ડૉ. સંધ્યા રાવ / Courtesy photo

ભારતીય-અમેરિકન ખગોળ ભૌતિકશાસ્ત્રી પ્રોફેસર ડૉ. સંધ્યા રાવ svપોતાના વિદ્યાર્થીઓના મનમાં એવી જિજ્ઞાસા જગાવે છે જે તેમને આખી જિંદગી શીખવા અને પ્રશ્ન પૂછવા માટે પ્રેરિત કરે છે. વિજ્ઞાન, ટેક્નોલોજી, ઈજનેરી અને ગણિત એટલે કે STEM શિક્ષણની સૌથી મજબૂત નીંદર આ જ જિજ્ઞાસા છે. આ યોગદાન બદલ તેમને તાજેતરમાં યુનિવર્સિટી ઓફ પિટ્સબર્ગ દ્વારા ૨૦૨૬નો ચાન્સલર ડિસ્ટિંગ્વિશ્ડ ટીચિંગ અવોર્ડ આપવામાં આવ્યો છે.

ન્યૂ ઈન્ડિયા અબ્રોડ સાથેની ખાસ વાતચીતમાં ડૉ. સંધ્યા રાવે પોતાની શૈક્ષણિક યાત્રા, માર્ગદર્શનમાં દયાની શક્તિ, કઠિન STEM ક્ષેત્રોમાં પ્રવેશની મુશ્કેલીઓ અને અમેરિકન યુનિવર્સિટીઓમાં ભારતીય મૂળના શિક્ષકોની વિશેષ ભૂમિકા વિશે વિસ્તૃત માહિતી આપી.

1. તમારી શૈક્ષણિક યાત્રા કેવી રહી? વિજ્ઞાન અને ખગોળવિજ્ઞાનમાં શરૂઆતી રુચિ કેવી રીતે જાગી?

વિજ્ઞાન અને ગણિત બાળપણથી જ મારા પ્રિય વિષયો હતા. મારા પિતા મુંબઈના ટાટા ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઑફ ફંડામેન્ટલ રિસર્ચમાં હાઈ એનર્જી કોસ્મિક રે ભૌતિકશાસ્ત્રી હતા. મારી માતા એક શાળાની શિક્ષિકા હતાં જેમણે બાળપણથી જ મને શિક્ષણ અને મહેનતનું મહત્ત્વ શીખવ્યું. હું એવા પરિવારમાં મોટી થઈ જ્યાં વિજ્ઞાન અને શિક્ષણને ખૂબ મહત્ત્વ આપવામાં આવતું હતું, તેથી વિજ્ઞાન મારા માટે હંમેશા સ્વાભાવિક લાગ્યું. સગાંસંબંધીઓ મને ખગોળવિજ્ઞાન અને વિજ્ઞાનની પુસ્તકો ભેટ આપતા, જેનાથી મારી રુચિ વધુ વધી ગઈ.

2. તમે ૧૯૯૪માં પિટ્સબર્ગ યુનિવર્સિટીમાંથી પીએચડી કરી અને ત્યાં જ ત્રણ દાયકાથી વધુ સમયથી છો. ત્યાં જ રહેવાની પ્રેરણા ક્યાંથી મળી?

મને પિટ્સબર્ગ યુનિવર્સિટીમાં પોસ્ટડોક્ટોરલ શોધક તરીકે તે જ સંશોધન ચાલુ રાખવાની તક મળી જે મેં પીએચડી દરમિયાન શરૂ કર્યું હતું. મારું સંશોધન પાસેના બ્રહ્માંડમાં આકાશગંગાઓના ગેસના ગુણધર્મો પર હતું. પોસ્ટડોક દરમિયાન મેં હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપની મદદથી દૂરની આકાશગંગાઓ પર કામ કર્યું અને સમય સાથે આ ગુણધર્મો કેવી રીતે બદલાય છે તે સમજવાનો પ્રયાસ કર્યો. મને નાસા અને નેશનલ સાયન્સ ફાઉન્ડેશન (NSF) તરફથી અનુદાન મળ્યા અને ડૉ. ડેવિડ ટર્નશેક સાથેના સહયોગે મારા સંશોધનને મજબૂત બનાવ્યું. થોડા વર્ષો પછી મને વિભાગમાં ભણાવવાની તક મળી. મને ભણાવવાનું ખૂબ ગમ્યું. વિદ્યાર્થીઓ તરફથી મળેલા સારા પ્રતિસાદને કારણે મને વધુને વધુ અભ્યાસક્રમો ભણાવવાની તક મળતી ગઈ અને આ સિલસિલો આજે પણ ચાલુ છે.

3. હાલમાં તમારું સંશોધન ક્ષેત્ર શું છે? તમે તમારા સંશોધનના આધુનિક વિચારોને વર્ગખંડમાં કેવી રીતે લાવો છો?

હું તાજેતરમાં સૂર્યગ્રહણ દરમિયાન પૃથ્વીના વાતાવરણનો અભ્યાસ કરતા એક સંશોધન પ્રોજેક્ટમાં સામેલ હતી. આ અભ્યાસમાં અનેક સ્નાતક વિદ્યાર્થીઓએ પહેલી વાર સંશોધન કર્યું. તેમને એ સમજવાની તક મળી કે વૈજ્ઞાનિક સંશોધન કેવી રીતે કરવામાં આવે છે અને ટીમમાં કામ કેવી રીતે થાય છે. જ્યાં સુધી આકાશગંગા વિકાસ પરનું મારું સંશોધન છે, તે શરૂઆતી ખગોળવિજ્ઞાનના વિદ્યાર્થીઓ માટે અત્યંત અદ્યતન છે. પરંતુ વૈજ્ઞાનિક વિચારસરણી અને તપાસની પ્રક્રિયા દરેક સ્તરે એકસરખી જ રહે છે. મારો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય એ છે કે અવિજ્ઞાનના વિદ્યાર્થીઓ પણ સમજી શકે કે વિજ્ઞાન કેવી રીતે કામ કરે છે.

4. તમે કઠિન ખગોળવિજ્ઞાન વિષયોને સરળ અને રસપ્રદ બનાવવા માટે કયા નવા તરીકાઓ અપનાવ્યા છે?

મારા વર્ગો અત્યંત પારસ્પરિક (ઇન્ટરેક્ટિવ) હોય છે. હું વિદ્યાર્થીઓને માત્ર સાંભળવા નથી દેતી, પરંતુ તેમને પ્રવૃત્તિઓ અને પ્રયોગોમાં સામેલ કરું છું. ઉદાહરણ તરીકે, હું વિદ્યાર્થીઓ પાસે ક્લાસમાં સ્ટેડિયમ વેવ કરાવું છું અને તેની વિશેષતાઓ માપું છું. પૃથ્વી, સૂર્ય અને ચંદ્રની ગતિ સમજાવવા માટે તેમને પોતાને તે ભૂમિકાઓમાં ચાલવા કહું છું. દ્વિતારા (ડબલ સ્ટાર)ની કક્ષા સમજાવવા માટે ઝૂલો (સીસો)નો ઉપયોગ કરું છું. ઇતિહાસના વર્ગમાં વિદ્યાર્થીઓ સ્ટોનહેન્જ અને ભારતના જંતર મંતરના સમ્રાટ યંત્ર જેવા મોડલ પણ બનાવે છે.

5. STEM જેવા ક્ષેત્રમાં સારું માર્ગદર્શન કેવું હોવું જોઈએ?

કોઈપણ શિક્ષક માટે વિદ્યાર્થીઓ સાથે સમય વિતાવવો સૌથી મહત્ત્વનો છે. હું તેમને માત્ર વૈજ્ઞાનિક સંશોધનમાં જ નહીં, પરંતુ વિશ્વાસનો સંબંધ બાંધવામાં પણ મદદ કરું છું જેથી તેઓ કોઈપણ વ્યક્તિગત કે વ્યવસાયિક સમસ્યા સાથે મારી પાસે આવી શકે. આ ખાસ કરીને તે વિદ્યાર્થીઓ માટે જરૂરી છે જેઓ ઘરથી દૂર હોય છે અને જેમને ધીરજ અને સમજણની જરૂર હોય છે. દયા અને સંભાળ ઘણી દૂર સુધી જાય છે. એક મહિલા તરીકે હું STEMમાં ભણતી છોકરીઓ માટે એ ઉદાહરણ છું કે તેઓ પણ અહીં પોતાની જગ્યા બનાવી શકે છે. અને એક ભારતીય મૂળની પ્રોફેસર તરીકે, વિવિધ અને આંતરરાષ્ટ્રીય પૃષ્ઠભૂમિના વિદ્યાર્થીઓ માટે મારી યાત્રા પ્રેરણારૂપ બને છે.

6. ભારતીય અને દક્ષિણ એશિયાઈ વિદ્યાર્થીઓને STEMમાં આગળ વધવા માટે તમારી શું સલાહ છે?

આજકાલ ભૌતિકશાસ્ત્ર અને ખગોળવિજ્ઞાનમાં સ્નાતકોત્તર કાર્યક્રમો માટે સ્પર્ધા ખૂબ જ કઠિન છે. માત્ર સારા માર્ક્સ હવે પૂરતા નથી. પ્રવેશ સમિતિઓ જુએ છે કે વિદ્યાર્થી સંશોધન કરી શકે છે કે નહીં. સૌથી મજબૂત અરજી તે હોય છે જ્યાં વિદ્યાર્થીએ વહેલી તકે સંશોધનની તકો શોધી હોય જેમ કે યુનિવર્સિટીની પ્રયોગશાળાઓ, ઉનાળાના કાર્યક્રમો અથવા પ્રોફેસરો સાથે કામ. 

જરૂરી છે કે વિદ્યાર્થી સ્પષ્ટ અને ઉત્સાહથી કહી શકે કે તેણે શું કર્યું અને શું શીખ્યો. સંમેલનોમાં પ્રસ્તુતિ આપવી, સંશોધન પત્ર પ્રકાશિત કરવો અથવા સહ-લેખક બનવું ખૂબ મૂલ્યવાન છે. ભારતીય અને દક્ષિણ એશિયાઈ વિદ્યાર્થીઓએ એ જાણવું જરૂરી છે કે અમેરિકાની અનેક અગ્રણી યુનિવર્સિટીઓ આંતરરાષ્ટ્રીય દૃષ્ટિકોણને મહત્ત્વ આપે છે. પરંતુ મજબૂત ભલામણ પત્રો ખૂબ જરૂરી છે, તેથી વિદ્યાર્થીઓએ પોતાના સંશોધન માર્ગદર્શકો સાથે વહેલા સારા સંબંધો બાંધવા જોઈએ.

7. તમારી ભારતીય પૃષ્ઠભૂમિને તમારા ભણાવવા અને માર્ગદર્શનને કેવી રીતે અસર કરી છે?

ભારતમાં મોટી થતાં મેં એવી સંસ્કૃતિ જોઈ જ્યાં શિક્ષણને સૌથી ઉચ્ચ સ્થાન આપવામાં આવે છે. એ વિચાર કે શિક્ષણ જ સુરક્ષિત ભવિષ્યનો રસ્તો છે, અમારા સમાજમાં ઊંડે ઊતરેલો છે. હું ખરેખર માનું છું કે જ્ઞાન જ શક્તિ છે. ભારતમાં વિદ્યાર્થી તરીકે જે અનુશાસન અને કઠોરતા મેં શીખી, અને અમેરિકામાં જે બૌદ્ધિક ખુલ્લાપણું મળ્યું બંનેએ મને અલગ દૃષ્ટિકોણ આપ્યો છે. હું ભારતીય વિદ્યાર્થીઓને અમેરિકન શિક્ષણ પ્રણાલી સમજવામાં મદદ કરી શકું છું અને અમેરિકન વિદ્યાર્થીઓને અનુશાસન તથા ગંભીર અભ્યાસનું મહત્ત્વ સમજાવી શકું છું. આ બંનેનું મિશ્રણ એવું મન તૈયાર કરે છે જે એકસાથે અનુશાસિત પણ છે અને સ્વતંત્ર પણ છે.

8. યુવા ભારતીયો અને પ્રવાસી વિદ્યાર્થીઓ માટે તમારો સંદેશ શું છે?

સૌથી મહત્ત્વની સલાહ એ છે કે તમે જે ક્ષેત્ર પસંદ કર્યું છે તેના પ્રત્યે ઊંડો પ્રેમ અને જિજ્ઞાસા રાખો. જો તેમાં જુસ્સો ન હોય તો માત્ર એટલા માટે તે રસ્તે ન જાઓ કે તે સારો લાગે છે. તે જ પસંદ કરો જે તમને સાચે જ આકર્ષિત કરે છે. તમે ક્યાંથી આવો છો તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી. જ્ઞાનની કોઈ સીમા નથી.

જે ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ અમેરિકા આવે છે, તેમનામાં જે અનુશાસન અને મહેનતની આદત હોય છે તે ખૂબ મોટી તાકાત છે. તેના પર ગર્વ કરો. તમારી સાંસ્કૃતિક પૃષ્ઠભૂમિ પણ તમારી વૈજ્ઞાનિક ઓળખનો એક ભાગ છે. તમે તમારા સંશોધનમાં જે દૃષ્ટિકોણ લાવો છો, તે કોઈ બીજો લાવી શકે તેમ નથી.

9. તાજેતરમાં મળેલા આ સન્માન પછી આગળ શું તમને સૌથી વધુ ઉત્સાહિત કરે છે?

ચાન્સલર ડિસ્ટિંગ્વિશ્ડ ટીચિંગ અવોર્ડ મળવો મારા માટે ખૂબ વિનમ્ર અને ભાવુક અનુભવ છે. તે મને યાદ અપાવે છે કે વર્ગખંડમાં જે થાય છે તે ખૂબ મહત્ત્વનું છે. મારા શરૂઆતી ખગોળવિજ્ઞાનના વિદ્યાર્થીઓ ભવિષ્યના વૈજ્ઞાનિકો નથી બનતા તેઓ વકીલ, શિક્ષક, પત્રકાર અને વેપારી બને છે. જો હું તેમને બ્રહ્માંડ પ્રત્યે આશ્ચર્ય અને વિજ્ઞાનને સમજવાની ક્ષમતા આપી શકું તો મેં તેમને આખી જિંદગી માટે કંઈક મૂલ્યવાન આપ્યું છે. 

આજે અમે ખગોળવિજ્ઞાનના એક અદ્ભુત સમયમાં જીવી રહ્યા છીએ. જેમ્સ વેબ સ્પેસ ટેલિસ્કોપમાંથી મળતું નવું ડેટા, ગુરુત્વાકર્ષણ તરંગોનો અભ્યાસ અને અન્ય ગ્રહો પર જીવનના સંકેતો શોધવાની સંભાવના આ બધું બ્રહ્માંડને સમજવાના નવા દરવાજા ખોલી રહ્યું છે. આ જ ભવિષ્ય મને સૌથી વધુ ઉત્સાહિત કરે છે.

ગુજરાતીમાં અન્ય સમાચારો વાંચવા અહીં ક્લિક કરો "ન્યુ ઇન્ડિયા અબ્રોડ ગુજરાતી"