ઇન્ડિયન અમેરિકન ઇમ્પેક્ટ દ્વારા આયોજિત દેસીસ ડિસાઇડ સમિટમાં કોંગ્રેસના ભારતીય અમેરિકન સભ્યો. / X @RepJayapal

રાષ્ટ્રપતિની અને ઉપ-રાષ્ટ્રપતિની બંને ચર્ચાઓ હવે પાછળના અરીસામાં નિશ્ચિતપણે હોવાથી, ચૂંટણીની મોસમ આપણા પર છે.

જ્યારે બધાની નજર મુખ્યત્વે વ્હાઇટ હાઉસની સ્પર્ધા પર કેન્દ્રિત છે, ત્યારે સંખ્યાબંધ અન્ય મહત્વપૂર્ણ ચૂંટણી સ્પર્ધાઓ સમગ્ર દેશમાં મોટાભાગે કોઈનું ધ્યાન જતું નથી. તે ચોક્કસપણે આશ્ચર્યજનક નથી કે રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણી પર ખૂબ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં આવ્યું છે, ખાસ કરીને બંને ટિકિટ પર ભારતીય અમેરિકન જોડાણ સાથે. 

જો કે, આ અન્ય સ્પર્ધાઓ ભારતીય અમેરિકન ડાયસ્પોરા માટે ખાસ રસ ધરાવતી હોવી જોઈએ, માત્ર દાવ પરના મુદ્દાઓ માટે જ નહીં, પરંતુ તેમાં સામેલ ભારતીય અમેરિકન ઉમેદવારોની સંખ્યા માટે પણ. 

સ્થાનિક, રાજ્ય અથવા સંઘીય જાતિઓ હોય, ભારતીય મૂળના ઉમેદવારોની સંખ્યા, જેમાંથી ઘણા ખુલ્લા અને ગર્વથી હિંદુઓ છે, તેમાં ઝડપથી વધારો થયો છે. આ વર્ષની શરૂઆતમાં પ્રાયમરી દરમિયાન તે ભાગીદારી વધુ હતી, જેમાં સંખ્યાબંધ ભારતીય અમેરિકનોએ રિંગમાં ટોપીઓ ફેંકી હતી, જોકે ઘણા નિષ્ફળ રહ્યા હતા. 

નોંધપાત્ર રીતે, ચૂંટણીની ભાગીદારીનું આ સ્તર માત્ર ભારતીય અમેરિકનોની ઊંચી સાંદ્રતા ધરાવતા ભૌગોલિક વિસ્તારો સુધી મર્યાદિત નથી, અને તેના બદલે તે દેશની પહોળાઈ સુધી ફેલાયેલું છે.

આખરે, ચૂંટાયેલા ભારતીય અમેરિકનોની સંખ્યા પ્રક્રિયામાં ભાગ લેનારા ઉમેદવારોની સંખ્યા જેટલી મહત્વપૂર્ણ નથી, જે નાગરિક જોડાણ પર વધતા ભારનું પ્રતીક છે. આ મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે ભારતીય અમેરિકનોની વસ્તી વધે છે અને વધુ દૃશ્યમાન બને છે. 

એએપીઆઈ ડેટા દ્વારા બહાર પાડવામાં આવેલી નવી સંસાધન માર્ગદર્શિકા 'ઇન્ડિયન અમેરિકન્સઃ બાય ધ નંબર્સ, એએપીઆઈ ડેટા ગાઇડ ફોર એ ફાસ્ટ-ગ્રોઇંગ કમ્યુનિટી' મુજબ અંદાજે 4.8 મિલિયન ભારતીય અમેરિકનો છે. (or those that identify as such). તેવી જ રીતે, ઇન્ડિયાસ્પોરાના ઇમ્પેક્ટ રિપોર્ટ, સ્મોલ કમ્યુનિટી, બિગ કોન્ટ્રિબ્યુશન્સ, બાઉન્ડલેસ હોરાઇઝનમાં ભારતીય અમેરિકનોની સંખ્યા 5.1 મિલિયન છે.

જેમ જેમ ડાયસ્પોરાની વસ્તી વધશે તેમ તેમ સ્વાભાવિક છે કે તેઓ રાજકારણમાં મોટી ભૂમિકા ભજવશે અને દાન, મત અને ઉમેદવારો દ્વારા ઘણી રીતે ચૂંટણીઓને અસર કરશે. હકીકતમાં, એએપીઆઈ ડેટા આગળ નોંધે છે, ભારતીય અમેરિકનો પાસે એશિયન અમેરિકનોમાં લાયક મતદારોનો સૌથી વધુ મતદાન દર 71% છે અને આ ચૂંટણી માટે આશ્ચર્યજનક 91% દરે બહાર આવવાની અપેક્ષા છે. 

કૉંગ્રેસના પાંચ વર્તમાન ભારતીય અમેરિકન સભ્યો અને રાજ્ય વિધાનસભાઓમાં સેવા આપતા 40 ભારતીય અમેરિકનો ઉપરાંત, ફેડરલ સરકારમાં નોંધપાત્ર હોદ્દા પર આશરે 150 ભારતીય અમેરિકનો છે, જ્યારે યુએસ વસ્તીના માત્ર 1.5% નું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, એમ ઇન્ડિયાસ્પોરાએ જણાવ્યું હતું.

પરંતુ જે બદલાયું છે અને તેનાથી પણ વધુ આશાસ્પદ છે તે ડાયસ્પોરાની ઉત્ક્રાંતિવાદી વિચારસરણી અને માન્યતા છે કે સ્થાનિક અને રાજ્યની સ્થિતિ, એટલી આકર્ષક ન હોવા છતાં, સંઘીય સ્થિતિ કરતાં વધુ અસરકારક છે. 

આ હંમેશા કેસ ન હતો. જ્યારે ભારતીય અમેરિકનોએ સૌપ્રથમ રાજકારણમાં જોડાવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે તેઓ શરૂઆતમાં મુખ્યત્વે સંઘીય ચૂંટણીઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતા હતા, પછી ભલે તે ઉમેદવારો, દાતાઓ અથવા સંઘીય સરકારની ભૂમિકાઓ માટે નિમણૂક તરીકે હોય.

પરંપરાગત રીતે, સ્થાનિક અને રાજ્યની સ્થિતિઓ ભારતીય અમેરિકનોના રડાર પર ન હતી અથવા તેમાં સામેલ થવા માટે ખૂબ અસંગત માનવામાં આવતી હતી. પરંતુ જેમ જેમ ભારતીય અમેરિકનોએ તેમના રોજિંદા જીવનને સીધી અસર કરતા મુદ્દાઓને ઉકેલવામાં વધુ નોંધપાત્ર ભૂમિકા ભજવવાની માંગ કરી, તેમ તેમ સ્થાનિક અને રાજ્યનું રાજકારણ વધુને વધુ મહત્વપૂર્ણ બન્યું. અને આમાં શાળા મંડળોથી માંડીને શહેર પરિષદોથી માંડીને કાઉન્ટી ભૂમિકાઓ અને રાજ્ય વિધાનસભાના ચૂંટાયેલા હોદ્દાઓની વિશાળ શ્રેણીનો સમાવેશ થાય છે.

બ્રેડ-એન્ડ-બટર મુદ્દાઓ ઉપરાંત, ભારતીય અમેરિકન ઉમેદવારો શિક્ષણ, સલામતી અને માળખાગત સુવિધાઓ જેવી બાબતોનું ધ્યાન રાખે છે. ભારતીય અમેરિકનો અને ખાસ કરીને હિંદુ અમેરિકનોને નુકસાન પહોંચાડનારી ઘણી કાયદાકીય પહેલ અને ઠરાવો સ્થાનિક અને રાજ્ય સ્તરે પ્રસ્તાવિત કરવામાં આવ્યા છે. ઉદાહરણ તરીકે, ખાલિસ્તાની ઉગ્રવાદને ધૂંધળો કરનારા આંતરરાષ્ટ્રીય દમન બિલ, ભારતીય અમેરિકનોને નિશાન બનાવનારી જાતિ નીતિઓ અને ભારતમાં જમીનની વાસ્તવિકતાઓને ખોટી રીતે રજૂ કરતા અને હિંદુઓને ખલનાયક ગણાવતા ડઝનેક ઠરાવો સ્થાનિક અને રાજ્ય સ્તરે અગ્રણી રહ્યા છે.

અગત્યની વાત એ છે કે ભૂતકાળમાં ઘણા ઉમેદવારો તેમની વંશીય અને/અથવા ધાર્મિક ઓળખથી દૂર ભાગી ગયા હતા (જોકે હંમેશા બોબી જિંદાલની જેમ ખુલ્લેઆમ નહીં) આજે તેઓ ખુલ્લેઆમ બંનેને સ્વીકારી રહ્યા છે. હકીકતમાં, ઘણીવાર આજના ભારતીય અમેરિકન ઉમેદવારો તેમની વંશીય અને ધાર્મિક ઓળખ અને તેમની (અથવા તેમના પરિવારની) ઇમિગ્રન્ટ સફળતાની વાર્તાના સકારાત્મક પાસાઓ પર ભાર મૂકે છે, જ્યારે હજુ પણ રાજકીય વર્ણપટમાં મતદારોના વિશાળ વર્ગને અપીલ કરે છે. 

આ ચૂંટણીઓ ભલે ગમે તે રીતે યોજાય, એક બાબત નિશ્ચિત છેઃ એક રાજકીય શક્તિ તરીકે ભારતીય અમેરિકનો અહીં રહેવા માટે છે.

-સમીર કાલરા (લેખક હિન્દુ અમેરિકન ફાઉન્ડેશનના નીતિ અને કાર્યક્રમોના મેનેજિંગ ડિરેક્ટર છે)