कोलंबिया एस्ट्रोफिजिक्स लैबोरेटरी में भारतीय मूल के पोस्टडॉक्टोरल शोध वैज्ञानिक विराज पंड्या को युवा वैज्ञानिकों के लिए 2025 ब्लावात्निक क्षेत्रीय पुरस्कारों के लिए फाइनलिस्ट चुना गया है। कोलंबिया विश्वविद्यालय द्वारा 16 सितंबर को घोषित ये पुरस्कार न्यूयॉर्क, न्यू जर्सी और कनेक्टिकट के संस्थानों के उत्कृष्ट पोस्टडॉक्टोरल शोधकर्ताओं को प्रदान किए जाते हैं।
पंड्या वर्तमान में कोलंबिया विश्वविद्यालय में नासा हबल पोस्टडॉक्टोरल फेलो हैं। पंड्या को प्रारंभिक आकाशगंगा विकास पर उनकी खोजों के लिए सम्मानित किया गया। उनके काम ने आकाशगंगाओं के निर्माण की समझ को नया रूप दिया है और प्रारंभिक ब्रह्मांड के दीर्घकालिक सिद्धांतों को चुनौती दी है।
वे अपनी गिटहब साइट पर बताते हैं कि मैं तारा निर्माण, ब्लैक होल निर्माण, आकाशगंगा निर्माण और बड़े पैमाने पर संरचना निर्माण के बीच संबंध को समझने के लिए विश्लेषणात्मक सिद्धांत, सिमुलेशन के रूप में संख्यात्मक प्रयोगों और भू- और अंतरिक्ष-आधारित दूरबीनों के साथ अवलोकनों के संयोजन का उपयोग करता हूं।
उनका शैक्षणिक मार्ग अपरंपरागत था। पंड्या ने शुरुआत में रटगर्स विश्वविद्यालय से अर्थशास्त्र और गणित की पढ़ाई की और 2013 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। अपनी स्नातक की पढ़ाई पूरी करने के कुछ समय बाद ही उन्होंने खगोल विज्ञान में जाने का फैसला किया।
इसके बाद उन्होंने 2016 और 2021 के बीच कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सांता क्रूज से खगोल विज्ञान और खगोल भौतिकी में पीएचडी पूरी की। इसके लिए उन्हें एनएसएफ ग्रेजुएट रिसर्च फेलोशिप से सहायता मिली। कोलंबिया विश्वविद्यालय में शामिल होने से पहले वह फ्लैटिरॉन संस्थान में ग्रीष्मकालीन शोध सहयोगी और प्रिंसटन विश्वविद्यालय के खगोल भौतिकी विज्ञान विभाग में स्नातकोत्तर छात्र भी रहे।
पंड्या के साथ कोलंबिया विश्वविद्यालय के उनके सहयोगी युंजिया लाई और प्रोफेसर सैमुअल एच. स्टर्नबर्ग को भी ब्लावात्निक पुरस्कारों से सम्मानित किया गया। पर्यावरणीय स्वास्थ्य विज्ञान में पोस्टडॉक्टोरल शोध वैज्ञानिक लाई को पार्किंसंस रोग और अल्जाइमर रोग जैसे तंत्रिका-अपक्षयी विकारों से जुड़े पर्यावरणीय जोखिमों और जैविक परिवर्तनों का अध्ययन करने हेतु मास स्पेक्ट्रोमेट्री नवाचारों पर उनके कार्य के लिए फाइनलिस्ट चुना गया।
जैव रसायन और आणविक जैवभौतिकी के एसोसिएट प्रोफेसर स्टर्नबर्ग को जीवन विज्ञान श्रेणी में युवा वैज्ञानिकों के लिए ब्लावात्निक राष्ट्रीय पुरस्कारों के लिए फाइनलिस्ट चुना गया। उन्हें प्रोग्रामेबल, आरएनए-निर्देशित एंजाइमों और जीनोम संपादन, जीन विनियमन और सिंथेटिक जीव विज्ञान में उनके अनुप्रयोगों पर उनके शोध के लिए सम्मानित किया गया।
इस वर्ष, 42 अमेरिकी राज्यों के 161 शैक्षणिक और अनुसंधान संस्थानों के 310 नामांकित व्यक्तियों में से 18 राष्ट्रीय पुरस्कार फाइनलिस्ट चुने गए। विशेषज्ञ वैज्ञानिकों की एक स्वतंत्र जूरी ने चयन प्रक्रिया का संचालन किया। ब्लावात्निक राष्ट्रीय पुरस्कार विजेताओं की घोषणा 7 अक्टूबर को अमेरिकी प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में की जाएगी।
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