અભિનેતા અને લેખક મૌલિક પંચોલી 2022માં ન્યૂયોર્કમાં એક પુસ્તક પર હસ્તાક્ષર કરતી વખતે / Lia Chang photo

લોકપ્રિય ભારતીય અમેરિકન ગે અભિનેતા અને લેખક મૌલિક પંચોલીને તેમની "જીવનશૈલી" ને કારણે પેન્સિલવેનિયાની એક શાળામાં ગુંડાગીરી વિરોધી ભાષણ આપવા પર પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો છે. પંચોલી 22 મેના રોજ પેન્સિલવેનિયાના મિકેનિક્સબર્ગમાં માઉન્ટેન વ્યૂ મિડલ સ્કૂલમાં સ્પીચ આપવાના  હતા. જો કે, 15 એપ્રિલના રોજ ક્યૂમ્બરલેન્ડ વેલી સ્કૂલ ડિસ્ટ્રિક્ટની બેઠકમાં, નવા ચૂંટાયેલા બોર્ડના સભ્ય અને રૂઢિચુસ્ત સંગઠન મોમ્સ ફોર લિબર્ટીના સભ્ય કેલી પોટેઇગરે પંચોલીના કાર્યક્રમનો મુદ્દો ઉઠાવ્યો હતો અને કહ્યું હતું કે તેઓ તેની વિરુદ્ધ છે.

30 Rock પર વ્યક્તિગત સહાયકની ભૂમિકા ભજવવા માટે અને એનિમેટેડ શ્રેણી સંજય અને ક્રેગ અને ફિનીસ અને ફેર્બ પર તેમના અવાજ માટે જાણીતા અભિનેતાએ બે યુવાન પુખ્ત નવલકથાઓ લખી છે. બંને પુસ્તકો, "નિખિલ આઉટ લાઉડ" અને "ધ બેસ્ટ એટ ઇટ" માં કિશોર પાત્રોને તેમની જાતીયતા સાથે સંમત થતા દર્શાવવામાં આવ્યા છે. ફ્લોરિડા અને ટેક્સાસના વર્ગખંડોમાં "ધ બેસ્ટ એટ ઇટ" પર પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો હતો. પંચોલી બિનનફાકારક ગુંડાગીરી વિરોધી સંસ્થા એક્ટ ટુ ચેન્જના સ્થાપક પણ છે.

શાળા બોર્ડની બેઠકમાં, પોટેઇગરે જણાવ્યું હતું કે પંચોલી તેના પુસ્તકોની ચર્ચા કરી શકે તેવી શક્યતાથી તે અસ્વસ્થ હતી. "તે તેની જીવનશૈલી સામે ભેદભાવ નથી, તે તેની પસંદગી છે, પરંતુ તે તેના વિશે વાત કરી રહ્યો છે", પોટેઇગર ઉદાસ છે. "તેમણે કહ્યું હતું કે તે તેમના ભાષણનો વિષય નથી, પરંતુ તેમના પુસ્તકો તે વિશે છે".

શાળા બોર્ડના સભ્ય બડ શેફનેરે કહ્યું, "તે પોતાને એક કાર્યકર તરીકે ઓળખાવે છે જેને તેની જીવનશૈલી પર ગર્વ છે, અને મને નથી લાગતું કે તે અમારા વિદ્યાર્થીઓ પર લાદવું જોઈએ". પંચોલીની ગુંડાગીરી વિરોધી ઇવેન્ટને રદ કરવા માટે તે જ સાંજે શાળા બોર્ડે 8-0 મત આપ્યા હતા.

પોતાના ઈન્સ્ટાગ્રામ અને ફેસબુક પેજ પર પોસ્ટ કરેલા એક નિવેદનમાં પંચોલીએ કહ્યું કે તેમણે સોશિયલ મીડિયા દ્વારા સ્કૂલ બોર્ડના નિર્ણય વિશે સાંભળ્યું છે. તેમણે કહ્યું હતું કે, "મારું હૃદય સમગ્ર માઉન્ટેન વ્યૂ મિડલ સ્કૂલ સમુદાય અને ખાસ કરીને વિદ્યાર્થીઓ પ્રત્યે છે". 

"જ્યારે હું શાળાઓની મુલાકાત લઉં છું, ત્યારે મારી 'સક્રિયતા' એ છે કે તમામ યુવાનોને ખબર પડે કે તેઓ દેખાય છે. તેમને જણાવવું કે તેઓ મહત્વપૂર્ણ છે. જ્યારે હું મારા પુસ્તકોના પાત્રો વિશે 'અલગ' લાગણીની વાત કરું છું, ત્યારે મને હંમેશા આશ્ચર્ય થાય છે કે કેટલા યુવાનો તેમના હાથ ઊંચા કરે છે-તેમની ઓળખ અને પૃષ્ઠભૂમિને ધ્યાનમાં લીધા વિના-તેઓ જે રીતે અલગ લાગે છે તે વિશે શેર કરવા માંગે છે, "પંચોલીએ કહ્યું. "તે પુસ્તકોની શક્તિ છે. તેઓ સહાનુભૂતિ ઉત્પન્ન કરે છે. મને આશ્ચર્ય થાય છે કે શાળા મંડળ તેનાથી આટલું કેમ ડરી રહ્યું છે? ક્યૂમ્બરલેન્ડ વેલી સ્કૂલ ડિસ્ટ્રિક્ટમાં કેટલાક વાલીઓએ પંચોલીની હાજરીને પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે અરજી અભિયાન શરૂ કર્યું છે.

દેશી રેઈન્બો પેરેન્ટ્સ એન્ડ એલાઇઝના સ્થાપક અરુણા રાવે ન્યૂ ઇન્ડિયા એબ્રૉડને જણાવ્યું હતું કે તેઓ સ્કૂલ બોર્ડ દ્વારા પંચોલીની નિંદાથી રોષે ભરાયા હતા. "મુખ્ય પ્રવાહના અભિનેતા સામે વાંધો ઉઠાવવામાં આવી રહ્યો છે તે મારા માટે ખરેખર નિરાશાજનક છે. મૌલિક તેની ખ્યાતિનો ઉપયોગ ખૂબ જ નબળા યુવાનોને ટેકો આપવા માટે કરે છે જેમને તેની જરૂર છે. તે કોઈ પણ રીતે આત્યંતિક નથી; યુવાન, વિચિત્ર, ટ્રાન્સ બાળકો તેનામાં એક સારો આદર્શ જુએ છે ". દેશી રેઈન્બો દક્ષિણ એશિયન અમેરિકન LGBTQIA સમુદાય માટે સલામત જગ્યા પૂરી પાડે છે.

રાવે નોંધ્યું હતું કે ઓક્લાહોમામાં 16 વર્ષીય બિન-દ્વિસંગી વિદ્યાર્થી નેક્સ બેનેડિક્ટના ક્રૂર મૃત્યુ પછી ટૂંક સમયમાં જ પંચોલીની નિંદા કરવામાં આવી હતી, જેને શાળામાં નિર્દયતાથી માર મારવામાં આવ્યો હતો. "શાળા બોર્ડની કાર્યવાહી સાથે, અમે બાળકોને સંદેશ મોકલી રહ્યા છીએ કે ક્વીર અથવા ટ્રાન્સ હોવું ખોટું છે. અને જો શાળા બોર્ડ કહે છે કે તે ખોટું છે, તો વિદ્યાર્થીઓને જે સંદેશો મળી રહ્યો છે તે એ છે કે ટ્રાન્સ બાળકોને ધમકાવવાનું ઠીક છે.

"રંગના ગે લોકો મોટે ભાગે અદ્રશ્ય હોય છે. અમારી વિચિત્ર અને ટ્રાન્સ ઓળખ મોટા ભાગે ભૂંસી નાખવામાં આવી છે ", એમ રાવે ઉમેર્યું હતું કે પંચોલીની દૃશ્યતા સમુદાય માટે મહત્વપૂર્ણ છે. "હું આશા રાખું છું કે તેઓ તેને પાછા આમંત્રિત કરશે. અને હું આશા રાખું છું કે અન્ય શાળાઓ મૌલિકને બોલવા માટે આમંત્રિત કરશે. મૌલિક નવલકથા 'માય મેજિકલ પેલેસ "ના લેખક કુણાલ મુખર્જીએ, જેમાં એક યુવાન ભારતીય છોકરાની તેની સમલૈંગિકતા સાથે પકડ મેળવવાની સફરની શોધ કરવામાં આવી હતી, જણાવ્યું હતું કે શાળા બોર્ડનો પ્રતિબંધ" સ્પષ્ટ હોમોફોબિયા "હતો. "ગુંડાગીરી એ એક મુખ્ય કારણ છે કે શા માટે બાળકો આજે શાળામાં આટલો મુશ્કેલ સમય પસાર કરી રહ્યા છે. બાળકો આત્મહત્યા કરે છે કારણ કે જ્યારે તેમની સાથે ગુંડાગીરી કરવામાં આવે છે ત્યારે તેમની તરફ વળવા માટે કોઈ હોતું નથી ", તેમ લેખકે જણાવ્યું હતું, જેમના કાર્યને પડદા પર રૂપાંતરિત કરવામાં આવી રહ્યું છે.

મુખર્જીએ કહ્યું, "ગુંડાગીરી કરનારાઓ કોઈ પણ વ્યક્તિને નિશાન બનાવે છે જેને અલગ માનવામાં આવે છે". "તે એકદમ અપમાનજનક છે કે જે વ્યક્તિ ગુંડાગીરી વિશે વાત કરવા માંગે છે તેને રદ કરવામાં આવી રહી છે". "શાળા બોર્ડે એક સારી તક ગુમાવી છે. તેમના હાથ પર બાળકોનું લોહી હશે ", એમ મુખર્જીએ જણાવ્યું હતું.