बलवीर सिंह / Courtesy Photo

डेमोक्रेट बलवीर सिंह ने पिछले महीने हुए आम चुनाव में न्यू जर्सी विधानसभा के लिए सफलतापूर्वक पुन: चुनाव जीता और जिला 7 से अपनी सीट सुरक्षित कर ली। न्यू जर्सी के पहले सिख विधायक बनकर सिंह इतिहास रच चुके हैं और वे सार्वजनिक जीवन में नए नहीं हैं।

अपने वर्तमान पद से पहले, उन्होंने 2018 से 2025 तक बर्लिंगटन काउंटी बोर्ड ऑफ कमिश्नर्स में अपनी सेवाएं दीं। बोर्ड में उनका कार्यकाल 3 जनवरी, 2018 को न्यू जर्सी के पहले भारतीय अमेरिकी राज्य सीनेटर, विन गोपाल द्वारा दिलाई गई शपथ के साथ शुरू हुआ।

बलवीर कहते हैं कि एक आप्रवासी के रूप में इस देश में आना और सार्वजनिक जीवन में प्रवेश करने का विकल्प चुनना कई अनूठी चुनौतियों के साथ आता है। मुझे रूढ़ियों को तोड़ना पड़ा, नाम पहचान के लिए निरंतर संघर्ष करना पड़ा और एक ऐसे राजनीतिक माहौल में तालमेल बिठाना पड़ा जो अक्सर पार्टी बॉस संरचना में अंदरूनी लोगों का पक्ष लेता है।

सिंह 1999 में अपने परिवार के साथ भारत से संयुक्त राज्य अमेरिका में केवल 14 वर्ष की आयु में आकर बस गए थे। एक विशेष साक्षात्कार में उन्होंने कहा कि उन समुदायों में धन जुटाना और विश्वास अर्जित करना जहां मेरे जैसे दिखने वाले बहुत कम लोग थे, कभी आसान नहीं था। मुझे सांस्कृतिक अपेक्षाओं और इस वास्तविकता के बीच संतुलन भी बनाना पड़ा कि सार्वजनिक जीवन में आप्रवासियों को अक्सर बाहरी के रूप में चित्रित किया जाता है।

लेकिन उन्होंने इस धारणा को मानने से इनकार कर दिया और कड़ी मेहनत करते हुए घर-घर जाकर लोगों से मिले। वे कहते हैं कि मैंने डेमोक्रेटिक कमेटी के सदस्यों से आमने-सामने मुलाकात की और ईमानदारी से बातचीत करके उनका विश्वास जीता। अंत में, मैंने पार्टी सम्मेलन में एक प्रभावशाली प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ 65% वोटों से जीत हासिल की। 

सिंह ने कहा कि ​​मेरी यात्रा कभी भी राजनीतिक अंदरूनी लोगों के सामने खुद को साबित करने की नहीं रही, बल्कि यह दिखाने की रही है कि आप्रवासी भी अमेरिकी इतिहास और ताने-बाने का उतना ही अभिन्न अंग हैं जितना कोई और। डेमोक्रेटिक जिला समिति द्वारा हर्ब कॉनवे के स्थान पर नियुक्त किए जाने के बाद, जिन्होंने अमेरिकी प्रतिनिधि सभा में पदभार ग्रहण करने के लिए इस्तीफा दे दिया था, उन्होंने जनवरी 2025 में न्यू जर्सी जनरल असेंबली के सदस्य के रूप में पदभार ग्रहण किया।

सिंह के अनुसार सार्वजनिक सेवा में मेरा सफर हमेशा उन मुद्दों से प्रभावित रहा है जिन्हें मैंने करीब से देखा है। मैंने पहली बार शिक्षा बोर्ड के लिए चुनाव लड़ा क्योंकि तत्कालीन राज्यपाल ने शिक्षकों की पेंशन प्रणाली में बदलाव किया, लाभों में कटौती की और कई कक्षाओं में उच्च स्तरीय राज्य स्तरीय परीक्षाओं की नई व्यवस्था लागू की। एक शिक्षक और प्रशासक के रूप में मैंने देखा कि ये निर्णय छात्रों और कर्मचारियों दोनों के लिए कितने हानिकारक थे। मैं चाहता था कि शिक्षकों को निर्णय लेने में वास्तविक भूमिका मिले। सिंह ने ने 2015 से 2017 के बीच बर्लिंगटन टाउनशिप शिक्षा बोर्ड में सेवा दी। उन्होंने 2016 के राष्ट्रपति चुनाव के बाद काउंटी कमिश्नर के लिए चुनाव लड़ने का फैसला किया।

हाल ही में हुए राज्य विधानसभा चुनाव सिंह के लिए चुनौतीपूर्ण रहे, जिनमें धन जुटाने का दबाव, पार्टी-मशीन की राजनीति की वास्तविकताएं और जिले में खुद को परिचित कराने का निरंतर प्रयास शामिल था, जहां एशियाई आबादी लगभग 7% है। उन्होंने बताया कि हमेशा की तरह, मैंने बुनियादी सिद्धांतों पर भरोसा किया। मतदाताओं से वहीं मिलना जहां वे हैं, ईमानदारी से बातचीत करना और एक-एक करके विश्वास कायम करना। मैंने उन मुद्दों पर ध्यान केंद्रित किया जिन्हें राज्य भर के परिवार हर दिन महसूस करते हैं।

सिंह का मानना ​​है कि अमेरिका में भारतीय अमेरिकी उम्मीदवारों की संख्या लगातार बढ़ रही है, जो उनके अनुसार एक ऐसे समुदाय को दर्शाती है जो अमेरिकी सार्वजनिक जीवन में अधिक सक्रिय, मुखर और आत्मविश्वासी बन रहा है। सिंह कहते हैं कि लेकिन वे जिन मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करते हैं, वे वास्तव में उन मतदाताओं पर निर्भर करते हैं जिनका वे प्रतिनिधित्व करना चाहते हैं और उन समुदायों के सामने आने वाली विशिष्ट चुनौतियों पर। 

उन्होंने कहा- कुछ उम्मीदवार आवास की सामर्थ्य संकट का समाधान पेश कर रहे हैं, जबकि अन्य, विशेष रूप से ग्रामीण या कृषि प्रधान क्षेत्रों में, किसानों की सब्सिडी की रक्षा और स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं को स्थिर करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। प्राथमिकताएं स्थानीय जरूरतों से निर्धारित होती हैं, न कि किसी एक या एक समान भारतीय अमेरिकी एजेंडा से। अन्य उम्मीदवारों की तरह, वे भी अपने-अपने जिलों की जमीनी हकीकतों के अनुरूप काम कर रहे हैं।

सिंह के लिए व्यक्तिगत रूप से, भारतीय अमेरिकी समुदाय के परिवारों और युवाओं को अपने अभियानों में शामिल होते देखना, कभी-कभी पहली बार, बहुत महत्वपूर्ण रहा है। उन्होंने कहा कि सार्वजनिक सेवा और प्रतिनिधित्व में उनका विश्वास इस यात्रा का सबसे प्रेरणादायक हिस्सा रहा है।