ઝોહરાન મામદાની એ ઘણા હિન્દૂ મંદિરોની મુલાકાત લીધી હતી. / Biplob Kumar Das

ન્યૂયોર્ક સિટીના ડેમોક્રેટિક મેયરલ ઉમેદવાર ઝોહરાન મામદાનીએ 5 ઓક્ટોબરે શહેરના ફ્લશિંગ વિસ્તારમાં આવેલા બે હિન્દુ મંદિરોની મુલાકાત લીધી, જેનો હેતુ ઉત્સવની મોસમ દરમિયાન તેમના હિન્દુ સમર્થકો સાથે જોડાણ સ્થાપિત કરવાનો હતો.

બીએપીએસ સ્વામિનારાયણ મંદિર ખાતે પૂજારીઓ અને ભક્તોના સમૂહને સંબોધતા મામદાનીએ જણાવ્યું કે મંદિરોની મુલાકાત તેમના માટે તેમના માતૃપક્ષના હિન્દુ વારસા સાથે જોડાવાનો એક માર્ગ છે. તેમની માતા પ્રખ્યાત ઓસ્કાર-નોમિનેટેડ ફિલ્મમેકર મીરા નાયર છે.

“મારા માતાના પરિવારે મને રક્ષાબંધન, હોળી અને દિવાળી વિશે શીખવ્યું,” મામદાનીએ કહ્યું. “આપની સાથે અહીં હોવું મારા માટે ખૂબ ખાસ છે, કારણ કે આ મંદિરના સભ્યોને મળતાં મને મારા પોતાના પરિવારના નામો સાંભળવા મળે છે,” તેમણે ઉમેર્યું, જેના પર સો કરતાં વધુ લોકોની હાજરીમાં તાળીઓનો ગડગડાટ થયો.

4 નવેમ્બરે મામદાની, જે હાલમાં સ્ટેટ એસેમ્બલીના સભ્ય છે, તેઓ શહેરના મેયર પદ માટે ચૂંટણીમાં ભૂતપૂર્વ ગવર્નર એન્ડ્રૂ કુઓમો (ઇન્ડિપેન્ડન્ટ ઉમેદવાર) અને રિપબ્લિકન પાર્ટીના ઉમેદવાર કર્ટિસ સ્લિવા સામે ચૂંટણી લડશે.

વર્તમાન મેયર એરિક એડમ્સે ચૂંટણી સર્વેક્ષણોમાં જીતની ઓછી શક્યતાઓને કારણે પુનઃચૂંટણીની દોડમાંથી ખસી જવાનો નિર્ણય લીધો. જૂનમાં ડેમોક્રેટિક નોમિનેશન મેળવ્યા બાદ મામદાની સતત અન્ય ઉમેદવારો કરતાં આગળ રહ્યા છે.

જો ચૂંટાશે, તો તેઓ શહેરના પ્રથમ દક્ષિણ એશિયાઈ, ભારતીય અને મુસ્લિમ મેયર બનશે.

બીએપીએસ મંદિરમાં તેમના ભાષણ બાદ મામદાનીએ ફ્લશિંગ, ક્વીન્સમાં આવેલા ગણેશ મંદિરની પણ મુલાકાત લીધી, જ્યાં તેમણે પ્રાર્થના કરી અને પૂજારીઓ તથા ભક્તો સાથે વાતચીત કરી.

“અહીં હોવું અને હિન્દુ સમુદાયના ઘણા લોકોને મળવું, જેઓ દાયકાઓથી સેવા દર્શાવે છે, ઘણી વખત ઓળખ વિના - મને ગર્વ છે કે હું આ શહેરનો પ્રથમ ભારતીય અમેરિકન મેયર બનીશ, અને મને ગર્વ છે કે મારા માતાનો પરિવાર હિન્દુ છે,” મામદાનીએ પત્રકારો સાથે વાત કરતાં જણાવ્યું.

Mamdani was greeted by Hindu supporters at the Ganesh temple. / Biplob Kumar Das

ગણેશ મંદિરની તેમની મુલાકાત હિન્દુઝ4ઝોહરાન દ્વારા આયોજિત કરવામાં આવી હતી, જે એક એફિનિટી ગ્રૂપ છે જે તેમની મેયરલ ઉમેદવારી માટે પ્રચાર કરે છે અને હિન્દુ મતદારોમાં તેમનો સંદેશ ફેલાવે છે.

હિન્દુઝ4ઝોહરાનના સભ્ય સાગર ચઢ્ઢાએ જણાવ્યું કે મામદાનીની મંદિર મુલાકાત ભારતીય-યુગાન્ડન ઉમેદવારની હિન્દુ મતદારોમાં મજબૂત સ્થિતિને પ્રતિબિંબિત કરે છે. “ઘણા હિન્દુઓ ઝોહરાનને સમર્થન આપે છે, અને અમે હિન્દુ સમુદાયના રક્ષણ અને પ્રગતિ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીએ છીએ,” તેમણે જણાવ્યું.

ચઢ્ઢાએ એ પણ નોંધ્યું કે મામદાનીની હિન્દુ મંદિરમાં હાજરી, જ્યાં તમિલ, ગુજરાતી અને પંજાબી સહિત વિવિધ વંશના હિન્દુઓ પ્રાર્થના માટે આવે છે, તેનું પ્રતીકાત્મક મૂલ્ય છે.

“મને મારા હિન્દુ વારસા પર ગર્વ છે, મને ગર્વ છે કે હું આ શહેરનો પ્રથમ મુસ્લિમ મેયર બનીશ. અને મને ગર્વ છે કે આ બધું એકસાથે રાખીને અમે આ દ્રષ્ટિકોણને સાકાર કરીશું,” મામદાનીએ જણાવ્યું.

મંદિરની આસપાસ લોકો મેયરલ ઉમેદવારને જોવા માટે રોકાયા અને કેટલાકે સેલ્ફી લેવા માટે આગળ આવ્યા. ધનવંતરી, એક 20 વર્ષનો રશિયન ઇમિગ્રન્ટનો પુત્ર જેણે હિન્દુ ધર્મ અપનાવ્યો, તેને મામદાનીની ઝલક મળી.

“મને લાગે છે કે તેમનું મંદિરોની મુલાકાત લેવું શાનદાર છે, આનાથી હિન્દુઓને તેમના માટે મતદાન કરવા માટે પ્રોત્સાહન મળશે,” ધનવંતરીએ જણાવ્યું.

દરમિયાન, ડેમોક્રેટિક સોશિયાલિસ્ટ મામદાનીએ ન્યૂયોર્કવાસીઓ માટે રહેઠાણને પોસાય તેવું બનાવવાના તેમના મુખ્ય ચૂંટણી એજન્ડાને પુનરાવર્તિત કર્યું.

“મને ગર્વ છે કે હું એક એવા મેયર બનવા માટે ચૂંટણી લડી રહ્યો છું જે ખાતરી કરશે કે આ શહેરના હિન્દુ બાળકો દિવાળી ઉજવી શકે અને જ્યારે તેઓ તેમના પરિવારો પાસે ઘરે જાય, ત્યારે તેમના પરિવારોને બીજા દિવસે તે જ ઘરમાં રહેવા માટે પોસાય તેવું હશે કે નહીં તેની ચિંતા નહીં કરવી પડે,” તેમણે જણાવ્યું.

ગણેશ મંદિરની બહાર, 70 વર્ષના દીપક મહેતા, જે નિયમિતપણે મંદિરની મુલાકાત લે છે, તેમણે જણાવ્યું કે તેઓ મામદાનીના મેયર બનવા માટે ઉત્સાહિત છે કારણ કે તેમણે ભાડું સ્થિર રાખવાનું વચન આપ્યું છે.

“હું ભાડે-નિયંત્રિત એપાર્ટમેન્ટમાં રહું છું. પરંતુ મારો મકાનમાલિક હજી પણ પોતાની મરજી મુજબ વર્તે છે, જેનાથી ઘણી સમસ્યાઓ થાય છે. હું મામદાનીને મત આપીશ કારણ કે તેમની નીતિઓ મારા મકાનમાલિકને મારા માટે સમસ્યાઓ ઊભી કરતા અટકાવશે,” તેમણે જણાવ્યું.

મામદાનીની મંદિરોની મુલાકાત એવા સમયે થઈ છે જ્યારે દક્ષિણ એશિયાઈઓ ચૂંટણીમાં એક મુખ્ય વસ્તીગઠક બની ગયા છે. ભારત, પાકિસ્તાન, બાંગ્લાદેશ, નેપાળ અને અન્ય પ્રદેશના દેશોમાંથી આવેલા 4,00,000થી વધુ ન્યૂયોર્કવાસીઓ સાથે, મામદાનીની બહુ-વંશીય ઓળખ તેમને તેમના દક્ષિણ એશિયાઈ મતદારો સાથે સારી રીતે જોડે છે.

“30 દિવસમાં અમને આ શહેરના ઇતિહાસમાં પ્રથમ ભારતીય અમેરિકન મેયર તરીકે મને ચૂંટવાની તક છે. અને આનો મારા માટે અર્થ એ છે કે આ રૂમમાં દરેક વ્યક્તિ એટલો જ ન્યૂયોર્કર છે,” મામદાનીએ બીએપીએસ મંદિરમાં તેમના ભાષણ દરમિયાન જણાવ્યું.