अमेरिका में भारतीयों की सांस्कृतिक पहचान और एकता का प्रतीक बन चुका AIA-NY (एसोसिएशन ऑफ इंडियंस इन अमेरिका, न्यूयॉर्क) का 38वां प्रतिष्ठित दीपावली महोत्सव इस बार पहली बार लॉन्ग आइलैंड के ओवरलुक बीच पर भव्य रूप से मनाया गया। 11 अक्टूबर को आयोजित इस ऐतिहासिक समारोह में करीब 5,000 से अधिक लोगों ने हिस्सा लिया और दिनभर सांस्कृतिक प्रस्तुतियों, पारंपरिक व्यंजनों, धार्मिक कार्यक्रमों और भव्य आतिशबाज़ी का आनंद लिया।
पहली बार लॉन्ग आइलैंड पर दीपावली का जलवा
यह पहली बार था जब दीपावली महोत्सव को मैनहैटन के साउथ स्ट्रीट सीपोर्ट से स्थानांतरित कर लॉन्ग आइलैंड में आयोजित किया गया। भीड़ और उमंग ने मौसम की भविष्यवाणियों को मात देते हुए आयोजन को यादगार बना दिया। AIA-NY की अध्यक्ष बीना कोठारी ने इस अवसर पर कहा, यह आयोजन हमारे समुदाय के एकता और संस्कृति के प्रति समर्पण का प्रतीक है… यह हमारे सपनों का साकार होना है।
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आतिशबाज़ी और सांस्कृतिक रंगों से सजा आसमान
रात होते ही लॉन्ग आइलैंड का आसमान रंगीन आतिशबाज़ी से जगमगा उठा। मंच पर दिनभर क्लासिकल और फोक डांस, कीर्तन, योग और ज़ुम्बा जैसे कार्यक्रम चलते रहे। भक्ति मार्ग समूह ने कीर्तन कॉन्सर्ट प्रस्तुत किया, जबकि प्रसिद्ध कोरियोग्राफर पं. एस.एन. चर्का के निर्देशन में ‘रामायण लाइव डांस ड्रामा’ ने दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया।
शाम को फैशन डिजाइनर प्रशांत गोयल का ‘कल्चरल फैशन शो’ और रंग दे बॉलीवुड (सैन फ्रांसिस्को) के कलाकारों का गरबा डांस दर्शकों का केंद्र बना।
सम्मान और विशेष अतिथि
कार्यक्रम में चार व्यक्तियों को उनके समाजसेवी योगदान के लिए सम्मानित किया गया- जस्टिस करेन गूपी, डॉ. गुरमोहन स्याली, डॉ. अभय मल्होत्रा, और सुनीता साधनानी। इसके अलावा रूमा देवी (भारत से) और कमल सबरी को भी सम्मानित किया गया। कार्यक्रम में अमेरिकी सांसद सुहास सुब्रमण्यम (वर्जीनिया) विशेष अतिथि के रूप में उपस्थित रहे।
न्यूयॉर्क स्टेट असेंबलीवुमन जेनिफर राजकुमार ने कहा कि न्यूयॉर्क की तरह अब कैलिफ़ोर्निया और पेंसिल्वेनिया ने भी दीपावली को सार्वजनिक अवकाश घोषित किया है। टाउन ऑफ बैबिलन के सुपरवाइजर रिच शेफर ने भी घोषणा की कि वे अगले साल भी इस आयोजन को पूरा सहयोग देंगे। भारतीय वाणिज्य दूतावास, न्यूयॉर्क की ओर से श्री त्सेवांग ग्यात्सन (काउंसल, कम्युनिटी अफेयर्स) उपस्थित रहे।
धर्म, संस्कृति और समुदाय का संगम
कार्यक्रम की शुरुआत गणेश वंदना से हुई और समापन लक्ष्मी आरती के साथ हुआ, जो समृद्धि और एकता का प्रतीक है। साथ ही भारतीय और अमेरिकी राष्ट्रगान के साथ झंडारोहण किया गया। बच्चों और युवाओं ने रंगोली और कला प्रतियोगिताओं में बढ़-चढ़कर भाग लिया।
स्वाद और मेलजोल का उत्सव
लगभग 25 स्टॉल और 5 फूड वेंडर्स ने भारतीय व्यंजनों का स्वाद परोसा। स्पॉन्सर्स और अतिथियों के लिए विशेष शाकाहारी डिनर का आयोजन किया गया, जिसके बाद शानदार आतिशबाज़ी ने समूचे समुद्री तट को रोशन कर दिया। मुख्य प्रायोजकों में बोला ऑयल, माउंट साइनाई हेल्थ सिस्टम, न्यूयॉर्क कैंसर एंड ब्लड स्पेशलिस्ट्स, ICICI बैंक, नॉर्थवेल हेल्थ सिस्टम, अमनील, चीप-ओ-एयर, नवीका ग्रुप, और रंजीव-रवि बत्रा शामिल थे।
AIA-NY ने इस आयोजन को सफल बनाने में सहयोग देने के लिए टाउन ऑफ बैबिलन, स्थानीय साझेदारों, प्रायोजकों और सैकड़ों स्वयंसेवकों का आभार व्यक्त किया। बीना कोठारी ने विशेष रूप से नेहा लोहीया, गौतम चोपड़ा, कुलभूषण शर्मा, ज्योति गुप्ता, डॉ. तरुण वसील, हर्ष व्यास, निलीमा मदन, अनीता ठक्कर, डॉ. शरद कोठारी, और डॉ. बल गिल्जा सहित सभी टीम सदस्यों का धन्यवाद किया।
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