લોરેન્સ બિશ્નોઇ(ફાઈલ ફોટો) / Courtesy Photo

જ્યારે નરેન્દ્ર મોદી અને માર્ક કાર્નીએ એકબીજાના દેશોમાં હાઈ કમિશનરની નિમણૂક સાથે રાજદ્વારી સંબંધોની પુનઃસ્થાપના અંગે ચર્ચા કરી હતી, ત્યારે એક અપ્રિય વિવાદ ઉભો થવાની રાહ જોતો હતો. બ્રિટિશ કોલંબિયાના એનડીપી પ્રીમિયર ડેવિડ એબીએ ફેડરલ લિબરલ સરકારને ભારતના બિશ્નોઈ ગેંગને આતંકવાદી જૂથ તરીકે વર્ગીકૃત કરવાની માગણી કરી હતી. બ્રામ્પટનના કન્ઝર્વેટિવ મેયર પેટ્રિક બ્રાઉન અને તેમના ત્રણ તાત્કાલિક નાયબોએ આ માગણીનું સમર્થન કર્યું હતું.

મેયર પેટ્રિક બ્રાઉન, જેમણે કન્ઝર્વેટિવ પાર્ટીના નેતૃત્વ માટે ઉમેદવારી નોંધાવી હતી પરંતુ પાછળથી તે પાછી ખેંચી લીધી હતી, તેમની સાથે ડેપ્યુટી મેયર હરકિરત સિંહ, રીજનલ કાઉન્સિલર ગુરપરતાપ સિંહ તૂર અને નવજીત કૌર બરારે વડાપ્રધાન માર્ક કાર્ની અને જાહેર સુરક્ષા મંત્રી ગેરી આનંદસંગરીને ઔપચારિક રજૂઆત કરી, કેનેડા સરકારને બિશ્નોઈ ગેંગને આતંકવાદી સંસ્થા તરીકે જાહેર કરવા વિનંતી કરી હતી.

નરેન્દ્ર મોદી 16 અને 17 જૂને જી7 શિખર સંમેલનમાં હાજરી આપ્યા બાદ કેનેડા છોડે તે પહેલાં, ગુજરાતની સાબરમતી જેલમાં બંધ લોરેન્સ બિશ્નોઈને આતંકવાદી જાહેર કરવાની માગણીએ મીડિયામાં હેડલાઈન્સ બનાવવાનું શરૂ કર્યું હતું. ન્યૂ ડેમોક્રેટ્સ અને કન્ઝર્વેટિવ્સના સભ્યોએ માર્ક કાર્નીની આગેવાનીવાળી લિબરલ સરકારને કાર્યવાહી કરવા આહ્વાન કર્યું હતું.

જોકે લોરેન્સ બિશ્નોઈ ગેંગ વિરુદ્ધ કાર્યવાહીની પ્રારંભિક માગણી એનડીપી અને કન્ઝર્વેટિવ્સ બંનેના સભ્યો તરફથી આવી હતી, તેમ છતાં ભારતથી સંચાલિત આ અંતરરાષ્ટ્રીય ગુનાખોરી નેટવર્ક સામે કાર્યવાહીની માગણી દેશવ્યાપી વધુ તીવ્ર બની છે. આ ગેંગ બ્રિટિશ કોલંબિયાના સરે અને ઓન્ટારિયોના બ્રામ્પટનમાં દક્ષિણ એશિયાઈ સમુદાયોને નિશાન બનાવી હિંસા, ઉઘરાણી અને ધમકીઓના વધતા મોજાને જવાબદાર છે. આ ગેંગની કામગીરી—જેમાં સેંકડો આંતરરાષ્ટ્રીય એજન્ટો સામેલ હોવાનો આરોપ છે—ખાસ કરીને આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓ જેવા સંવેદનશીલ વ્યક્તિઓના શોષણ દ્વારા ભય અને અસ્થિરતાનું વાતાવરણ સર્જ્યું છે.

ડેવિડ ઇબીએ પ્રારંભિક માંગણી કરી તેના એક દિવસ પહેલાં, સરેમાં ઉઘાડી લૂંટ અને આંતરરાષ્ટ્રીય ગુનાઓના પીડિતોની બેઠક યોજાઈ હતી.

સરે અને બ્રામ્પ્ટનમાં કેનેડાની સૌથી મોટી શીખ વસ્તી રહે છે.

બિશ્નોઈ ગેંગને આતંકવાદી સંગઠન તરીકે જાહેર કરવાની માંગણીએ રાજકીય હલચલ મચાવી છે, જેમાં એવું માનવામાં આવે છે કે આ ગેંગ કેટલીક એજન્સીઓ અને એજન્ટોના ઈશારે કેનેડામાં પોતાની પ્રવૃત્તિઓ ચલાવી રહી છે. રસપ્રદ વાત એ છે કે, કોઈ પણ પોલીસ દળે લોરેન્સ બિશ્નોઈને ધમકીઓ, અપહરણ, ઉઘાડી લૂંટ અને હત્યાઓ સાથે જોડતા કોઈ સ્પષ્ટ પુરાવા રજૂ કર્યા નથી.

પ્રીમિયર ડેવિડ ઇબીએ આ સપ્તાહની શરૂઆતમાં ફેડરલ સરકારને ભારતની બિશ્નોઈ ગેંગને આતંકવાદી જૂથ તરીકે વર્ગીકૃત કરવાની વિનંતી કરી હતી.

ઇબીએ જણાવ્યું કે તેઓ આ સપ્તાહે ફેડરલ સરકારને બિશ્નોઈ ગેંગને આતંકવાદી યાદીમાં સામેલ કરવાની વિનંતી સાથે પત્ર લખવાનો ઇરાદો ધરાવે છે.

તેમણે કહ્યું, “આ એક ગંભીર પગલું છે. તે પોલીસને નોંધપાત્ર તપાસનાં સાધનો પૂરાં પાડે છે. અમે આ ભલામણ હળવાશથી નથી કરતા, પરંતુ આ પ્રવૃત્તિ ન્યાય પ્રણાલી, અમારી લોકશાહી અને સમુદાયની સુરક્ષામાં લોકોના વિશ્વાસને હાનિ પહોંચાડે છે, અને તે કાયદાના શાસનમાં લોકોના વિશ્વાસને નબળો પાડે છે.”

આતંકવાદી યાદીમાં સામેલ કરવાથી ફેડરલ સરકારને કેનેડામાં આ જૂથની કોઈપણ સંપત્તિને સ્થગિત કરવાની સત્તા મળે છે. તે પોલીસને આતંકવાદી ગુનાઓના કેસમાં વધુ સાધનો પૂરાં પાડે છે, જેમાં નાણાંકીય, મુસાફરી અને ભરતી સંબંધિત ગુનાઓનો સમાવેશ થાય છે.

બ્રિટિશ કોલંબિયા, ખાસ કરીને સરેમાં, ઉઘાડી લૂંટ અને ધમકીઓના કેસોમાં નોંધપાત્ર વધારો જોવા મળ્યો હોવાથી, પોલીસે સામાન્ય રીતે ઉઘાડી લૂંટ અને આ ગેંગ વચ્ચેના સંબંધ પર ટિપ્પણી કરવામાં અનિચ્છા દર્શાવી છે. આ જ કારણ હોઈ શકે છે કે બ્રિટિશ કોલંબિયામાં વિપક્ષ ડેવિડ ઇબીની આ માંગણીથી આશ્ચર્યચકિત થયો હતો.

બ્રિટિશ કોલંબિયામાં વિપક્ષના ટીકાકાર એલેનોર સ્ટુર્કોએ ડેવિડ ઇબીની માંગણી પર સવાલ ઉઠાવતાં કહ્યું કે તેમને ખબર નથી કે પોલીસે બિશ્નોઈ ગેંગને કોઈ ઉઘાડી લૂંટના કેસો સાથે “નિશ્ચિતપણે” જોડી છે. તેમણે મીડિયા સમક્ષ જણાવ્યું, “પોલીસે મારા સમુદાયને એવું નથી કહ્યું કે આ ગેંગ આ ઘટનાઓ માટે જવાબદાર છે,” અને આ જાહેરાતને “નાટકીય” અને “હેડલાઇન-આકર્ષક” ગણાવી.

ભૂતપૂર્વ બી.સી. સોલિસિટર જનરલ કાશ હીડે ઇબી પર આરોપ લગાવ્યો કે તેઓ બિશ્નોઈને આતંકવાદ સાથે જોડીને તેની “પ્રતિષ્ઠા વધારી” રહ્યા છે: “જ્યારે જરૂરી હોય ત્યારે આ એક રાજકીય પ્રતિસાદ છે, જ્યારે જરૂરી છે તે વ્યવહારિક પ્રતિસાદ.” તેમણે કહ્યું કે, જોકે ઉઘાડી લૂંટ કરનારાઓએ તેમની ધમકીઓમાં બિશ્નોઈનું નામ ચોક્કસપણે ઉલ્લેખ્યું છે, તે સ્પષ્ટ નથી કે શું આ ગેંગ ઉઘાડી લૂંટની પાછળ છે, કે પછી તેનું નામ ફક્ત ધમકીના હથિયાર તરીકે ઉપયોગમાં લેવાય છે.

બ્રામ્પ્ટનમાં, મેયર પેટ્રિક બ્રાઉને જણાવ્યું, “નાગરિકોની સુરક્ષા અમારી સર્વોચ્ચ પ્રાથમિકતા છે. બિશ્નોઈ ગેંગને આતંકવાદી સંગઠન તરીકે નિયુક્ત કરવાથી કાયદા અમલીકરણ એજન્સીઓને આ ખતરનાક નેટવર્કને ખોરવવા અને નષ્ટ કરવા માટે જરૂરી સાધનો મળશે. આ વાત સમુદાયોને હિંસા, ધમકી અને ગુનાકીય શોષણથી બચાવવા વિશે છે.”

 

મેયર બ્રાઉન અને બ્રામ્પ્ટન કાઉન્સિલના સભ્યોએ તમામ સ્તરની સરકારો સાથે મળીને સમુદાયોને સુરક્ષિત રાખવા માટેની તેમની પ્રતિબદ્ધતાને પુનઃપુષ્ટિ કરી.

પોલીસ સંસ્થાઓનું માનવું છે કે બિશ્નોઈ ગેંગને ગેરકાયદેસર જાહેર કરવામાં આવે તો તેમની તપાસની શક્તિમાં વધારો થશે.

મૂળભૂત રીતે, ઉત્તર ભારતમાં સંગઠિત ગુનાખોરીનું જૂથ ગણાતી બિશ્નોઈ ગેંગે તાજેતરના વર્ષોમાં ઉત્તર અમેરિકા સહિત વિશ્વના અનેક ભાગોમાં પોતાનો પ્રભાવ વિસ્તાર્યો હોવાનું જણાય છે. ભારતીય મીડિયા અહેવાલો અનુસાર, તેનો મુખ્ય નાણાકીય સ્ત્રોત ઉઘાડી છે.

ગુજરાતની જેલમાં બંધ હોવા છતાં, ગેંગના નેતા લોરેન્સ બિશ્નોઈ પોતાના સાથીદારો સાથે સંપર્ક જાળવી રાખવામાં સફળ રહ્યા છે. તેના નજીકના સાથીદારોમાંના એક, ગોલ્ડી બરાર, જે શરૂઆતમાં કેનેડામાં હોવાનું માનવામાં આવતું હતું, તેણે કથિત રીતે પંજાબી ગાયક સિદ્ધુ મૂસેવાલાની હત્યાની જવાબદારી લીધી હતી. બરાર હજુ પણ ધરપકડથી બચી રહ્યો છે.

જોકે બ્રিটિશ કોલંબિયા અને ઓન્ટારિયોની પીલ રિજનલ પોલીસે છેલ્લા બે વર્ષથી ઉઘાડીના ડઝનબંધ અહેવાલો મેળવ્યા છે, તેઓ લોરેન્સ બિશ્નોઈ કે અન્ય કોઈ ભારતીય મૂળની ગેંગ સામે પુરાવા જાહેર કરવામાં અનિચ્છા દર્શાવી રહ્યા છે. પીડિતો પણ ખરાબ પરિણામના ડરથી પોલીસની મદદ લેવા માટે ખુલ્લેઆમ આગળ આવવામાં ખચકાટે છે. તાજેતરમાં, ધમકીઓ સાથે નાણાંની માંગણી કરતા પત્રો, ફોન કોલ્સ અને સોશિયલ મીડિયા સંદેશાઓ મેળવનારા લોકોની સંખ્યામાં વધારો થયો છે.

બ્રિટિશ કોલંબિયા અને ઓન્ટારિયોમાં અનેક ઘરો અને વ્યવસાયો પર તાજેતરના અઠવાડિયામાં ઉઘાડી સાથે જોડાયેલા કેસોમાં હુમલા થયા છે.

બ્રિટિશ કોલંબિયાના પ્રીમિયર ડેવિડ ઇબીએ ખુલાસો કર્યો હતો કે ગેંગ બી.સી., આલ્બર્ટા અને ઓન્ટારિયોમાં દક્ષિણ એશિયાઈ સમુદાયના સભ્યો સામે ઉઘાડી અને અન્ય ગુનાઓ સાથે જોડાયેલી છે. હવે બ્રામ્પ્ટનના મેયર અને તેમના વરિષ્ઠ સહયોગીઓએ પણ વધતી જતી ગેંગની પ્રવૃત્તિઓ સામે ખુલ્લેઆમ વિરોધ વ્યક્ત કર્યો છે.

મનિન્દર સિંહ ધાલીવાલ, 35 વર્ષનો, ઉઘાડીના ગુનાઓ માટે જવાબદાર ગુનાખોરી જૂથનો નેતા હોવાનું માનવામાં આવે છે. પોલીસે અગાઉ જણાવ્યું હતું કે તે બ્રધર્સ કીપર્સ ગેંગ સાથે સંકળાયેલો હતો. આ વર્ષની શરૂઆતમાં, તેને સંયુક્ત આરબ અમીરાતમાં અસંબંધિત આરોપો પર ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. કેનેડાએ તેને ઉઘાડીની યોજનામાં આરોપોનો સામનો કરવા માટે પ્રત્યર્પણની અરજી કરી છે.

2024માં સરેના શીખ કાર્યકર હરદીપ સિંહ નિજ્જરની હત્યામાં ચાર ભારતીય નાગરિકોની ધરપકડે બિશ્નોઈ ગેંગના કેનેડા સાથેના જોડાણોમાં ફરીથી રસ જગાડ્યો હતો. આ ચારેય — ત્રણ એડમન્ટન નિવાસીઓ અને ચોથો ઓન્ટારિયોમાં ધરપકડ કરાયેલો — કથિત રીતે આ જૂથ સાથે કોઈક રીતે સંકળાયેલા હતા.

મીડિયાએ બ્રિટિશ કોલંબિયાની એન્ટી-ગેંગ કમ્બાઈન્ડ ફોર્સિસ સ્પેશિયલ એન્ફોર્સમેન્ટ યુનિટની બ્રેન્ડા વિનપેનીને ટાંકીને જણાવ્યું હતું કે “એજન્સી આ નામ, બિશ્નોઈ, હેઠળ કામ કરતી વ્યક્તિઓથી વાકેફ છે, અને અમે અમારા ભાગીદારો સાથે કોઈપણ પ્રકારની ગુપ્તચર અથવા માહિતી શેર કરવા માટે કામ કરી રહ્યા છીએ.”

વર્લ્ડ શીખ ઓર્ગેનાઈઝેશન ઓફ કેનેડાના બલપ્રીત સિંહે ઇબીની વિનંતીનું સમર્થન કર્યું હતું, એવો દાવો કરીને કે ભારતીય સરકાર આ ગેંગનો ઉપયોગ હિંસક કૃત્યો કરવા માટે પ્રોક્સી તરીકે કરી રહી છે.

પૂર્વ વડાપ્રધાન જસ્ટિન ટ્રુડોએ 2023માં જણાવ્યું હતું કે “કેનેડિયન સુરક્ષા એજન્સીઓ ભારત સરકારના એજન્ટો અને નિજ્જરની હત્યા વચ્ચેના સંભવિત સંબંધના વિશ્વસનીય આરોપોની સક્રિયપણે તપાસ કરી રહી છે.”

માનનીય વડાપ્રધાન માર્ક કાર્ની અને મંત્રી આનંદસંગારી જી,

 

વિષય: બિશ્નોઈ ગેંગને આતંકવાદી સંગઠન તરીકે નિયુક્ત કરવાની વિનંતી

અમે, નીચે સહી કરનાર, કેનેડા સરકારને બિશ્નોઈ ગેંગને આતંકવાદી સંગઠન તરીકે નિયુક્ત કરવાની તાકીદની વિનંતી કરીએ છીએ. આ ગુનાહિત સંગઠન, જેનું નેતૃત્વ ભારતની સાબરમતી સેન્ટ્રલ જેલમાંથી લોરેન્સ બિશ્નોઈ દ્વારા કરવામાં આવે છે, તે કેનેડામાં, ખાસ કરીને પીલ પ્રદેશમાં, ઘોર અપરાધો દ્વારા અમારા સમુદાયોને આતંકિત કરીને જાહેર સલામતી માટે ગંભીર ખતરો ઉભો કરે છે.

બિશ્નોઈ ગેંગ કેનેડામાં અનેક ઉચ્ચ-પ્રોફાઇલ ગુનાહિત પ્રવૃત્તિઓ, જેમ કે હત્યા અને ખંડણી, સાથે જોડાયેલી છે, જેની ખાસ અસર દક્ષિણ એશિયાઈ ડાયસ્પોરા પર પડી છે.

પીલ પ્રદેશમાં, બિશ્નોઈ ગેંગની પ્રવૃત્તિઓ હત્યાથી આગળ વધીને દક્ષિણ એશિયાઈ વ્યવસાય માલિકોને નિશાન બનાવતી વ્યાપક ખંડણી યોજનાઓ સુધી ફેલાયેલી છે. આ યોજનાઓમાં મોત અથવા હિંસાની ધમકીઓનો સમાવેશ થાય છે, જે ભયનું વાતાવરણ ઉભું કરે છે અને કાયદા અમલીકરણ અને અમારી ન્યાય વ્યવસ્થામાં જાહેર વિશ્વાસને નબળો પાડે છે. આ ગેંગ આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓ અને નશામાં ડૂબેલા લોકો જેવા સંવેદનશીલ વ્યક્તિઓનો શોષણ કરે છે, તેમને “શૂટર્સ” તરીકે ભરતી કરીને આ અપરાધોને અંજામ આપે છે. આ શિકારી ભરતી રણનીતિ અમારા સમુદાયોને અસ્થિર કરે છે અને હાંસિયામાં ધકેલાયેલા જૂથોને અસમાન રીતે નુકસાન પહોંચાડે છે. પીલ રિજનલ પોલીસ પણ આ નિયુક્તિને તપાસના સાધન તરીકે સમર્થન આપે છે, જે આ ગુનાહિત નેટવર્ક સામે લડવાની તેમની ક્ષમતાને વધારશે.

બિશ્નોઈ ગેંગની કામગીરી, જેમાં દાવો કરવામાં આવે છે કે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે 700થી વધુ ઓપરેટિવ્સ સામેલ છે, તે આતંકવાદી સંગઠનોની યુક્તિઓને પ્રતિબિંબિત કરે છે, જે ઉચ્ચ-પ્રોફાઇલ હત્યાઓની જવાબદારી જાહેરમાં સ્વીકારીને ભારતીય ડાયસ્પોરા પર ડર અને પ્રભાવ જમાવવાનો પ્રયાસ કરે છે. તેમની ક્રિયાઓ બ્રામ્પ્ટન અને વિશાળ પીલ પ્રદેશના રહેવાસીઓની સલામતી અને સુરક્ષાને ખતરામાં મૂકે છે, જેના માટે તાત્કાલિક ફેડરલ પગલાંની જરૂર છે.

બિશ્નોઈ ગેંગને આતંકવાદી સંગઠન તરીકે નિયુક્ત કરવાથી કાયદા અમલીકરણને તેમની કામગીરીની તપાસ, ખલેલ અને નાશ કરવા માટે નિર્ણાયક સાધનો પ્રદાન થશે. આ પગલું એ સ્પષ્ટ સંદેશ પણ આપશે કે કેનેડા આંતરરાષ્ટ્રીય ગુનાહિત નેટવર્કોને સહન નહીં કરે, જે અમારા નાગરિકોને જોખમમાં મૂકે છે. અમે બ્રિટિશ કોલંબિયાના પ્રીમિયર ડેવિડ ઈબી અને વર્લ્ડ સિખ ઓર્ગેનાઈઝેશનના આહ્વાનનું સમર્થન કરીએ છીએ, જે અમારા દેશમાં હિંસા અને ખંડણીના વધતા સંકટને નિયંત્રિત કરવા માટે આ નિયુક્તિની માંગ કરે છે.

આ તાકીદના મુદ્દે ધ્યાન આપવા બદલ આભાર. અમે આ વિનંતી પર વધુ ચર્ચા કરવા અને જરૂરી વધારાની માહિતી પ્રદાન કરવા માટે ઉપલબ્ધ છીએ.

આદર સહ,

પેટ્રિક બ્રાઉન
મેયર, બ્રામ્પ્ટન શહેર

હરકિરત સિંહ
ડેપ્યુટી મેયર, બ્રામ્પ્ટન શહેર

ગુરપરતાપ સિંહ તૂર
રિજનલ કાઉન્સિલર, વોર્ડ 9 અને 10

નવજીત કૌર બરાર
રિજનલ કાઉન્સિલર, વોર્ડ 2 અને 6