IAAC સાહિત્ય મહોત્સવમાં સદગુરુ દ્વારા મહાકુંભ પુસ્તકનું વિમોચન - લેખક યાકુબ મેથ્યુ (ડાબે), અને સુહેલ સેઠ, જેમણે પુસ્તક વિમોચન સમયે પેનલ ચર્ચાનું સંચાલન કર્યું. / Yakub Mathew

આજના સમયમાં, જ્યારે વ્યક્તિને ડાબેરી કે જમણેરી—અને અન્ય વિભાજિત મતભેદોમાં એક પક્ષ પસંદ કરવાનું દબાણ અનુભવાય છે અને બંને તરફથી નિંદા થવાનો ભય રહે છે, ત્યારે નવેમ્બર ૨૦૨૫માં ઇન્ડો-અમેરિકન આર્ટ્સ કાઉન્સિલ (IAAC) લિટરરી ફેસ્ટમાં એક નિર્ભીક અને ચમકતું પુસ્તક આવ્યું છે, જે સમન્વય અને સૌહાર્દની શક્યતાઓની ઘોષણા કરે છે. એક અમૃતની કથા પર આધારિત વિશાળ આયોજન અને અનંતની શોધ કરતું વિશાળ પુસ્તક—'સીકિંગ ધ ઇન્ફિનિટ' મહાકુંભને માત્ર ભારતીય કે હિંદુ વારસો નહીં, પરંતુ સમગ્ર માનવતાના વારસા તરીકે પુનઃવ્યાખ્યાયિત કરે છે.

પુસ્તક પાણીને શુદ્ધિકરણ, એકતા અને સમર્પણના મૂળભૂત રૂપક તરીકે રજૂ કરે છે. તેના પાનાંઓમાં મહાકુંભને ભારત તરફથી માનવતાના એકમાત્ર અંતિમ ધર્મના સંદેશ તરીકે ઓળખવામાં આવ્યો છે. વાચક તરીકે તમે આ પુસ્તકના કિનારે ઊભા રહીને, વિશ્વના ઉપચાર માટેની આશાથી પ્રજ્વલિત શાશ્વત શ્રદ્ધાની લહેરોનું અવલોકન કરી શકો છો.

મહાકુંભને પુસ્તકમાં અમર કરવું  
‘આંતરિક યાત્રાને સમર્પિત’ યાકુબ મેથ્યુનું આ પુસ્તક મહાકુંભની ગંભીરતાને કેપ્ચર કરવાનો ઉદ્દેશ ધરાવે છે—આ એક ૧૪૪ વર્ષમાં એક વાર થતું નદીઓનું સંગમ છે, જેને ત્રિવેણી સંગમ કહેવાય છે (આકાશમાં ગુરુ, સૂર્ય અને ચંદ્રના દુર્લભ ખગોળીય સંયોજન દ્વારા પ્રતિબિંબિત). પ્રયાગરાજમાં ૨૦૨૫માં અંદાજે ૬૬ કરોડ ભક્તોનું સ્વાગત કર્યું હતું. ત્રણ નદીઓના જળ એક સ્ટ્રીમમાં વહે છે, જેને વિવિધ રીતે પ્રતીકાત્મક રૂપે જોવામાં આવે છે, મુખ્યત્વે એકતાના પ્રતીક તરીકે. તેમાંથી એક નદી પૌરાણિક (સરસ્વતી) છે, તેમ છતાં શ્રદ્ધાને અવરોધ નથી. અને આટલી વિશાળ સંખ્યામાં લોકોનું લગભગ બે મહિના સુધી શાંતિપૂર્ણ રીતે આયોજન એ એક અજાયબી છે. ૨૪૬ પાનાંનું કોફી ટેબલ બુક, અદ્ભુત ફોટોગ્રાફ્સ, પ્રકાશમાન અવતરણો અને વર્ણનો સાથે, 'સીકિંગ ધ ઇન્ફિનિટ'એ મહાકુંભને અગાઉ ક્યારેય નહીં થયું તે રીતે અમર કર્યો છે.

પુસ્તકનું સમર્પણ જ વિરોધાભાસોના સમાધાન અને ઉજવણીની વાત કરે છે—બાહ્ય તીર્થયાત્રા વાસ્તવમાં આંતરિક વળાંક છે, જે આત્મામાં રહેલા અવર્ણનીય કિનારાને સ્પર્શવાનો છે. પુસ્તકના વિસ્તાર, ઉદ્દેશ અને ઉત્પાદનમાં મહાકુંભ જેવું વિશાળ પ્રયાસ છે, જે ઉત્કૃષ્ટ ઉત્પાદન ધોરણો તરફ નિર્ભીકપણે આગળ વધે છે અને ઘટનાના અર્થશાસ્ત્રના પુરાતત્વમાં પ્રવેશ કરે છે. પુસ્તકના પાનાં પલટાવવા એ યાત્રાની નકલ કરવા જેવું છે, પ્રથમ અધ્યાય 'બ્લેસિંગ્સ'ના પ્રારંભિક જળમાં પ્રવેશ કરીને—એક રહસ્યવાદી, હિંદુ યોગીઓ અને કાર્ડિનલ (સદ્ગુરુ, સ્વામી અવદેશાનંદ ગિરિ મહારાજ, મહારાજ રાધાનાથ સ્વામી અને હિસ એમિનેન્સ કાર્ડિનલ ઓસ્વાલ્ડ ગ્રેસિયસ)ના શબ્દો સાથે—ઊંડા જળમાં મનન અને શોધ સુધી, અને અંતે ભારતના શાશ્વત આધ્યાત્મિક પ્રવાહથી તાજગી અનુભવીને બહાર આવવું. અને એક એવી સંસ્કૃતિની યાદ અપાવે છે જેણે ઊંડા પ્રશ્નો પૂછવામાં ક્યારેય ડર નથી રાખ્યો, કે જવાબ આપવાના પ્રયાસમાં અચકાયો નથી. જવાબો જે રૂપ અને નિરાકાર, શ્રદ્ધા અને અજ્ઞેયવાદ, વિધિ અને ધ્યાનના વિરોધી કિનારાઓ પર વહે છે—અંતે માનવ આત્માને રહસ્યનું અંતિમ ગીત તરીકે સ્થાપિત કરે છે. ત્રણ નદીઓના અભિવ્યક્ત જળ પુસ્તકના પાનાંઓમાં સ્થાનાંતરિત થાય છે, જે ધર્મની સાંકડી અને કટ્ટર વ્યાખ્યાઓમાંથી જાગૃતિ માગે છે.

યાકુબ મેથ્યુ પોતાનું વિઝન શરૂઆતમાં જ સ્પષ્ટ કરે છે કે મહાકુંભને ભૌગોલિક સીમાઓથી મુક્ત આંતરરાષ્ટ્રીય વારસો તરીકે જુએ છે. તે પોતાને આકસ્મિક લેખક કહે છે, પરંતુ યાકુબ આકસ્મિક શોધક નથી. ન્યૂયોર્કમાં રહેતા સિરિયન ખ્રિસ્તી બેંકરે તેની પત્ની અને ૧૮ મિત્રો સાથે ૬૦મા જન્મદિવસ અને ગંભીર બીમારી પછીના જીવનની ઉજવણી માટે આ અનુભવ કર્યો, જેણે મહાકુંભને શાશ્વત શ્રદ્ધાંજલિ આપી છે. માનવ જીવનમાં આવા અનુભવને રાઇટ ઓફ પેસેજ તરીકે પસંદ કરવો તે તેના આત્માની વૃત્તિનો સંકેત છે.

પુસ્તકમાંથી લેવાયેલ 'શંખ ફૂંકતા સાધુ' નું ચિત્ર / Yakub Mathew

યાકુબ મેથ્યુએ લૌકિક અને આધ્યાત્મિક વિશ્વ વચ્ચે સંતુલન સાધ્યું છે  
દિલ્હીમાં યુવાન વયે વિધવા થયેલી માતા દ્વારા ઉછરેલા, તેમના બાળપણમાં મધર ટેરેસા અને હિસ હોલીનેસ બિશપ પૌલોસ ગ્રેગોરિયોસ સાથેના સંપર્ક અને માર્ગદર્શન હતું. કદાચ ત્યારે જ શ્રદ્ધાના પ્રથમ બીજ વાવાયા. પી.સી. અલેક્ઝાન્ડર અને પી.એમ. થોમસ જેવા કાકાઓ દ્વારા ઉછરેલા, જેઓ જાહેર સેવક હતા, તેમને રાજકીય અને શક્તિશાળી વર્તુળમાં લાવ્યા—આમ લૌકિક અને આધ્યાત્મિક બંને વિશ્વ તેમના વિકાસમાં સમાયા. યાકુબ મેથ્યુ ક્યારેય ભૂલ્યા નહીં કે માનવ અને બ્રહ્માંડીય બળોનું સંતુલન જીવનને આકાર આપે છે. સેન્ટ ઝેવિયર્સ અને સેન્ટ સ્ટીફન્સ કોલેજમાં શિક્ષણ, ભારતીય ખ્રિસ્તી ધર્મની એક વિશિષ્ટ શૈલી જેણે ભારતીય વિશ્વદૃષ્ટિ દ્વારા આકારિત માનવતાવાદી મૂલ્યો અને વૈશ્વિક દૃષ્ટિકોણ આપ્યો. વિશ્વ પ્રવાસ પછી, તેઓ ન્યૂયોર્કમાં બેંકર તરીકેની ભૂમિકા નિભાવતા રહ્યા, પરંતુ આંતરિક તરસને પણ સંતોષ આપતા રહ્યા. વિશેષાધિકૃત જીવનએ તેમના અસ્તિત્વના આશ્ચર્યને નથી ખરાબ કર્યું કે સૂક્ષ્મ રહસ્યો સાથેની સતત જોડાણને અટકાવ્યું નથી.

આ મુલાકાત પહેલાં કુંભ તેમની યાદમાં માત્ર માનવીય નાટકનું થિયેટરિકલ ઇવેન્ટ હતું, પરંતુ ૨૦૨૫માં તે આધ્યાત્મિક અનુભવમાં પરિવર્તિત થયું, જેમ કે તેમણે કહ્યું: “હું બ્રહ્માંડના સાબુના પરપોટામાં ધૂળનો અતિ તુચ્છ કણ હતો.” બે દિવસ દરમિયાન આસપાસના અવાજો અને દૃશ્યોની ઉચ્છલ્લતા કેકોફોની નહીં, પરંતુ તેમના આત્માના સ્પંદનો હતા; ભીડમાંથી એક તરીકે જળમાં ડૂબકી લગાવતાં તેમને આશીર્વાદ મળ્યો કે “આ અશાંત વિશ્વમાં શાંતિ માટે પ્રાર્થના” કરવાની તક મળી. માનવતા અને માનવ પ્રયાસનું વિશાળ દૃશ્ય તેમના મુખેથી “ભક્તિમાં શક્તિ!” નિકળ્યું, અને મહાકુંભ શબ્દોમાં વર્ણન કરી શકાય તેથી ઊંડા પરિવર્તનના અનુભવમાં ફેરવાયો—માઇક્રોકોઝમ અને મેક્રોકોઝમના સાથે કંપનની પુનઃસ્થાપના કરી: મારો આત્મા પણ ગગનના સંગીત સાથે ગાયો.

વ્યક્તિગત અનુભવ, સાહિત્યિક લેખન, શૈક્ષણિક વિદ્વત્તા અને આધ્યાત્મિક દૃષ્ટિ પર આધારિત ગહન છાપોનું આનંદદાયક મિશ્રણ પુસ્તકમાં વ્યાપ્ત છે. આ મનનમાં મહાકુંભના પૌરાણિકથી ખગોળીય સુધીના બહુવિધ પરિમાણોને આધ્યાત્મિકતા, ફેશન, ધર્મ, વહીવટ, તબીબી, પત્રકારત્વ, વેપાર, રાજકારણ, થિયેટર, શિક્ષણ, રમતગમત, ફિલ્મ, કળા અને સંગીત જેવા વિવિધ ક્ષેત્રોના પ્રમુખો દ્વારા ઉજાગર કરવામાં આવ્યા છે.

ચમકતા લેખકોની યાદી  
૫૫ નામોની ચમકતી લેખક યાદીમાં પૂજ્ય સ્વામી ચિદાનંદ સરસ્વતી, અયાન અલી બંગાશ, કબીર બેદી, હરિશ પર્વથેની, સત્યા હિંદુજા, ડૉ. શશી થરૂર, જ્યોર્જ મેથ્યુ, લોર્ડ મેઘનાદ દેસાઈ, રેવ. વિક્ટર લોબો, રેવ. ફાધર થોમસ વી. કુન્નુકલ, ડૉ. નવીન મહેતા, ફરોખ એન્જિનિયર, ડૉ. જગદીશ ભગવતી, મુઝફ્ફર અલી, દીદી કૃષ્ણા કુમારી, રાકેશ કૌલ, આશી સોનમ ચોડેન દોર્જી, સાધ્વી ભગવતી સરસ્વતી, હાજી સૈયદ સલમાન ચિશ્તી, સ્વામી સ્વરૂપાનંદ, અનુપમ ખેર, સ્વામી સર્વપ્રિયાનંદ, ડૉ. સુબ્રમણ્યમ સ્વામી, મોક્ષપ્રિયા, સુહેલ સેઠ, યોગમાતા કેઇકો આઇકાવા, રાધે જગ્ગી, બરખા દત્ત અને ઉસ્તાદ હિદાયત ખાન સહિત અનેક છે.

ટેક્નોલોજીએ પણ ભાગ ભજવ્યો, ૨,૭૫૦ AI આધારિત CCTV કેમેરા દ્વારા આયોજનનું નિરીક્ષણ કરવામાં આવ્યું, જેમ અમિતાભ કાંતે યાદ અપાવ્યું. ડૉ. દિનેશ સિંહે સરસ્વતી નદીને માનવતાના પ્રવાહ તરીકે સર્જનાત્મક રીતે અર્થઘટન કર્યું. ડૉ. અચિંત્ય મૌલિકે તેમના સર્જરી કાર્યને તેમનું પોતાનું મહાકુંભ માન્યું—વિજ્ઞાન અને શ્રદ્ધાના સંગમ તરીકે, જ્યાં તેમણે અજાયબીઓ જોઈ છે; ‘હોસ્પિટલ એક મંદિર, દરેક ધડકન એક મંત્ર’.

Yakub Mathew with his book / Yakub Mathew

એકતામાં વિવિધતાનો સંદેશ  
પરંતુ પુસ્તકને પ્રખ્યાત, ઉચ્ચ કે શક્તિશાળી વ્યક્તિઓની પેજ ટર્નર તરીકે નહીં વાંચવું જોઈએ, પરંતુ એક અવાજમાં અનેક અવાજોના મિશ્રણ તરીકે જોવું જોઈએ, જે ભારતના સૌથી વિશાળ પવિત્ર ભૂ-ખગોળીય ઘટનાને શ્રદ્ધાંજલિ આપે છે—જે ભારતની વિશ્વમાં ભૂમિકા અને તેના શાશ્વત (સનાતન) એકતામાં વિવિધતાના સંદેશને પુનઃપરીક્ષણ કરાવે છે.

જોકે હલચલ શાંત થઈ ગઈ છે, લાખો ઘરે પરત ફર્યા છે અને જેમણે સંગમમાં ડૂબકી લગાવી તેમનામાં જળ વહે છે. મહાકુંભના બહુમતી જળ વિવિધ ધાર્મિક અવાજોની દૈવી શોધનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, જે એક જ પ્રવાહથી પ્રેરિત છે—અતીંદ્રિય માટેની તીવ્ર ઝંખના. પાણીને કોઈ સીમા નથી, તે વહે છે, વળાંક લે છે, કઠોર હૃદયોને ઘસી નાખે છે. મહાકુંભ તમામ માસ્ક અને વસ્ત્રોને તેના જળમાં સમર્પિત કરવાની માંગ કરે છે, જેથી નીચે એક જ ત્વચા મળે—માનવતા. આ એક શુદ્ધિકરણ વિધિ છે જે તમામ માનવ કથાઓના આધારભૂત સત્યને પુનઃસ્થાપિત કરે છે.

પ્રતીકાત્મક રીતે આપણે હજુ પણ પુસ્તકના પાનાંઓમાં ડૂબકી લગાવીને ઘટનાના રોમાંચને પુનઃજીવિત કરી શકીએ છીએ. મારા જેવા લોકો માટે, જેઓ ગયા વર્ષે આ ઘટનામાં હાજર રહી શક્યા નહોતા, પુસ્તક વાંચવું એ વિધિનું પુનઃઅભિનય છે, જે તેની ઉત્તેજના અને ઊર્જાનો અનુભવ કરાવે છે. પુસ્તકે મહાકુંભને અમર કરીને પોસ્ટરિટી માટે તેને સ્પર્શી શકાય તેવું બનાવ્યું છે. અંતે આપણે સમજીએ છીએ કે પ્રયાગરાજ, મક્કા, જેરુસલેમ કે કાશી જેવું પવિત્ર તીર્થસ્થાન માનવ હૃદય છે, જ્યાં તમામ વિરોધાભાસો અને વિરોધોનું સમન્વય થાય છે. જ્યાં પ્રેમ અંતે આરંભ, બાકી અને ગંતવ્ય બને છે—આપણી આંતરિક અને બાહ્ય યાત્રાઓમાં. જેમ હિસ એમિનેન્સ કાર્ડિનલ ઓસ્વાલ્ડ ગ્રેસિયસે સુંદર રીતે વ્યક્ત કર્યું છે: “આ પુસ્તક આપણને વધુ ઊંડાણથી સાંભળવામાં મદદ કરશે—આપણા હૃદયની લાંબી ઝંખનાઓને, સર્જનના મૌન સંગીતને, અને તે અવાજને જે બંને દ્વારા બોલે છે.”