पाकिस्तान ने 17 सितंबर को दुबई में संयुक्त अरब अमीरात को 41 रनों से हराकर एशिया कप में चिर प्रतिद्वंद्वी भारत के साथ एक और राजनीतिक रूप से गरमागरम मुकाबले की तैयारी कर ली है। भारत के साथ हाथ मिलाने के विवाद के चलते मैच एक घंटा देरी से शुरू हुआ।
पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड टूर्नामेंट से हटने पर विचार कर रहा था और उसने मेजबान टीम के खिलाफ होने वाले ग्रुप मैच के लिए मैच रेफरी एंडी पाइक्रॉफ्ट को हटाने की मांग की। जिम्बाब्वे के एंडी पाइक्रॉफ्ट ने भारत के साथ मैच की देखरेख की, जिसके बाद विजयी भारतीय टीम ने पाकिस्तानी खिलाड़ियों से हाथ मिलाने से इनकार कर दिया।
लेकिन पीसीबी और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद के बीच तत्काल बातचीत के बाद 17 सितंबर का मैच कुछ देरी के बाद आखिरकार आगे बढ़ा और पाइक्रॉफ्ट मैच रेफरी बने रहे।
फखर जमान ने 36 गेंदों में 50 रन बनाए और तेज गेंदबाज शाहीन शाह अफरीदी ने नाबाद 29 रन जोड़े, जिससे पाकिस्तान ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 9 विकेट पर 146 रन का मामूली स्कोर बनाया।
स्पिनर अबरार अहमद ने पाकिस्तान की ओर से गेंदबाजी की अगुवाई की और 13 रन देकर 2 विकेट लिए, जिससे यूएई की टीम 17.4 ओवर में 105 रन पर आउट हो गई। शाहीन ने 16 रन देकर 2 और उनके साथी तेज गेंदबाज हारिस रऊफ ने 19 रन देकर 2 विकेट लिए।
इस जीत का मतलब है कि पाकिस्तान ग्रुप ए से सुपर फोर में भारत के साथ शामिल हो गया है। दोनों टीमें 21 सितंबर को दुबई में फिर से भिड़ेंगी। यूएई के लिए राहुल चोपड़ा ने 35 गेंदों पर सर्वाधिक रन बनाए।
पाकिस्तान की शुरुआत खराब रही। सैम अयूब दूसरी गेंद पर शून्य पर आउट हो गए जबकि साहिबजादा फरहान ने 5 रन बनाए, दोनों तेज गेंदबाज जुनैद सिद्दीकी का शिकार बने। जमान और सलमान आगा (20) ने तीसरे विकेट के लिए 61 रन जोड़े।
जमान ने तीन छक्के और दो चौके लगाए, इससे पहले कि वह बाएं हाथ के स्पिनर सिमरनजीत सिंह का शिकार बने, जिन्होंने 26 रन देकर 3 विकेट लिए। शाहीन ने आखिरी 5 ओवरों में पाकिस्तान को 51 रन जोड़ने में मदद की, जिसमें सिद्दीकी ने 18 रन देकर 4 विकेट चटकाए।
रऊफ ने कहा कि मई में दोनों देशों के बीच हुए संक्षिप्त लेकिन घातक सीमा संघर्ष के बाद क्रिकेट में दोनों प्रतिद्वंद्वियों के बीच पहले मुकाबले में सात विकेट से हारने के बाद, पाकिस्तान भारत के साथ अपने दूसरे मैच में और अधिक प्रतिस्पर्धी होगा।
रऊफ ने कहा कि हां, हम पहले मैच में उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन नहीं कर पाए, लेकिन हम प्रतिस्पर्धी बने रहने की पूरी कोशिश करेंगे। क्रिकेट उम्मीदों का खेल है, प्रशंसकों की बहुत उम्मीदें होती हैं, इसलिए हम उन पर खरा उतरने की कोशिश करेंगे।
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