ઈશાન શ્રીવાસ્તવ / Handout/Ishaan Srivastava

ઇશાન શ્રીવાસ્તવ, વિસ્કોન્સિનના યુવાન, ૨૦૨૧માં ‘ધ ઇશાન એસ. શો’ની શરૂઆત કરી હતી જેથી રાજકારણની જટિલ દુનિયાને સમજી શકાય અને મહત્વના મુદ્દાઓ પર નિષ્પક્ષ તથા સ્પષ્ટ ચર્ચા થઈ શકે. પોડકાસ્ટની સાથે તેઓ અઠવાડિયે ત્રણ વખત ન્યૂઝલેટર પણ લખે છે, જેમાં વિચારશીલ અને સરળ વિશ્લેષણ આપીને વાચકોને અદ્યતન માહિતી મળે અને તેઓ ભાર ન અનુભવે. ૨૦૨૩માં તેમણે પોતાનું પ્રથમ પુસ્તક ‘સેવિંગ ક્રેસન્ટ્સ’ પ્રકાશિત કર્યું, જે એક રાજકીય થ્રિલર છે જેમાં બે જાહેર સેવકોની વાત છે જેઓ લોકશાહીને બચાવવા સંઘર્ષ કરે છે જ્યારે દેશ સરમુખત્યારશાહીની ધાર પર છે.

રાજકારણના અહેવાલો ઉપરાંત ઇશાનને મેદાની કામનો પણ અનુભવ છે. તેમણે ૨૦૨૨ અને ૨૦૨૪માં ઇલિનોઇસમાં રાજ્ય વિધાનસભા ચૂંટણીઓમાં કામ કર્યું, જેમાં મતદાતા સંપર્ક, આયોજન અને ચૂંટણી વ્યૂહરચનાનો અનુભવ મેળવ્યો. તેમનું રાજકીય કાર્ય રાષ્ટ્રીય સ્તરે પણ વિસ્તર્યું, જ્યાં તેમણે વિસ્કોન્સિનમાંથી ૨૦૨૪ની રાષ્ટ્રપતિ ચૂંટણીમાં યોગદાન આપ્યું અને ૨૦૨૫માં વિસ્કોન્સિન સુપ્રીમ કોર્ટની ચૂંટણીમાં કોલેજ મતદાતાઓને ગતિશીલ બનાવવાનું કામ કર્યું – જે દેશની સૌથી નજર રાખી જતી ચૂંટણીઓમાંની એક હતી.

અમે આ યુવા ઉદ્યમી અને કાર્યકર્તા સાથે તેમના પોડકાસ્ટ, ન્યૂઝલેટર, પુસ્તક અને રાજકીય કાર્યક્રમો વિશે વાત કરી. અહીં મુલાકાતના મુખ્ય અંશો છે.

તમે “હવે જ ‘ધ ઇશાન એસ. શો’ શરૂ કરવો જ પડે” એવું કયા અંતિમ વળાંકે કહેવડાવ્યું, ફક્ત લેખન કે સ્વયંસેવી કામ કરવા કરતાં?
ઇશાન શ્રીવાસ્તવ: મેં ‘ધ ઇશાન એસ. શો’ મારા હાઇસ્કૂલના પ્રથમ વર્ષના અંતે ૨૦૨૧માં શરૂ કર્યો. તેના પહેલાં ઘણા વર્ષોથી હું રાજકારણ પ્રત્યે ઉત્સાહી હતો અને મારો પોતાનો શો ચલાવવાની, પોતાની સામગ્રી બનાવવાની ઇચ્છા હતી. હું રેચલ મેડો જેવા પ્રખ્યાત પત્રકારોની કામગીરીની નકલ કરવા માગતો હતો. શો શરૂ કરવાની વાત તો ફક્ત મારા ફોનથી ટ્રેલર રેકોર્ડ કરી લેવાની હતી, અને ત્યારથી હું આ કામમાં લાગી ગયો!

વધુ ઊંડાણમાં કહું તો, રાજકારણની ચર્ચાથી હું હતાશ થઈ રહ્યો હતો, ખાસ કરીને એ વાતથી કે યુવાનો તેમાં ક્યાંય નહોતા. મારા મિત્રોને પોતાની સરકાર વિશે કશું ખબર નહોતી, કે તે તેમને કેમ મહત્વની છે તેની જાણ નહોતી. હું મારા સમવયસ્કો માટે રાજકારણને સુલભ બનાવવા માગતો હતો. આપણે એવા સમયમાં જીવીએ છીએ જ્યાં માહિતીનું વાતાવરણ ઝડપથી બદલાયું છે અને વધુ ઓનલાઇન થયું છે. મેં આ તકનો ઉપયોગ મારા સમવયસ્કો સુધી રાજકારણ પહોંચાડવાના મિશન માટે કરવા માગ્યો. ગયા ચાર વર્ષથી વિવિધ પ્રકારના લોકોને વિશ્વમાં ચાલી રહેલી ઘટનાઓ વિશે જાણકારી આપવાના કામથી હું ગર્વ અનુભવું છું. જ્યારે કોઈ કહે કે મારી એક મુલાકાતથી તેમણે ચોક્કસ રીતે મત આપવાનું નક્કી કર્યું, કે મારા વિશ્લેષણથી તેમને કોઈ મુદ્દો સમજાયો – ત્યારે મને ખબર પડે કે હું મારું કામ બરાબર કરું છું.

૭૦થી વધુ એપિસોડ પછી, કયા મોટા રાજકીય ઘટનાક્રમને ઊંડું વિશ્લેષણ આપવા લાયક માનો છો?
ઇશાન શ્રીવાસ્તવ: અમે ગયા જૂનમાં ૧૦૦ એપિસોડ પાર કરી ચૂક્યા છીએ! હું હંમેશા આ પ્રશ્નથી શરૂઆત કરું છું: શું આ લોકોને તેમના પર અસર કરતી વાત સમજવામાં મદદ કરશે? ક્યારેક એટલે સમાચાર ધીમા હોય ત્યારે નીરસ વિષયો પર વાત કરવી પડે. હવે તો સમાચારોની ખોટ નથી. જેમ કહેવાય છે, “દાયકાઓ સુધી કશું ન થાય અને અઠવાડિયાઓમાં દાયકાઓ થઈ જાય.” આપણે બીજા ભાગમાં છીએ. એટલે એપિસોડ માટે સૌથી મહત્વનો વિષય નક્કી કરતાં પહેલાં ઘણું સર્વે અને સંશોધન કરવું પડે. જો બહુવિધ વાર્તાઓ લાયક હોય તો ક્યારેક એક જ એપિસોડમાં બધી આવરી લઉં છું. આખરે હું ઇચ્છું છું કે મારા શ્રોતા અવાજની ઉપર ઊઠે અને તેમના પર અસર કરતા મુદ્દાઓ વિશે થોડું વધુ જાણકાર થઈને જાય, અને કદાચ પોતે પણ વિષયોનું સંશોધન કરવાની તક મળે.

કાર્યકર્તાઓ, આયોજકો અને નિષ્ણાતોને શોમાં કેવી રીતે પસંદ કરો છો, અને “નિષ્પક્ષ અને સ્પષ્ટ” ચર્ચા માટે મહેમાનમાં શું જુઓ છો?
ઇશાન શ્રીવાસ્તવ: હું હંમેશા એવા મહેમાનો શોધું છું જે સત્ય અને નિષ્પક્ષતાથી વાત કરી શકે. કોઈપણ ઉમેદવાર મુલાકાત માટે સ્વાગત છે, પણ તેઓ કઠિન પ્રશ્નોના જવાબ આપવા તૈયાર હોવા જોઈએ. મારો ઉદ્દેશ્ય દેશભરના નેતાઓને પ્રકાશમાં લાવવાનો છે જેઓ અવાજો ઉઠાવે છે. તેનો અર્થ મોટા નામો નહીં, ક્યારેક શક્તિશાળી અવાજો સ્થાનિક આયોજકો, વિદ્યાર્થીઓ કે સ્થાનિક નેતાઓના હોય છે જેઓ સમુદાયોને એક કરે છે. દરેક વાતચીતનો હેતુ એ છે કે શ્રોતા વધુ જાણકાર અને ઓછા નિરાશ થઈને જાય. જો ઉમેદવાર કે ચૂંટાયેલા અધિકારી હોય તો મારી વાતચીત તેમને વધુ સુલભ બનાવે. જો કોઈનું નામ વધુ લોકોએ જાણવું જોઈએ તો તેમની વાર્તા અર્થપૂર્ણ રીતે પ્રકાશિત કરે. હું મારા પ્લેટફોર્મનો ઉપયોગ લડવૈયાઓના અવાજો ઉઠાવવા માટે કરું છું, જેઓ લોકોને સાંભળવામાં આવે તે માટે સખત મહેનત કરે છે.

રાજકીય શો બનાવવા-ચલાવવા સાથે મેદાની કાર્યક્રમો અને યુનિવર્સિટીના કામનું સંતુલન કરવામાં સૌથી મુશ્કેલ શું છે?
ઇશાન શ્રીવાસ્તવ: ત્રણેયમાં ઊંડાણ જાળવવું સૌથી મુશ્કેલ છે. ઘણા લોકોને ખબર નથી કે મોટા ભાગે મારો શો અને રાજકીય કામ એકલા વ્યક્તિનું કામ છે (જ્યારે ખરેખર વધુ મદદ જોઈએ ત્યારે બાદ)! કેટલાક દિવસોમાં વર્ગમાં બેઠો હોઉં અને મુલાકાતની શરતો વાટાઘાટ કરતો હોઉં, કે નિબંધ લખતી વખતે ઉમેદવારનો ફોન આવે. લાંબા દિવસો હોય છે, અને વધુ લાંબા પણ. પણ મેં તેને પરસ્પર પૂરક ગણીને દરેકમાંથી કૌશલ્યોનો ઉપયોગ બીજામાં કરવાનું શીખ્યું છે. શાળાએ મારા સંશોધન અને વિશ્લેષણ કૌશલ્યો વિસ્તાર્યા છે. રાજકીય કામમાં સામાન્ય લોકો સાથેની વાતચીત મને વાસ્તવિકતામાં જકડી રાખે છે. શો બંને વિશ્વને એકસાથે લાવે છે અને જટિલ વિચારોને શ્રોતાઓ સુધી પહોંચાડવાનું શીખવે છે. તેને શિસ્તની જરૂર છે જે હું હજુ શીખું છું, અને ઘણી રાતો જાગવાની પણ, પણ જો તમને તમારા કામમાં વિશ્વાસ હોય તો બધું વસમું છે.

૧૭ વર્ષની ઉંમરે રાજકીય શો શરૂ કરવો અને પુસ્તક પ્રકાશિત કરવું અદ્ભુત છે. પરંપરાગત રીતે વડીલોના વર્ચસ્વવાળા ક્ષેત્રોમાં વિશ્વસનીયતા અને આદર મેળવવાની પડકારનો સામનો કેવી રીતે કરો છો?
ઇશાન શ્રીવાસ્તવ: શરૂઆતમાં મારી ઉંમરને લીધે હું ખૂબ આત્મસચેતન હતો. ઇમ્પોસ્ટર સિન્ડ્રોમ શબ્દથી હું ખૂબ પરિચિત થયો. મને લાગતું કે મારા જીવનના અનુભવ કરતાં વધુ અનુભવી લોકોની ઓરડીમાં હું નથી બેસવા લાયક. મુલાકાત માટે લોકોને પૂછવામાં શરમાતો, એમ માનતો કે તેઓ મને ફક્ત બાળક ગણશે. વર્ષો પછી મેં સમજ્યું કે હું પોતાના પર વધુ કઠોર હતો. વિશ્વસનીયતા ઉંમરથી નહીં, સખત મહેનત, અનુભવ અને પોતાના માટે ઊભા રહેવાથી આવે છે.

મેં શીખ્યું છે કે વિશ્વસનીયતા મેળવવાનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ છે હંમેશા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરવો. યુવાન તરીકે આ કામ કરતાં વધારાનું પરીક્ષણ સહન કરવું પડે છે, પણ તેનો અર્થ એ નથી કે હાર માની લેવી. હું હંમેશા શક્ય તેટલું શ્રેષ્ઠ કામ કરવા મહેનત કરું છું. હું ઇચ્છું છું કે લોકો મારા કામનો આદર તે કામ માટે કરે, મારી ઉંમર માટે નહીં. લોકો પ્રમાણિકતા અને સત્યતાનો આદર કરે છે. વિવિધ સ્થળોએ મેં સખત મહેનતથી ટેબલ પર મારી જગ્યા મેળવી છે.

ઇશાન શ્રીવાસ્તવ / Handout/Ishaan Srivastava

ગ્રાસરૂટ્સ આયોજનમાં (જેમ કે ચૂંટણી વ્યૂહરચના) વાપરતું એક કૌશલ્ય જે તમારા મીડિયા પ્રોજેક્ટ્સ (શો અને ન્યૂઝલેટર) ચલાવવામાં અચાનક ઉપયોગી થયું?
ઇશાન શ્રીવાસ્તવ: રાજકારણમાં કામ કરવાથી મને રાજકીય વિશ્વની પડદા પાછળની ગતિશીલતા વિશે ઘણું શીખવા મળ્યું. ખાનગી વિવાદો (હંમેશા સૌથી રસપ્રદ) કે મેદાની આયોજનનું પ્રત્યક્ષ દર્શન – આ કૌશલ્યો અને અનુભવો મારા શ્રોતાઓને રાજકારણની જટિલતાઓ સમજાવવામાં ખૂબ ઉપયોગી છે. જો તમને આ અનુભવ ન હોય તો તેને શ્રોતાઓને સમજાવવું મુશ્કેલ છે. એટલે મારા મીડિયા પ્રોજેક્ટ્સમાં આ અનુભવ પર આધાર રાખી શકું છું.

આગામી સીઝનમાં ‘ધ ઇશાન એસ. શો’માં કયો નવો ફોર્મેટ, સેગમેન્ટ કે રાજકીય મુદ્દાનો પ્રકાર રજૂ કરવાની યોજના છે?
ઇશાન શ્રીવાસ્તવ: હાલ કોઈ નવી સીઝનની યોજના નથી! પણ વર્તમાન સીઝન જુલાઈમાં શરૂ થઈ અને હું કેટલીક વસ્તુઓ અજમાવું છું. મેં “૨૦૨૬ વૉચ” નામનો નવો સેગમેન્ટ શરૂ કર્યો જેમાં ૨૦૨૬ મધ્યાવધિ ચૂંટણીના ઉમેદવારોની મુલાકાતો લઉં છું. આ ખૂબ મજેદાર પ્રોજેક્ટ છે અને આ સીઝનમાં ૨૦થી વધુ ઉમેદવારોની મુલાકાત લીધી છે. સોશિયલ મીડિયા પર મારા કામને વધુ દર્શાવવાનો પણ પ્રયાસ કરું છું. એલ્ગોરિધમની રીતો શીખું છું અને સોશિયલ મીડિયા શ્રોતાઓ માટે ખાસ સામગ્રી વિકસાવું છું. હું લોકોને તેમની જગ્યાએ મળવા માગું છું અને આ સીઝનની પ્રગતિ પર ભવિષ્યમાં આધાર રાખીશ.

ભારતીય અમેરિકન વસાહતીઓ, ખાસ કરીને યુવા ઉદ્યમીઓને કોઈ વધારાની સલાહ?
ઇશાન શ્રીવાસ્તવ: ભારતીય વસાહતી ટેક, નાણા, દવા જેવા અનેક ક્ષેત્રોમાં અત્યંત નવીન છે – પણ આગલું પગલું નાગરિક સંલગ્નતા છે. આપણે એ જ ડ્રાઇવ જાહેર હિત માટે વાપરવી જોઈએ. આપણા સમુદાયે પોતાનો અવાજ વાપરીને આપણે માનતી નીતિઓ માટે હિમાયત કરવાનો સમય આવી ગયો છે. મેં મારા વતન ઇલિનોઇસમાં તે કર્યું છે અને આગળ પણ વધુ જોવા મળે તેવી આશા છે. યુવાનો માટે બે-સાંસ્કૃતિક દૃષ્ટિકોણને શક્તિ ગણવી જોઈએ, મર્યાદા નહીં. આપણી પાસે વિશ્વો અને વાતચીતોને જોડવાની ક્ષમતા છે. મારી સલાહ બધા માટે સરખી: પોતાનો અવાજ વાપરો. સિસ્ટમમાં “ફિટ” થવાની રાહ ન જુઓ, ચમકતા ઇનામથી મોઢું ન ફેરવો, અને કોઈને તમારી ક્ષમતા પર શંકા કરવા ન દો. આપણું સૌથી શક્તિશાળી યોગદાન આ પેઢીમાં નેતૃત્વ કેવું હોય તેને ફરીથી વ્યાખ્યાયિત કરવાનું છે.