અંજન કર્ણાટી / Handout/Anjan Karnati

અમેરિકામાં ૨૭ વર્ષથી વસતા ૬૫ વર્ષીય અંજન કર્ણાટી મિડલસેક્સ કાઉન્ટી, ન્યૂ જર્સીમાં કાઉન્ટી કમિશનર બનવા ચૂંટણી લડી રહ્યા છે. તેમની ચૂંટણી ઝુંબેશ સુધારણાના પ્રતિબદ્ધતા પર આધારિત છે અને રહેવાસીઓની મુખ્ય ચિંતાઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે: મિલકત કરમાં ઘટાડો કરવો, પડોશી વિસ્તારોમાં વધુ સુરક્ષા અને સલામતીની હિમાયત કરવી તથા અતિ વિકાસથી થતી અવ્યવસ્થાનો સામનો કરવો.

“હું રાજકારણ કરતાં લોકોને પ્રથમ સ્થાન આપવામાં માનું છું. મારું ધ્યાન કાઉન્ટીમાં આર્થિક વિકાસ પર અને નાના વેપારીઓ તથા સ્થાનિક ઉદ્યોગો માટેના અનાવશ્યક નિયમો દૂર કરવા પર રહેશે,” એમ કર્ણાટી જણાવે છે જેઓ બે દાયકાથી અમેરિકામાં આઈટી વ્યવસાયી છે અને હવે પોતે નાના વેપારી છે. હૈદરાબાદની ઓસ્માનિયા યુનિવર્સિટીમાંથી સ્ટેટિસ્ટિક્સમાં માસ્ટર્સ તથા ગણિતમાં સ્નાતક; તેઓ ૧૯૯૮માં ભારતમાં બેંકમાં કામ કર્યા બાદ અમેરિકા આવ્યા હતા.

કર્ણાટીને તેમની ઝુંબેશ માટે ભારતીય અમેરિકન સમુદાય તરફથી મોટો ટેકો મળી રહ્યો છે. “મને ભારતના વિવિધ રાજ્યોમાંથી અને વિવિધ વર્ગો તથા જૂથોમાંથી ભારતીય અમેરિકનોનો ટેકો મળી રહ્યો છે. જોકે તેઓ મૂળ ભારતના વિવિધ ભાગોમાંથી છે, પરંતુ આ કાઉન્ટીમાં વસી ગયા છે અને મારી ઉમેદવારી, મારા વિઝન અને ચૂંટાય તો હું શું લાવી શકું તેના પર ટેકો આપી રહ્યા છે,” એમ તેઓ કહે છે.

કર્ણાટી માને છે કે તેમની ઉમેદવારી ન્યૂ જર્સીમાં ભારતીય અમેરિકનોના રાજકીય વલણમાં મહત્વપૂર્ણ ફેરફારનો સંકેત છે. સમુદાય પરંપરાગત રીતે ડેમોક્રેટિક પાર્ટી તરફી રહ્યો છે, પરંતુ કર્ણાટી રિપબ્લિકન તરીકે ચૂંટણી લડી રહ્યા છે અને લાગે છે કે વધતા જતા ભારતીય અમેરિકનો હવે રૂઢિચુસ્ત મૂલ્યો તથા ‘રેડ’ પક્ષ તરફ વળી રહ્યા છે. તેઓ પોતાની જીતની શક્યતાઓ અંગે આશાવાદી છે અને ન્યૂ જર્સીના લાંબા સમયથી ડેમોક્રેટિક ગઢ તરીકેની સ્થિતિ નબળી પડી રહી હોવાનું જુએ છે.

કર્ણાટી માટે કાઉન્ટી કમિશનરની આ દોડ અંતર્ગત સંબંધ અને કાર્યવાહીની લાગણીમાંથી ઉદ્ભવે છે. અમેરિકામાં ૨૭ વર્ષ વસીને અને ન્યૂ જર્સીમાં પોતાના બાળકોને ઉછેરીને, તેઓ આ રાજ્યને પોતાનું નિશ્ચિત ઘર માને છે અને માને છે કે હવે તેમનું યોગદાન આપવાનો સમય આવી ગયો છે. તેઓ ભારતીય અમેરિકનોએ જાહેર જીવન અને સરકારમાં વધુ ભાગીદારી વધારવી જોઈએ જેથી તેમનો અવાજ વહીવટમાં સંભળાય તેના પર ભાર મૂકે છે.

“હું આ ચૂંટણીમાં ઉભો થઈ રહ્યો છું કારણ કે મને લાગે છે કે ફેરફારનો સમય આવી ગયો છે અને ભારતીય અમેરિકન તરીકે આપણે રાજકારણમાં ભાગ લેવો જોઈએ,” એમ તેઓ જણાવે છે. તેઓ દલીલ કરે છે કે રાજ્ય અને કાઉન્ટીમાં ૩૫ વર્ષના એકપક્ષીય શાસન પછી “નવું નેતૃત્વ અને સામાન્ય બુદ્ધિ” આવશ્યક છે જેથી આગામી પેઢી માટે વ્યવસ્થાકીય સુધારા લાવી શકાય.

કર્ણાટીને ન્યૂ જર્સી રિપબ્લિકન પાર્ટી તથા એશિયન અમેરિકન રિપબ્લિકન કોએલિશન (એએઆરસી)નો મહત્વપૂર્ણ ટેકો મળ્યો છે. તેમની ઝુંબેશ વિવિધ ભારતીય અમેરિકન તથા દક્ષિણ એશિયન સંગઠનોના વ્યાપક ટેકાને પ્રકાશિત કરે છે, જેમાં બિહાર, કર્ણાટક અને આંધ્ર પ્રદેશ જેવા વિવિધ ભારતીય રાજ્યોના પ્રતિનિધિ જૂથો તથા અનેક પાકિસ્તાની અમેરિકન સંગઠનોનો સમાવેશ થાય છે.

તેઓ આગામી ૪ નવેમ્બરની ચૂંટણીને આખા ભારતીય અમેરિકન સમુદાય માટે મહત્વપૂર્ણ ક્ષણ માને છે, જેમાં કાઉન્સિલ, એસેમ્બલી, મેયર તથા યુનિવર્સિટી બોર્ડ જેવા પદો માટે અનેક ઉમેદવારો ચૂંટણી લડી રહ્યા છે. “આપણે ખાતરી કરવી જોઈએ કે આપણે અહીંની વ્યવસ્થાનો ભાગ છીએ,” એમ તેઓ માને છે અને નવે ચૂંટાયેલા તમામ અધિકારીઓ સાથે મળીને ન્યૂ જર્સીને જરૂરી ફેરફાર લાવવા આતુર છે.

કર્ણાટીની પ્રવાસી યાત્રા સરળ નહોતી. તેઓ અનેક ટેક કંપનીઓમાં આઈટી અમલીકરણની નોકરીઓ કરીને પછી નાનો વેપાર શરૂ કર્યો. “મેં અહીં અમેરિકામાં પરિવાર ઉછેરવા માટે સખત મહેનત કરી છે અને મારા દીકરા-દીકરીને સારું જીવન આપ્યું છે. પરંતુ હવે રાજકારણમાં વૈવિધ્ય લાવીને આપણા સમુદાય માટે ભાગીદારી તથા પ્રતિનિધિત્વ સુનિશ્ચિત કરવાનો સમય આવી ગયો છે,” એમ તેઓ કહે છે. કર્ણાટી માટે ન્યૂ જર્સીમાં મિલકત કરનો ઊંચો દર તથા અપર્યાપ્ત ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર વિકાસ ખૂબ મહત્વપૂર્ણ મુદ્દા છે.

“વ્યવસ્થા તૂટેલી છે અને કાઉન્ટી કમિશનર તરીકે હું દર વર્ષે મિલકત કર વધારો તથા વેડફાટ ખર્ચ રોકવા માટે લડીશ. સરકાર પારદર્શક અને જવાબદાર રહે તે સુનિશ્ચિત કરવું મારી જવાબદારી રહેશે. હું કાયદા અમલીકરણને ટેકો આપીને તમામ પડોશી વિસ્તારોમાં રહેવાસીઓ માટે સુરક્ષા સુનિશ્ચિત કરીશ,” એમ તેઓ ઉમેરે છે. કર્ણાટી માને છે કે મિડલસેક્સ કાઉન્ટીની શાળા અભ્યાસક્રમ બાળકો માટે યોગ્ય હોવો જોઈએ. “હું વાલીઓના અધિકારોનો ટેકો આપું છું અને તેનો અર્થ એ છે કે વાલીઓને પોતાના બાળકો અંગે અધિકાર હોવા જોઈએ,” એમ તેઓ કહે છે.

તેઓ કાયદેસર પ્રવાસીઓ તથા પ્રવાસને તથા ધર્મ, વાણી, પ્રેસ, સભા તથા સરકારને અરજ કરવાના અધિકારોનું રક્ષણ કરતા પ્રથમ સુધારાના ટેકો આપે છે; પરંતુ ન્યૂ જર્સીમાં સેન્ક્ચ્યુરી સિટીઓનો વિરોધ કરે છે અને રાજ્યના ગવર્નર પદ માટેના રિપબ્લિકન ઉમેદવાર જેક સિઆટારેલીનો ટેકો આપે છે.

તાજેતરની દિવાળીની ઋતુમાં ન્યૂ જર્સીમાં અનેક કાર્યક્રમો યોજાયા હતા અને ભારતીય અમેરિકન સમુદાયે મોટા પાયે ઉજવણી કરી હતી. “આ આપણી ભારતીય વારસાની ઉજવણી તથા આખા સમુદાયને એકઠા થવાનો પ્રસંગ હતો. કોઈ સત્તાવાર રાજકીય ઝુંબેશ નહોતી; પરંતુ લોકોને મળવા તથા ફેરફાર તથા નવીકરણની ભાવના પ્રોત્સાહન આપવાનો સમય હતો,” એમ કર્ણાટી કહે છે.