नील गर्ग / UCLA
भारतीय-अमेरिकी केमिस्ट और यूनिवर्सिटी ऑफ कैलिफोर्निया, लॉस एंजिल्स (UCLA) में प्रतिष्ठित प्रोफेसर नील गर्ग को रॉयल सोसाइटी ऑफ केमिस्ट्री का 2026 सेंटेनरी प्राइज दिया गया है। यह पुरस्कार केमिस्ट्री और साइंस कम्युनिकेशन (विज्ञान संचार) दोनों क्षेत्रों में बेहतरीन काम के लिए संगठन के सबसे बड़े अंतरराष्ट्रीय सम्मानों में से एक है।
UCLA में केमिस्ट्री और बायोकेमिस्ट्री में 'केनेथ एन. ट्रूब्लड एंडोव्ड चेयर' संभालने वाले गर्ग को यह पुरस्कार "सिंथेसिस में 'स्ट्रेन्ड इंटरमीडिएट्स' (strained intermediates) के रचनात्मक निर्माण और उपयोग के जरिए ऑर्गेनिक केमिस्ट्री की पुरानी मान्यताओं को चुनौती देने और कम्युनिकेशन में बेहतरीन काम करने" के लिए मिला है।
1947 में शुरू किया गया सेंटेनरी प्राइज, 1841 में रॉयल सोसाइटी ऑफ केमिस्ट्री की स्थापना की 100वीं वर्षगांठ की याद में दिया जाता है। केमिस्ट्री के सभी क्षेत्रों में दुनिया भर में हर साल सिर्फ तीन पुरस्कार दिए जाते हैं। इस सम्मान के तहत, विजेताओं को एक मेडल और पुरस्कार राशि मिलती है और वे यूनाइटेड किंगडम और आयरलैंड में कई लेक्चर देते हैं।
गर्ग की रिसर्च ऑर्गेनिक केमिस्ट्री में स्थापित मान्यताओं को चुनौती देने पर केंद्रित है। उनकी लैब ने बुनियादी वैज्ञानिक समझ को आगे बढ़ाते हुए नए सिंथेटिक तरीके विकसित किए हैं। यह पुरस्कार आंशिक रूप से 'ब्रेट के नियम' (Bredt’s rule) को तोड़ने पर उनके काम को मान्यता देता है; यह ऑर्गेनिक केमिस्ट्री का एक सदी पुराना सिद्धांत है, जिसके बारे में 2024 में 'साइंस' पत्रिका में रिपोर्ट छपी थी।
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'ब्रेड्ट के नियम' (Bredt’s rule) पर उनकी रिसर्च और एमाइड कार्बन-नाइट्रोजन बॉन्ड (जो कभी बहुत स्थिर माने जाते थे) को तोड़ने से जुड़े अध्ययन को 'साइंस एडवांसेज' के 17 जून, 2026 के अंक में 'केमिकल सिंथेसिस में नियमों को तोड़ना' (Rule-breaking in chemical synthesis) शीर्षक वाले लेख में प्रमुखता से दिखाया गया है।
यह लेख उनके लंबे समय के सहयोगी प्रोफेसर केन हौक के साथ मिलकर लिखा गया था, जो कम्प्यूटेशनल और फिजिकल ऑर्गेनिक केमिस्ट्री के विशेषज्ञ हैं। गर्ग और हौक ने 35 से अधिक पब्लिकेशन पर साथ काम किया है, जिनमें ब्रेड्ट के नियम, एमाइड C-N बॉन्ड एक्टिवेशन और उससे जुड़े विषयों पर रिसर्च शामिल है। इस लेख में, दोनों वैज्ञानिक रिसर्च करने वालों को स्थापित वैज्ञानिक नियमों और मान्यताओं को चुनौती देने के लिए प्रोत्साहित करते हैं।
अपनी रिसर्च के योगदान के अलावा, गर्ग साइंस कम्युनिकेशन और टीचिंग के लिए भी काफी जाने जाते हैं। UCLA में, उन्होंने ऑर्गेनिक केमिस्ट्री पढ़ाने के नए तरीके विकसित किए हैं और ऐसे एजुकेशनल रिसोर्स बनाए हैं जिनका इस्तेमाल लाखों छात्र करते हैं। उनकी आउटरीच कोशिशों में 'द ऑर्गेनिक कलरिंग बुक' सीरीज, केम किड्स कैंप और लोगों को विज्ञान के बारे में जागरूक करने वाली दूसरी पहलें भी शामिल हैं।
उन्हें हाल ही में मिले सम्मानों में अमेरिकन केमिकल सोसाइटी की ओर से ऑर्गेनिक सिंथेसिस की उन्नति और शिक्षा के लिए 2025 का डेविड ए. इवांस अवार्ड, मॉलिक्यूलर स्ट्रेनर्स टीम के हिस्से के तौर पर 2024 का रॉयल सोसाइटी ऑफ केमिस्ट्री होराइजन प्राइज, अमेरिकन एसोसिएशन फॉर द एडवांसमेंट ऑफ़ साइंस की ओर से विज्ञान के साथ लोगों को जोड़ने के लिए 2023 का भौमिक अवार्ड और ग्रेजुएट छात्रों की मेंटरिंग में बेहतरीन काम के लिए 2026 का UCLA फैकल्टी अवार्ड शामिल हैं।
गर्ग UCLA के उन चुनिंदा केमिस्ट्स के ग्रुप में शामिल हो गए हैं जिन्हें पहले सेंटेनरी प्राइज मिल चुका है; इनमें रिक केनर, ओमर याघी, फ्रेड हॉथोर्न, डोनाल्ड क्रैम और सॉल विंस्टीन शामिल हैं।
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