ભારતના વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી અને અમેરિકી રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ (ફાઈલ ફોટો) / REUTERS

આવું થવાનું નહોતું, પરંતુ પ્રમુખ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પના બીજા કાર્યકાળના પ્રથમ વર્ષમાં ભારત-અમેરિકા સંબંધો મજબૂતથી અસ્થિર થઈ ગયા.

૨૦૨૫ની શરૂઆતમાં વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીની સફળ મુલાકાત અને સંબંધોને વધુ મજબૂત બનાવવા, ઉજ્જવળ બનાવવા અને વધુ તાકાત આપવાના વચનોથી ભરેલા લાંબા સંયુક્ત નિવેદન પછી પણ વર્ષનો અંત ઉદાસીન વાતાવરણમાં થયો છે. ગરમાવો ખતમ થઈ ગયો છે, આશાવાદ ગાયબ છે, વિશ્વાસને ગંભીર આંચકો લાગ્યો છે અને ઉજ્જવળ આગાહીઓ કચરાપેટીમાં પડી ગઈ છે.

પૃષ્ઠભૂમિ પણ ચિંતાજનક છે, જેમાં ટ્રમ્પના મેગા બેઝમાં ભારત અને ભારતીય અમેરિકનો વિરુદ્ધ નફરત વધી રહી છે. આ ઝેરી વલણ – જેનો કેટલોક ભાગ પાકિસ્તાની, ચીની અને કતારી બોટ્સ દ્વારા એક્સ પર પ્રોત્સાહન મળે છે – તે ઉપરાષ્ટ્રપતિ જે.ડી. વેન્સને પણ અસર કરી રહ્યું છે, જેમની પત્ની ઉષા ભારતીય અમેરિકન છે. પહેલાં વખાણાયેલી લઘુમતી સમુદાય તરીકે ઓળખાતા ભારતીય અમેરિકનો હવે બદલાના ભોગ બની રહ્યા છે.

પ્રવાસી સમુદાયની વ્યથા અને રાજનયિકોની અસમર્થતા વચ્ચે, એક સમયે મજબૂત સંબંધોનું માત્ર કાર્યાત્મક હાડપિંજર બાકી રહ્યું છે – મધ્યમ સ્તરના અધિકારીઓ હજુ પણ મળે છે, વસ્તુઓને ચાલુ રાખવાનો પ્રયાસ કરે છે પરંતુ આત્મા તૂટી ગયાની જાણકારી સાથે.

૨૦૨૫ના અંતે, ભારત પર ૫૦ ટકા ટેરિફનો ભાર છે, જે કોઈપણ દેશ પર લાગુ કરાયેલા સૌથી વધુ છે અને ચીન પરના ૪૭ ટકા કરતાં પણ ઓછા નહીં. ટેરિફના આ તફાવતથી સમગ્ર વાર્તા ટૂંકમાં સમજાઈ જાય છે. જ્યારે એક સમયના હરીફ અથવા 'નજીકના સમકક્ષ' પર વ્યૂહાત્મક ભાગીદાર કરતાં ઓછા કર લાગે છે, જેને ચીનના વિરોધમાં સંતુલન તરીકે ગણવામાં આવતું હતું, તો કંઈક ગંભીર ખોટું છે.

ભારત પરના ટેરિફના બોજ અને વોશિંગ્ટન સાથે વેપાર કરારની અનુપસ્થિતિ ગયા ૧૨ મહિનાના મુખ્ય પરિણામો છે. અનેક વાટાઘાટો અને અસંખ્ય વીડિયો કોલ્સ છતાં બંને પક્ષો કરાર પર હસ્તાક્ષર કરી શક્યા નહીં. ભારતીય અધિકારીઓ કહે છે કે કરાર તૈયાર છે અને ટ્રમ્પની મંજૂરીની રાહ જોઈ રહ્યો છે, પરંતુ અમેરિકી અધિકારીઓ આગ્રહ કરે છે કે તફાવતો હજુ બાકી છે, જોકે તેઓ માને છે કે દિલ્હી તરફથી આ સૌથી સારો ઓફર છે જે તેઓ મેળવી શકે.

બીજી તરફ, ભારતે દુઃખ અને શોકના સમય પછી આગળ વધવાનું નક્કી કર્યું છે. તે આક્રમક રીતે નવા બજારો શોધી રહ્યું છે અને અન્ય દેશો સાથે વેપાર કરારો પર હસ્તાક્ષર કરી રહ્યું છે – આ વર્ષે ન્યૂઝીલેન્ડ, ઓમાન અને યુકે સાથે કરાર થયા. આ ભારત-અમેરિકા સંબંધો પરના કાળા વાદળો વચ્ચે ચાંદીની કિનારી છે – દિલ્હીની વધુ ખુલ્લી વેપાર નીતિ અને જોખમ લેવાની વધુ તૈયારી.

આર્થિક વૃદ્ધિ અને આત્મવિશ્વાસનું પ્રક્ષેપણ કરતું ભારતે વેપાર કરાર અધરત્યારે રહેવા છતાં અમેરિકી ટેક રોકાણોને અબજો ડોલરમાં આકર્ષ્યા છે. રસપ્રદ વાત એ છે કે ટ્રમ્પના ટેરિફ છતાં નવેમ્બર ૨૦૨૫માં ભારતીય નિકાસ અમેરિકામાં ૨૨ ટકા વધી. સખત એચ-૧બી વિઝા નીતિઓનું પણ સમાન પરિણામ આવી શકે – વધુ અમેરિકી નોકરીઓ વિદેશમાં ખસી જશે.

વેપાર કરારની નિષ્ફળતા સાથે દિલ્હીમાં ટ્રમ્પના આગ્રહથી અવિરત રાજકીય પીડા થઈ, કે તેઓ જ મે ૨૦૨૫ના સંઘર્ષ પછી ભારત-પાકિસ્તાન વચ્ચેના યુદ્ધવિરામ માટે જવાબદાર છે. તેમણે આ દાવો ઓછામાં ઓછો ૫૦ વખત દોહરાવ્યો છે સાથે વિશ્વમાં આઠ કે નવ અન્ય યુદ્ધો રોકવાના દાવા સાથે.

પાકિસ્તાને તેમને આનંદથી ક્રેડિટ આપી; ભારતે નહીં. વાતાવરણ બદલાઈ ગયું અને પ્રશ્ન રહે છે કે દિલ્હીએ ટ્રમ્પને અલગ રીતે હેન્ડલ કરવું જોઈતું હતું કે નહીં. ડીસીમાં ભારતના મિત્રો માને છે કે મોદીએ રૂમમાં 'પુખ્ત' વ્યક્તિ બનવું જોઈતું હતું.

પરંતુ જે છે તે છે. દિલ્હીની રાજકીય મજબૂરીઓ અને ટ્રમ્પની વ્યક્તિગત અહંકાર વચ્ચે સમાધાન ન થઈ શક્યું અને સંબંધોને તેની અસર ભોગવવી પડશે. જોકે બંને નેતાઓએ ઓછામાં ઓછા ચાર વખત ફોન પર વાત કરી અને એક્સ પરના નિવેદનોમાં બધું સારું છે તેવો દેખાવ કર્યો, પરંતુ એવું નહોતું.

આ વર્ષે ભારતે વાર્ષિક ક્વાડ સમિટનું આયોજન કરવાનું હતું જેમાં ઓસ્ટ્રેલિયા, જાપાન અને અમેરિકાના નેતાઓ આવે, પરંતુ ટ્રમ્પને મુસાફરી કરવાનો સમય કે ઝુકાવ નહોતો. તેમણે ક્વાડ વિશે કંઈ કહ્યું નથી, જેને તેમણે પોતાના પ્રથમ કાર્યકાળમાં ધામધૂમથી પુનર્જીવિત કર્યું હતું. બીજા કાર્યકાળમાં ક્વાડ લગભગ વિસ્મૃતિમાં સરી પડ્યું છે, ઓછામાં ઓછું હાલ પૂરતું. આ વર્ષે ક્વાડના 'વર્કિંગ ગ્રુપ્સ' મળ્યા તે નાનકડી સાંત્વના છે.

ક્વાડનો હેતુ 'મુક્ત અને ખુલ્લા ઇન્ડો-પેસિફિક'ની ખાતરી, નિયમ-આધારિત વ્યવસ્થા અને ચીનની આક્રમક વ્યૂહરચનાઓનો પ્રતિકાર કરવાનો હતો. ટ્રમ્પને પોતાના પ્રથમ કાર્યકાળમાં ચીન વિશે વ્યૂહાત્મક સ્પષ્ટતા લાવવાનું ક્રેડિટ મળ્યું હતું માત્ર બીજા કાર્યકાળમાં પોતાની જ અભિગમ છોડી દેવા માટે. આ નાટકીય પરિવર્તનથી ભારત અને જાપાન જેવા મિત્રો અને સાથીઓ વ્યથિત છે.

રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા વ્યૂહરચના – રાષ્ટ્રપતિની પ્રાથમિકતાઓ દર્શાવતું દસ્તાવેજ – દિલ્હી માટે ખાસ આશ્વાસન આપનારું નહોતું. ભારતને 'અન્યમાં' અને વિચાર પછીનું સ્થાન મળ્યું અને તેની ભૂમિકા પરિસ્થિતિ મંજૂર કરે તો નક્કી થાય તેવી. ટ્રમ્પની ઇન્ડો-પેસિફિક વ્યૂહરચના ચીન સાથેના તેમના લક્ષ્યો અને તે દિવસના વલણ પર આધારિત રહેશે.

જો ભારતને ટ્રમ્પ સાથે ખરાબ પ્રથમ વર્ષ મળ્યું તો પાકિસ્તાનને સારું મળ્યું. કૌશલ્ય અને ચાપલૂસીના મિશ્રણથી પાકિસ્તાને પોતાની પ્રસંગોપાત્તા પુનઃસ્થાપિત કરી, ક્રિપ્ટો અને માઇનિંગ ડીલ્સ ઓફર કરી, વોન્ટેડ આતંકવાદી સોંપ્યો, ટ્રમ્પને નોબેલ પીસ પ્રાઇઝ માટે નોમિનેટ કર્યા અને વ્હાઇટ હાઉસમાં પ્રવેશ મેળવવા અસંખ્ય લોબીસ્ટ તૈનાત કર્યા. બદલામાં પાકિસ્તાનના વાસ્તવિક શાસક અને આર્મી ચીફ અસીમ મુનીરને ટ્રમ્પ સાથે લંચ મળ્યું, તેના એફ-૧૬ અને એએમઆરએએમ મિસાઇલ્સ માટે લગભગ એક અબજનું અપગ્રેડ અને અમેરિકા અને સાઉદીના આશીર્વાદ સાથે મધ્ય પૂર્વમાં ભૂમિકા મળી.

સંભવ છે કે ૨૦૨૬માં ભારત માટે વધુ પીડા કરતાં લાભ આવે, પરંતુ અનિશ્ચિત નેતા જેવા ટ્રમ્પ પોતાનો સ્વર અને વલણ બદલી નાખે તે પણ શક્ય છે.

લેખક વોશિંગ્ટન ડીસીમાં આધારિત વિદેશ નીતિના નિષ્ણાત કોલમિસ્ટ છે અને “ફ્રેન્ડ્સ વિથ બેનિફિટ્સ: ધ ઇન્ડિયા-યુએસ સ્ટોરી” પુસ્તકના લેખક છે.

(આ લેખમાં વ્યક્ત થયેલા મત અને અભિપ્રેયો લેખકના પોતાના છે અને તે જરૂરી નથી કે ઇન્ડિયા અબ્રોડની સત્તાવાર નીતિ કે વલણને પ્રતિબિંબિત કરે.)