महोत्सव में अभिजीत बनर्जी / SALA

कैलिफोर्निया के एथरटन में दक्षिण एशियाई साहित्य एवं कला महोत्सव (SALA) में नोबेल पुरस्कार विजेता अभिजीत बनर्जी ने एक ऐसा मुख्य भाषण दिया जिसका स्वाद बिल्कुल उनकी नई किताब (छौंक) के शीर्षक जैसा था। छौंक यानी वह अंतिम, तीखा तड़का जो किसी व्यंजन को स्वादिष्ट से अविस्मरणीय बना देता है। मेनलो कॉलेज में अपनी चित्रकार चेयेन ओलिवियर के साथ एक घंटे की व्यस्त और मनोरंजक बातचीत में उन्होंने इस पुस्तक के मुख्य संदेश का रेखाचित्र बनाया: कि भोजन अर्थशास्त्र और समाज से भटकाव नहीं है, बल्कि उन तक पहुंचने का एक सीधा रास्ता है। इससे SALA के दर्शक, जो 13-14 सितंबर, 2025 को दक्षिण एशियाई साहित्य, कला और विचारों के दो दिवसीय उत्सव के लिए एकत्रित हुए थे, को मसाले और स्वाद दोनों का भरपूर आनंद मिला।

इस साल की शुरुआत में प्रकाशित 'छौंक' आंशिक रूप से संस्मरण, आंशिक रूप से निबंध संग्रह और आंशिक रूप से व्यंजनों का पिटारा है। एक तर्क है कि पाककला जीवन लोगों के चुनाव करने, अपनी पहचान व्यक्त करने और असमानता से निपटने के तरीके को स्पष्ट कर सकता है। पाठक बनर्जी से रसोइया और अर्थशास्त्री दोनों ही रूपों में मिलते हैं: निबंध कोलकाता के रसोईघरों से सांस्कृतिक पूंजी और उपहार देने के सवालों तक पहुंचते हैं, फिर किसी व्यंजन विधि या किसी स्मृति के साथ घर की मेज पर वापस आ जाते हैं जो सिद्धांत को आधार प्रदान करती है। उनका सुझाव है कि उद्देश्य व्याख्यान देना नहीं, बल्कि हलका करना है। नीतिगत चर्चाओं के भारीपन को उन स्वादों और कहानियों से हल्का करना जिन्हें आप चख सकते हैं और जिन्हें आप महसूस कर सकते हैं।

SALA के मंच पर अर्थशास्त्री ने तर्क दिया कि भोजन उन कुछ जगहों में से एक है जहां अमूर्त शक्तियां स्पर्शनीय हो जाती हैं। अभाव कोई चार्ट नहीं है; यह वह क्षण है जब एक घरेलू रसोइया एक और कटोरी दाल के लिए दाल को खींचता है। प्रवास कोई आंकड़ा नहीं है; यह वह मिश्रित व्यंजन है जो सप्ताह के दिनों में तब प्रकट होता है जब सामग्री और यादें आपस में टकराती हैं। बनर्जी की उत्सव संबंधी टिप्पणियों में वे विषय प्रतिध्वनित हुए जिन पर उन्होंने पुस्तक के विमोचन के दौरान जोर दिया है: कि अच्छी कहानी सुनाना अच्छे अर्थशास्त्र के लिए अपरिहार्य है, और नीतिगत बातचीत तब लाभदायक होती है जब वे सैद्धांतिक साफ-सुथरेपन के बजाय जीवित वास्तविकता से शुरू होती हैं।

कहानी के प्रति यह प्रतिबद्धता छौंक को असामान्य रूप से आत्मीय बनाती है। बनर्जी के निबंध त्वरित, सूत्रात्मक चरणों के साथ आगे बढ़ते हैं। छोटे विचार जो गरम तेल में जीरे के चटकने की तरह उतरते हैं और फिर किसी बड़ी चीज़ में खुलते हैं: असमानता पर चिंतन, उपहारों को हम कैसे महत्व देते हैं, इस पर एक नजर, यह याद दिलाना कि स्वाद जितना व्यक्तिगत है उतना ही सामाजिक भी है। इस बीच, ये नुस्खे पुल का काम करते हैं: ये इस बात का प्रमाण हैं कि जिस घर में टैरिफ और व्यापार पर बहस होती है, उसे सात बजे मेज पर खाना भी चाहिए। राजनीति या वैश्विक बाजारों पर बोलते हुए भी, बनर्जी अपनी भाषा को मिलनसार और तर्कों को सामान्य बनाए रखते हैं।

SALA में बनर्जी का भाषण एक केस स्टडी बन गया कि कैसे सांस्कृतिक उत्सव आर्थिक विचारों के लिए दर्शकों का दायरा बढ़ा सकते हैं। जहां एक अकादमिक पैनल शब्दजाल पर अटक सकता था, वहीं यह कमरा रसोई के दरवाजे से अंदर तक पहुंच गया: लोगों ने तड़के के तेल के विवरण पर सिर हिलाया, फिर लगभग बिना ध्यान दिए, वर्ग, गतिशीलता और बढ़ती लागत के दौर में भोजन साझा करने के अर्थ जैसे सवालों पर सरक गए।

छौंक में व्यापक चिंताएं मानवीय झलकियों के रूप में सामने आती हैं कि कैसे अभाव स्वाद को नियंत्रित करता है; कैसे प्रचुरता उसे फीका कर देती है; और बिरयानी जैसी मेहनत वाली चीज को पड़ोसियों के साथ बांटने का सामाजिक अर्थ क्या है। किताब का मुख्य आकर्षण है फ्रेम को तब तक छोटा करना जब तक कि सार खाने योग्य न हो जाए। उन्होंने एक दिलचस्प अवलोकन किया- परिष्कृत व्यंजन अभाव से आते हैं, प्रचुरता से नहीं।

छौंक अंततः एक विधि प्रस्तुत करता है। इंद्रियों से शुरुआत करें; स्मृति को अपना काम करने दें; उसके बाद ही मॉडलों को आमंत्रित करें। परिणाम न तो कोमल है और न ही भावुक। यह एक गंभीर, कभी-कभी चंचल, खोज है कि लोग बाजारों के साथ कैसे रहते हैं। वे कैसे सुधार करते हैं, उधार लेते हैं, प्रतिस्थापन करते हैं, और फिर भी कुछ स्वादिष्ट बनाते हैं। यह दृष्टिकोण बनर्जी के भव्य आख्यानों के प्रति निरंतर संशयवाद को भी स्पष्ट करता है। उनका तात्पर्य है कि अर्थशास्त्र को अधिक रसोइयों और कम डांट-फटकार की आवश्यकता है: उन चीजों के बारे में अधिक विनम्रता जो डेटा चख नहीं सकता और उन 'छोटी-छोटी चीजों' के लिए अधिक धैर्य जो घर चलाती हैं।

(बुलबुल मनकानी दसांझ 'द बॉलीवुड कुकबुक' की लेखिका और inner-yoga.com की संस्थापक हैं)