"જ્યારે ગાંધી અને મોહમ્મદ મળ્યા" - એક બોલ્ડ, ભાવનાત્મક રીતે ભરેલું નાટક જે વર્ગ, ધર્મ અને મૂડી દ્વારા ખેંચાયેલી સરહદો પર પ્રશ્ન ઉઠાવવાની હિંમત કરે છે. / SETU

થિયેટર એ એક એવું લોકશાહી માધ્યમ છે જ્યાં હાંસિયામાં ધકેલાયેલા લોકોનો અવાજ સંભળાય છે, જે એલ્ગોરિધમની દખલગીરી કે કોર્પોરેટના પ્રભાવથી મુક્ત છે. ડિજિટલ પ્લેટફોર્મ્સથી વિપરીત, જીવંત પ્રદર્શન એક એવી જગ્યા ઉભી કરે છે જ્યાં નબળાઈ અને પ્રતિકાર એકસાથે દેખાય છે. આ રીતે, સમુદાયો સત્યને સામનો કરી શકે છે, જે ઘણીવાર નકારવામાં આવે છે, અને ચૂપ કરાયેલી વાર્તાઓને ફરીથી જીવંત કરે છે. પ્રવાસી અને શ્રમજીવી વર્ગ માટે, થિયેટર સાંસ્કૃતિક યાદશક્તિ, રાજકીય શિક્ષણ અને સામૂહિક કાર્યવાહીનો સ્ત્રોત બની શકે છે.

જ્યારે ધર્મ, રાષ્ટ્રવાદ, વિદેશીભીતિ, પુરુષપ્રધાનતા અને રૂઢિચુસ્તતાના બળો લોકશાહીના આધારોને નબળા પાડી રહ્યા છે, ત્યારે બોસ્ટન સ્થિત થિયેટર સમૂહ સ્ટેજ એન્સેમ્બલ થિયેટર યુનિટ (SETU) પોતાના મંચનો ઉપયોગ સત્તા સામે સત્ય બોલવા માટે કરી રહ્યું છે.

વર્ષ 2003માં સ્થપાયેલ SETUની રચના હાંસિયામાં ધકેલાયેલા લોકોનો ઉત્કર્ષ કરવા, પ્રબળ વર્ણનોને પડકારવા અને પ્રવાસી શ્રમજીવી વર્ગને તેમની સાંસ્કૃતિક લડાઈઓને અપનાવવા પ્રેરણા આપવાના ધ્યેય સાથે થઈ હતી. સહ-સ્થાપક અને દિગ્દર્શક સુબ્રત દાસ, જેઓ પશ્ચિમ બંગાળના એક ગામમાં હિન્દુ-મુસ્લિમ એકતાના વાતાવરણમાં ઉછર્યા, તેમની બાળપણની યાદોને ‘વ્હેન ગાંધી એન્ડ મોહમ્મદ મીટ’ નામના નાટકમાં રજૂ કરે છે. આ નાટક ધર્મ, વર્ગ અને મૂડીની સીમાઓ પર સવાલ ઉઠાવે છે.

ગ્રેટર બોસ્ટન વિસ્તારમાં ઘણા સોલ્ડ-આઉટ શો બાદ, આ નાટક હવે મેનહટનના ગુરલ થિયેટરમાં ઓફ-બ્રોડવે ખાતે આ નવેમ્બરમાં રજૂ થશે. નાટકની કલાકાર ટીમ બે ટ્રેકમાં ડબલ-કાસ્ટ છે—બિલીફ અને ફેથ—જે વિભાજન અને એકતાના દ્વૈત વર્ણનોને દર્શાવે છે.

નાટક બે મુખ્ય પાત્રો—લંડનના ટેક્નોલોજિસ્ટ નીલ ગાંધી અને દિલ્હીના વૈજ્ઞાનિક મોહમ્મદ અસલમ—ના જીવન દ્વારા વિવિધ પેઢીઓ અને ખંડોમાં ફેલાયેલું છે. બેંગલુરુની એક AI કોન્ફરન્સમાં બંધાયેલી તેમની મિત્રતા, ધાર્મિક ઓળખની બહાર પ્રેમ કરવાના સામાજિક અને પારિવારિક વિરોધના સહિયારા આઘાતમાંથી ઉદ્ભવે છે. આ નાટક માત્ર રોમેન્ટિક વાર્તા નથી, પરંતુ ધર્મ, સંસ્કૃતિ અને વર્ગની કૃત્રિમ સીમાઓને હિંસા, શરમ અને વ્યવસ્થાગત બહિષ્કાર દ્વારા કેવી રીતે લાગુ કરવામાં આવે છે તેની નિર્ભીક ટીકા છે.

“આ નાટક વિભાજનના નિર્માણ પર સવાલ ઉઠાવે છે,” દાસ કહે છે. “આપણે કોને પ્રેમ કરીએ અને કેવી રીતે જીવીએ તેના નિર્ણયો ધાર્મિક રૂઢિઓ અને સાંસ્કૃતિક દ્વારપાળો દ્વારા કેમ નિયંત્રિત થાય છે? આ વારસાગત માળખાંને તોડવાની વાત છે.”

કૃત્રિમ બુદ્ધિમત્તાના આધુનિક ક્ષેત્રમાં સેટ થયેલું આ નાટક, ટેક્નોલોજીની કલ્પિત તટસ્થતા અને આપણી સંસ્થાઓ, ડેટા અને સંબંધોમાં રહેલા વાસ્તવિક પૂર્વગ્રહો વચ્ચેનો શક્તિશાળી વિરોધાભાસ દર્શાવે છે. આ એક રીમાઇન્ડર છે કે કોઈ પણ સિસ્ટમ, ભલે તે કોડથી ચાલતી હોય, તેના નિર્માતાઓના પૂર્વગ્રહોથી મુક્ત નથી. નીલનું પાત્ર ભજવનાર **શિવ સેઠી** કહે છે, “મારું પાત્ર સમાજમાં ભળી ગયું છે, પણ તે પોતાની વાસ્તવિક ઓળખથી છટકી શકતું નથી.”

ઇન્ટરસેક્શનલિટીનું કાર્ય
SETUની કલાકાર ટીમ અને ક્રૂ તેમની સામૂહિક સર્જનાત્મકતા અને ઇન્ટરસેક્શનલ પ્રતિનિધિત્વની પ્રતિબદ્ધતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે. અનુભવી કલાકારોથી લઈને નવોદિતો સુધી, તેઓ ભારતીય ડાયસ્પોરાનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે: હિન્દુ, મુસ્લિમ, ખ્રિસ્તી, દલિત, ઉચ્ચ જાતિ, બંગાળી, ગુજરાતી, કોંકણી, પંજાબી વગેરે. આ માત્ર દેખાડો નથી—આ એકતાની વ્યવહારિક પ્રેક્ટિસ છે.

રીમી સરકાર અને શબાના સઈદ જેવા કલાકારો, જેઓ સાંસ્કૃતિક બારીકાઈ અને ભાવનાત્મક અધિકૃતતા સાથે બેવડી ભૂમિકાઓ ભજવે છે, તેમના માટે આ નાટક ટેકનિકલ કૌશલ્ય અને રાજકીય જાગૃતિ બંનેની માંગ કરે છે. “કોમેડી અને ટ્રેજેડી અલગ-અલગ લય પર કામ કરે છે,” સરકાર કહે છે, “પણ બંને સમાજના ઢોંગને ઉજાગર કરી શકે છે.”

હમીદા હિરાની-મર્ચન્ટ અને સીની કન્નન જેવા કલાકારોએ તેમના પાત્રોને વાસ્તવિક દુનિયાના સંશોધન સાથે જોડ્યા, જેમાં શ્રમજીવી પરિવારોના વસ્ત્રો, બોલચાલ અને ઓળખના સંઘર્ષનો સમાવેશ થાય છે. “મેં આ ભૂમિકામાં મારા જીવનના ટુકડા જોયા,” હિરાની-મર્ચન્ટ કહે છે. “આ જ તેને રેડિકલ બનાવે છે. અમે માત્ર ભૂમિકાઓ નથી ભજવતા—અમે એવી વાર્તાઓને ફરીથી જીવંત કરીએ છીએ જેને ચૂપ કરવામાં આવી હતી.”

SETU / SETU

પરફોર્મન્સનું રાજકારણ
જ્યારે અમેરિકન થિયેટર હજુ પણ ઉદારવાદી નોસ્ટાલ્જીયા અથવા “સાર્વત્રિક” થીમ્સની આડમાં અસમાનતાઓને અવગણે છે, ત્યારે SETUનું કાર્ય અસમાનતાઓ અને સામાજિક અન્યાયને ઉજાગર કરે છે, પરંતુ સ્પષ્ટપણે રાજકીય નથી. આ જ તેની તાકાત છે. ‘વ્હેન ગાંધી એન્ડ મોહમ્મદ મીટ’ ઇન્ટરફેથ રોમાન્સ દ્વારા ઊંડા સવાલો ઉભા કરે છે: પ્રેમની વૈધતા કોણ નક્કી કરે છે? સામુદાયિક નફરતથી કોને ફાયદો થાય છે? અને રાષ્ટ્ર-રાજ્ય જ્યારે ઓળખને એકતા પર પ્રાથમિકતા આપે છે ત્યારે કોણ પીડાય છે?

“આજના સમયમાં, હિન્દુ-મુસ્લિમ ઇન્ટરફેથ લગ્નનો વિષય ભારતમાં અને વિદેશમાં રહેતા લોકો માટે મહત્વનો છે,” SETUના સહ-સ્થાપક અને નાટકમાં મુખ્ય પાત્રની માતાની ભૂમિકા ભજવનાર ડૉ. જયંતી બંદ્યોપાધ્યાય કહે છે.

નાટકનું મિનિમલિસ્ટિક સ્ટેજિંગ મૂડીવાદી અતિરેકને નકારે છે, અને વાર્તા, કલાકારો અને તેમના જીવનની ભૌતિક પરિસ્થિતિઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. દ્રશ્યોની વચ્ચે કોસ્ચ્યુમ બદલાય છે, અને પરિવારો 10 મિનિટમાં 20 વર્ષ જૂના થાય છે. આ બ્રોડવેનું હાઈ-બજેટ પોલિશ નથી—આ રેડિકલ થિયેટરનું જીવંત રૂપ છે, જે સાબિત કરે છે કે સ્વરૂપ હેતુની સેવા કરી શકે છે.

કલા તરીકે પ્રતિકાર, સમુદાય તરીકે શક્તિ 
SETUની સમુદાય થિયેટરની પ્રતિબદ્ધતા સ્ટેજથી આગળ વધે છે. **મનીષ ઢલ** જેવા કલાકારો માટે, આ “જીવનરેખા છે, એવી સમાજમાં જગ્યા દાવો કરવાનું માધ્યમ છે જે પ્રવાસીઓને અદૃશ્ય બનાવે છે, સિવાય કે તેઓ મોડેલ માઇનોરિટીના મિથમાં ફિટ ન થાય.”

“સમુદાય થિયેટર એકબીજા સાથે અને આપણા મૂળ સાથે જોડાયેલા રહેવાનું છે,” પ્રણવ શુક્લા કહે છે. “તે આપણને શીખેલી બાબતો પર સવાલ ઉઠાવવામાં અને વધુ મુક્ત, વધુ ન્યાયી સમાજ તરફ આગળ વધવામાં મદદ કરે છે.”

દાસ આ દૃષ્ટિકોણને સમર્થન આપે છે: “સામાજિક પરિવર્તન એ લાંબી રમત છે, પરંતુ તે જાગૃતિથી શરૂ થાય છે—જે આપણે સામાન્ય માનીએ છીએ તેને પડકારવાથી.”

SETUનું આ નાટક મેનહટનના ગુરલ થિયેટરમાં 20-23 નવેમ્બર દરમિયાન ઓફ-બ્રોડવે ખાતે જોઈ શકાશે. ટિકિટ અને શોની માહિતી માટે, કૃપા કરીને SETUના ટિકિટિંગ પોર્ટલની મુલાકાત લો.