लेफ्टिनेंट गवर्नर अरुणा मिलर। / X

अरुणा मिलर की स्मृतियों में अमेरिका की पहली झलक आज भी ताजा है। सात साल की उम्र में, 1972 में, भारत से आने के बाद, उनका पालन-पोषण मुख्य रूप से उनकी दादी ने किया था। न्यूयॉर्क के जेएफके हवाई अड्डे पर, अपने पिता का हाथ पकड़े हुए, वह विमान से उतरीं और टर्मिनल के अंदर मौजूद भीड़ को देखकर अभिभूत हो गईं।

बकौल मिलर, सात साल की छोटी बच्ची के मन में, मैंने सोचा, वाह, यह देश कितना प्यारा है। मिलर ने इंडिया अब्रॉड के साथ एक विशेष साक्षात्कार में कहा। देखो, कितने सारे लोग मेरे पिता और मेरे आने का इंतजार कर रहे हैं। फिर बर्फ गिरने लगी।

फिर स्मृतियां चलने लगती हैं। मुझे लगा कि वे हमारा स्वागत करने के लिए रंगीन कागज फेंक रहे हैं, उन्होंने धीरे से हंसते हुए याद किया। मैंने इससे पहले कभी बर्फ नहीं देखी थी।

पांच दशक से अधिक समय बाद, मिलर मैरीलैंड की लेफ्टिनेंट गवर्नर के रूप में कार्यरत हैं, जो अमेरिकी इतिहास में पहली बार निर्वाचित अश्वेत और भूरे रंग के गवर्नर पद के उम्मीदवारों में से एक हैं। लेकिन उनकी यात्रा का वर्णन सुनने पर, राजनीति महत्वाकांक्षा से अधिक आश्चर्य की तरह लगती है। मैं अक्सर कहती हूं कि मैं एक संयोगवश राजनीतिज्ञ बन गई, उन्होंने कहा।

मिलर की कहानी संयुक्त राज्य अमेरिका में सार्वजनिक जीवन में भारतीय अमेरिकियों के उदय से काफी मिलती-जुलती है। फिर भी, वह इस उत्थान के बारे में एक ऐसे व्यक्ति के दृष्टिकोण से बात करती हैं जो ऐसे समय में पली-बढ़ी हैं जब अमेरिकी राजनीति में भारतीय अमेरिकी लगभग न के बराबर थे।

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1970 के दशक में अपने बचपन के बारे में उन्होंने कहा कि संयुक्त राज्य अमेरिका में बहुत कम भारतीय अमेरिकी रहते थे। शायद 20 या 30 परिवार दिवाली और अन्य भारतीय त्योहार मनाने के लिए इकट्ठा होते थे।

उनका परिवार अंततः सेंट लुइस में बस गया, जहां उन्होंने इंजीनियरिंग की पढ़ाई की, फिर अपने कॉलेज के प्रेमी, जो अब उनके दशकों के पति हैं, के साथ मैरीलैंड चली गईं।

राजनीति से पहले उन्होंने सार्वजनिक सेवा को चुना। 25 वर्षों तक, मिलर ने मॉन्टगोमरी काउंटी के परिवहन विभाग में एक सिविल इंजीनियर के रूप में काम किया, सड़कों, फुटपाथों और साइकिल पथों के डिजाइन में मदद की।

उन्होंने कहा कि जब आप एक आप्रवासी के रूप में यहां आते हैं, तो आप उन सभी अवसरों के लिए आभारी होते हैं जो आपको उपलब्ध कराए गए हैं। मैं बदले में कुछ देना चाहती थी। लेकिन घर पर राजनीति की चर्चा बहुत कम होती थी।

उन्होंने कहा कि जब आप एक अप्रवासी के रूप में बड़े हो रहे होते हैं और रसोई की मेज पर बैठे होते हैं, तो आप चुपचाप रहना, कड़ी मेहनत करना और किसी भी तरह की परेशानी से बचना चाहते हैं।

2000 में अमेरिकी नागरिक बनने और पहली बार वोट डालने के बाद यह सब बदल गया। उन्होंने बताया कि, 'मैं तो मतदान केंद्र में ही रो पड़ी थी। यह मेरे लिए बहुत भावुक क्षण था।'

उनके उम्मीदवार हार गए। निराश होकर लौटने के बजाय, उन्होंने स्थानीय डेमोक्रेटिक पार्टी को फोन किया और स्वयंसेवक के रूप में काम करने का प्रस्ताव रखा। कई वर्षों बाद, पार्टी नेताओं ने उन्हें स्वयं चुनाव लड़ने के लिए प्रोत्साहित किया। उन्होंने तुरंत मना कर दिया।

उन्होंने कहा कि मैं एक इंजीनियर हूं। मुझे राजनीति नहीं आती। उनके पति के साथ हुई बातचीत ने उन्हें चुनाव लड़ने के लिए प्रेरित किया। मिलर ने बताया कि मुझे याद है मैंने कहा था, अगर मैं हार गई तो क्या होगा? और उन्होंने मेरी ओर देखकर कहा कि लेकिन अगर तुम जीत गईं तो क्या होगा?

उन्होंने 2010 में मैरीलैंड जनरल असेंबली में एक सीट जीती और धीरे-धीरे परिवहन नीति, कंप्यूटर विज्ञान शिक्षा और घरेलू हिंसा से सुरक्षा के क्षेत्र में अपने कार्यों के लिए जानी जाने लगीं। लेकिन एक अन्य चुनाव - 2018 में कांग्रेस चुनाव में हार - ने उन्हें अप्रत्याशित रूप से राज्यव्यापी पद की ओर अग्रसर किया।

2021 में, मिलर की मुलाकात वेस मूर से हुई, जो उस समय राज्यपाल पद के लिए चुनाव लड़ने की तैयारी कर रहे थे। उन्हें याद है कि वे उनसे मिलकर बहुत प्रभावित हुईं। उन्होंने कहा कि वे एक अविश्वसनीय रूप से ऊर्जावान व्यक्ति हैं। वास्तव में दयालु। उन्हें सबसे ज्यादा प्रभावित करने वाली बात मूर का शासन दर्शन था।

जिन क्षेत्रों पर वे काम करना चाहते थे, उनमें से एक यह था कि कोई भी पीछे न छूटे। चाहे वह आर्थिक रूप से पिछड़ रहे व्यक्ति हों या अपने धर्म या संस्कृति के कारण। महीनों बाद, मूर ने जूम कॉल के दौरान उन्हें अपना रनिंग मेट बनने के लिए कहा। मिलर को लगा कि यह एक और चुनावी साक्षात्कार है।

मिलर ने याद किया- फिर उन्होंने मुझसे सवाल पूछा। मैं चाहता हूं कि आप मेरी रनिंग मेट बनें। उनकी प्रतिक्रिया, खुशी से अविश्वास, पूरे समय रिकॉर्ड हो रही थी। उन्होंने इसे तुरंत सोशल मीडिया पर डाल दिया। 

इसके बाद का चुनाव अभियान ऐतिहासिक लेकिन अनिश्चित था। मूर ने कम राजनीतिक अनुभव और कमजोर जनमत सर्वेक्षणों के साथ चुनाव में प्रवेश किया। मिलर ने बताया कि उनका जनमत सर्वेक्षण एक प्रतिशत था। मैं हमेशा कहती हूं कि मैंने उन्हें दो प्रतिशत तक पहुंचाया।

इस बात पर भी संदेह था कि दो अश्वेत उम्मीदवार एक साथ राज्यव्यापी चुनाव जीत सकते हैं। मिलर ने कहा कि मुझे याद है, मैं वेस मूर के पास गई और उनसे पूछा, ‘क्या आप वाकई मुझे चुनना चाहते हैं? मूर ने तुरंत मेरी बात को खारिज कर दिया।

उन्होंने कहा कि जो लोग टिकट पर दो अश्वेत उम्मीदवारों के होने के कारण मुझे वोट नहीं देंगे, वे तो मुझे कभी वोट देने वाले ही नहीं थे। जब 2022 में दोनों ने जीत हासिल की, तो मैरीलैंड ने अपना पहला अश्वेत गवर्नर और पहला भारतीय अमेरिकी आप्रवासी लेफ्टिनेंट गवर्नर चुना। मिलर उस जीत के प्रतीकात्मक महत्व के बारे में सावधानीपूर्वक बात करती हैं, और उसे बढ़ा-चढ़ाकर पेश करने के प्रलोभन से बचती हैं।

उन्होंने कहा कि मेरा काम इतिहास बनाना नहीं था। मेरा काम लोगों के जीवन में बदलाव लाना है। लेफ्टिनेंट गवर्नर के रूप में, मिलर ने प्रौद्योगिकी क्षेत्रों, आर्थिक विकास और सरकारी सेवाओं तक पहुंच पर विशेष ध्यान दिया है। वह साइबर सुरक्षा, कृत्रिम बुद्धिमत्ता और जीवन विज्ञान में विकास को मैरीलैंड के भविष्य के लिए महत्वपूर्ण मानती हैं।

फिर भी, आप्रवासन और घृणा अपराधों पर चर्चा करते समय उनकी भाषा कुछ अधिक तीखी हो जाती है। उन्होंने H-1B वीजा धारकों को प्रभावित करने वाली हालिया आप्रवासन नीतियों और प्रतिबंधों के बारे में कहा कि यह बेहद दुखद है। आप दुनिया भर के कुछ सबसे प्रतिभाशाली व्यक्तियों को हमारे महान देश में आने से कैसे रोक सकते हैं?

उन्होंने अल्पसंख्यक समुदायों के प्रति बढ़ती शत्रुता को एक ऐसी समस्या बताया जिसका सामना सार्वजनिक अधिकारियों को सीधे तौर पर करना होगा। उन्होंने कहा कि हम मैरीलैंड राज्य में नफरत बर्दाश्त नहीं करेंगे।

फिर भी, मिलर भारतीय अमेरिकियों की अगली पीढ़ी के राजनीति में आने को लेकर आशावादी हैं। उन्होंने कहा कि आपको नागरिक रूप से सक्रिय होना होगा। जो नीतियां पारित होती हैं, वे हमारे जीवन को हर दिन सीधे प्रभावित करती हैं।

भारतीय अमेरिकी अब अमेरिकी राजनीति, व्यापार और प्रौद्योगिकी के कुछ उच्च पदों पर आसीन हैं, जो मिलर के बचपन के छोटे आप्रवासी जमावड़ों से बिल्कुल अलग बदलाव है। लेकिन वह जोर देकर कहती हैं कि व्यापक अमेरिकी कहानी अभी अधूरी है।

उन्होंने कहा कि प्रगति का मार्ग हमेशा निर्माणाधीन रहता है। हमें अपने द्वारा किए गए कार्यों को आगे बढ़ाना होगा और अगली पीढ़ी के लिए और अधिक करना होगा।

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