अब वैलेंटाइन डे पूरी दुनिया में कैंडल लाइट डिनर, गुलाब के गुलदस्ते और हमेशा खुश रहने की घोषणाओं के साथ मनाया जाता है। जिस कैथोलिक पादरी के नाम पर इस दिन का नाम रखा गया था उसकी याद लगभग फीकी पड़ चुकी है। संत वैलेंटाइन तीसरी सदी में रोम में रहते थे। तब सम्राट क्लॉडियस द्वितीय ने युवा पुरुषों को विवाह करने से रोकने के लिए एक कानून पारित किया था क्योंकि उनका मानना था कि अविवाहित बेहतर सैनिक बनते हैं।

मगर संत ने इस कानून की अवहेलना की और देशद्रोह के आरोप में गिरफ्तार होने और मौत की सजा सुनाए जाने से पहले उन्होंने गुप्त रूप से कई युवा जोड़ों की शादी करवाई थी। जेल में रहते हुए उन्होंने कथित तौर पर जेलर की बेटी की नेत्रहीनता का उपचार किया था और अपनी मृत्यु से पहले एक पत्र में अपने दिल की बात उसके सामने रखी। उस पर उन्होंने हस्ताक्षर किए और लिखा- आपके वैलेंटाइन की ओर से।

तब से यह हर रोमियो और जूलियट का हस्ताक्षर बन गया है। भारत में, 14 फरवरी अपने संरक्षक संत की यादों को वापस नहीं ला सकता है, लेकिन यह निश्चित रूप से मधुबाला यानी 'सिल्वर स्क्रीन की वीनस' को याद दिलाता है, जिनके हवा से उड़ते हुए बाल, चमकती हुई आंखें और मोहक मुस्कान आज भी उन्हें हर किसी की पसंदीदा वैलेंटाइन बनाती है।

अताउल्लाह खान और बेगम आयशा की 11 संतानों में सबसे सुंदर मुमताज जहां बेगम देहलवी का जन्म 14 फरवरी, 1933 को दिल्ली में हुआ था और एक ज्योतिषी (कश्मीर वाले बाबा) ने उनके नाम, प्रसिद्धि और धन की भविष्यवाणी की थी लेकिन साथ ही यह भी कहा था कि वह कम उम्र में ही मर जाएंगी। यदि उनके माता-पिता परामर्श का खर्च उठाने में सक्षम होते तो एक विशेषज्ञ चिकित्सक ने भी यही भविष्यवाणी की होती क्योंकि मुमताज एक 'नीली' बच्ची थी, जो वेंट्रिकुलर सेप्टल डिफेक्ट (VSD) का प्रारंभिक संकेत था। बोलचाल की भाषा में इसका मतलब है कि उसके दिल में छेद था।

हालांकि जन्मजात हृदय रोग का पता तब तक नहीं चला जब तक वह 21 वर्ष की नहीं हो गई। 1954 में मुमताज, जिन्हें देविका रानी ने मधुबाला नाम दिया था, मद्रास (अब चेन्नई) में जब एसएस वासन की फिल्म चालाक की शूटिंग कर रही थीं जब उन्हें अचानक खून की उल्टी होने लगी। जांच पर विशेषज्ञों ने पाया कि ऑक्सीजन युक्त रक्त फेफड़ों में वापस पंप किया जा रहा था, जहां यह ऑक्सीजन-रहित रक्त के साथ मिल जाता था। इससे फेफड़ों में फुफ्फुसीय दबाव बढ़ जाता था। शरीर में अतिरिक्त रक्त का उत्पादन और पर्याप्त ऑक्सीजन न होने के कारण रक्त नाक और मुंह से बाहर निकल रहा था।

यह 15 साल की कठिन परीक्षा की शुरुआत थी। मधुबाला ने अपनी जगह किसी और को न लेने के लिए वासन परिवार का हमेशा आभार व्यक्त किया। उन्होंने कई बार चालाक को पूरा करने की कोशिश की। करीब 12 साल बाद 1966 में एक आखिरी कोशिश भी की लेकिन कुछ दिनों के बाद ही वह टूट गई और अंततः फिल्म को बंद कर दिया गया।

हालांकि युवा शहजादे आज भी उनकी तस्वीरों पर फिदा हैं, जबकि वह कब्र से परे से उन्हें 'आएगा... आएगा, आएगा आने वाला, आएगा' कहकर बुलाती हैं। 1949 की मनोवैज्ञानिक अलौकिक ड्रामा फिल्म महल, प्रसिद्ध लेखक कमाल अमरोही के निर्देशन की पहली फिल्म थी। कमाल ने मधुबाला को चुनकर अपने करियर को जोखिम में डाला था क्योंकि तब मधुबाला बॉक्स-ऑफिस क्वीन सुरैया की तुलना में अपेक्षाकृत नई थीं। कमाल ने उनकी सुंदरता से मंत्रमुग्ध होकर, उनके चेहरे पर घूंघट लपेटने और उनके उच्चारण को निखारने में घंटों बिताए।

स्टूडियो के किस्से-कहानियों के अनुसार बहुत समय पहले ही कुलीन और विद्वान फिल्म निर्माता ने उस किशोरी को अपना दिल दे दिया, जिसने उनकी भावनाओं का उतनी ही उत्सुकता से जवाब दिया। कथित तौर पर इस जोड़े को उसके पिता का आशीर्वाद भी प्राप्त था। एकमात्र अड़चन यह थी कि अमरोही पहले से ही शादीशुदा और पिता थे। मधुबाला उनकी दूसरी पत्नी नहीं बनना चाहती थीं इसलिए उन्होंने निकाह से पहले तलाक पर जोर दिया। वह इसके लिए सहमत नहीं हुआ और अंततः कमाल और मधुबाला के रास्ते अलग हो गए।

कुछ समय बाद मधुबाला की मुलाकात 1951 की एक्शन रोमांस फिल्म बादल के सेट पर भारतीय सैमसन यानी प्रेम नाथ से हुई। मधुबाला ने अपने हेयरड्रेसर के हाथ प्रेम नाथ को एक गुलाब भेजा। साथ में एक नोट भी था जिसमें लिखा था कि वे फूल तभी स्वीकार करें उनको उससे प्यार हो। प्रेम नाथ ने गुलाब रख लिया और उनका प्यार तब तक पनपता रहा जब तक कि अभिनेता ने स्वेच्छा से यह पता लगाने के बाद कि उनका दोस्त दिलीप कुमार भी उससे प्यार करता है, उससे दूर नहीं हो गया। प्रेम नाथ ने बीना राय से शादी की लेकिन मधुबाला और वह दोस्त बने रहे और सालों बाद जब मधुबाला के पिता बीमार पड़े तो (उनके बेटे मोंटी के अनुसार) प्रेम नाथ ने चुपचाप अताउल्लाह खान के तकिए के नीचे 1 लाख रुपये का चेक छोड़ दिया।

पांच साल बाद मधुबाला ने चलती का नाम गाड़ी में अपने सह-कलाकार किशोर कुमार के साथ चुपचाप निकाह कर लिया। उन्होंने अपने घर में एक साथ अपना जीवन शुरू किया लेकिन जल्द ही मधुबाला की हालत खराब हो गई और किशोर, जो अभिनय और संगीत के कामों के कारण अक्सर बाहर रहते थे, उन्हें उनके पिता के घर छोड़ गए जहां उनकी बहनें उनका साथ दे सकती थीं। वह नौ साल तक जीवित रहीं और 1966 में जब दिलीप कुमार ने सायरा बानो से शादी की, तो उन्होंने उनसे मिलने की इच्छा व्यक्त की। जब वह फिर से उनके घर गए तो उन्होंने कथित तौर पर उनसे कहा- वह खुश हैं कि हमारे शहजादे को उनकी शहजादी मिल गई है। वह तीन साल बाद, 23 फरवरी, 1969 को, अपने 36वें जन्मदिन के तुरंत बाद दुनिया से चली गईं।

साल 2010 में उनकी कब्र को ध्वस्त कर दिया गया। शायद वह नहीं चाहती थीं कि लोग उनकी मौत को याद रखें। उन्हें तब और खुशी होती जब 12 नवंबर 2004 को मुगल-ए-आजम 44 साल बाद सिनेमाघरों में लौटती और उन्हें फिर से पर्दे पर दिखाती। यह डिजिटल रूप से रंगीन होने वाली पहली ब्लैक-एंड-व्हाइट हिंदी फिल्म थी और किसी भी भाषा में थिएटर में फिर से रिलीज होने वाली पहली फिल्म थी। क्लासिक को फिर से बनाने और पुनर्जीवित करने का विचार दिलीप कुमार का था। अनारकली और सलीम की तरह कुछ प्रेम कहानियां, मधुबाला और दिलीप कुमार की तरह, अधूरी होने पर भी अविस्मरणीय बनी रहती हैं।