બ્રિજ અને સુનિતા અગ્રવાલ / Courtesy Photo

ભારતીય મૂળના અમેરિકન દંપતી બૃજ અને સુનિતા અગ્રવાલે તાજેતરમાં હ્યુસ્ટનની સેન્ટ લૂક્સ ફાઉન્ડેશનને 55 લાખ ડોલરનું ઉદાર દાન આપીને ચર્ચા જગાવી છે. આ યોગદાનને સેન્ટ લૂક્સ હેલ્થ-શુગર લેન્ડ હોસ્પિટલને મળેલી અત્યાર સુધીની સૌથી મોટી ભેટ તરીકે માનવામાં આવી રહ્યું છે.

પરંતુ સુનિતા અગ્રવાલ કહે છે કે તેમને આટલું જાહેર ધ્યાન મળવું થોડું અસ્વસ્થ બનાવે છે. તેઓ કહે છે, "મેં અને મારા પતિએ અનેક દાન આપ્યાં છે, પરંતુ અમે તેના વિશે વાત કરવી કે તેનો પ્રચાર કરવો પસંદ કરતા નથી. આ વખતે સેન્ટ લૂક્સે તેની વિગતો પોતાની વેબસાઇટ પર મૂકી, જેના કારણે સૌને તેની જાણ થઈ." તેમના માટે પરોપકાર માત્ર દાન આપવાનો વિષય નથી, પરંતુ આગામી પેઢી માટે સેવાભાવની પરંપરા સ્થાપિત કરવાનો પ્રયાસ છે.

સેન્ટ લૂક્સ ફાઉન્ડેશન ઉપરાંત અગ્રવાલ દંપતીએ હ્યુસ્ટન મેથોડિસ્ટ શુગર લેન્ડ હોસ્પિટલ માટે પણ એક્સેલન્સ ફંડ એન્ડોમેન્ટની સ્થાપના માટે મહત્વપૂર્ણ દાન આપ્યું છે. આ હોસ્પિટલ ટેક્સાસના ફોર્ટ બેન્ડ કાઉન્ટીની સેવા કરે છે. તેમણે પરિવાર ચિકિત્સા રેસિડેન્ટ્સ અને સ્પોર્ટ્સ મેડિસિન ફેલોઝને સહાયરૂપ થવા માટે ગ્રેજ્યુએટ મેડિકલ એજ્યુકેશન ફંડ પણ શરૂ કર્યું છે.

સુનિતા અગ્રવાલ કહે છે, "મારા પતિ અને મારા માટે શિક્ષણ અને આરોગ્ય એ પરોપકારના બે સૌથી મહત્વપૂર્ણ ક્ષેત્રો છે. જોકે, અમે અમારા બાળકો સાથે પણ દાનની વિગતો અંગે ખાસ ચર્ચા કરતા નથી." તેઓ એક પ્રસંગ યાદ કરતાં કહે છે કે તેમના બાળકો એક કાર્યક્રમ માટે ઇન્ડિયા હાઉસ ગયા ત્યારે ત્યાં તેમના પિતાનું નામ મોટા દાતાઓમાં જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા હતા.

વર્ષ 2022માં અગ્રવાલ દંપતીએ યુનિવર્સિટી ઓફ હ્યુસ્ટનના કોલેજ ઓફ ટેકનોલોજીને 10 લાખ ડોલરનું દાન આપવાની જાહેરાત કરી હતી. બૃજ અગ્રવાલ આ સંસ્થાના પ્રતિષ્ઠિત ભૂતપૂર્વ વિદ્યાર્થી છે. આ દાન યુનિવર્સિટીના શુગર લેન્ડ કેમ્પસમાં મેન્યુફેક્ચરિંગ લેબ માટેના સાધનો ખરીદવામાં ઉપયોગમાં લેવાયું હતું. તેમના યોગદાનના સન્માનરૂપે ગ્રાઉન્ડ ફ્લોર પર આવેલા ઓડિટોરિયમને "બૃજ અને સુનિતા અગ્રવાલ ઓડિટોરિયમ" નામ આપવામાં આવ્યું.

1988માં મિકેનિકલ એન્જિનિયરિંગની ડિગ્રી સાથે યુનિવર્સિટી ઓફ હ્યુસ્ટનમાંથી સ્નાતક થયેલા બૃજ અગ્રવાલે આ દાન દ્વારા 3D પ્રિન્ટર્સ, મશીન ટૂલ્સ અને માપન-પરીક્ષણ સાધનોની ખરીદી માટે સહાય કરી હતી. આ ઉપરાંત નાના અને મધ્યમ ઉદ્યોગોને ધ્યાનમાં રાખીને એક એડવાન્સ્ડ મેન્યુફેક્ચરિંગ ડિઝાઇન સેન્ટર પણ સ્થાપિત કરવામાં આવ્યું હતું.

ત્યારે યુનિવર્સિટી ઓફ હ્યુસ્ટનની પ્રમુખ રેણુ ખટોરે જણાવ્યું હતું કે, "બૃજ અને સુનિતા અગ્રવાલની ઉદારતા વિદ્યાર્થીઓ અને સંશોધકો માટેના શૈક્ષણિક અનુભવને વધુ સમૃદ્ધ બનાવશે અને ભવિષ્યના ટેકનોલોજી ક્ષેત્રના નવોચારોને તૈયાર કરવામાં મદદરૂપ થશે."

અગ્રવાલ દંપતી દાયકાઓથી યુનિવર્સિટી ઓફ હ્યુસ્ટનને સહયોગ આપતા આવ્યા છે. તેમણે યુનિવર્સિટી ઓફ હ્યુસ્ટન-શુગર લેન્ડના પ્રથમ ભવનના નિર્માણમાં પણ આર્થિક સહાય કરી હતી. ઉપરાંત એન્જિનિયરિંગના વિદ્યાર્થીઓ માટે શિષ્યવૃત્તિ ઉપલબ્ધ કરાવવા પ્રેસિડેનશિયલ એન્ડોમેન્ટ ફંડની સ્થાપના પણ કરી હતી.

સુનિતા અગ્રવાલ કહે છે, "અમે છેલ્લા 40 વર્ષથી વધુ સમયથી શુગર લેન્ડમાં રહી રહ્યા છીએ. અહીં અમારા પરિવારનો ઉછેર કર્યો છે અને સફળ વ્યવસાયો ઊભા કર્યા છે. આ સમાજે અમને ઘણું આપ્યું છે, હવે તેને પરત આપવાનો સમય આવ્યો છે."

તેઓ યાદ કરે છે કે તેમના પતિ 1979માં ભારતમાંથી હ્યુસ્ટન આવ્યા હતા અને લગ્ન પછી તેઓ 1983માં ત્યાં પહોંચ્યા હતા. "તે સમયે તેલ ઉદ્યોગમાં મંદી હતી અને હ્યુસ્ટનની અર્થવ્યવસ્થા પર તેની અસર પડી હતી. મારા પતિ દિવસ દરમિયાન સંપૂર્ણ સમય નોકરી કરતા અને રાત્રે એન્જિનિયરિંગનો અભ્યાસ કરતા. પરિવારનું ભરણપોષણ કરવા માટે તેમણે અખબાર વિતરણનું કામ પણ કર્યું હતું," તેઓ કહે છે. સુનિતાએ પણ પરિવારના વ્યવસાયમાં સમયાંતરે કામ કર્યું, જોકે બાળકોના ઉછેર માટે તેમને કેટલાક સમય માટે કામમાંથી વિરામ લેવો પડ્યો હતો.

માત્ર 17 વર્ષની ઉંમરે હ્યુસ્ટન પહોંચેલા બૃજ અગ્રવાલ આજે શહેરના જાણીતા ઉદ્યોગસાહસિકોમાં ગણાય છે. મેન્યુફેક્ચરિંગ, ફેબ્રિકેશન અને ફાસ્ટ-કેઝ્યુઅલ રેસ્ટોરન્ટ ક્ષેત્રે અનેક સફળ કંપનીઓ સ્થાપીને તેમણે વિશાળ વ્યવસાયિક સામ્રાજ્ય ઊભું કર્યું છે. હાલમાં તેઓ વીકેસી ગ્રૂપના પ્રમુખ અને સીઈઓ છે, જે ટેક્સાસ, કોલોરાડો અને ન્યૂ મેક્સિકોમાં 150થી વધુ રેસ્ટોરન્ટ્સનું સંચાલન કરે છે.

હ્યુસ્ટન મેથોડિસ્ટ શુગર લેન્ડ હોસ્પિટલ અને સેન્ટ લૂક્સ હેલ્થ-શુગર લેન્ડ હોસ્પિટલને આપવામાં આવેલા તેમના દાનથી ઝડપથી વિકસતા આ વિસ્તારમાં આરોગ્યસેવાને મહત્વપૂર્ણ લાભ મળશે.

સુનિતા અગ્રવાલ તેમના અને તેમના પતિના પરોપકારી કાર્યને ભારતીય સંસ્કૃતિના "સેવા"ના સિદ્ધાંત સાથે જોડે છે. તેઓ કહે છે, "ઘણા ભારતીય અમેરિકનો વિવિધ રીતે સમાજસેવામાં જોડાયેલા છે, જેમાં સ્વૈચ્છિક સેવા પણ સામેલ છે. ભારતમાં 'તન-મન-ધન'થી સેવા કરવાનો વિચાર છે. અમે પણ એ જ માન્યતા ધરાવીએ છીએ. અમને લાગતું નથી કે અમે કંઈ અસાધારણ કામ કરી રહ્યા છીએ."

ગુજરાતીમાં અન્ય સમાચારો વાંચવા અહીં ક્લિક કરો "ન્યુ ઇન્ડિયા અબ્રોડ ગુજરાતી"