ધૈર્ય અગ્રવાલ (ટોચ) અને સ્ટેનફોર્ડ તરફથી તેમને મળેલો સ્વીકૃતિ પત્ર / Courtesy Photo

કોલકાતામાં ઉછરેલા અને મૌલાના અબુલ કલામ આઝાદ યુનિવર્સિટી ઓફ ટેક્નોલોજીમાંથી અન્ડરગ્રેજ્યુએટ અભ્યાસ પૂર્ણ કરનારા ધૈર્ય અગરવાલે ૨૦૨૫માં સ્ટેન્ફોર્ડ યુનિવર્સિટી તરફથી ‘તમે પૂરતા સારા નથી’ જેવો જવાબ મેળવ્યો હતો. માત્ર બાર મહિના પછી જ, ૨૦૨૬માં તે જ યુનિવર્સિટી તેમને પ્રવેશ આપવા આતુર બની હતી. આ વાર્તાલાપમાં અગરવાલે પોતાના સ્વપ્નની યુનિવર્સિટી તરફથી અસ્વીકાર મળ્યા પછીની માનસિક નિરાશાના અતલ ખાડાનું વર્ણન કર્યું છે અને હવે તેમાંથી બહાર આવીને અસ્વીકારની ઝીંક સાથે જુઝી રહેલા અન્ય વિદ્યાર્થીઓને મદદરૂપ થવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે.

અગરવાલે ૨૦૧૯માં એફ-૧ વિઝા પર અમેરિકા આવ્યા હતા. તેમનો એફ-૧ વિઝા સમાપ્ત થયા પછી ૨૦૨૪માં કેનેડા ગયા અને ૨૦૨૫માં એલ-૧ વિઝા પર અમેરિકા પાછા ફર્યા.

સ્ટેન્ફોર્ડ સાથેની વાતચીતના અંશો:

૧. ૨૦૨૫માં અસ્વીકૃત અને ૨૦૨૬માં પ્રવેશ મળેલા સ્ટેન્ફોર્ડના પ્રોગ્રામ વિશે વિગત આપો.
આ પ્રોગ્રામ સ્ટેન્ફોર્ડનો માસ્ટર ઓફ સાયન્સ ઇન મેનેજમેન્ટ સાયન્સ એન્ડ એન્જિનિયરિંગ (MS&E) છે. અભ્યાસક્રમમાં વ્યૂહરચના, નિર્ણય લેવાની પ્રક્રિયા, ઉદ્યમિતા, ઑપ્ટિમાઇઝેશન અને ઑપરેશન્સ રિસર્ચનો સમાવેશ થાય છે. વિદ્યાર્થીઓ અભ્યાસક્રમના ભાગરૂપે વાસ્તવિક કંપનીઓ સ્થાપે છે. પ્રોફેસરો પોતે સ્ટાર્ટઅપ્સમાં રોકાણ કરે છે અને સલાહ આપે છે. મને અભ્યાસક્રમ તથા સમુદાય બંનેએ આકર્ષિત કર્યા — એન્જિનિયરો, કાર્યરત વ્યાવસાયિકો અને સંશોધકોનો નાનો, વિવિધતાપૂર્ણ જૂથ જે એકબીજાને રોજ પ્રેરિત કરે છે.

૨. તમારી ૨૦૨૫ અને સફળ ૨૦૨૬ની અરજી વચ્ચેના મુખ્ય તફાવતો શું હતા? 
૨૦૨૫માં મેં અરજીના દરેક ભાગને અલગ-અલગ ટુકડા તરીકે જોયા અને વ્યાવસાયિક સિદ્ધિઓ પર વધુ ભાર મૂક્યો. તે ચમકદાર પરંતુ અપ્રાસંગિક હતી. ૨૦૨૬માં મેં નવી શરૂઆત કરી અને લગભગ આઠ મહિના સમર્પિત કર્યા. મેં પહેલા પોતાના વાસ્તવિક ‘કેમ’ અને કમજોરીઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું, પછી પ્રોગ્રામમાં અભ્યાસ કરતા વિદ્યાર્થીઓ સાથે વાત કરીને છુપાયેલી કમીઓ શોધી કાઢી. મેં દરેક નિબંધ પ્રોમ્પ્ટને તેના જવાબ માટે માર્ગદર્શક બનાવ્યો, અરજીને એક સંપૂર્ણ વાર્તા તરીકે રજૂ કરી જે વાસ્તવિક વ્યક્તિને દર્શાવે અને અરજી સમીક્ષકને તેના માટે વકીલાત કરવાનું મન થાય.

૩. તે એક વર્ષ દરમિયાન તમે અરજી અને પોતાની યોગ્યતા મજબૂત કરવા માટે કયા પગલાં લીધાં?
હા, ઘણું બદલાયું. મેં નોન-ડિગ્રી વિદ્યાર્થી તરીકે સ્ટેન્ફોર્ડ કેમ્પસમાં સમય વિતાવ્યો અને પ્રવેશ મેળવેલા MS&E વિદ્યાર્થીઓ સાથે રહ્યો. ભલામણપત્રોને નવસર્જન કર્યા અને દરેક ભલામણકર્તાને અલગ-અલગ ક્ષેત્ર આપ્યું જેથી તે અરજીને પૂરક બને. માઇક્રોસોફ્ટમાં એક નવા સાયબરસિક્યોરિટી પ્રોડક્ટની ફાઉન્ડિંગ ટીમમાં જોડાયો અને તેને સ્કેલ કરવામાં મદદ કરી. પરંતુ સૌથી મોટો ફેરફાર આંતરિક હતો — અરજી હવે સિદ્ધિઓથી નહીં, પરંતુ નિષ્ફળતાઓ અને તેમાંથી મળેલા પાઠોથી શરૂ થતી હતી, જેમણે મારા વાસ્તવિક ‘કેમ’ને તીક્ષ્ણ બનાવ્યો.

૪. અસ્વીકાર પત્રો વિનાશક હોઈ શકે છે — ૨૦૨૫ના અસ્વીકારે તમને લાગણીશીલ અને વ્યાવસાયિક રીતે કેવી અસર કરી? તમે ફરી અરજી કરવાનું નક્કી કર્યું તેનું કારણ શું?
સાચું કહું તો હું તૂટી ગયો હતો. ત્રણ દિવસ સુધી મેં બહુ ખાધું-પીધું નહોતું. એવું લાગતું હતું કે મારા બધા પ્રયત્નોને અસ્થાયી રોકી દેવામાં આવ્યા છે. પરંતુ અરજી પાછળનું ‘કેમ’ ક્યારેય ગાયબ થયું નહોતું — તે માત્ર થોડી વાર માટે શાંત થઈ ગયું હતું. મારી આસપાસના લોકોએ મને પાછો ઊભો કર્યો — માતા-પિતા, ભાઈ, ભાભી, નજીકના મિત્રો અને કાર્યસ્થળના કેટલાક સહકર્મીઓએ મને તે ‘કેમ’ને પૂર્ણ કરવા પ્રોત્સાહિત કર્યો. મેં પોતાને સંભાળ્યો, અરજી પર ફરી કામ શરૂ કર્યું અને અટક્યો નહીં.

૫. ૨૦૨૫-૨૬ના ચક્રમાં તમે અન્ય પ્રોગ્રામ્સમાં અરજી કરી હતી? જો હા, તો અન્ય યુનિવર્સિટીઓના પરિણામોએ ફરી અરજી કરવાના નિર્ણયને કેવી અસર કરી?
બંને વર્ષે મેં માત્ર સ્ટેન્ફોર્ડ MS&Eમાં જ અરજી કરી હતી — કોઈ અન્ય યુનિવર્સિટી કે બેકઅપ પ્લાન નહોતો. મારી પાસે કાર્નેગી મેલોનમાંથી પહેલેથી માસ્ટર્સ ડિગ્રી હતી, આ બીજી ડિગ્રી મેળવવાનો સવાલ નહોતો. આ તો મારી બુદ્ધિને વિસ્તારવા, જિજ્ઞાસા વધારવા અને નિર્માણકારોના નાના જૂથ સાથે નેટવર્ક બનાવવાની વાત હતી. સ્ટેન્ફોર્ડ MS&E જ મારા ‘કેમ’ને પહોંચાડવા માટેના ‘કેવી રીતે’ સાથે પૂર્ણપણે મેળ ખાતું હતું.

૬. જે વિદ્યાર્થીઓ અરજી કરીને જવાબની રાહ જોઈ રહ્યા છે અથવા અરજી કરવાની યોજના બનાવી રહ્યા છે તેમને તમારી સલાહ શું છે?
જો હું પાછળ જઈને પોતાને એક વાત કહી શકું તો: પહેલા એ સ્પષ્ટ કરો કે આ ડિગ્રીની તમને વાસ્તવમાં જરૂર કેમ છે અને તે તમને લક્ષ્ય સુધી કેવી રીતે પહોંચાડશે. પ્રોગ્રામમાં અભ્યાસ કરતા વિદ્યાર્થીઓ સાથે વાત કરો. તેમનો પરિપ્રેક્ષ્ય કોઈ વેબસાઇટ કે માર્ગદર્શિકા આપી શકે તેમ નથી. લખવાનું શરૂ કરો ત્યારે યાદ રાખો — પરિમાણ કરતાં ગુણવત્તા વધુ મહત્વની છે.

૭. જેમને અસ્વીકાર મળ્યો છે તેમને તમારી સલાહ શું છે?  
અસ્વીકાર આવે તો તેને અનુભવો. દુઃખને નકારશો નહીં. નિરાશાને પૂર્ણપણે અનુભવવાની તક આપો. મારા ૨૦૨૫ના અસ્વીકારનું દુઃખ ત્યાં સુધી ઓછું ન થયું જ્યાં સુધી મેં નવેમ્બર ૨૦૨૫માં ફરી અરજી સબમિટ ન કરી. મારા પરિવારે જ તે ભારને વહન કરવામાં મદદ કરી.

૮. તમારા મતે પ્રવેશ નિર્ણયો કેટલા અરજદારના નિયંત્રણમાં હોય છે (જેમ કે અરજી સુધારવી) અને કેટલા બાહ્ય પરિબળો (સ્પર્ધા, સંસ્થાની અગ્રતાઓ, નસીબ) પર આધારિત હોય છે?
હું વેન્કુવરમાં વિઝા સમસ્યાઓને કારણે એક વર્ષથી વધુ સમય સુધી મિત્રો અને સામાન્ય સમર્થન વ્યવસ્થાથી દૂર હતો. એક રાત્રે મારી પાસે રસોઈના પૈસા પણ નહોતા, કોઈનો સંપર્ક થઈ શકતો નહોતો અને ભૂખ્યા પેટે સૂઈ ગયો હતો. રાત્રે એક વાગ્યે મારા રૂમમેટે એક પ્લેટ ઘરેલુ ખોરાક લઈને બારણું ખટખટાવ્યું. પ્રવેશ પ્રક્રિયા પણ આવી જ છે — સ્પર્ધા, સંસ્થાની અગ્રતાઓ અને સમય જેવા બાહ્ય પરિબળો વાસ્તવિક છે અને તેને નકારવું અયોગ્ય છે.

૯. માઇક્રોસોફ્ટમાં તમારી વર્તમાન ભૂમિકા કેવી છે અને સંઘર્ષના દિવસો તરફ પાછું જોઈને કેવું લાગે છે?
માઇક્રોસોફ્ટમાં હું સાયબરસિક્યોરિટી ક્ષેત્રમાં પ્રોડક્ટ મેનેજર તરીકે કામ કરું છું અને વપરાશકર્તાઓને દુષ્ટ હુમલાઓથી બચાવું છું. મારું કામ વિશ્વને વધુ સુરક્ષિત બનાવવામાં મદદ કરે છે તે જાણીને દરેક દિવસ અર્થપૂર્ણ બને છે અને તે સુધી પહોંચવા માટેના સંઘર્ષે આ અર્થને વધુ ગહન બનાવ્યો છે.

૧૦. પાછળ જોઈને, ૨૦૨૫ની મૂળ અરજીમાં તમે કંઈક અલગ કર્યું હોત?
એક જ વાત બદલી શકું તો: ‘પૂરતા સારા છો’ એવું સાબિત કરવાની કોશિશ છોડી દો અને પોતે કોણ છો તેની પ્રામાણિકતાથી વાત કરો. ૨૦૨૫ની અરજી ભય પર આધારિત હતી — દરેક ખરબચડી ધારને ચમકાવી, દરેક નિષ્ફળતા છુપાવી, દરેક વાક્ય પ્રભાવિત કરવા માટે લખાયું હતું. પરંતુ વિપરીત કરવું જ સાચું કામ કરે છે. પ્રામાણિકતા જ લોકોને જોડે છે. જો પાછળ જઈ શકું તો પહેલા દિવસથી જ તે ભય છોડી દઉં, કોચ શોધીને અંધારી બાજુઓ ઉજાગર કરાવું અને વિશ્વાસ રાખું કે વાસ્તવિક હોવું વધુ આકર્ષક છે.

આ વાર્તા દર્શાવે છે કે અસ્વીકાર કાયમી નથી. પ્રામાણિકતા, પ્રયત્ન અને સમર્થન સાથે કોઈ પણ સપનું પૂર્ણ કરી શકાય છે.

ગુજરાતીમાં અન્ય સમાચારો વાંચવા અહીં ક્લિક કરો "ન્યુ ઇન્ડિયા અબ્રોડ ગુજરાતી"