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तीन भारतीय मूल के पुरुषों समेत पांच लोगों को 12 मार्च को अमेरिकी जिला न्यायालय में बुजुर्ग पीड़ितों को निशाना बनाकर की गई धोखाधड़ी की साजिश में उनकी भूमिका के लिए सजा सुनाई गई। इस गिरोह ने पीड़ितों को झूठे बहाने से सोने की छड़ें खरीदने के लिए मजबूर करके उनसे 93 लाख अमेरिकी डॉलर की धोखाधड़ी की।
सीतल सिंह को चार साल की संघीय जेल की सजा सुनाई गई और उन्हें 66 लाख अमेरिकी डॉलर का हर्जाना भरने का आदेश दिया गया। चिंतनकुमार पारेख और मेहुलकुमार दर्जी को चार-चार साल की जेल की सजा मिली। दो अन्य, डारियोना लैम्बर्ट और ज़ामोनिक स्टीवंस को क्रमशः दो साल और 18 महीने की सजा सुनाई गई। सभी पांचों ने वायर फ्रॉड करने की साजिश के एक आरोप में अपना जुर्म कबूल किया।
इस योजना में विदेशों में रहने वाले धोखेबाज तकनीकी सहायता या बैंक प्रतिनिधियों का रूप धारण करके पीड़ितों के खातों के हैक होने का झूठा दावा करते थे और उन्हें अपनी बचत की 'सुरक्षा' के लिए सोना खरीदने का निर्देश देते थे। इसके बाद कूरियर सोने की छड़ें या सिक्के इकट्ठा करते थे।
सिंह ने हैंडलर के रूप में काम किया और टेनेसी, टेक्सास और विस्कॉन्सिन में पिकअप का समन्वय किया। पारेख और दर्जी ने एरिजोना, कैलिफोर्निया, फ्लोरिडा और अन्य राज्यों में इसी तरह के गिरोहों को चलाया। पारेख और दर्जी दोनों ही अमेरिका में अवैध रूप से रह रहे हैं और जेल की सज़ा पूरी होने के बाद उन्हें देश से निकाला जा सकता है।
अमेरिकी अटॉर्नी कार्यालय के अधिकारियों ने आरोपियों को एक संगठित गिरोह का हिस्सा बताया, जो कमजोर बुज़ुर्गों को निशाना बनाता था। जांचकर्ताओं ने पाया कि इस धोखाधड़ी में बुज़ुर्ग पीड़ितों की दशकों की जमा पूंजी लूट ली गई।
जांचकर्ताओं ने पाया कि 90 वर्ष से अधिक उम्र के एक बुज़ुर्ग दंपती ने अपने विकलांग वयस्क बच्चे की आजीवन देखभाल के लिए जमा की गई अपनी सारी बचत गंवा दी। सेंट लुइस में एक 82 वर्षीय महिला को कूरियर द्वारा सोना लेने के प्रयास के दौरान 250,000 अमेरिकी डॉलर मूल्य का सोना देने से रोक दिया गया। एफबीआई के सेंट लुइस डिवीजन के प्रभारी विशेष एजेंट क्रिस क्रोकर ने कहा कि एजेंसी ऐसे गिरोहों के खिलाफ आक्रामक कार्रवाई जारी रखेगी।
उन्होंने सिंह और उनके साथियों को परजीवी बताया, जिन्होंने बुजुर्ग पीड़ितों की जीवन भर की बचत लूटकर उन्हें तबाह कर दिया। उन्होंने आगे कहा कि एफबीआई अमेरिका में सक्रिय इस तरह के संगठित नेटवर्क को आक्रामक रूप से खत्म करना जारी रखेगी, साथ ही विदेशों में सरगनाओं को पकड़ने के लिए अपने अंतरराष्ट्रीय कानून प्रवर्तन सहयोगियों के साथ मिलकर काम करेगी।
इस मामले की जांच एफबीआई और होमलैंड सिक्योरिटी इन्वेस्टिगेशन्स ने की।
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