ઉત્સવમાં ચૂંટાયેલા પ્રતિનિધિઓ હાજર રહ્યા હતા. / Bijay Dixit

શ્રી સીતા રામ ફાઉન્ડેશન દ્વારા સુગર લેન્ડના કોન્સ્ટેલેશન ફીલ્ડ ખાતે 14મું આંતરરાષ્ટ્રીય દિવાળી-દશેરા ઉત્સવ યોજાયું હતું. 4 ઓક્ટોબર, શનિવારે 9,000થી વધુ લોકો આ બોલપાર્કમાં ઉમટ્યા, જેનાથી આ ઉત્સવ દેશના સૌથી મોટા દિવાળી-દશેરા ઉજવણીઓમાંનો એક બન્યો.

શ્રી સીતા રામ ફાઉન્ડેશનના સ્થાપક અરુણ વર્માએ જણાવ્યું, "અમે અમારી પ્રાચીન અને ગૌરવપૂર્ણ સંસ્કૃતિનો સંદેશ ફેલાવવામાં સફળ રહ્યા, માત્ર ભારતીય ડાયસ્પોરા સુધી જ નહીં, પરંતુ હ્યુસ્ટન વિસ્તારના અન્ય સમુદાયો સુધી પણ. અમે અમારી સંસ્કૃતિ, ભાઈચારો અને નૈતિક મૂલ્યોનું પ્રદર્શન કર્યું."

પરિવારો વિશાળ કોન્કોર્સ પર ફરતા, 50થી વધુ વિક્રેતા બૂથ, સાંસ્કૃતિક પ્રદર્શનો અને પ્રવૃત્તિ ઝોનની મુલાકાત લેતા હતા. ખુલ્લું લેઆઉટ મુલાકાતીઓને મેદાનનું સ્પષ્ટ દૃશ્ય પ્રદાન કરતું હતું, જેથી તેઓ ફરતી વખતે સ્ટેજ પરફોર્મન્સનો આનંદ માણી શકે.

અરુણજીએ કહ્યું, "મારો પ્રિય ભાગ હતો લોકોના ચહેરા પરના સંતોષ અને સ્મિત, જેમણે કહ્યું કે આવા કાર્યક્રમો તેમને ભારતીય અને હિન્દુ હોવાનો ગર્વ અનુભવે છે."

ઉત્સવમાં ચૂંટાયેલા પ્રતિનિધિઓ હાજર રહ્યા હતા. તેમજ રામલીલા સહીત વિવિધ સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમો યોજાયા હતા. / Bijay Dixit, Nik Nikam and Juhi Varma

ગોપાલ અગ્રવાલે જણાવ્યું, "આ કાર્યક્રમ માટે મહિનાઓનું ઝીણવટભર્યું આયોજન કરવું પડ્યું. બાળકો પરેડના ફ્લોટ્સ પર સવાર બાળકોને જોઈને ઉત્સાહિત થયા અને તેમણે કહ્યું કે તેઓ પણ આગામી વર્ષે જોડાવા માગે છે. યુવા પેઢીનો આ રસ જોવો આનંદદાયક છે."

અરુણજીએ જણાવ્યું કે ઘણા હ્યુસ્ટનવાસીઓ, ખાસ કરીને બિન-ભારતીયો માટે, આ ઉત્સવ હિન્દુ પરંપરાઓ વિશે જાણવાની તક છે. ઘણા બિન-ભારતીય પરિવારો દર વર્ષે આ ઉત્સવમાં જોડાય છે.

સ્વયંસેવક અને સુગર લેન્ડના રહેવાસી આશિષ શર્માએ કહ્યું, "સેંકડો સ્વયંસેવકો અને મહિનાઓની તૈયારી પછી આ બધું સાકાર થયું. અમે વૈદિક શિક્ષણનું પ્રતિનિધિત્વ કરીએ છીએ, અને અમારા આર્ય સમાજ ફ્લોટ પર વેદો રજૂ કર્યા."

ઉત્સવમાં ચૂંટાયેલા પ્રતિનિધિઓ હાજર રહ્યા હતા. તેમજ રામલીલા સહીત વિવિધ સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમો યોજાયા હતા. / Bijay Dixit, Nik Nikam and Juhi Varma

ભવ્ય પરેડ
દર વર્ષે બોલપાર્કની આસપાસની ભવ્ય પરેડ મુખ્ય આકર્ષણ હોય છે. અરુણજીએ જણાવ્યું, "2012માં અમે પ્રથમ વખત રામ અને સીતાને પિકઅપ ટ્રકમાં સ્ટેડિયમની આસપાસ લઈ ગયા, અને લોકો ઉભા થઈને તાળીઓ પાડી. ત્યાંથી અન્ય સંગઠનોને જોડવાનો અને ફ્લોટ્સ બનાવી પરેડ શરૂ કરવાનો વિચાર આવ્યો."

આ વર્ષે પરેડમાં 37 ફ્લોટ્સ, સંગીત અને સ્થાનિક સાંસ્કૃતિક સંગઠનોના નૃત્ય પ્રદર્શનો હતા. ભારતીયોના ક્રિકેટ પ્રત્યેના ઉત્સાહને ધ્યાનમાં રાખીને, રાષ્ટ્રીય ટીમ અને ક્રિકેટના ઉત્સાહની ઉજવણી કરવામાં આવી.

આ વર્ષે બે પરેડ માર્શલ હતા—ટેક્સાસ લેન્ડ કમિશનર ડોન બકિંગહામ અને હ્યુસ્ટનમાં ભારતના કોન્સલ જનરલ ડીસી મંજુનાથ. બકિંગહામે કહ્યું, "દિવાળી એ અંધકાર પર પ્રકાશ અને અજ્ઞાન પર જ્ઞાનની જીતનો ઉત્સવ છે. આ અમારા સમુદાયમાં લાવવા બદલ આભાર."

ડીસી મંજુનાથે ઓપરેશન સિંદૂર સાથે સરખામણી કરી, જણાવ્યું કે જેમ ઉત્સવમાં સારું દુષ્ટ પર વિજય મેળવે છે, તેમ આતંકવાદીઓનો સામનો કરી તેમને હરાવવું જોઈએ.

ઉત્સવમાં રામલીલા સહીત વિવિધ સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમો યોજાયા હતા. / Bijay Dixit, Nik Nikam and Juhi Varma

શ્રી સીતા રામ ફાઉન્ડેશન વિશે
અરુણ અને વિન્ની વર્મા દ્વારા 2012માં સ્થપાયેલ, શ્રી સીતા રામ ફાઉન્ડેશન એ 501(c)(3) નોન-પ્રોફિટ સંસ્થા છે, જે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ભારતીય સમુદાયના સાંસ્કૃતિક અને સામાજિક પાસાઓને પ્રોત્સાહન આપવા માટે સમર્પિત છે.

ફાઉન્ડેશને 14 વર્ષથી આંતરરાષ્ટ્રીય દિવાળી-દશેરા ઉત્સવોનું આયોજન કર્યું છે, અને આ કાર્યક્રમ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં સૌથી લોકપ્રિય દિવાળી ઉજવણીઓમાંનો એક બન્યો છે. અરુણજીએ જણાવ્યું, "ફાઉન્ડેશને 2008માં રામલીલાનું આયોજન શરૂ કર્યું હતું. દિવાળીને હ્યુસ્ટન અને ટેક્સાસમાં લોકપ્રિય બનાવવા 2015માં ગવર્નર મેન્શનમાં દિવાળી ઉજવણી શરૂ કરી, અને 2019થી વિદેશી કોન્સ્યુલેટ્સને આમંત્રણ આપવાનું શરૂ કર્યું."

ઘણા ચૂંટાયેલા અધિકારીઓ અને માનદ અતિથિઓએ કાર્યક્રમમાં હાજરી આપી. ગવર્નર ગ્રેગ એબોટનો રેકોર્ડેડ સંદેશ પણ રજૂ કરવામાં આવ્યો, જેમાં તેમણે કહ્યું, "શ્રી સીતા રામ ફાઉન્ડેશનનો આભાર કે તેઓ વિશ્વાસ અને પરિવાર જેવા સકારાત્મક મૂલ્યોને પ્રોત્સાહન આપે છે. દિવાળી એ દુષ્ટ પર સારાની અને અંધકાર પર પ્રકાશની જીતનો ઉત્સવ છે."

આ વર્ષે ખાસ અતિથિ બાબા સત્યનારાયણ મૌર્ય, એક આધ્યાત્મિક નેતા, કલાકાર અને વક્તા હતા. તેમણે સ્ટેજ પર બજરંગબલી હનુમાનનું ચિત્ર થોડી જ મિનિટોમાં દોરીને દર્શકોને આશ્ચર્યચકિત કર્યા અને પ્રદૂષણ અને આતંકવાદ જેવા આધુનિક 'રાવણો'નો સામનો કરવાનો સંદેશ આપ્યો.

ઉત્સવમાં ચૂંટાયેલા પ્રતિનિધિઓ હાજર રહ્યા હતા. તેમજ રામલીલા સહીત વિવિધ સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમો યોજાયા હતા. / Bijay Dixit, Nik Nikam and Juhi Varma

આ વર્ષે રામલીલા નાટક અંગ્રેજીમાં રજૂ કરવામાં આવ્યું. આ વર્ષની થીમ મહા કુંભ હતી, જેની ઉજવણી આ વર્ષની શરૂઆતમાં કરવામાં આવી હતી.

ગીતા રાવુલા, જે ઈવેન્ટના એમ્સી પણ હતા,એ જણાવ્યું, "અમારી સંસ્થા, આશીર્વાદ – અ બ્લેસિંગ, એ મહા કુંભના આધ્યાત્મિક મહત્વને રજૂ કરતું નાટ્ય પ્રદર્શન કર્યું. 1,000થી વધુ સ્વયંસેવકો અને સહભાગીઓની સમર્પણને સ્ટેજ અને પરેડમાં જીવંત થતા જોવું પ્રેરણાદાયક હતું. દિવાળી એ માત્ર ઉત્સવ નથી, પરંતુ દૈવી વંશની સાંસ્કૃતિક પરંપરા છે, જેને યાદ રાખવી, સન્માનવી અને અનુસરવી જોઈએ."

સાંજનો અંત ઝળહળતા આતશબાજીના પ્રદર્શન અને રાવણના પૂતળાના પરંપરાગત દહન સાથે થયો, જેમાં રાવણનું માથું નાટકીય રીતે પડતાં લોકોએ ઉત્સાહભેર તાળીઓ પાડી.