પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / Canva

ભારતીય અમેરિકનો આજે ઘેરાબંધીમાં છે અને આ ઝડપથી બન્યું લાગે છે. રોબર્ટ એલ. સ્ટીવન્સનના એક પાત્રના શબ્દોમાં કહીએ તો: ‘‘ઘટનાઓ શરૂઆતમાં ધીમે ચાલે છે અને પછી અચાનક બને છે.’’

અમે વિચારતા હતા કે અમે ‘‘મોડેલ માઇનોરિટી’’ છીએ, કોઈપણ વંશીય જૂથમાં સૌથી વધુ પ્રતિ વ્યક્તિ આવક ધરાવીએ છીએ અને કોંગ્રેસના સભ્યો, ફોર્ચ્યુન ૧૦૦ના સીઈઓ, યુનિકોર્ન સ્થાપકો, યુનિવર્સિટી ડીન, કલાકારો, લેખકો, મનોરંજનકારો વગેરેમાં અમારું વજન કરતાં વધુ પ્રભાવ ધરાવીએ છીએ. તેની સાથે ‘‘ભારત ઉદયમાન’’ અને ‘‘સૌથી મોટી લોકશાહી અને સૌથી જૂની લોકશાહી’’ જેવા સૂત્રો ભારત અને ભારતીય અમેરિકનોના પ્રભાવમાં લગભગ અનિવાર્ય વૃદ્ધિ સૂચવતા હતા. તો પછી શું ખોટું થયું? શું આ કામચલાઉ છે અને તેથી સુધારી શકાય તેવું છે?

અત્યારે જ અમે ત્રણ પગલાં લઈ શકીએ છીએ:

    અમારા તહેવારોની સૌથી વધુ દેખીતી ઉજવણીઓ બંધ કરો, સિવાય કે અમે વધુ વ્યાપક આંતરધાર્મિક અને બહુવંશીય જૂથોને ભાગ લેવા માટે તૈયાર ન હોઈએ, જેથી તેઓ તેનું મહત્વ અને વ્યાપક સમાજ માટેનું મૂલ્ય સમજી શકે. નહીં તો આ અમે પોતાના સંગીત પર નાચીએ છીએ અને ૭૧ ટકા બહુમતીને આંગળી ચીંધીએ છીએ. નોંધ: હું દિવાળીની રાજ્ય-માન્ય ઉજવણીઓ, જાહેર શાળાઓ અને રાજ્ય રજાઓ સહિતની સમાવેશની વિશાળ પ્રગતિને નાની નથી ગણતો, પરંતુ તે હજુ નવી અને હજુ પ્રતીકાત્મક છે.

    સ્થાનિક કચેરીઓમાં વધુ ભારતીય અમેરિકનોને ચૂંટણી લડાવો અને જીતાડો – શાળા બોર્ડથી લઈને મેયર સુધી – જેથી અમને વ્યાપક સ્થાનિક સમાજ માટે કામ કરતા તરીકે જોવામાં આવે. અમારા સમુદાય પર વારંવાર આરોપ લાગે છે કે અમે ‘‘ક્લિક અને ગ્રીન’’માં વધુ રસ ધરાવીએ છીએ – એટલે કે બીજો એક ફોટો જે દર્શાવે કે તું કેટલો મહત્વપૂર્ણ છે (સંબંધ દ્વારા) – પદાર્થ કરતાં. એટલે અમે રાષ્ટ્રપતિ ઉમેદવાર સાથે ૩૦ સેકન્ડ માટે કલાકો રાહ જોઈએ છીએ, પરંતુ અમારા જેવા દેખાતા સ્થાનિક ઉમેદવારને પ્રોત્સાહન આપવા અને સમર્થન આપવા ૩૦ મિનિટ નથી ખર્ચતા!

    અમારા સમુદાય કેન્દ્રો અને ઉપાસના સ્થળોમાંથી નજીકના સમુદાયો સુધીની પહોંચને નાટકીય રીતે સુધારો. અમારી પાસે હજારો છે અને તે આનાથી ઘણા વધુ જીવનોને સમૃદ્ધ કરી શકે છે અને અમને વધુ સુરક્ષિત બનાવી શકે છે. આ બધા ઉપાસના સ્થળોએ લેવાની ફરજ છે. શું અમે અમારા ૧૫ અબજ ડોલરના આ પાયાને નફરત ફેલાવનારાઓ દ્વારા નિશાન બનાવવા દઈએ કે પછી તેને આસપાસના સ્થાનિક સમુદાય દ્વારા ઉપયોગમાં લેવાય અને માન આપવામાં આવે?

કોઈપણ સમાજમાં હંમેશા ફેરફારથી ડરતા તત્ત્વો હોય છે અને તેનો પ્રતિસાદ સામાન્ય રીતે એ હોય છે કે નાની, મોટેથી બોલતી લઘુમતી હુમલો કરવા અને નિંદા કરવાના માર્ગો શોધે છે. આજની સોશિયલ મીડિયાની દુનિયામાં આ અનામી અને ઝેરી નફરતભરી વાણીમાં બદલાઈ શકે છે જે શારીરિક હિંસા તરફ દોરી શકે છે.

થોડો ઇતિહાસ પણ સંબંધિત છે. એશિયન અમેરિકનો માટે નાગરિકતા મેળવવાનો અધિકાર માત્ર મેકકેરન-વોલ્ટર એક્ટ ૧૯૫૨ દ્વારા સંપૂર્ણપણે સુરક્ષિત થયો અને તેના થોડા સમય પછી દિલીપ સિંહ સાઉંડની કોંગ્રેસમાં પ્રથમ એશિયન અમેરિકન તરીકે ચૂંટણી થઈ. સિવિલ રાઇટ્સ ચળવળથી ઇમિગ્રેશન અને નેચ્યુરલાઇઝેશન એક્ટ ૧૯૬૫ આવ્યો જેણે કાયદેસર પ્રવેશ આપ્યો અને તેને ‘‘બ્રેઇન ડ્રેઇન’’ કહેવાયું. મને લાગે છે કે આ રોષોને ઉકાળો આપ્યો હતો જે હવે ઉભરાઈ રહ્યા છે. અને એક અંધકારમય બાજુ પણ છે: ત્રીસ વર્ષ પહેલાં ન્યૂ જર્સીના જર્સી સિટીમાં ડોટબસ્ટર્સે બિંદી પહેરેલી ભારતીય મહિલાઓ પર શેરીમાં હુમલા કર્યા હતા. એક વધુ જીવંત ઉદાહરણ એ છે કે ૯/૧૧ પછી અમેરિકામાં માર્યા ગયેલી પ્રથમ વ્યક્તિ ફિનિક્સમાં પેટ્રોલ પંપ પર કામ કરતો પાઘડીવાળો સિખ પુરુષ હતો – તેને હુમલાખોરે તાલિબાનનો માનીને નિશાન બનાવ્યો હતો. અજ્ઞાન અને કટ્ટરવાદ હાથમાં હાથ લઈને ચાલે છે.

અને આજે અમેરિકા-ભારત સંબંધોનું અધોગતિ છે (‘‘૨૧મી સદીની વ્યૂહાત્મક ભાગીદારી’’ એ બીજું એક સૂત્ર હતું જે ગયું). આની સાથે ભારતીય અમેરિકન વિસ્તારની આ ઘટાડો અટકાવવા અને ઇમિગ્રેશન માર્ગો ખુલ્લા રાખવામાં નપુંસકતા વિશે પ્રશ્નો છે. તેના બદલે ભારતીય જનતાને સી-૧૩૦ અમેરિકી લશ્કરી વિમાનમાંથી હાથકડીમાં નીચે ઉતરતા નિર્વાસિતો – જેમાં મહિલાઓ અને બાળકોનો સમાવેશ થાય છે – ના ચિત્રો બતાવવામાં આવે છે. અને અમે ‘‘અહીં સંબંધિત છીએ કે નહીં’’ તેના ચિંતાજનક પ્રશ્નો. હા, આ કામચલાઉ છે જ્યાં સુધી આપણે તેને બનાવીએ.

પ્રતિસાદ વ્યૂહાત્મક, વિચારશીલ અને જોરદાર હોવો જોઈએ. અમારા સમુદાય પાસે બૌદ્ધિક અને આર્થિક ક્ષમતા છે કે તે એકઠો થાય અને કાર્ય કરે. તળિયે લીટી એ છે કે પ્રથમ પેઢી છુપાવા માંગે તો પણ આગલી પેઢીઓ નહીં કરી શકે. આ તેમનો એકમાત્ર દેશ છે અને તેઓ તેમાં સમાન તરીકે વર્તન કરવા માંગે છે. તેથી નિષ્ક્રિયતા વિકલ્પ નથી. હવે સમય છે કે અમે અમારા સમુદાયના તમામ વિવિધ તત્ત્વોને એકસાથે લાવીએ અને – ડુપ્લિકેટ કર્યા વિના – અજોડ સંશોધન ક્ષમતા, નાગરિક ભાગીદારી અને કાનૂની પાયો બાંધીએ. આ અન્ય સમુદાયોએ પહેલેથી જ કરેલા કરતાં સમાન કે વધુ સારું હોવું જોઈએ. અને અમારે બધા સમુદાયો સાથે પહોંચ અને સહયોગ માળખાના મૂળભૂત ભાગ તરીકે કરવો જોઈએ. હવે જ આ કામ શરૂ કરવાનો સમય છે.

લેખક AAPI વિક્ટરી ફંડના અધ્યક્ષ અને સ્થાપક છે, જે એશિયન અમેરિકન, નેટિવ હવાઈયન અને પેસિફિક આઇલેન્ડર સમુદાયોમાંથી મતદાતાઓને એકત્રિત કરે છે.

(આ લેખમાં વ્યક્ત કરાયેલા મત અને અભિપ્રાયો લેખકના છે અને તે ન્યૂ ઇન્ડિયા એબ્રોડની સત્તાવાર નીતિ કે વલણને જરૂરી રીતે પ્રતિબિંબિત કરતા નથી)