीकार किया। रिपब्लिकनों में, केवल 44 प्रतिशत लोगों का मानना था कि ट्रम्प इस स्थिति को अच्छी तरह से संभाल रहे हैं।
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