પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / Pexels

દાયકાઓથી સીંગદાણાને નટ્સની દુનિયામાં બાળકોના ટેબલ પર બેસાડવામાં આવતી હતી—પરિચિત, પ્રિય, પરંતુ ક્યારેય આદર ન મળ્યો. તે બોલપાર્કનો નાસ્તો, લંચ-બોક્સનો સ્પ્રેડ, મિક્સ્ડ નટ્સમાં ફિલર હતી જેને બધા કાજુ માટે પસાર કરીને અવગણતા. પરંતુ હવે ટેબલ ફરી રહ્યા છે. એક સમયે ગ્રામીણ પિતરાઈ તરીકે અવગણાયેલી સીંગદાણાને હવે સસ્તી વેલનેસ હીરો તરીકે ફરી શોધવામાં આવી રહી છે—પ્રોટીનથી ભરપૂર, હૃદય માટે અનુકૂળ અને અનંત અનુકૂલનક્ષમ.

આ શાંત કમબેકનું નેતૃત્વ કોઈ લોસ એન્જલસ કે બ્રુકલિનના શેફ નથી કરતા. તે દક્ષિણ ભારતના તમિલનાડુના વ્યસ્ત શહેર કોઇમ્બતુરમાં આવેલી એક કેફે છે. તેનું નામ છે પુટ કડલૈ કેફે—કડલૈનો અર્થ તમિલમાં સીંગદાણો; પુટ એ અંગ્રેજી શબ્દ છે ‘પુટ’નો. નામ જ આમંત્રણ છે: સીંગદાણાને ક્યાંય પણ, કંઈપણમાં મૂકો અને જુઓ શું થાય છે.

કેફે જે ક્રંચ સાથે જવાબ આપે છે

ધ હિન્દુએ તાજેતરની ફુલ-લેન્થ રિવ્યુમાં જણાવ્યું તેમ, આ કેફે નાની સનસનાટી બની છે, ‘ક્રંચ સાથે સારું પેક કરે છે.’ તેની આંતરિક સજાવટ સીંગદાણા-થીમવાળી છે—માટીના રંગો, દોરીના એક્સેન્ટ્સ અને છીપ આકારના લાઇટ્સ—જ્યારે મેનૂ સાદી દાળને કલામાં ફેરવે છે.

અહીં કડલૈ મિટ્ટઈ ફ્રેન્ચ ટોસ્ટ છે (ભારતીય સીંગદાણા બ્રિટલ ચિક્કીથી પ્રેરિત), ચિકન કરીઝા (કરી-પિઝા હાઇબ્રિડ), અને કરુપ્પટ્ટી મિલ્કશેક, જે ડાર્ક પામ જેગરીથી મીઠી કરવામાં આવી છે. સલાડ પણ તેની સારવાર મેળવે છે: કરુપ્પુ કવુની સલાડ, જે એશિયન બ્લેક રાઇસ, મેંગો અને એવોકાડો પર આધારિત છે, તેના પર ગ્રેટેડ નાળિયેર અને સીંગદાણાના ટુકડા છાંટવામાં આવે છે.

લંચટાઇમમાં, ધ હિન્દુ લખે છે, ‘નોરુક્સ કોર્નર ગુંજી ઉઠે છે.’ રસોઇયા ઉકાળેલા સીંગદાણાને ક્રિસ્પી થટ્ટઈ વેફર્સ અને મુરુક્કુ સાથે ટોસ કરે છે, પછી દાડમના દાણા અને સેવ નૂડલ્સ ઉમેરીને સીંગદાણા ચાટ બનાવે છે—યોગ્ય રીતે, નાળિયેરના છીપમાં પીરસવામાં આવે છે. તે ગ્રામીણ, નવીન અને ગાઢ સ્થાનિક છે.

કેફેના સ્થાપકો, બંને આજીવન સીંગદાણા પ્રેમીઓ, ખોલતા પહેલા એક વર્ષથી વધુ સમય સુધી પ્રયોગ કરતા રહ્યા. તેમના સંશોધનથી ૧૫ ઘરે બનાવેલા ફ્લેવર્સ મળ્યા જેમાં તીખા ચિલી કેરામેલથી લઈને ટેન્જી પુલિયોગરે, ચટપટા તંદૂરી મસાલા અને હોટ ચોકલેટ સુધીના સ્વાદો છે. ‘શું આ ચિપ્સ અને ફ્રાઇસનો વધુ આરોગ્યપ્રદ વિકલ્પ નથી?’ એક માલિકે અખબારને જણાવ્યું.

ગોર્મેટ પ્લે, દેશી આત્મા

મેનૂ વૈશ્વિક રોડ ટ્રીપ જેવો વાંચાય છે જેમાં ભારતીય પિટ સ્ટોપ્સ છે. બન્ની ચાઉ, જે દક્ષિણ આફ્રિકાના ભારતીય સમુદાય પાસેથી ઉધાર લેવામાં આવી છે, તે ખોખલા બનમાં પનીર, મિન્સ્ડ મીટ અથવા પલ્લીપલયમ ચિકનથી ભરેલું આવે છે, જે કચ્ચા સીંગદાણાથી પૂર્ણ થાય છે. ફલાફેલ બર્ગરમાં પેન-ફ્રાઇડ ચણા પેટી અને ગરમ પાનિની બ્રેડને સેવરી સોસ અને નટી ક્રંચ સાથે લેયર કરવામાં આવે છે. ડેઝર્ટ બાળપણની નોસ્ટાલ્જિયાને ફરી જીવંત કરે છે: કડલૈ મિટ્ટઈ ટોસ્ટ સીંગદાણા બ્રિટલને કેરામેલ સોસ અને સીંગદાણા ક્રમ્બલમાં ડિકન્સ્ટ્રક્ટ કરે છે.

નટની યાત્રા

સીંગદાણાનો પાસપોર્ટ ગ્લોબલાઇઝેશનની વાર્તા કહે છે જે શબ્દ અસ્તિત્વમાં આવે તે પહેલા જ અસ્તિત્વમાં હતી. સંવર્ધિત જંગલી સીંગદાણાના સૌથી જૂના પુરાવા પેરુમાંથી મળે છે, આશરે ૭,૬૦૦ વર્ષ પહેલા. યુરોપિયન સંશોધકોએ તેને સમુદ્રો પાર લઈ ગયા, અને ૧૬મી સદી સુધીમાં પોર્ટુગીઝ વેપારીઓ અને જેસુઇટ મિશનરીઓએ તેને ભારતમાં રજૂ કર્યા. દુષ્કાળ-પ્રતિરોધક અને ઉપજમાં ઉદાર, આ પાક ડેક્કનની સુકી જમીનમાં ખીલ્યો.

શરૂઆતમાં તેલ માટે મૂલ્યવાન, સીંગદાણા ટૂંક સમયમાં ભારતીય રસોડામાં ઘૂસી ગયા—ચટણીઓ, કરીઓ, ચાટ અને ચિક્કી જેવી મીઠાઈઓમાં. મહારાષ્ટ્રમાં તે અનિવાર્ય છે; ઉત્તરમાં તે શિયાળાના નાસ્તાને સ્વાદ આપે છે જે શેરી વિક્રેતાઓ કાગળના કોનમાંથી વેચે છે. એક સમયે ‘ગરીબ માણસનો કાજુ’ તરીકે ઓળખાતી સીંગદાણા આજે દેશના નવા આરોગ્ય-જાગૃત વર્ગ દ્વારા પુનઃદાવો કરવામાં આવી રહી છે.

સારું અને તમારા માટે સારું

આધુનિક પોષણ પરંપરાએ જે જાણતું હતું તેને પુષ્ટિ આપે છે. સીંગદાણા વિટામિન ઈ, કોપર અને આરોગ્યપ્રદ ચરબીથી ભરપૂર છે જે કોલેજનને ટેકો આપે છે અને ત્વચાને નરમ રાખે છે. તે બળતરા સામે લડે છે અને વનસ્પતિ પ્રોટીનનો સસ્તો, કોમ્પેક્ટ સ્ત્રોત છે. ભારતની શિયાળાની સાંજો હજુ પણ શેકેલા મૂંગફલી—સીંગદાણા—ના ક્રેકલ સાથે ગુંજે છે—આરામ અને પોષણ બંને તરીકે.

ગાંધીથી એલ્વિસ સુધી — એક નટી કનેક્શન

પત્રકાર વિક્રમ ડોક્ટરે ૨૦૦૭માં ધ ઇકોનોમિક ટાઇમ્સમાં લખ્યું તેમ, સીંગદાણાનું ભારતીય ઇતિહાસમાં અને મહાત્મા ગાંધીની થાળીમાં અનપેક્ષિત સ્થાન છે. ડોક્ટરે નોંધ્યું કે ગાંધીએ લંડનમાં અભ્યાસ દરમિયાન શાકાહારી મિત્રો પાસેથી સીંગદાણા-બટરની આદત અપનાવી હશે અને તેને દક્ષિણ આફ્રિકામાં તેમના આશ્રમમાં લઈ ગયા.

ડોક્ટરે ગાંધીના સહયોગી પ્રોફેસર એન. આર. મલકાનીને ટાંક્યા: ‘તેમની સાથે ઢાંકેલી ટીનમાં ગ્રાઉન્ડનટ પેસ્ટ હતી, જેને તેમનું ‘બટર’ કહેવાતું, અને જ્યારે તેઓ ખાવા બેસતા, ત્યારે આ ગ્રાઉન્ડનટ બટર સાથે ઘણા બધા કેળા ખાતા.’

એક આનંદદાયક સાંસ્કૃતિક સંયોગમાં, ડોક્ટરે નોંધ્યું કે એલ્વિસ પ્રેસ્લીને પણ સમાન જોડી ગમતી—સીંગદાણા બટર અને કેળા, જોકે તળેલા અને વધુ સમૃદ્ધ. ‘આ,’ ડોક્ટરે લખ્યું, ‘ગાંધી અને એલ્વિસ વચ્ચે કોઈએ શોધેલી એકમાત્ર કડી છે.’

ટ્રાન્સ-એટલાન્ટિક વારસો

સીંગદાણાના ભારત-યુ.એસ. કનેક્શન્સ વધુ ઊંડા છે. મસૂરીના હિલ સ્ટેશનમાં, અમેરિકન મિશનરીઓએ ભારતીય સુપરમાર્કેટમાં આવે તે દાયકાઓ પહેલા ઘરે બનાવેલા સીંગદાણા બટરની રજૂઆત કરી—જે અમેરિકન સ્ટેપલ્સમાંથી એક છે. પ્રખ્યાત ભારતીય લેખક રસ્કિન બોન્ડ, જેમણે તેમની રેસિપીઓના કુકબુકનું સહ-સંપાદન કર્યું, તેમણે ડોક્ટરને જણાવ્યું કે તેમને સાતમા દિવસના એડવેન્ટિસ્ટ્સ તેમની વિન્સેન્ટ હિલ સ્કૂલમાં તેને પીરસતા હોવાનું યાદ છે. જ્યારે તેમનું મિશન સમાપ્ત થયું, ત્યારે એક સ્થાનિક દુકાને તેને શહેરીઓને વેચવાનું ચાલુ રાખ્યું જેમને તે ગમી ગયું હતું.

ગાંધીની ટીનથી એલ્વિસના તવા સુધી કોઇમ્બતુરની કેફે સુધી, સીંગદાણાએ ખંડો અને સદીઓ પાર કરીને પોતાને દરેક વખતે ફરીથી શોધી છે. ગરીબ માણસનો કાજુ, તે બહાર આવ્યું કે, તાજ પહેરાવવાની રાહ જોતી રાજવી હતી.