પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / AI Generated

દર વર્ષે અમેરિકાના સ્વતંત્રતા દિવસની ઉજવણી વખતે હું એક સરળ પરંતુ ખૂબ જ અર્થસભર પ્રશ્ન પર વિચારું છું:

"અમેરિકાએ મને શું આપ્યું?"

આ પ્રશ્નનો જવાબ ખૂબ જ ઊંડો છે. અમેરિકાએ મને મારી પોતાની ઓળખ આપી, ઉજ્જવળ ભવિષ્ય આપ્યું અને સમાજને કંઈક પરત આપવાની તક આપી.

મારો જન્મ ભારતના પંજાબમાં થયો હતો. હું અમારા પરિવારના સાત સંતાનોમાં સૌથી નાની છું. અમારા પરિવારનું જીવન 1947ના ભારતના ભાગલાથી ઊંડે સુધી પ્રભાવિત થયું હતું. હું ભાગલા પછી જન્મી હતી, પરંતુ બાળપણથી જ માતા-પિતાની વેદના અને સંઘર્ષની વાર્તાઓ સાંભળતી મોટી થઈ. ભાગલા દરમિયાન મારા માતા-પિતાએ પોતાનું વતન, જમીન અને તમામ સંપત્તિ ગુમાવી હતી, જે આજે પાકિસ્તાનમાં આવેલું છે. ત્યારબાદ તેમણે શૂન્યથી ફરી જીવન શરૂ કર્યું.

અમારા પરિવારે સ્વતંત્રતા માટે ભારે કિંમત ચૂકવી હતી. મારા બે પરદાદા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન બ્રિટિશ સેનામાં સેવા આપતાં શહીદ થયા હતા. તેમનું બલિદાન અને ભાગલાની પીડાએ અમારા પરિવારમાં હિંમત, ધીરજ અને આશાનું સંસ્કાર આપ્યું.

અમે પૂર્વ પંજાબમાં એક જૂના પહાડી કિલ્લામાં રહેતા હતા, જે ભાગલા બાદ વિસ્થાપિત પરિવારોને ફાળવવામાં આવ્યો હતો. તે ઘર ઐતિહાસિક મહત્વ ધરાવતું હતું. પરિવારની પરંપરા મુજબ શીખોના દસમા ગુરુ ગુરુ ગોબિંદ સિંહજી અનેક વખત અમારા ઘરે આવ્યા હતા. આવા ઐતિહાસિક અને આધ્યાત્મિક વાતાવરણમાં ઉછરતાં ઇતિહાસ, આસ્થા અને સંઘર્ષ પ્રત્યે ઊંડો આદર વિકસ્યો.

અમારી પાસે ખેતીની જમીન હતી, છતાં જીવન સરળ નહોતું. મારા માતા-પિતાનો વિશ્વાસ હતો કે શિક્ષણ જ સારું ભવિષ્ય બનાવવાનો એકમાત્ર માર્ગ છે. તેથી પરિવારના તમામ ઉપલબ્ધ સંસાધનો સંતાનોના શિક્ષણ પાછળ ખર્ચવામાં આવ્યા.

મારા મોટા ભાઈએ એન્જિનિયરિંગની ડિગ્રી મેળવી, જેના માટે પરિવારે ભારે આર્થિક ત્યાગ કર્યો હતો. પરંતુ તે સમયના ભારતમાં રોજગારની તકો ઓછી હતી. તેઓ પહેલા કોલકાતામાં ઓછી આવકની નોકરી કરવા ગયા અને બાદમાં ઉચ્ચ અભ્યાસ માટે અમેરિકા જવાની તક મળી. તેમના આ નિર્ણયથી પરિવારના અન્ય સભ્યો માટે પણ અમેરિકાના દરવાજા ખુલ્યા.

1986માં હું અને મારા પતિ વિર્પાલ તૂર અમારી બે નાની દીકરીઓ સાથે અમેરિકા આવ્યા. તે સમયે તેમની ઉંમર માત્ર બે વર્ષ અને છ મહિના હતી. મેં ચંદીગઢની પંજાબ યુનિવર્સિટીમાંથી અભ્યાસ કર્યો હતો અને મારા પતિએ પટિયાલાની થાપર કોલેજમાંથી શિક્ષણ મેળવ્યું હતું. અનેક પ્રવાસી પરિવારોની જેમ શરૂઆતમાં અમારે અમારી લાયકાતને અનુરૂપ નોકરી મળી નહોતી, પરંતુ આ શરૂઆતએ અમને ભવિષ્ય ઘડવાની તક આપી.

એક વર્ષમાં જ અમને અમારી લાયકાત પ્રમાણેની કારકિર્દી મળી. અમે મહેનત કરી, પરિવાર ઊભો કર્યો અને પછી ક્યારેય પાછળ વળીને જોવું પડ્યું નહીં.

આ પણ વાંચો: USA 250- અમેરિકાની સૌથી મોટી તાકાત: 'અનેકોમાંથી એકતા'

વર્ષો પછી મારા એક સહકર્મીએ મને પૂછ્યું:

"ભારતમાં તમારી પાસે જમીન હતી અને તમારા પતિની સારી નોકરી પણ હતી. તમે અમેરિકામાં એટલા ખુશ દેખાઓ છો, તો શું તમે ક્યારેય પાછા ભારત જવાનું વિચારશો?"

આ પ્રશ્ને મને વિચારવા મજબૂર કરી.

અમેરિકાએ મને ખરેખર શું આપ્યું?

મારો જવાબ મને પણ આશ્ચર્યમાં મૂકી ગયો.

અમેરિકાએ મને મારી પોતાની ઓળખ આપી.

ભારતમાં હું મુખ્યત્વે કોઈની દીકરી, કોઈની બહેન અને કોઈની પત્ની તરીકે ઓળખાતી હતી. આ સંબંધો આજે પણ મારા માટે ખૂબ જ કિંમતી છે, પરંતુ અમેરિકામાં હું માત્ર "બલજીત તૂર" બની. મેં પોતાની મહેનતથી કારકિર્દી બનાવી, પોતાની કમાણી કરી અને વારસામાં મળેલી સંપત્તિ કે સામાજિક દરજ્જા નહીં, પરંતુ મહેનતના આધારે સફળતા મેળવી. અમેરિકાએ મને શીખવ્યું કે દરેક વ્યક્તિ પોતાનું ભવિષ્ય પોતે ઘડી શકે છે.

મારા પતિ અને હું બંને માનતા હતા કે તક સાથે જવાબદારી પણ આવે છે. તેથી અમે માત્ર પરિવાર અને કારકિર્દી સુધી મર્યાદિત ન રહ્યા, પરંતુ સમાજસેવાને પણ જીવનનો મહત્વનો ભાગ બનાવ્યો.

રિવરસાઇડ કાઉન્ટી મ્યુઝિયમ સિસ્ટમમાં ક્યુરેટર અને મ્યુઝિયમ એજ્યુકેટર તરીકે મેં પ્રદેશની સાંસ્કૃતિક ધરોહર જાળવવા અને મ્યુઝિયમ ક્ષેત્રના ઉચ્ચ નૈતિક ધોરણો જાળવવા માટે સંપૂર્ણ સમર્પણથી કામ કર્યું. મારા કાર્ય દ્વારા આગામી પેઢીને ઇતિહાસ અને સંસ્કૃતિનું મહત્વ સમજાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો.

ઇન્ટરફેઇથ કાઉન્સિલના પ્રમુખ તરીકે મેં વિવિધ ધર્મોના લોકો વચ્ચે પરસ્પર સમજ, સન્માન અને મિત્રતા વધારવાનું કામ કર્યું. સાથે જ મેં બિહેવિયરલ મેન્ટલ હેલ્થમાં વિશેષ તાલીમ મેળવી, જેથી સમજાય કે આધ્યાત્મિકતા અને શ્રદ્ધા માનસિક તેમજ ભાવનાત્મક પડકારોનો સામનો કરતા લોકોને કેવી રીતે મદદરૂપ બની શકે.

સમાજસેવા હંમેશાં મારા જીવનનો અભિન્ન ભાગ રહી છે. મેં રેડલેન્ડ્સ આર્ટ્સ એન્ડ કલ્ચર કમિશન, મ્યુઝિયમ ઓફ રેડલેન્ડ્સના બોર્ડ ઓફ ડિરેક્ટર્સ, ફ્રેન્ડ્સ ઓફ ધ એડવર્ડ-ડીન મ્યુઝિયમના પ્રમુખ, GO PIO ઇનલેન્ડ એમ્પાયર ચેપ્ટરના ઉપપ્રમુખ તેમજ રિવરસાઇડની શીખ એજ્યુકેશન સોસાયટીના સચિવ તરીકે સેવા આપી છે. સમાજ માટે કરેલી દરેક સેવા મારા પરિવારને સ્વીકારનાર આ દેશ પ્રત્યેની કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરવાનો એક પ્રયાસ રહ્યો છે.

મારા પતિએ પણ કેલિફોર્નિયાના અનેક શહેરોમાં પબ્લિક વર્ક્સ ડિરેક્ટર તરીકે સેવા આપી અને હજારો નાગરિકોને ઉપયોગી બને તેવું માળખાકીય વિકાસ કાર્ય કર્યું.

અમેરિકાએ અમારા બાળકોને પણ અમારી કલ્પના કરતાં ઘણાં વિશાળ અવસર આપ્યા. અમારી મોટી દીકરી સ્થાનિક સ્કૂલ જિલ્લામાં શૈક્ષણિક કાઉન્સેલર તરીકે વિદ્યાર્થીઓને તેમના સપના સાકાર કરવામાં મદદ કરે છે. નાની દીકરીએ પોતાની સફળ કાનૂની ફર્મ સ્થાપી છે અને અમારો પુત્ર ન્યૂયોર્કમાં ટેક્નોલોજી સ્ટાર્ટઅપનો CEO છે. તેમની સફળતા પાછળ શિક્ષણ, મહેનત અને અમેરિકાએ આપેલી તકોનો મોટો ફાળો છે.

મારા જીવનની સૌથી ભાવુક ક્ષણોમાંથી એક તે હતી જ્યારે હું અમેરિકાની નાગરિક બની.

સેંકડો લોકો સાથે ઊભી રહીને જ્યારે મેં નાગરિકત્વની શપથ લીધી ત્યારે મારી આંખોમાંથી આંસુ વહેતા હતા. હું મારા જન્મસ્થળને છોડતી નહોતી, પરંતુ મારી સંસ્કૃતિને સાથે રાખીને નવા વતનને સ્વીકારી રહી હતી.

તે શપથના શબ્દોએ મને સમજાવ્યું કે નાગરિકત્વ માત્ર કાનૂની દરજ્જો નથી. તે સ્વતંત્રતાનું રક્ષણ કરવાની, અન્ય લોકોનો આદર કરવાની, સમાજમાં યોગદાન આપવાની અને દેશના ભવિષ્ય પ્રત્યે જવાબદારી સ્વીકારવાની પ્રતિબદ્ધતા છે.

આજે પણ હું પરિવાર અને બાળપણના મિત્રો સાથે મળવા પંજાબ જવાનું પસંદ કરું છું. તે મુલાકાતો મને યાદ અપાવે છે કે મારી સફર ક્યાંથી શરૂ થઈ હતી. પરંતુ જ્યારે પણ મારું વિમાન કેલિફોર્નિયામાં ઉતરે છે ત્યારે હું મનમાં ભગવાનનો આભાર માનું છું કે તેમણે મને મારા નવા ઘર સુધી પહોંચાડ્યું.

આજે મારું ઘર રેડલેન્ડ્સ, કેલિફોર્નિયા છે.

અમેરિકાએ મને તક, સન્માન, સ્વતંત્રતા, જીવનનો હેતુ અને હું જે બની શકું તે બનવાની આઝાદી આપી છે. તેના બદલામાં મેં મારા કાર્ય, પરિવાર અને સમાજસેવા દ્વારા આ દેશને કંઈક પરત આપવાનો પ્રયત્ન કર્યો છે.

મારા માટે અમેરિકાએ આ બધું આપ્યું છે.

અને તેથી જ દર વર્ષે ચોથી જુલાઈએ હું કૃતજ્ઞતા અને ગૌરવ સાથે અમેરિકાનો સ્વતંત્રતા દિવસ ઉજવું છું.

(લેખક કેલિફોર્નિયા સ્થિત મ્યુઝિયમ ક્યુરેટર અને સમુદાયના નેતા છે.)

(આ લેખમાં વ્યક્ત કરવામાં આવેલા વિચારો લેખકના વ્યક્તિગત છે. તે ન્યૂ ઈન્ડિયા અબ્રોડની સત્તાવાર નીતિ અથવા અભિપ્રાયનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા નથી.)

અમેરિકા 250 ના વધુ લેખ વાંચવા અહીં ક્લિક કરો "અમેરિકા 250"